«По имеющимся данным, вирус, известный как «кордицепсная церебральная инфекция» или сокращённо «КЦИ», быстро распространяется по всему миру. Южные регионы уже полностью захвачены, а в восточных и западных районах также начали появляться массовые случаи заражения...»
«Всемирная организация здравоохранения совместно с элитными медицинскими командами из разных стран прилагает все усилия для борьбы с бактерией «КЦИ», и есть надежда на создание соответствующей вакцины в следующем году...»
«Правительство срочно создало «Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям», оснащённое новейшими «сканерами инфекции». Они сделают всё возможное, чтобы спасти всех соотечественников, оказавшихся в зонах заражения, и одновременно изолировать всех, кто будет определён сканерами как инфицированный...»
«На улицах всех городов появились многочисленные демонстранты, осуждающие правительственную политику изоляции эпидемии. Они требуют демократии и свободы...»
Брайан сидел на диване, левой рукой постоянно переключая частоты на радиоприёмнике, а ручкой быстро записывая на бумаге услышанную информацию.
С момента вспышки эпидемии прошла ровно неделя, и они с Сарой провели здесь всё это время.
Джоэл и Томми так и не появились. После того как нога Сары зажила, они обыскали все окрестности моста и прошли весь путь от места их расставания, но не нашли ни единого следа.
Постепенно они научились принимать реальность и поняли, что те, кого они ищут, возможно, никогда больше не появятся.
— Бартон, осторожнее!
— Хи-хи, сестрёнка Сара, лови мяч!
Услышав доносившиеся снаружи весёлые крики, Брайан отложил ручку, закрыл блокнот, встал и подошёл к двери, чтобы посмотреть наружу.
Сигнал, который они подавали, не привёл к ним Джоэла и Томми, но привлёк две семьи выживших, спасавшихся бегством.
Три фигуры беззаботно играли на лужайке перед домом, передавая друг другу футбольный мяч.
У озера горел костёр, над которым на железном котле готовилась еда. Поднимался лёгкий дымок, а две женщины хлопотали рядом. Брайан даже издалека чувствовал аромат рыбы, доносившийся из котла.
По периметру участка белый мужчина средних лет затачивал длинные деревянные колья и вбивал их в заранее выкопанные ямы, создавая ограждение.
Рядом с ним на крыше сарая стоял чернокожий мужчина с пистолетом, настороженно осматривая окрестности. Время от времени они перебрасывались фразами.
Белого мужчину звали Кеннет. На второй день после подачи сигнала он пришёл сюда со своей женой Кейси и десятилетней дочерью Анджелой.
Чернокожего мужчину звали Тейлор. Он и его жена Иветта прибыли сюда, спасаясь от преследования инфицированных. Чернокожий мальчик, игравший на лужайке, был их сыном Бартоном.
Хотя все они собрались вместе для взаимной поддержки, с увеличением числа людей возросла и нагрузка на запасы продовольствия. К счастью, их убежище находилось рядом с озером, что позволяло добывать рыбу, а недавно они также несколько раз ходили в городок за припасами, иначе сейчас им пришлось бы беспокоиться о том, чем наполнить желудки.
Глядя на Сару, играющую с Бартоном и Анджелой, Брайан слегка улыбнулся. Хорошо, что эти дети составляли ей компанию, иначе Сара, возможно, до сих пор страдала бы от потери родных.
Прислонившись к дверному косяку, он серьёзно задумался о том, куда направиться дальше. Хотя сейчас всё выглядело спокойным и комфортным, но поскольку те, кого они искали, больше не появятся, у него не было причин оставаться здесь. Брайан не хотел задерживаться в этом опасном месте.
Особенно его беспокоили недавние изменения в телах инфицированных. Он заметил, что у некоторых из них на головах начали появляться странные красно-белые наросты, хотя их количество варьировалось.
Из радиопередач он узнал, что это были грибковые споры — результат вторжения вируса в организм человека и использования его питательных веществ для размножения.
Самый запущенный случай, который видел Брайан, представлял собой инфицированного, у которого половина головы была покрыта этими грибковыми спорами. Эта мутация выглядела крайне странно и, по его мнению, могла привести к какой-то форме «эволюции», что было ещё одной причиной, по которой он не хотел здесь оставаться.
Покинув это место, у него было два возможных направления. Первое — отправиться в Даллас к Ярману. Записка, которую оставил старик, до сих пор хранилась у Брайана, но он не мог быть уверен, действительно ли тот сможет их приютить.
В конце концов, Даллас сейчас тоже был в хаосе, и даже если Ярман захочет их принять, захотят ли этого его дочь и зять?
Второй путь — отправиться в Вашингтон к своим родителям. Хотя Брайан всё ещё чувствовал неловкость из-за того, что занял тело чужого сына, это, несомненно, было отличным вариантом.
Единственное, что беспокоило Брайана, — это огромное расстояние. По его грубым подсчётам, им предстояло преодолеть почти 2000 километров.
«Эх, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления».
— О чём ты думаешь? — когда Брайан был погружён в свои мысли, он вдруг услышал голос рядом с собой. Подняв голову, он увидел Сару, которая с беспокойством смотрела на него.
— Последние пару дней ты часто сидишь в одиночестве и о чём-то размышляешь. Что-то случилось?
Помолчав немного, Брайан подошёл к ступенькам крыльца, посмотрел на Сару и похлопал по месту рядом с собой, приглашая её сесть и поговорить.
Когда девочка села, он огляделся, убедился, что никто не может их подслушать, и сказал:
— Я собираюсь уйти.
Но, к его удивлению, Сара не выглядела шокированной. Она спокойно ответила:
— Хорошо, когда выходим?
— Ты знала, что я скажу? — услышав её спокойный тон, Брайан повернулся к ней с удивлением.
— Да.
Сара кивнула. Она давно заметила, что мысли Брайана не здесь. Она видела, как он каждый день следил за новостями и незаметно запасал легко транспортируемые и долго хранящиеся продукты. С того момента она поняла, что рано или поздно он покинет это место.
— Не думал, что ты меня так хорошо понимаешь, — Брайан приподнял брови, откинулся на столб крыльца и, осторожно взяв Сару за руку, спросил: — Пойдёшь со мной?
— Конечно, куда ты, туда и я!
***
Вечером, когда все сидели вокруг котла и пили ароматный рыбный суп, Брайан встал и объявил, что они с Сарой собираются уйти.
— Зачем уходить? Разве нам здесь не хорошо? — услышав о планах Брайана, Тейлор выглядел очень озадаченным. Он был вполне доволен нынешними условиями жизни. Он знал, что мир снаружи сейчас в хаосе, и даже в городе им не будет лучше, чем здесь. По крайней мере, здесь, если не шуметь, можно избежать нападения инфицированных.
— Тейлор, хватит. Они всё ещё ищут своих родных. Мы должны их понять, — вмешался белый мужчина Кеннет. В отличие от Тейлора, он явно хотел, чтобы Брайан и Сара ушли. Поэтому он не только не пытался их отговорить, но и остановил чернокожего мужчину, который хотел продолжить уговоры.
Он всегда считал Брайана и Сару обузой, которая только потребляла их и без того скудные запасы пищи, не принося никакой пользы. По его мнению, даже во время последнего похода за припасами вся заслуга принадлежала ему и Тейлору.
Больше всего Кеннета раздражало то, что в комнате Брайана была штурмовая винтовка. Он считал, что это оружие должно быть у него для защиты всех, но когда он попросил об этом, «этот чёртов желтокожий» отказался отдать ему винтовку. Поэтому, узнав о планах Брайана уйти, он не стал возражать, а, наоборот, задумал кое-что.
Тейлор прекрасно понимал, о чём думает Кеннет, так как не раз слышал, как тот жаловался на «двух лишних людей» в лагере. Но в глубине души он разделял мнение Кеннета. Поколебавшись, он спросил:
— Когда вы планируете выходить? Вы решили, куда направитесь?
— Завтра мы пойдём в городок за припасами, переночуем там, и если всё пойдёт хорошо, послезавтра покинем эти места. Что касается направления... наверное, Даллас, — Брайан сделал вид, что не заметил мыслей, написанных на лицах обоих мужчин, и с улыбкой ответил. В душе он усмехнулся — это была ещё одна причина, по которой он не хотел оставаться здесь. Продолжать жить в команде, где внешняя гармония скрывает внутренние противоречия, рано или поздно приведёт к проблемам.
Услышав, что они собираются переночевать в городке, Кеннет внезапно оживился и с показным великодушием хлопнул себя по груди:
— Вам, детям, опасно идти в город одним. Давайте я пойду с вами завтра, провожу вас и вернусь.
Бросив на Кеннета насмешливый взгляд, Брайан не стал отказываться:
— Тогда спасибо за помощь, дядя Кеннет.
Затем, заметив Анджелу и Бартона, которые окружили Сару, выражая своё сожаление по поводу её ухода, он поднял миску с рыбным супом и сказал:
— Давайте поедим, пока суп не остыл.
Все взяли свои миски и молча принялись за еду. Кейси и Иветта всё это время молчали. Привыкшие слушаться своих мужей, они не имели собственного мнения, и, с их точки зрения, избавление от двух бесполезных детей, с которыми нужно делиться едой, было не такой уж плохой идеей.
Обновлено: 18.01.2026