— Что?
Услышав, как Брайан внезапно упомянул административный центр, все присутствующие повернулись к нему, даже Антуан, наблюдавший со стороны, выглядел удивлённым.
Все слышали объявление из полицейской машины и понимали, что визит в административный центр наверняка связан с добровольным переводом в другие карантинные зоны.
— Так ты всё-таки решил покинуть это место? — Осборн приподнял бровь, глядя на Брайана. Он знал, что мальчик давно планировал уехать, и если бы не сложная ситуация снаружи и создание карантинной зоны, он, вероятно, уже нашёл бы способ уйти.
Но после всего пережитого вместе и проведённого времени Осборн не хотел, чтобы Брайан отказывался от возможности попасть в карантинную зону Далласа ради рискованного путешествия в другое место.
— Я просто ходил узнать информацию, я... ещё не решил, — покачал головой Брайан с задумчивым выражением лица. — К тому же, если я не попаду в карантинную зону Далласа, нас всё равно принудительно отправят в другие зоны, но тогда мы не сможем выбирать. Лучше уж добровольно, тогда хоть какой-то выбор останется в наших руках.
С момента принятия закона о карантинных зонах, если не уходить через официальные каналы, даже покинув город, невозможно было попасть в другие зоны. Поэтому, услышав объявление, он решил проконсультироваться в административном центре.
Глядя на задумчивое лицо Брайана, Осборн тихо вздохнул. Хотя ответ был неопределённым, по решительному блеску в глазах мальчика он уже догадывался о его решении.
— И... есть ли место, куда ты хотел бы отправиться?
— Да, Атланта, — услышав вопрос, Брайан инстинктивно взглянул на Антуана и назвал место, о котором узнал, но больше ничего не добавил.
***
— Внимание, до комендантского часа остаётся один час. Регистрация информации продолжится завтра с 6:00. Всем гражданам необходимо вернуться в свои жилища до 20:00. Лица, находящиеся на улице без разрешения, будут арестованы и привлечены к ответственности.
С объявлением о комендантском часе все, кто ещё стоял в очереди для регистрации, начали расходиться. Население Далласа до вспышки кордицепса составляло около 7 миллионов человек, а с беженцами с юга, даже с учётом уехавших и погибших, оно превысило 10 миллионов. При такой скорости регистрации невозможно было завершить процесс за день или два.
Даллас был одним из самых населённых городов США после вспышки инфекции. Когда-то население всей страны составляло 300 миллионов, и 10 миллионов — это лишь тридцатая часть. Можно представить, насколько разрушительной была эта катастрофа и сколько людей уже превратилось в заражённых.
Это и было причиной, по которой Даллас нуждался в перераспределении населения в другие карантинные зоны. Помимо того, что сама зона не могла поддерживать такое количество людей и обеспечивать их пищей, другим зонам тоже требовалось больше людей для производства и обороны.
Брайан прислонился к дому на колёсах, наблюдая, как вокруг постепенно зажигаются огни. С понижением температуры ночь наступала быстрее, чем обычно. Хотя было только восемь вечера, окружающая среда уже погрузилась в темноту.
Он просидел так почти весь день, размышляя над информацией, полученной утром в административном центре.
Хотя сотрудница упомянула только, что районы вокруг Атланты стали зоной бедствия, можно было догадаться, что и в самом городе ситуация вряд ли была намного лучше. Вероятно, там произошла какая-то зачистка, иначе «новое правительство» не приказало бы другим карантинным зонам с избытком населения отправлять туда подкрепление.
Там сейчас, несомненно, было очень опасно, и это заставляло его колебаться: рискнуть и отправиться в Атланту или остаться здесь, ожидая результатов лотереи, чтобы попасть в карантинную зону Далласа или какую-то другую, более безопасную зону.
Брайан с болью потёр виски, чувствуя, как мысли путаются в голове от усталости. Оглядевшись, он заметил, что Осборн и Кэйли уже давно спали, очевидно, планируя рано утром отправиться в очередь для регистрации. Снаружи остались только он и Сара, страдающие от холодного ночного ветра.
Ощущая холод на щеках, он закрыл глаза и задумался, пытаясь прояснить мысли. После долгих колебаний он всё же решил отправиться в карантинную зону Атланты.
— Сара, проснись!
Приняв решение, Брайан открыл глаза и подошёл к скамейке, где сидела Сара. Видя, что она почти засыпает, он после секундного колебания потряс её за плечо, чтобы разбудить.
— Что случилось? — Сара, почти заснувшая, услышав своё имя и почувствовав прикосновение к плечу, мгновенно проснулась. Подняв голову и увидев Брайана, она сонно посмотрела на него.
Глядя на её покрасневшие от холодного ветра щёки, Брайан натянул капюшон на её голову и сказал:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Говори, — видя, что у Брайана, похоже, что-то важное, Сара похлопала себя по щекам, чтобы немного взбодриться.
Брайан осмотрелся вокруг. Люди, всё ещё бродившие снаружи, в основном грелись у костров, и никого не было поблизости. Тогда он рассказал ей информацию об Атланте, которую получил в административном центре.
— Почему ты не рассказал об этом раньше, когда все были здесь? — услышав информацию, Сара слегка нахмурилась с любопытством.
Брайан покачал головой и горько усмехнулся:
— Во-первых, я тогда ещё не решил, хочу ли я ехать в Атланту, и говорить об этом только добавило бы беспокойства. К тому же, днём вокруг было полно людей, и если бы кто-то подслушал, это могло вызвать новые волнения. Во-вторых, Антуан тоже был там, и я думаю, ему лучше не знать об этом.
— Так... ты уже принял решение? — Сара пристально смотрела на Брайана, не особо обращая внимания на то, что он только что сказал. Хотя в глубине души она уже догадывалась об ответе, ей хотелось услышать его собственными словами.
Глядя в её внимательные глаза, Брайан решительно кивнул:
— Я решил. Я отправляюсь в карантинную зону Атланты.
— Хорошо, тогда завтра пойдём в административный центр подавать заявку, — услышав ответ, Сара не выглядела удивлённой, хотя в её глазах промелькнуло беспокойство. Она просто кивнула, показывая, что поняла.
Брайан смотрел на девочку, прошедшую с ним весь этот путь. Он знал, что его решение несло большой риск, и, вероятно, для Сары было бы лучше остаться здесь.
Но он не был особенно храбрым или сильным человеком. У него были свои слабости, и в апокалиптической среде только надёжные спутники помогали выжить. На всём пути единственным человеком, которому он абсолютно доверял, была эта девочка, и он не хотел уходить в одиночестве.
— Сара... — Брайан начал внутреннюю борьбу, но через мгновение медленно произнёс: — Тебе на самом деле не нужно рисковать со мной. Ты могла бы притвориться дочерью дяди Осборна, и тогда...
— Не нужно, — не дав ему закончить, Сара закрыла его рот рукой, покачала головой и решительно сказала: — Куда ты, туда и я!
Глядя в её ясные глаза и слыша твёрдость в голосе, Брайан открыл рот, но не смог произнести ни слова. Его сердце словно пронзила молния, и ему стало трудно дышать.
Он поспешно отвернулся, не в силах смотреть на лицо Сары. Он не понимал, что с ним происходит и почему у него такие странные ощущения. Только через некоторое время, придя в себя, он осмелился снова взглянуть на неё, но странное чувство исчезло, словно это была лишь иллюзия в его воображении.
— Кхм-кхм... — заметив, что Сара смотрит на него с недоумением, Брайан понял, что она, вероятно, заметила его странное поведение. Он кашлянул, чтобы скрыть неловкость.
— Ч-что такое? Почему ты так на меня смотришь?
Сара с непониманием смотрела на Брайана, не понимая, почему он вдруг выглядел так, словно его околдовали.
— Что с тобой только что случилось? — спросила она с беспокойством.
— Ничего, просто, наверное, устал. Есть ещё что-то? Если нет, давай тоже пойдём отдыхать, — услышав вопрос Сары, Брайан не мог объяснить своё состояние и просто придумал отговорку.
— О, хорошо, если всё в порядке. А насчёт Атланты, мы расскажем дяде Осборну и Кэйли? — увидев, что с Брайаном действительно всё в порядке, Сара с облегчением вздохнула и посмотрела на дом на колёсах.
— Хм... — придя в себя после странного эпизода, Брайан задумался, но покачал головой: — Нет, раз мы решили уйти, лучше не говорить им. Так они хотя бы не будут беспокоиться.
Затем он посмотрел на небо и на часы:
— Уже поздно, давай отдыхать.
Брайан уже начал планировать будущее в уме. Решив отправиться в карантинную зону Атланты, помимо тщательной подготовки, они не могли больше просто сидеть. Поскольку за короткое время они не могли значительно увеличить свою силу и выносливость, им нужно было научиться бегать быстрее... по крайней мере, быстрее других!
Обновлено: 18.01.2026