С наступлением рассвета Брайан и Сара рано поднялись, готовясь к выходу. Осборн тоже планировал связаться со своими старыми друзьями, чтобы сообщить о ситуации, но кто-то должен был остаться присматривать за домом на колёсах, поэтому он попросил Кэйли остаться.
Выйдя из заброшенной фабрики на улицу, они обнаружили, что несмотря на раннее время — ещё не было семи утра — улицы уже были переполнены людьми. Все выжившие, живущие в палатках, покинули свои временные жилища и направлялись в центральный район города, чтобы получить свою скудную долю припасов.
Глядя на плотный поток людей, Брайан вздохнул и взял Сару за руку, чтобы не потерять её в толпе. Вспомнив маршрут, описанный вчера Антуаном, они пошли в противоположном от толпы направлении.
— Свободу! Демократию! Права человека! Экономику!
— Свобода — это основа!
— Изоляция хуже вируса!
— Страх — единственная настоящая болезнь!
Когда Брайан и Сара прошли длинную улицу, впереди внезапно появилась группа демонстрантов с плакатами протеста. Они высоко поднимали свои лозунги и страстно скандировали.
На обочине улицы несколько десятков человек стояли на коленях со сложенными руками, бормоча что-то себе под нос. В центре их группы женщина держала чёрную доску с надписью: «Эта катастрофа — наказание от дьявола. Вера в Бога защитит вас от вируса».
Прохожие и полицейские равнодушно наблюдали за происходящим, никто не обращал особого внимания, словно такие сцены стали обыденностью.
— Смешно, — Брайан нашёл эту сцену абсурдной, вспомнив фразу из своей прошлой жизни: «Победить глупость важнее, чем победить вирус».
Когда процессия удалилась, они перешли дорогу и, спрашивая дорогу у прохожих, через час нашли адрес, который оставил им Ярман.
Это было четырёхэтажное жилое здание. Поднявшись по лестнице на третий этаж, Брайан проверил номер квартиры, подошёл к двери и легко постучал три раза.
Тук! Тук! Тук!
Подождав некоторое время и не получив ответа, он постучал ещё раз. На этот раз изнутри раздался напряжённый женский голос:
— Кто там?
— Здравствуйте, здесь живёт дедушка Ярман? — вежливо спросил Брайан, услышав ответ.
После этого вопроса внутри наступила тишина, затем глазок в двери потемнел — кто-то смотрел на них.
Через мгновение дверь приоткрылась, но цепочка оставалась на месте, образуя небольшую щель. В ней появилась худощавая женщина средних лет, с недоумением глядя на двух детей.
— Зачем он вам нужен?
Глядя на женщину в дверной щели, Брайан предположил, что это дочь Ярмана, Джун — та самая, что оставила записку в домике у озера.
Он протянул ей бумажку с адресом и сказал:
— Этот адрес нам дал дедушка Ярман. Мы познакомились с ним в Остине, вчера приехали в Даллас и хотели узнать у него о ситуации здесь. Он дома?
Взяв записку и взглянув на почерк, женщина повернулась и крикнула внутрь квартиры:
— Папа, тут двое детей ищут тебя, подойди посмотри.
— Дети? — послышался удивлённый голос, затем быстрые шаги, и в дверной щели появился седовласый старик — тот самый Ярман, которого они встречали раньше.
— Брайан! Сара! — радостно воскликнул Ярман, быстро снимая цепочку с двери. — Быстрее, заходите.
Брайан и Сара вошли в квартиру и осмотрелись. Это была типичная трёхкомнатная квартира, довольно пустая — похоже, они жили небогато.
Ярман радушно пригласил их в гостиную и начал расспрашивать, когда они прибыли, есть ли у них место для проживания, и предложил остаться у него, если им негде жить.
Брайан заметил, что когда Ярман предложил им остаться, его дочь Джун слегка нахмурилась, явно недовольная решением отца, но промолчала, просто стоя в стороне.
Понимая, что всем сейчас нелегко, Брайан покачал головой, отказываясь от предложения. Они пришли не для того, чтобы создавать проблемы. Он объяснил Ярману, что им нужна информация, и надеялся получить от него полезные сведения.
Ярман понял, что его предложение было импульсивным. Узнав о цели визита Брайана, он собрался с мыслями и начал рассказывать:
— Из-за эпидемии вся страна находится в крайне напряжённом состоянии. Многие города, похоже, уже начали отказывать в приёме приезжих. Если бы Даллас не был ближайшим к заражённой зоне и не нуждался в размещении выживших, он, вероятно, тоже был бы закрыт.
— Однако я слышал, что Даллас уже почти не может принимать больше выживших. Военные, возможно, будут перевозить часть людей в другие города на грузовиках. Если вы хотите уехать отсюда, это может быть вашим единственным шансом, иначе придётся ждать окончания эпидемии.
«Окончания эпидемии?»
Видя, что Ярман всё ещё надеется на завершение катастрофы, Брайан мысленно вздохнул. Старик не знал о том, что пережил Брайан, поэтому всё ещё верил, что правительство сможет разработать вакцину. Но после того, как Брайан узнал о «зачистке без разбора», он понимал, что правительство, вероятно, уже не в состоянии контролировать эпидемию.
Брайан слушал информацию Ярмана о Далласе, сопоставляя её с тем, что рассказал вчера старик Антуан, и постепенно формировал общее представление о ситуации.
Однако последнее, о чём упомянул Ярман, особенно заинтересовало Брайана: после того, как военные взяли под контроль Даллас, они оцепили всю промышленную зону на западе города, захватили все фабрики и начали возводить там высокие стены. Хотя никто не знал, что планирует правительство, это вызвало множество спекуляций среди жителей Далласа.
Брайан понимал, что даже если катастрофа неизбежна, национальное правительство не будет сидеть сложа руки. Они обязательно предпримут подготовительные меры, и захват промышленных районов, вероятно, был первым шагом к изменениям.
Получив нужную информацию и услышав обещание Ярмана узнать о возможности покинуть Даллас, Брайан решил не злоупотреблять гостеприимством и вместе с Сарой покинул квартиру.
По дороге обратно они проходили мимо больницы, где Брайан взял листовку, которую раздавала медсестра у входа. К его удивлению, это была информационная брошюра о кордицепсной инфекции, что сразу привлекло его внимание. Он начал читать:
«...
Центр по контролю заболеваний подготовил руководство для повышения осведомлённости о Кордицепсной церебральной инфекции (КЦИ) и предотвращения заражения.
Общая информация:
Кордицепс — это паразитический гриб, который захватывает разум хозяина и изменяет его поведение. До недавнего времени этот гриб заражал только некоторых членистоногих, в основном насекомых. Недавно появившийся новый штамм способен паразитировать на человеческом организме.
Пути передачи:
Известны два пути заражения КЦИ:
1. Вдыхание спор, выделяемых грибком.
2. Контакт с жидкостями тела инфицированного КЦИ, обычно через укус.
Инкубационный период:
После заражения паразит перемещается в мозг хозяина в течение 1-2 дней. Кордицепс берёт под контроль все основные функции организма хозяина, на чём инкубационный период заканчивается.
Симптомы:
1. Пациенты на первой стадии КЦИ проявляют аномальное поведение и склонность к насилию, атакуя окружающих.
2. В конечном итоге гриб прорастает через ткани хозяина, выпуская споры, которые распространяются по воздуху.
Лечение:
В настоящее время не существует вакцины против КЦИ, а также методов продления инкубационного периода.
Диагностика:
КЦИ можно диагностировать с помощью анализа крови и микроскопического исследования (обычно уха). Положительный результат проявляется в течение нескольких минут после заражения.
...»
Читая листовку, Брайан получил новое понимание о грибке, бушующем снаружи.
Но когда он поднял голову, то заметил странное явление: люди на улице внезапно ускорили шаг и начали бежать. Даже протестующие перестали скандировать лозунги и разошлись, устремившись в близлежащие жилые дома, словно спеша вернуться домой.
Такое необычное поведение заставило Брайана насторожиться. Не желая задерживаться, он позвал Сару, и они побежали обратно к заброшенной фабрике.
Вернувшись, они с удивлением обнаружили, что выжившие столпились вокруг телевизора, все громко ругались, выражая гнев и панику.
Увидев это, Брайан быстро побежал к своему лагерю и обнаружил Осборна и Кэйли возле их дома на колёсах, тоже смотрящих телевизор, который находился в доме на колёсах их соседа Антуана.
Он подошёл ближе, даже не поздоровавшись с остальными, и сосредоточился на экране, где женщина-ведущая передавала новости.
Слушая репортаж, Брайан понял, что страна уже находится в критическом состоянии, и конец человечества неизбежен.
Обновлено: 18.01.2026