— Что? — услышав неожиданный вопрос Брайана, Сара слегка изменилась в лице и, поколебавшись, тихо ответила: — Я... я его отпустила.
Брайан лишь пожал плечами, не придавая этому особого значения — такой исход он и предполагал. Взглянув на часы, висевшие на стене, он поднялся с дивана:
— Пойдём, пора выдвигаться.
Выйдя через другую дверь дома, они направились к зданию напротив. Брайан уже осмотрел маршрут из окна спальни на втором этаже и понял, что дорога впереди полностью заблокирована, поэтому им нужно было попытаться перебраться через окно соседнего дома.
По привычке они обыскали помещение в поисках полезных вещей — в пути могло случиться всякое, и дополнительные ресурсы никогда не помешают.
Выбравшись через окно соседнего дома, они увидели перед собой огромную трещину в земле, ведущую в чей-то подвал. Вероятно, из-за взрыва в потолке образовалась большая дыра.
Заглянув внутрь, они увидели, что всё пространство заполнено красными грибковыми наростами, а воздух приобрёл желтовато-зелёный оттенок. Ширина подвала была не больше пяти метров, заражённых внутри не было, а на противоположной стороне виднелось открытое окно — пройти через подвал можно было бы за пять секунд.
— Что будем делать? Стоит туда спускаться? — глядя на явно опасное место, неуверенно спросила Сара.
— Нет, с этим воздухом явно что-то не так. Хоть мы и не знаем, может ли инфекция передаваться по воздуху, рисковать не стоит, — покачав головой, Брайан отверг идею спуска в подвал и осмотрелся. Слева путь был перекрыт, справа находился проход к главной дороге, но там было полно заражённых, так что этот путь тоже отпадал. Он посмотрел на окно, через которое они только что вылезли, размышляя, не вернуться ли им назад и поискать другой маршрут.
— Эй, мы можем пройти сверху, — пока Брайан искал альтернативный путь, Сара подняла голову, указывая на двухэтажный жилой дом впереди.
Проследив за её взглядом, Брайан оценил высоту галереи второго этажа — примерно три с лишним метра — и его лицо просветлело:
— Кажется, в доме была складная лестница. Не знаю, достаточно ли она высокая, но давай попробуем.
Вернувшись в дом, откуда они пришли, он вскоре вытащил из кладовки небольшую лестницу высотой чуть больше метра.
— Держи крепче, осторожнее, — протягивая один конец лестницы через окно, Брайан предупредил Сару, что нужно быть предельно осторожными — если они уронят её, шум наверняка привлечёт заражённых.
Успешно вынеся лестницу наружу, он тоже вылез и установил её у стены.
— ...Всё равно слишком коротко! — видя, что лестница явно недостаточно высока, Брайан почесал затылок, затем забрался на неё, сел на среднюю ступеньку и снова оценил оставшееся расстояние. Кивнув, он махнул Саре: — Иди сюда, встань мне на плечи, тогда ты сможешь забраться. Потом привяжи верёвку к перилам, и я поднимусь по ней.
— Хорошо!
Сара без колебаний полезла по лестнице, схватившись за протянутую руку Брайана. Когда её ноги оказались на его плечах, она случайно посмотрела вниз и сразу почувствовала головокружение, её тело начало терять равновесие.
— Сара, не смотри вниз, — почувствовав, как дрожат её ноги, Брайан понял, что она посмотрела вниз. Крепко держа её за ноги и поддерживая, он быстро сказал: — Глубоко вдохни, успокойся, не бойся, я тебя держу.
— Фух...
Голос Брайана подействовал как стимулятор, придав Саре огромную храбрость. Она глубоко вдохнула, успокоилась и, подняв голову, ухватилась за перила. Напрягшись, она дважды оттолкнулась от стены и с трудом забралась наверх.
Едва поднявшись, она увидела заражённого, стоявшего к ней спиной недалеко от галереи. Это неожиданное зрелище чуть не заставило её вскрикнуть от испуга.
Быстро зажав рот левой рукой, Сара подавила крик, одновременно отчаянно размахивая правой рукой, чтобы предупредить Брайана не шуметь и не привлекать внимание заражённого.
Внизу Брайан понял, что наверху, вероятно, находится заражённый, поэтому молча ждал, не издавая ни звука.
Подождав немного и убедившись, что заражённый не двигается, Сара с облегчением выдохнула. Осторожно сняв рюкзак, она достала верёвку и, не спуская глаз с заражённого, привязала один конец к перилам.
Схватившись за брошенную сверху верёвку, Брайан встал на самую высокую ступеньку лестницы и легко поднялся.
Тихо перелезая через перила, он увидел заражённого, стоявшего впереди. Вытащив нож, он собирался подойти и устранить угрозу, но маленькая рука внезапно остановила его.
Недоуменно взглянув на Сару, он увидел, как она указала на нож в его руке и тихо сказала:
— В этот раз позволь мне!
Видя решительный взгляд Сары, Брайан кивнул и передал ей нож. В такой обстановке каждому нужно было расти, поэтому он не стал её отговаривать, а просто молча последовал за ней, готовый защитить в случае опасности.
Крепко сжимая нож, Сара медленно приближалась к заражённому сзади. Её сердце бешено колотилось, но она больше не могла мириться с тем, что всегда нуждается в чужой защите.
Когда ей грозила опасность, её защищал Брайан, но если опасность будет угрожать ему, кто защитит его? Она не могла больше прятаться позади — ей нужно было встать и противостоять этим опасностям.
Глядя на заражённого, который был значительно выше её, Сара вспомнила, как Брайан справлялся с ними. Она подняла правую ногу и сильно ударила по внутренней стороне колена заражённого.
Застигнутый врасплох, заражённый мгновенно упал на колени. Тонкая рука обхватила его шею сзади, не давая издать ни звука, а острый нож точно вонзился в висок, мгновенно убив его.
— Браво, браво, — наблюдавший за всем Брайан не мог не похвалить Сару за её чёткие, слаженные действия: — Не думал, что ты скрывала такие таланты. Я тебя недооценил.
— Ладно, уже поздно, давай поторопимся, — закатив глаза, Сара вернула нож Брайану и, взглянув на лежащего заражённого, не могла не почувствовать гордость.
— Подожди, там кто-то есть.
Когда они собирались продолжить путь, Брайан вдруг заметил молодую чернокожую женщину, выходящую из ресторана напротив. Её рюкзак выглядел пустым — очевидно, она не нашла там еды, которую искала.
Когда она скрылась, направляясь к магазину на другой стороне улицы, в том месте, где она пряталась, внезапно появился заражённый, половина головы которого была покрыта грибковыми наростами в форме гриба. Грибок прорастал из глазницы, полностью разрушив один глаз.
Этот заражённый, вопреки обычному поведению, не бросился сразу на свою жертву с рычанием, а крался за чернокожей женщиной, словно сокращая дистанцию между собой и добычей.
— Что... что с этим заражённым? — Сара в ужасе указала на странного заражённого. Она видела, что он явно отличался от других, выглядя ещё более жутко.
«Действительно!»
Брайан мрачно смотрел на знакомую форму заражённого — это был самый обросший грибком экземпляр, который он видел до сих пор. Похоже, он уже завершил «эволюцию» и перешёл во вторую стадию.
Он понял, что его предположения были верны: с течением времени грибок в телах заражённых продолжал изменять организм хозяина, делая его сильнее, чтобы инфицировать больше жертв и «служить» грибку.
Тем временем, когда эволюционировавший заражённый приблизился на достаточное расстояние, он внезапно издал странный шипящий звук и бросился на чернокожую женщину. Этот крик одновременно пробудил всех стоявших поблизости заражённых — словно получив сигнал, они зарычали и побежали в сторону звука.
Услышав странный звук позади, чернокожая женщина быстро обернулась. Увидев бросившегося на неё заражённого, она запаниковала, но, убив немало заражённых за это время, быстро среагировала — подняла пистолет и выстрелила в голову нападавшего.
Пуля попала прямо в грибковый нарост на голове заражённого, мгновенно разорвав его, но заражённый, словно ничего не случилось, продолжал нападать.
Широко раскрыв глаза при виде всё ещё живого заражённого, чернокожая женщина в ужасе закричала и, не колеблясь, повернулась, чтобы бежать.
Но эволюционировавший заражённый явно был быстрее обычных — за несколько шагов он догнал женщину и повалил её на землю.
— А-а-а!
Пронзительный крик разнёсся по всему кварталу, этот отчаянный вопль глубоко проник в сердца всех выживших, прятавшихся поблизости.
Обновлено: 18.01.2026