Увидев эту ужасную сцену, Сара спрятала лицо за плечо Брайана, не в силах смотреть дальше.
Брайан же был потрясён увиденным. Он ясно видел, как пуля попала в голову заражённого, но странный грибковый нарост каким-то образом остановил её. Хотя в итоге нарост был разрушен, эта способность противостоять пулям вызывала тревогу.
Сейчас грибок покрывал только половину головы, но что если в будущем он покроет всю голову или даже всё тело? А если он разовьёт какие-то другие странные способности — насколько ужасным это может стать?
Эти мысли убедили Брайана, что им нельзя здесь оставаться. Хотя в городах ситуация вряд ли была намного лучше, это всё равно предпочтительнее, чем столкновение с такими монстрами.
— Идём, нам нужно быстрее найти машину и убраться отсюда, — сказал он, похлопав Сару по плечу и взяв её за руку, быстро направился к северной части городка.
***
В нескольких сотнях километров от городка по шоссе двигалась колонна из десятков военных грузовиков. На придорожном указателе впереди было написано: «До Остина 325 километров».
В каждом грузовике сидело по десятку полностью вооружённых солдат. Они отдыхали, прикрыв глаза, готовясь к предстоящей миссии и приводя свой дух и тело в оптимальное состояние.
В одном из грузовиков в середине колонны солдат, сидевший на пассажирском сиденье, увидев придорожный знак, открыл небольшое металлическое окошко, соединяющее кабину с кузовом. Там несколько человек сидели вокруг карты, обсуждая план предстоящих действий. Солдат обратился к мужчине средних лет в специальной боевой форме:
— Командир, до пункта назначения осталось полдня пути. Если продолжим двигаться с такой скоростью, доберёмся до ближайшего городка к семи часам.
— Хорошо, понял, — ответил мужчина, не поднимая головы от карты, лишь слегка кивнув.
Солдат, не сказав больше ни слова, закрыл окошко и вернулся на своё место, продолжая наблюдать за дорогой.
В кузове мужчина в специальной форме поднял голову и обратился к окружающим его солдатам:
— Итак, мы скоро прибудем к месту назначения. Боевой план вы уже поняли, но есть одна важнейшая вещь, которую я хочу, чтобы вы запомнили: успех этой миссии связан с выживанием нашей страны. Мы не можем потерпеть неудачу!
— Так точно, командир! — сидевшие рядом военные ответили с серьёзными лицами, явно понимая важность операции.
Удовлетворённо кивнув, мужчина продолжил:
— В семь часов мы прибудем в городок за пределами Остина. Мы разместимся на окраине на ночь, а рано утром вы поведёте свои отряды для последовательной зачистки улиц. Мы построим там оборонительные сооружения и будем использовать это место как базу для постепенной очистки окружающих территорий...
Здесь мужчина внезапно замолчал. После паузы он отдал приказ, который шокировал всех присутствующих:
— Уничтожать всех без разбора — и выживших, и заражённых.
Услышав это, командиры отрядов были ошеломлены. Они переглянулись, и в кузове на мгновение воцарилась тишина.
— Я знаю, о чём вы думаете, — видя неловкую атмосферу, мужчина вздохнул и похлопал по плечу одного из командиров. — Никто не хочет этого делать, но я надеюсь, вы понимаете, что наша страна переживает беспрецедентный кризис. Только быстро устранив заражённых в инфицированных зонах, мы сможем преодолеть этот кризис. Мы уже не можем заботиться о людях внутри...
Через некоторое время колонна остановилась для отдыха. Командиры отрядов вышли из машины, чтобы передать своим подчинённым цель операции. Оставшись один в кузове, мужчина бессильно откинулся назад, в его голове постоянно звучали шокирующие секреты, которые ему раскрыли перед отъездом.
«Твоя задача в Остине — полностью зачистить город от всех людей, но ты должен намеренно позволить некоторым выжившим уйти и добраться до карантинных лагерей. Тогда я организую журналистов, чтобы они раскрыли это... Не смотри на меня так, я знаю, о чём ты думаешь. Скажу тебе правду: вспышка инфекции длится уже почти полмесяца, но до сих пор мы не продвинулись в разработке вакцины. А ты знаешь, какого шокирующего числа достигло количество заражённых на данный момент?
Мы не можем слепо ждать дня, когда будет разработана вакцина. Мы уже предложили конгрессу построить крупные изоляционные зоны в каждом городе, чтобы максимально обеспечить безопасность наших граждан, но эти проклятые бюрократы всё ещё занимаются своими голосованиями и выборами. Поэтому нам приходится действовать самим. Мы уже достигли согласия с высшим военным руководством: как только план по зачистке инфицированных зон без разбора будет раскрыт, Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям и военные вмешаются напрямую, отстранят всю бюрократическую систему и обеспечат эффективное выполнение законов. Только так мы сможем спасти нашу страну, понимаешь?»
Вспоминая каждое слово, мужчина чувствовал себя измотанным. Эти секреты давили на него так, что он едва мог дышать, но он не мог говорить об этом. Он знал, что кто-то наверняка следит за каждым его движением, поэтому мог только держать эти мысли при себе, постоянно убеждая себя, что поступает правильно... правильно!
***
Вторая половина дня.
Северная окраина городка.
Брайан стоял на крыше охранной будки, вытягивая шею через железную решётку, чтобы заглянуть внутрь. Когда шея начала болеть, он отступил, чтобы отдохнуть, массируя затёкшую шею:
— Ты шутишь? Как здесь может быть столько фабрик, и ни одна не имеет вывески? Как узнать, где что находится?
Хотя он так говорил, Брайан понимал, что здесь вряд ли был настоящий сталелитейный завод. Очевидно, это место было центром для укрытия или сделок преступных элементов, а «сталелитейный завод» было просто условным названием.
— Что теперь? Будем проверять каждое здание? — услышав слова Брайана, Сара тоже выглядела озадаченной. Она осмотрелась вокруг, пытаясь найти какие-нибудь подсказки, которые помогли бы определить, какое здание им нужно.
Но после долгих поисков она не нашла никаких зацепок. Когда она уже собиралась сдаться, её взгляд случайно упал на место, заваленное старыми автомобилями, и она замерла. Затем, не веря своим глазам, она потёрла их и взволнованно указала:
— Смотри! Там написано «Фэйр»!
Услышав это, Брайан быстро посмотрел в указанном направлении, но как ни старался, не мог увидеть слова «Фэйр». Озадаченно он спросил:
— Где? Я не вижу.
— На той висящей табличке, под словами «Автомобильный перерабатывающий завод» — те две маленькие чёрные буквы!
Услышав это, Брайан снова посмотрел туда и наконец увидел незаметные буквы:
— Потрясающе! Как ты это заметила?
— А ты как думал! Знай наших! — Сара явно была довольна похвалой Брайана, гордо подняв голову и улыбнувшись ему.
Затем они направились к заводу по переработке автомобилей. Ворота не были заперты, и они легко вошли внутрь.
Но они не нашли запертую машину, о которой говорилось в записке. Переглянувшись, они пошли к закрытым дверям фабрики.
Однако, подойдя ближе, они остановились, увидев надпись красной краской на дверях. Сара прочитала вслух:
— «Монстры внутри. Не открывать!»
Глядя на красные буквы на двери, Брайан сразу поник и не удержался от комментария:
— Чёрт возьми! Ну как так? Всегда случается именно то, чего боишься. Мы что, в компьютерной игре?
Видя его реакцию, Сара закатила глаза и сильно толкнула его локтем:
— Ладно, хватит жаловаться. Давай думать, что делать.
Осмотревшись по сторонам, Брайан задумался на мгновение, затем сказал Саре:
— Главные ворота точно нельзя открывать. Мы не знаем, сколько заражённых внутри, и если мы откроем двери, кто знает, сколько их выбежит.
Затем, указав влево и вправо, он продолжил:
— Давай обойдём здание и посмотрим, есть ли другой вход. Будь внимательна и осторожна — поблизости могут быть заражённые.
— Хорошо, — кивнула Сара, подняв с земли железную трубу. Когда она выпрямилась, Брайан уже направлялся вправо, где дорога была заросшей травой и густыми кустами — опасное место, если там прятались заражённые.
В сравнении с этим левая сторона выглядела гораздо более открытой, явно часто используемой транспортом — на земле были видны следы шин. Сара поняла, что Брайан намеренно заботится о ней, выбрав для себя более опасный путь. Она ничего не сказала, но запомнила этот жест, и пошла влево.
Как только они скрылись за углами с обеих сторон, из-за ранее спокойных дверей вдруг раздалось тихое шипящее рычание.
Обновлено: 18.01.2026