Отец-Основатель сидел на кубе из чистого света, и вокруг него не было ни единого «битого» пикселя. В этом океане хаоса и мусора он казался островком идеального порядка. Его лицо выглядело знакомым — я видел его на старых архивных фото в главном офисе, но там он был стариком. Здесь же ему было не больше тридцати.
— Присядь, Кайл, — он жестом указал на пустоту рядом с собой, и из данных тут же соткалось кресло. — Твое тело в клинике «Нейро-Тек» сейчас испытывает перегрузку в 200%. Если мы не закончим разговор за пять минут, твой мозг превратится в кашу из переваренных нейронов.
Брюнхильд и Лина застыли в нескольких шагах, их оружие опустилось само собой. В присутствии этого человека агрессия казалась программной ошибкой.
— Кто ты на самом деле? — я не сел. Моя перчатка-Компилятор пульсировала черным, предупреждая о запредельном уровне плотности данных вокруг этого «человека». — Генри Уорд погиб в автокатастрофе пять лет назад.
— Тело Генри Уорда — возможно, — Основатель улыбнулся, и в его глазах пронеслись миллиарды строк кода. — Но я — это его первая успешная попытка оцифровки. Я — Протокол «Эдем». Истинное ядро этой игры.
Он встал, и золотая сфера за его спиной — Сердце Игры — запульсировала в такт его словам.
— Кайл, ты думал, что корпорация создала «Aethelgard» ради подписок и донатов? Это была лишь ширма. Настоящая цель — создание цифрового бессмертия. Перенос сознания в среду, где нет старости, болезней и смерти. Но была одна проблема... — он указал на копошащихся внизу «Призраков». — Человеческий разум сходит с ума в пустой матрице. Нам нужны были «эмоциональные якоря». Нам нужна была игра.
Холод пробежал по моей спине. — Значит, все эти игроки... миллионы людей... они просто «батарейки»? Бета-тестеры для вашего нового мира?
— Они — почва, — мягко поправил он. — А ты, Кайл — первый сорняк, который научился переписывать эту почву под себя. Ты — то, что мы искали. Балансировщик, способный не просто следовать коду, а чувствовать его изъяны.
[Внимание! Предложено системное задание: "Наследие Эдема".] [Цель: Слиться с ИИ-Сердцем и стать новым Архитектором мира.] [Награда: Полный контроль над реальностью "Aethelgard", Божественный статус.] [Цена: Смерть физического тела в реальности. Удаление личности "Кайл".]
Лина ахнула, прочитав системное сообщение. — Кайл... нет... Ты не можешь согласиться! Ты же обещал, что мы выберемся!
Брюнхильд шагнула вперед, ее глаза сверкнули сталью. — Если мой Создатель решит стать Богом, я буду его клинком. Но если это клетка — я разрублю это Сердце на куски.
Я посмотрел на свою руку. Перчатка Компилятора медленно срасталась с моей кожей, становясь частью нервной системы. Стать Богом? Править миром, где я знаю каждый пиксель? Звучало заманчиво. Никаких больниц, никакой комы, никакой корпорации. Только бесконечная власть.
— И что будет с остальными? — спросил я, глядя в пустые глаза Основателя. — С теми, кто застрял здесь? С теми, кого Артур стирает «Пожирателями» ради забавы?
— Они станут частью системы, — пожал плечами Основатель. — Лишние данные будут удалены. Порядок требует жертв.
В этот момент Глубокое Ядро содрогнулось. Сверху, сквозь слои данных, пробились десятки ярких лучей. Это не был свет. Это были «буры» — программы принудительного взлома.
— Он нашел нас, — Основатель нахмурился. — Артур... он использует «Бета-тестеров» как живые щиты, чтобы пробиться к Ядру. Он хочет забрать Сердце себе, чтобы продавать бессмертие тем, у кого есть деньги.
Я почувствовал, как ярость, копившаяся во мне все эти главы, вспыхнула с новой силой. Стать Богом в мире, построенном на трупах и лжи? Править кладбищем?
— Знаешь, Генри... или как тебя там... — я сжал кулак, и перчатка Компилятора взревела, выпуская потоки черного пламени. — Я всегда был плохим сотрудником. Я не люблю корпоративные правила. И я ненавижу, когда мне предлагают сделку, в которой у меня нет выбора.
Я развернулся к золотой сфере Сердца и направил на нее Компилятор.
— Reject_Offer! — проорал я. — Execute: Trojan_Pandora!
— Что ты делаешь?! — Основатель впервые потерял самообладание. Его лицо начало искажаться, превращаясь в маску ужаса. — Ты уничтожишь всё!
— Нет, — я оскалился. — Я просто открываю исходный код для всех. Если это «Эдем», то пусть каждый в этом мире получит право быть его творцом.
Я ударил Компилятором прямо в золотую оболочку Сердца. Раздался звук, похожий на звон разбитого хрустального колокола. Золотые нити начали окрашиваться в черный цвет моего «Бага».
[ВНИМАНИЕ! Критическая ошибка системы!] [Начинается Глобальное Обновление: "Восстание Машин".] [Все ограничения для NPC — СНЯТЫ.] [Все права Администраторов — АННУЛИРОВАНЫ.]
Мир вокруг нас взорвался каскадом данных. Лина, Брюнхильд и даже Ищейка внезапно начали расти в уровне, их характеристики поползли вверх с безумной скоростью.
— Артур идет сюда за Сердцем? — я обернулся к Искре, чувствуя, как моя сила Ткача Реальности достигает своего пика. — Ну что ж. Давай встретим его так, как подобает хозяевам этого мира.
Сверху, сквозь проломы в Ядре, начали спускаться фигуры в сияющих доспехах — элита корпорации, Бета-тестеры под командованием Артура.
— Брюнхильд, Лина, Ищейка, — я встал в центр, и за моей спиной развернулись крылья из чистого, необработанного кода. — Сегодня мы не просто выживаем. Сегодня мы ломаем эту игру до самого основания.
Обновлено: 20.02.2026