Получив ключи от машины, Брайан и Сара без промедления вышли из приёмной. Они взяли один из автомобильных брелоков из металлической коробки и, услышав характерный звук «пип-пип», определили, к какой машине он относится.
Брайан поручил Саре следить за окружающей обстановкой. Хотя было непонятно, почему все ключи хранились вместе, судя по месту их хранения, человек, живущий здесь, вероятно, мог вернуться, поэтому им нужно было действовать быстро.
Открыв дверь водителя, он сел за руль, но никак не мог завести машину. Взглянув на приборную панель, он обнаружил, что бак был пуст.
— Чёрт, бак пустой! — он быстро вышел и попробовал остальные ключи, но обнаружил, что у всех машин баки были пусты, что его крайне озадачило.
Теперь стало понятно, почему ключи лежали вместе — кто-то слил весь бензин. Но Брайана смущало: зачем сливать бензин, когда напротив была заправка?
Он вздохнул, открыл дверь и вышел из машины:
— Сара, я схожу на заправку за канистрой бензина, ты...
Но не успел он договорить, как, обернувшись, увидел Сару с поднятыми руками. За её спиной стояла светловолосая девочка, направившая дробовик ей в спину.
Сердце Брайана ёкнуло, и он потянулся к пистолету на поясе, но в этот момент холодный голос позади остановил его.
— Парень, лучше не делай этого, иначе пожалеешь.
Услышав внезапный голос за спиной, Брайан застыл на месте, осознавая, что был слишком беспечен.
Теперь он не смел двигаться. Хотя он не знал, блефует ли человек позади него, но судя по дробовику в руках девочки, человек за его спиной, скорее всего, тоже был вооружён. В конце концов, в «свободной» Америке получить оружие было несложно.
Брайан не хотел рисковать жизнью и поднял руки, говоря:
— Мы просто проезжали мимо, пожалуйста, не причиняйте нам вреда.
— Отступите назад, на открытое пространство, лицом ко мне, — вместо ответа человек позади приказал им отойти.
Ситуация не оставляла выбора. Брайан и Сара переглянулись и медленно отступили с поднятыми руками, пока не оказались на открытой площадке парковки.
Напротив них появился человек, стоявший за спиной Брайана — мужчина лет тридцати с лишним в ковбойской шляпе, держащий охотничье ружьё. Он обратился к светловолосой девочке:
— Кэйли, обыщи их.
— Хорошо, — ответила девочка по имени Кэйли, закинула дробовик за спину и подошла к Брайану и Саре. Она тщательно обыскала их, проверяя, нет ли у них укусов.
Увидев бинты на руках Брайана, она напряжённо спросила:
— Что с твоими руками?
Видя её беспокойство, Брайан понял, чего она боится, и честно ответил:
— Порезался осколками стекла.
Услышав это, Кэйли немного расслабилась, но всё же приподняла бинт, чтобы проверить рану. Убедившись, она вернулась к мужчине с вещами:
— Готово, всё здесь. Укусов на них нет.
Мужчина с любовью погладил дочь по голове, затем посмотрел на Брайана и Сару, поправил ковбойскую шляпу и с некоторым сожалением сказал:
— Извините, ребята. Хоть я и знаю, что так поступать неправильно, но... у нас было много проблем в последние дни, так что прошу понять.
Сказав это, он положил конфискованное оружие на ближайшую машину, опустил своё ружьё и представился:
— Меня зовут Осборн, а это моя дочь Кэйли. Не беспокойтесь, мы не причиним вам вреда. Я видел, как вы съехали с шоссе. Откуда вы?
Видя, что у мужчины действительно нет намерения причинить им вред, Брайан с облегчением вздохнул и ответил:
— Меня зовут Брайан, а это Сара. Мы бежали из Остина и направляемся в Даллас. Остановились здесь из-за проблем с машиной.
— Бежали из Остина? — Осборн нахмурился, посмотрел на изрешечённую пулями машину неподалёку и с недоумением спросил: — А что с пулевыми отверстиями в вашей машине?
— ...
Услышав этот вопрос, Брайан замолчал. Он не знал, стоит ли рассказывать правду или лучше солгать. После некоторых колебаний он решил сказать правду:
— У Остина появились военные. Они блокировали въезды на шоссе и готовятся зачистить всю заражённую зону. Мы прорвались, пока они ещё не были полностью готовы. Эти отверстия от их винтовок.
— Что? — Осборн и Кэйли удивлённо переглянулись, их лица выражали шок.
Видя их реакцию, Брайан понял, что они не верят, и рассказал им всё: о том, что случилось во время вспышки эпидемии, о криках, которые они слышали утром, о том, как прорвались через блокпост, и о случайно найденном журнале с записями.
Выслушав рассказ Брайана, Осборн всё ещё сомневался. Как бывший лейтенант сухопутных войск, служивший Америке, он с трудом верил словам мальчика:
— А где этот журнал?
Брайан немного удивился, указал на свою машину и сказал:
— В машине. Вы можете сами взять его.
— Кэйли, принеси его! — услышав ответ Брайана, Осборн инстинктивно позвал дочь, но не получил ответа. Оглянувшись, он увидел, что она уже побежала к машине, и покачал головой с беспомощной улыбкой.
Через некоторое время Кэйли вприпрыжку вернулась и протянула находку отцу.
— Ещё раз убежишь без предупреждения, получишь по заднице, — взяв планшет, Осборн притворно сердито отругал её и сделал вид, что собирается ударить.
— Неа! — увидев, что отец как будто действительно собирается её шлёпнуть, Кэйли быстро отбежала в сторону, скорчив забавную гримасу.
Сара, наблюдая за близкими отношениями отца и дочери, смотрела на них с завистью, но при мысли о своём отце её глаза потускнели.
Брайан, заметив её состояние, подошёл и легонько похлопал по спине, пытаясь утешить.
Осборн молча наблюдал за взаимодействием детей, постепенно снижая свою настороженность.
Опустив взгляд на журнал, он побледнел, увидев строку «зачистить заражённую зону без исключений».
Если вначале он сомневался, то теперь, увидев журнал, полностью поверил — такие формы были ему слишком хорошо знакомы. Он не понимал, почему правительство отдало такой безумный приказ.
С мрачным лицом он убрал журнал, временно отложив эти мысли. В конце концов, он всё ещё находился в заражённой зоне, и даже зная об этом, ничего не мог сделать. Ему нужно было как можно скорее сообщить об этом своим старым боевым товарищам, оставшимся в армии.
Вновь сосредоточив внимание на детях, он взял их вещи и подошёл к Брайану.
Из разговора он понял, что перед ним очень умный и решительный мальчик, чьи едва заметные реакции показывали, что он постоянно думает о защите девочки рядом с ним.
Осборн всегда уважал людей с такими ценными качествами и был готов им доверять. В эти тяжёлые времена доверие к незнакомцам было редкостью, даже если это были всего лишь дети.
Возвращая вещи мальчику, Осборн тихо объяснил:
— Извините, несколько дней назад у нас были неприятности, поэтому мы сейчас очень настороженно относимся к незнакомцам. Мне жаль, что пришлось так с вами обойтись.
— Ничего, я понимаю, — получив обратно оружие, Брайан немного успокоился и выразил понимание, ведь на месте Осборна он поступил бы так же.
Даже убедившись, что человек не враг, он сам не был уверен, что вернул бы ему оружие. Но его всё ещё смущало, почему Осборн был так насторожен по отношению к детям.
Осборн с улыбкой посмотрел на мальчика, указал на дом на колёсах в углу и сказал:
— То, что ты мне рассказал, очень важно. Мы как раз собирались в Даллас. Как насчёт того, чтобы поехать вместе?
— А? — услышав приглашение, Брайан растерялся. «Ты только что направлял на меня оружие, и не боишься, что я отомщу?»
Но затем он подумал, что это не такая уж плохая идея. Хотя до Далласа оставалось всего два-три часа пути, никто не знал, что может случиться дальше. После небольшого колебания он кивнул, соглашаясь на предложение.
Обновлено: 18.01.2026