Глубокое Ядро не имело горизонта. Мы находились внутри бесконечной структуры, напоминающей фрактал из светящихся нервных волокон. Здесь не было звуков шагов — только фоновый гул, похожий на работу миллионов вентиляторов.
— Кайл, смотри на свои руки... — голос Лины дрожал.
Я взглянул на свои ладони. Они мерцали. Моя кожа то становилась гладкой, как у 3D-модели в высоком разрешении, то распадалась на крупные пиксели. Глубокое Ядро не понимало, кто я — рекрут первого уровня или Ткач Реальности, и пыталось «усреднить» мой вид.
— Это давление данных, — я сжал кулаки, заставляя Компилятор стабилизировать оболочку. — Мы в месте, где информация весит больше, чем материя. Ищейка, статус!
— Создатель... связь с внешними серверами... обрезана на 100%, — линза ИИ-девы пульсировала тускло-серым. — Мы находимся в «Хранилище Ошибок». Это сектор, куда система сбрасывает данные, которые невозможно удалить без повреждения ядра.
Впереди, среди сплетения светящихся кабелей, начали проявляться очертания. Это были фигуры. Сотни, тысячи фигур. Они стояли неподвижно, как восковые фигуры в музее.
Мы подошли ближе, и Лина вскрикнула, закрыв рот руками.
Это были игроки. Но они выглядели жутко. У одного вместо головы было облако из вопросительных знаков. Другой застыл в позе бега, но его тело было вывернуто под невозможным углом. У третьего из груди росли сотни строк кода, пришивая его к стене Ядра.
— Это «Призраки», — прошептал я, читая их теги. — Игроки, чьи аккаунты попали в критическую ошибку во время полного погружения. Их тела в реальности давно отключили от аппаратов, но их цифровое сознание застряло здесь. Они — «мусорные данные».
— Помоги... нам... — раздался тихий, скрежещущий шепот.
Одна из фигур — рыцарь в доспехах, которые постоянно «плыли» и меняли форму — медленно повернула голову в нашу сторону. Вместо глаз у него были пустые черные слоты.
— Удаление... больно... — прохрипел он.
Внезапно «Призраки» вокруг нас начали шевелиться. Их сломанная анимация дергалась, создавая жуткий эффект стробоскопа.
[Внимание! Обнаружена агрессивная среда: "Голодные Данные".] [Цель: Поглощение вашей структуры для восстановления поврежденных файлов.]
— Назад! — я вскинул руку с Компилятором. — Брюнхильд, не давай им подойти!
Валькирия взмахнула копьем, но когда лезвие прошло сквозь первого призрака, ничего не произошло. Тот просто на мгновение распался на символы и тут же собрался обратно, став еще более уродливым.
— Мой Создатель! Мои атаки не регистрируются! — выкрикнула Брюнхильд. — У них нет параметра "Здоровье"!
— У них нет HP, потому что они — это сама ошибка! — я понял, в чем дело. — Против них не работает сталь. Только код!
Я активировал Компилятор на полную мощность. Перчатка впилась в мою руку, выкачивая энергию прямо из нейронной сети.
— Execute: Defragmentation_Field! — проорал я, ударяя кулаком в пол.
Волна чистого белого света разошлась от нас. Те призраки, которых она коснулась, перестали дергаться. Их ломаные модели начали выпрямляться, становясь прозрачными и спокойными. Я не убивал их — я «завершал» их процессы, давая им долгожданный покой.
Но на их место из темноты Глубокого Ядра начали выходить настоящие Кошмары.
Это были «Стражи Свалки» — огромные существа, собранные из кусков удаленных боссов. Голова дракона, лапы гигантского паука и сотни человеческих рук, растущих из хребта. Над ними не было уровней. Над ними висело только одно слово: [CORRUPTED].
Один из монстров издал звук, похожий на крик тысячи модемов. Пространство вокруг него начало искажаться, превращаясь в воронку.
— Лина, используй свой посох! — крикнул я. — Помнишь, что я говорил? Вписывай ошибки в их существование!
Лина, бледная как смерть, вскинула посох. — Set_Variable: Target_Size = 0! — выкрикнула она.
Кошмар на мгновение уменьшился до размеров мухи, но системная защита Ядра тут же вернула ему прежний вид. Однако этой секунды хватило.
— Моя очередь, — я направил Компилятор на монстра. — Command: Null_Pointer_Exception!
Я не атаковал его плоть. Я атаковал ссылку на его существование в памяти сервера. Монстр замер. Его тело начало покрываться огромными красными надписями «ERROR». Он пытался сделать шаг, но его ноги превращались в текст и исчезали.
Через мгновение гигант рассыпался на миллиарды нулей и единиц, которые впитались в пол Ядра.
[Получен уникальный опыт: 15,000] [Ваш резонанс с Ядром: 15% (Растет)]
— Мы не сможем долго так отбиваться, — я тяжело дышал. Каждый такой «выстрел» кодом отзывался резкой болью в затылке. — Их здесь слишком много.
— Кайл, там! — Лина указала вперед.
Вдали, за лесом из призраков и монстров, сияло Нечто. Огромная сфера, состоящая из золотых нитей, которые пронзали всё Глубокое Ядро. Это было ИИ-Сердце, о котором я говорил. Но оно не было одиноко.
У подножия сферы сидела фигура в простом белом халате, совершенно неуместном в этом цифровом аду. Человек спокойно читал книгу, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос.
— Это... еще один разработчик? — прошептала Брюнхильд.
— Нет, — я прищурился, узнавая профиль. — Это тот, кто создал первый протокол этой игры. Человек, который исчез за пять лет до моего прихода в компанию.
Фигура в белом халате закрыла книгу и посмотрела на нас. У него не было ника. Но когда он улыбнулся, весь мир Глубокого Ядра на мгновение замер.
— Ты опоздал на пять минут, Кайл, — произнес он тихим, приятным голосом. — Но для того, кто пришел сюда в теле рекрута, ты справился неплохо. Добро пожаловать домой. В место, где код обретает душу.
[Обнаружен Субъект: "Отец-Основатель" (Версия 0.0.1)]
Обновлено: 20.02.2026