Глава 3 — Глава 2

Анастасия. Древнее имя, означающее «воскрешение», благородное имя, доступное только членам королевской семьи. Но для меня это имя — скорее проклятие. Наверняка из-за его злосчастного значения — «воскрешение» — я и застряла в этом бесконечном аду перерождений. — Прин... цесса? Принцесса? Она? Анаста... кто? Её зовут Аша вообще-то. Энди пробормотал, не скрывая изумления. — Должно быть, произошла какая-то ошибка, — осторожно произнесла приёмная мать, не решаясь подойти ближе, словно боясь. — Что? Эта девчонка — принцесса? Ха! Что за бред вы несёте, врываясь сюда! Приёмный отец тоже попытался возразить, но, столкнувшись с ледяным взглядом Паэона, поспешно закрыл рот. — Это подтверждено завещанием принцессы Беатрис. Она поручила семье Виндмильд заботу о принцессе Анастасии и просила вернуть её во дворец. — Это невозможно! Принцесса Беатрис умерла несколько лет назад! Она даже не была замужем, как она могла родить ребёнка?! — Согласно закону Сантры о безусловном наследовании первенцем, — предупредил он холодным тоном, — принцесса Анастасия унаследует право на престол от принцессы Беатрис, которая была Первой принцессой. Даже если до сих пор вы проявляли неуважение, не зная о её статусе, с этого момента такое поведение может быть наказано как оскорбление королевской семьи. Все трое вздрогнули и отшатнулись к стене. Они по-прежнему смотрели на нас с недоверием, разинув рты, но, похоже, инстинктивно поняли, что лучше промолчать. — Принцесса, нам нужно немедленно отбыть. У вас есть вещи, которые нужно собрать? Откуда им взяться? Всё, что у меня есть — это дешёвый бронзовый медальон, который я тайком забрала. — ...Неть. — Тогда идёмте. В этот момент приёмная мать, нервно вращая глазами, воскликнула: — Подождите! А как насчёт денег на воспитание?! ...Какая поразительная наглость, слышу уже не в первый раз. — ...Разве принцесса Беатрис не выплачивала вам содержание? — Ну... да, выплачивала! Но этого было недостаточно! Вы знаете, как дорого сейчас растить детей... К тому же шла война. — Направьте запрос во дворец, и вам произведут расчёт. Когда он развернулся, словно больше нечего обсуждать, его длинный белый плащ взметнулся, описав в воздухе полукруг. На лице приёмной матери появилась облегчённая улыбка. Улыбка, будто она сорвала джекпот. За девять своих жизней я четыре раза попадала во дворец, а пять раз сбегала из этого дома, не дожив даже до четырёх лет. Но ни разу по-настоящему не отомстила тем, кто издевался надо мной. Потому что атмосфера вокруг этого рыцаря была слишком пугающей, чтобы заговорить первой, и я просто хотела как можно быстрее отсюда убраться. В обычной ситуации я бы и сейчас так поступила, но... Теперь я знаю, что ты мой отец, и эта жизнь будет отличаться от предыдущих. — Деньги давать нельзя. Я крепко схватила край его плаща и произнесла это. Он слегка удивлённо посмотрел на меня. — Что вы имеете в виду? — Нельзя давать деньги этим людям. Они заставляли Ашу постоянно работать, не кормили и били. Они плохие люди. — ...То, что говорит принцесса — правда? — О боже, да что ты... Нет, принцесса! Что вы такое говорите?! Когда это мы... Приёмная мать в панике бросилась ко мне. Я осторожно отступила, приподнимая свободную одежду. — А это? Я показала синяки и кровоподтёки, и глаза рыцаря слегка расширились. — Это... это принцесса вчера упала, когда бегала. Она так любит носиться... Ха-ха, принцесса, видимо, немного обижена на нас. Но мы действительно делали всё возможное, чтобы... — И это тоже покажу. Я влила магическую силу в камень, который всё это время сжимала в руке. В воздухе возникло мерцающее изображение, из которого донеслись звуки. Увидев это, все члены семьи Виндмильд одновременно вскрикнули. Неудивительно — они наверняка впервые видят магию. Лишь немногие обладают магической силой, в основном это члены королевской семьи и дворяне. Простолюдины, которые почти никогда с ними не встречаются, за всю жизнь вряд ли увидят магию хотя бы раз. Я с первой жизни знала, что могу использовать магию, но у меня не было возможности научиться правильно ею управлять до многих смертей. Только после нескольких циклов мне удалось самостоятельно освоить проекционную магию. Это относительно простое заклинание, и мне повезло найти необходимый камень во время выполнения поручений приёмной матери. Образы в воздухе постоянно менялись. Комнаты дома, которые дрожали и переворачивались вместе со мной, оскорбления, крики, плач... Их жестокость, явно запечатлённая в проекционном камне, была слишком реальной. И последние слова, прозвучавшие: — Она же бросила собственного ребёнка. Что можно ожидать от её отродья? Энди побледнел и рухнул на пол, словно лишившись сил. Он бормотал как безумный: — Н-нет... я не знал, что она принцесса... Чёрт! Она скрывала, что умеет использовать магию! Эта демоница! Она точно одержима демоном. С самого начала она была не похожа на четырёхлетнего ребёнка... Вспышка! Яркий свет озарил комнату, и Энди замолчал, захрипел и упал, изо рта у него потекла пена. Он пытался бороться с невидимой силой, придавившей его к полу, но не мог подняться. Его родители с криками бросились к нему, но та же невидимая сила отбросила их назад. «Так вот как используется святая сила». Ощутив мощь сильнейшего священного рыцаря континента, я почувствовала холодок. — Вы осмелились, — произнёс Паэон голосом, несравнимо более глухим, чем прежде, — осмелились творить такое и при этом бесстыдно требовать деньги за воспитание. Мне было любопытно, действительно ли он разозлился, но его лицо, как всегда, оставалось почти неподвижным, так что определить было сложно. — Вы будете немедленно доставлены в Юдитиум по прибытии в столицу. Юдитиум — крупнейшая подземная тюрьма Сантры, печально известная своими жестокими пытками. Они бормотали, умоляя о пощаде, сквозь слёзы и сопли. Похоже, Энди ещё и обмочился. — Если, конечно, доживёте до столицы. ◇ ◆ ◇ Этих троих привязали в самом конце каравана, как связки сосисок, и заставили идти в столицу босиком. Посреди зимы, по мёрзлой земле — они действительно могли не дожить до столицы. «По сравнению с десятилетиями моих страданий это ничто». Я решила укрепить своё сердце. В этой жизни я буду безжалостной. Когда мы вышли на улицу, другие рыцари украдкой поглядывали на нас. Я кланялась им. За многие жизни я поняла, что вежливый ребёнок редко вызывает неприязнь, поэтому у меня вошло в привычку почтительно приветствовать всех, с кем встречаюсь взглядом. — Командир, эта девочка действительно... та, кого мы искали? Некоторые рыцари, увидев меня, поспешно отдавали честь, но большинство выглядело скептически. Неудивительно — кто бы принял за принцессу ребёнка в таком состоянии? — Хватит тратить время, выступаем немедленно. Паэон проигнорировал вопрос и отдал приказ. Если бы я была рыцарем, мне было бы очень неприятно работать под началом такого командира. — Прошу прощения. Он поднял меня, чтобы посадить в экипаж. Так осторожно, словно я была хрупкой стеклянной статуэткой. И тут я... — Ой! ...изо всех сил притворилась, что мне больно. — ...! Он, кажется, испугался и поспешно перехватил меня поудобнее. Словно впервые держал на руках ребёнка — так неуклюже. — Простите. Я задел больное место. Воспользовавшись моментом, я изо всех сил обхватила его руками. — Больно... Когда я произнесла это дрожащим голосом, я почувствовала, что он растерялся. Ему пришлось сесть в экипаж, продолжая держать меня на руках. — Я немедленно исцелю вас. Но... Сев, он сразу попытался отстраниться от меня. Я сидела у него на коленях. Судя по тому, как он поглядывал на соседнее сиденье, он хотел меня отпустить. Для исцеления святой силой достаточно лишь легкого прикосновения... Я ещё крепче прижалась к нему. Он колебался, а затем, тихо вздохнув, снова обнял меня. — Это может показаться странным. Не пугайтесь, это святая сила. По всему телу разлилось тёплое ощущение. Когда-то в королевском дворце священники лечили меня святой силой, когда я была серьёзно ранена. Но то ли я так давно не чувствовала такого тепла, то ли его сила была особенно мощной, но на глаза навернулись слёзы. «Нет, нельзя так легко поддаваться эмоциям. Он просто выполняет свой долг. Я показала ему раны, и вот...» Я подавила нахлынувшие чувства. В одно мгновение все боли в теле утихли. Теперь лечение закончилось, и я могла отстраниться, но вместо этого продолжала прижиматься к нему, слушая биение его сердца. «Значит, у него всё-таки есть сердце». Хоть он и знал, что я его дочь, он всё равно оставил меня на произвол судьбы во всех моих жизнях. Конечно, он командир священных рыцарей, и потому у него не было много возможностей для общения со мной. Но дворец и храм стоят рядом, и мы постоянно сталкивались на совещаниях, докладах, банкетах, церемониях, молитвенных собраниях и других мероприятиях, но он ни разу даже нормально не поздоровался со мной. Даже зная о моей ужасной репутации при дворе, о том, что меня все ненавидят, он и бровью не повёл... Это было почти как жестокое обращение. Я, наверное, никогда не смогу простить его. Как же он вообще влюбился в мою мать? Он известен как «истинный апостол Лукса». Живёт только для бога Лукса, не боится отдать жизнь за божественную миссию и отказался от всех физических и духовных удовольствий, чтобы не использовать дарованную богом силу во зло — истинный апостол. С другой стороны, его прозвали «жестоким посланником Лукса» за беспощадность к еретикам и лжепророкам, нарушающим общественный порядок. И такой человек нарушил клятву, данную богу? И с кем — с принцессой этой страны? «Какая дерзость, в самом деле». Возможно, это мать соблазнила его. Его лицо слишком прекрасно, чтобы провести жизнь в безбрачии. Мать была из тех, кто падок на красоту, так что вполне могла хладнокровно преодолеть барьер его нечеловеческого характера и религиозности. Но в таком случае непонятно, почему он не сопротивлялся. Может, это всё-таки было взаимно? Это тоже трудно понять... В любом случае, я решила поставить на то, что в нём осталось хоть немного человечности. «Хочу хотя бы раз прожить нормальную жизнь». Не во дворце, где я живу под постоянной угрозой смерти в борьбе за престол, и не на улице, скитаясь в теле маленького ребёнка. Где-то, где никто не будет меня преследовать или искать, где я смогу жить спокойно — вот моя цель. Если... этот человек станет моим союзником. Если он будет моим рыцарем, защищающим меня, пока я не наберусь достаточно сил, чтобы защитить себя сама... Я осторожно подняла голову и встретилась с ним взглядом. — Рыцарь... вы ангел, правда?