Когда конвой медленно остановился, гражданские и солдаты вышли из машин. Они снова оказались в новом городке. Кроме нескольких новых выживших, все остальные чувствовали себя так, словно прошла целая вечность.
Как и прошлой ночью, солдаты отправились расставлять посты по периметру городка и на перекрёстках, подключать уличное освещение.
Гражданские, как обычно, помогали освобождать дома, переносить еду, разжигать огонь для обогрева и так далее... Но на этот раз у них появилась ещё одна задача — расчистка снега на дорогах.
Судя по тому, как шёл снегопад последние два дня, если не убрать снег сейчас, к утру его слой мог достигнуть щиколотки. А чтобы не помешать возможной экстренной эвакуации, нужно было заранее подготовиться и избежать любых неожиданностей.
Потирая замёрзшие руки, Брайан встал в очередь у пункта выдачи припасов. Почему-то, увидев ребёнка, взрослые вдруг прониклись добротой и стали пропускать его вперёд. Честно говоря, это его не тронуло, а скорее вызвало странное чувство... Неужели он стал слишком мрачно смотреть на вещи и больше не верит в доброту людей?
Благодаря уступчивости окружающих, он быстро оказался в начале очереди. По счастливому совпадению, еду раздавала Трейси — солдат, отвечавшая за их автобус.
Протянув удостоверения личности своё и Сары, Брайан показал два пальца и сказал:
— Сестрёнка, мне нужны две порции.
Трейси взяла карточки и, глядя на азиатского мальчика, вдруг почувствовала, что где-то его видела. Взглянув на вторую карточку, она вспомнила — это дети из её автобуса.
Она вспомнила, что в документах было отмечено: эти дети путешествуют без сопровождения взрослых. Это её тронуло, и она подумала, что нужно найти время и позаботиться о детях в автобусе, у которых нет взрослых.
— Вот, держи, — она вернула удостоверения и протянула Брайану два заранее упакованных пайка. Когда он убрал их, она взяла две миски, которые он протянул, и налила в них горячего супа.
— Спасибо, — осторожно взяв дымящиеся миски, Брайан направился к дому с красной крышей на краю улицы.
Прохожие, заметив его, старались обходить стороной, боясь случайно толкнуть.
Дом оказался менее просторным, чем вчерашний. Войдя, Брайан обнаружил, что Сары нет на месте. Он удивился и начал осматриваться, пока не нашёл её в углу.
Сара сидела на корточках рядом с чернокожей женщиной, которая бессильно прислонилась к стене. Это была та самая женщина, проявившая вчера героизм. Они о чём-то весело болтали, явно довольные беседой.
Хотя Брайан не знал, как они познакомились, он решил, что в этом нет ничего плохого. Судя по вчерашнему поступку женщины — да, она казалась хорошим человеком.
— О чём это вы так весело беседуете? — спросил Брайан с улыбкой, подходя с горячим супом и осторожно ставя миски на пол. Затем он достал из рюкзака еду и протянул Саре.
Увидев подошедшего Брайана, Сара потянула его за рукав и сказала:
— Брайан, это та храбрая сестрёнка, о которой я рассказывала. Её зовут Сильвия, я хочу вас познакомить.
— Не нужно, — закатив глаза, Брайан сделал вид, что отмахивается от Сары, и протянул руку чернокожей женщине по имени Сильвия. — Здравствуйте, меня зовут Брайан, я китаец.
Сара, убрав руку, потёрла слегка онемевшую ладонь. Её щёки надулись, она бросила на Брайана сердитый взгляд, фыркнула и отвернулась, делая вид, что обиделась.
— Хе-хе... — Сильвия с улыбкой наблюдала за этим забавным взаимодействием детей. Она тоже подняла руку и слегка пожала руку Брайана.
Но это движение потревожило её раны на спине, и улыбка мгновенно исчезла с её лица, сменившись гримасой боли. Вчерашний удар о стену оставил большой синяк на спине. По словам военного врача, ей потребуется как минимум 10 дней для полного восстановления. Превозмогая боль, она сказала:
— Привет, я Сильвия.
Брайан заметил её состояние и, вспомнив вчерашнюю схватку и тот удар о стену, от которого даже сейчас по спине пробегал холодок, поспешно отпустил её руку, позволяя ей опустить её.
— Простите, я забыл, что вы ранены.
Познакомившись, Брайан по привычке начал расспрашивать о том, что ей известно, и о том, как она сумела сбежать из города, полного заражённых.
Пока они втроём беседовали, рядом с ними незаметно появилась ещё одна фигура. Брайан поднял голову и увидел ту самую красивую девушку, присоединившуюся к ним в пути. Он заметил, что в руках у неё тоже была миска с горячим супом.
— Анна, иди сюда, садись, — Сильвия приветливо махнула рукой девушке, приглашая её присесть, и сказала Саре и Брайану: — Это Анна, её мать — медсестра. Если бы не она, мне бы пришлось ещё долго мучиться.
Затем она обратилась к севшей Анне:
— А это Брайан, спутник Сары.
Брайан приподнял бровь, переводя взгляд с одной женщины на другую. Эта Анна, кажется, только что присоединилась к конвою, но они ведут себя так, словно знакомы уже давно.
— Здравствуй, я Брайан, — он слегка кивнул в знак уважения, а затем, вспомнив, что Сильвия, кажется, представила только его, как бы невзначай спросил Сару: — Сара, ты уже знакома с сестрой Анной?
— Да, — кивнула Сара. — Когда ты ушёл, сестра Анна попросила меня помочь присмотреть за сестрой Сильвией. Это было несложно, так что я согласилась.
— Ааа... — протянул Брайан, услышав объяснение Сары. Он-то думал, что Сара сама подошла поболтать с Сильвией, а оказывается, это заслуга этой девушки...
Он взял дымящуюся миску, слегка подул на суп и отпил глоток, искоса поглядывая на Анну. По привычке ожидая худшего от людей, он размышлял, не пытается ли она намеренно сблизиться с ними и какова её цель.
Пока Брайан и Сара разговаривали, Анна помогала Сильвии есть, поднося еду и суп к её рту.
Проглотив пищу и почувствовав сытость, Сильвия искренне поблагодарила девушку:
— Спасибо, ты так добра ко мне.
— Не за что, — услышав искреннюю благодарность, Анна обрадовалась. Она всегда мечтала стать похожей на свою мать, лечить людей было её заветной мечтой. К сожалению, после вспышки кордицепса она не могла больше ходить в школу, но возможность помогать другим всё равно приносила ей радость.
Беседа из трёхсторонней превратилась в четырёхстороннюю, и они узнали друг о друге самое основное. Выяснилось также, что отец Анны поднялся в автобус вместе с ней, но сейчас помогал солдатам собирать припасы.
В этот момент Анна потянулась, села, скрестив ноги, и с любопытством спросила:
— Я слышала, что все сами выбирали карантинную зону. Почему вы выбрали такую далёкую, как Атланта?
Брайан, вспомнив о цели своего путешествия в Атланту, залпом допил суп и вздохнул:
— Мои родители в Вашингтоне, но самая дальняя зона, которую предлагали в Далласе — это Атланта. Выбора не было, пришлось сначала отправиться туда. Когда доберусь, попробую найти способ добраться до Вашингтона или напишу письмо, чтобы они приехали за мной.
Анна посмотрела на Брайана, затем на Сару, её лицо приняло странное выражение, словно она колебалась, стоит ли спрашивать.
Брайан сразу понял, о чём она думает, и объяснил:
— Сара — моя соседка. Её родители... пропали, поэтому я пока забочусь о ней.
Говоря о Джоэле и Томми, он явно на мгновение замешкался, всё же сказав «пропали», а не «умерли». Повернувшись к Саре, он увидел её поникшее лицо и поспешил погладить её по спине, тихо утешая.
— Кхм-кхм, — Сильвия, заметив, что разговор коснулся неприятной темы, слегка кашлянула и сменила тему.
— Моя сестра училась в Атланте. Теперь она — единственный родной человек, который у меня остался, поэтому я должна найти её. Не знаю даже, жива ли она ещё...
Говоря это, она не смогла сдержать слёз, видимо, вспомнив что-то тяжёлое.
Анна в недоумении смотрела на расстроенных Сару и Сильвию. «Что за ерунда, — думала она, — я же просто начала разговор, ничего такого не спросила, а они все в слёзы!»
Ей оставалось только попытаться утешить Сильвию:
— Не волнуйтесь, Атланта — большой город, там наверняка есть правительственные войска. Как зовут вашу сестру? Когда мы туда доберёмся, мы все вместе поможем вам её найти.
Сильвия смущённо вытерла слёзы. Услышав предложение о помощи, она на мгновение заколебалась, но всё же сказала:
— Её зовут Марлин, ей восемнадцать лет, она учится в выпускном классе средней школы Джорджии!
Обновлено: 18.01.2026