В ночной тишине раздались голоса:
— Проклятые ублюдки! Они что, сдохли в пасти какого-нибудь свирепого зверя?
— Будем надеяться, что в пасти зверя. Иначе босс устроит им такую жизнь, что смерть покажется милостью.
— Слушайте, а могли тех четверых прирезать люди из того маленького лагеря?
— Да как они посмеют? Кто рискнет перейти дорогу нашему боссу? Жизнь надоела?
— И то верно.
Трое запыленных путников, ворча и ругаясь, пробирались сквозь тьму. Для разведчиков банды Кровавой Бороды ночные переходы были делом привычным.
Главное – не лезть в самую глушь, там шанс встретить свирепого зверя достигал девяноста процентов. Впрочем, у них были свои способы обходить хищников, а если уж не везло – оставалось только надеяться на чудо.
В банде Кровавой Бороды дармоедов не держали. Тех, кто не приносил пользы, превращали в рабов. А жизнь раба, над которым вечно издеваются, порой была хуже самой смерти.
— Далеко еще? — Спросил один из них.
— К рассвету должны добраться.
— И зачем только босс решил вести дела с теми нищебродами? Проще было всех перебить и забрать добро.
— Не забывай, сколько людей мы потеряли в прошлый раз из-за стаи лунных волков. Боссу нужно пушечное мясо.
— Вот же не повезло… Тогда, кажется, все разведчики полегли.
— Тише ты! Пошли быстрее.
Троица замолчала и прибавила шагу. Иногда они останавливались передохнуть или прятались за валунами, пропуская мимо пробегающих зверей.
Так продолжалось до тех пор, пока небо не окрасилось в оранжево-красные тона – наступил рассвет.
Мужчины стояли на вершине холма, разглядывая вдали крохотное поселение.
— Смотрите! Это оно? — Радостно воскликнул один из бандитов.
— Оно самое.
Старший среди них начал раздавать указания:
— Пробираемся внутрь с трех сторон. Потом встретимся здесь же.
— Принято.
Разделившись, они скрытно направились к лагерю. Однако по мере приближения их лица становились всё мрачнее.
Ни души. Ни единого звука. Лагерь казался абсолютно пустым.
— Блядь!
Один из разведчиков внезапно растянулся на земле.
— Что за чертовщина? — Он быстро вскочил, оглядываясь в поисках того, обо что споткнулся. Но, как ни старался, ничего не увидел. — Странно…
В итоге каждый из троих успел хоть раз «поцеловаться» с землей, прежде чем они вошли в лагерь. Прочесав дома, разведчики вернулись на холм, чтобы обменяться данными.
— Двери нараспашку, всё ценное исчезло. Уходили в спешке.
— В очагах еще угли не остыли. Сбежали незадолго до рассвета.
— У меня то же самое.
Бандиты переглянулись, их вид не предвещал ничего хорошего.
— Проклятье! Они смылись! — В ярости выкрикнул один из них.
— Ушли недавно. Будем догонять? — Спросил второй.
Старший принял решение:
— Ты иди по следу. Найди их и оставляй метки по пути. А мы вдвоем вернемся и доложим боссу.
— Думаете, босс лично за ними пойдет?
— Что за идиотский вопрос? Эти доходяги обвели его вокруг пальца. Зная нрав босса, он живыми их не оставит. Если бы они ушли вчера, он, может, просто послал бы пару человек для острастки. Но теперь… хе-хе… им конец.
— Ладно, кончай болтать. Отдохнем немного и двинем в путь. Нужно скорее доставить вести.
— Есть.
Перекусив, разведчики завалились на землю и закрыли глаза. Спустя полчаса они разделились и покинули холм.
Как только они ушли, на каменной стене у подножия холма проявились очертания двухметровой ящерицы. Всё это время Трехцветная ящерица сидела неподвижно, наблюдая за ними с расстояния меньше пяти метров.
— С-с-с…
Сяо Цай высунула язык, замирая в ожидании. В её сознании раздался голос Му Ляна. Спустя мгновение ящерица соскользнула со скалы и бесшумно последовала за парой разведчиков.
* * *
В это время в нескольких километрах от лагеря, среди холмов, дремала Сяо Сюаньу. Если не приглядываться, её легко можно было принять за обычную гору.
С тех пор как Скалистая панцирная черепаха научилась заменять пищу очками эволюции, ей больше не нужно было заботиться о пропитании, и она стала совсем ленивой.
— Всё идет почти по плану. Половина дела сделана, можно продолжать, — Му Лян с улыбкой поднялся от костра и потянулся.
Около трех часов ночи он лично сходил в лагерь и поджег все сложенные дрова. Вернувшись, он не успел проспать и четырех часов, как Сяо Хун сообщил ему: кто-то задел установленные нити.
Проснувшись, Му Лян внимательно следил за каждым шагом троих разведчиков через своих зверей. В итоге бандиты оправдали его ожидания. Он отправил Сяо Цая выследить путь к логову Кровавой Бороды, а Сяо Хуну приказал разобраться с тем одиночкой, который пошел по их ложному следу.
Нельзя было допустить, чтобы тот прошел слишком далеко и, заподозрив неладное, вернулся в логово. Тогда весь план пошел бы прахом.
— Ой, проспала! — Мино, со всклокоченными волосами и торчащими торчком ушками, выскочила из своей комнаты, прижимая к груди волчью шкуру.
Увидев Му Ляна, она в панике закричала:
— Му Лян! Скорее, нам нужно бежать в лагерь и зажечь костры!
— Не нужно.
Увидев, что девушка вот-вот расплачется, Му Лян перестал её поддразнивать и мягко добавил:
— Я сходил туда и всё разжег еще ночью.
— Правда? Мы не опоздали? — Мино прижала шкуру крепче, забавно шмыгая носом.
— В самый раз. Разведчики купились на нашу приманку.
Му Лян подошел ближе и поправил воротник её одежды, который едва не сполз с плеча.
— Ой! — Мино мгновенно покраснела. Издав милый вскрик, она в растерянности убежала обратно в комнату.
Спустя минуту оттуда донесся её возмущенный голосок:
— Му Лян! Почему ты не разбудил меня, когда уходил поджигать дрова?
Она ведь просила его об этом перед сном.
— Забыл, — ответил Му Лян. На самом деле он видел, как сладко она спала, и у него просто рука не поднялась её будить. Весь прошлый день она строила дом, а вечером таскала дрова – её выносливость была на пределе, ведь она не была усилена системой, как он.
— Хм! — Мино недовольно фыркнула, прекрасно понимая, что это отговорка. Ей было совестно, что она ничем не помогла.
Му Лян посмотрел на дверь комнаты и как бы невзначай бросил:
— Сегодняшний завтрак на тебе, справишься?
— Конечно справлюсь!
Мино тут же выскочила из комнаты. Её голос звучал бодро:
— Можешь полностью на меня положиться!
— Идет. Тогда завтрак за тобой.
Когда Му Лян отвернулся, на его губах заиграла улыбка. Девчонки такие понятные.
Обновлено: 18.01.2026