Слова Фан Чжэна, тяжелые и холодные, словно надгробные плиты, придавили оставшихся двадцать девять человек к земле. Тишина на заправке стала оглушительной. Мужчины, еще минуту назад готовые рвать его на части, теперь жались друг к другу, боясь даже вздохнуть лишний раз.
— Босс Чжоу... Капитан Цао... — пролепетал один из выживших, роняя ржавую монтировку на асфальт. — У него пушка. Мы... мы не пойдем под пули.
Страх — субстанция заразная. Стоило одному дать слабину, как «боевой дух» отряда рассыпался в прах. Оружие посыпалось из рук, наглые ухмылки сменились затравленными взглядами.
— Твари! Трусливые куски дерьма! — взревел Цао Бо, окончательно теряя лицо от ярости. — Я вас кормил, я вас защищал, а вы при первой же угрозе хвосты поджали?!
— Цао Бо, уймись. — Чжоу Чжэн вышел из тени машин, примиряюще подняв руку. Голос лидера звучал спокойно, но в глазах плясали опасные огоньки. — Великие дела не терпят спешки. Если мы сейчас все здесь ляжем, припасы нам уже не понадобятся.
— Но, босс! — взвизгнул Цао. — Этот щенок плюнул нам в лицо! Если мы это проглотим, кто нас будет уважать?!
Чжоу Чжэн наклонился к самому его уху и зашептал так тихо, что слышал только подельник:
— Включи мозги. Парень нашел золотую жилу. Видишь, сколько у него мяса? Он знает, где лежат горы добра. Давай сначала выудим у него информацию, а прирезать его мы всегда успеем. Иди и поговори с ним.
Цао Бо замер, переваривая услышанное. На его потном лице отразилась сложная мыслительная деятельность, закончившаяся подобострастным кивком.
— Вы как всегда правы, босс. Масштаб вашего мышления — это что-то невероятное. Я ваш преданный фанат!
— Хватит лизать, — Чжоу брезгливо оттолкнул его в сторону Фан Чжэна. — Действуй.
Цао Бо поправил куртку, нацепил на лицо самую дружелюбную из своих оскалов и медленно, с поднятыми руками, направился к заправке. В пальцах он сжимал пачку сигарет.
— Братишка Фан Чжэн, ну чего ты сразу за ствол? — начал он медовым голосом, подходя к свету костра. — Один выстрел — и вся беседа насмарку. Разве так старые знакомые дела решают? Некрасиво выходит.
Фан Чжэн даже не шелохнулся. Он продолжал помешивать мясо в кастрюле, не снимая пальца со спускового крючка винтовки.
— Не тяни ко мне свои грабли, Цао Бо, — холодно ответил он, даже не глядя на «братишку». — Мы не друзья. Я для вас был просто нищебродом, которого не жалко выбросить на съедение монстрам. Так что давай без этих нежностей.
Цао Бо засуетился, вытащил сигарету и попытался протянуть её Фан Чжэну:
— Ну что ты,老弟 (брат), ну погорячились мы, с кем не бывает? Время сейчас такое — нервное. Я ведь о парнях забочусь. Они голодные, злые. Мне, как старшему, больно смотреть, когда свои друг на друга с ножами лезут.
Фан Чжэн брезгливо отпихнул протянутую руку с сигаретой.
— Слушай, «благодетель», ты мне эти сказки про заботу не заливай. Вы с Чжоу — пара акул в мелком пруду. Решили, что можно меня использовать как пушечное мясо? Ошиблись адресом.
Цао Бо скрипнул зубами, но на лице сохранил подобие улыбки.
— Ладно, давай начистоту. Ты нашел склад. Судя по запаху, там полно деликатесов. Расскажи нам, где это, и мы разойдемся миром. Мы не хотим крови, мы просто хотим есть.
Фан Чжэн наконец поднял голову и посмотрел Цао Бо прямо в глаза.
— То есть ты хочешь, чтобы я за просто так отдал вам информацию, за которую чуть не заплатил жизнью? Чтобы вы пошли, набили пуза, а потом снова начали качать права? Ну и кто из нас после этого дурак?
Цао Бо замялся, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
— Мы не за «просто так»! Мы... мы предложим тебе сделку! Обмен!
— Обмен? — Фан Чжэн рассмеялся, и этот смех прозвучал как скрежет металла по стеклу. — И что вы мне дадите? Свои ржавые тачки? Или своих девиц в лосинах? Нет, Цао, я не торгую воздухом.
— Мы заплатим припасами! — выпалил Цао Бо, чувствуя, что план Чжоу трещит по швам. — У нас есть вода, сухари, средства гигиены! Каждый в конвое скинется!
Фан Чжэн сделал вид, что задумался. Он выждал паузу, наслаждаясь тем, как Цао Бо обливается потом от напряжения.
— Звучит... терпимо. Но мне этого мало.
— Что еще ты хочешь?! — Цао Бо уже едва сдерживался.
— Приведи сюда Чжао Аньань. — Голос Фан Чжэна стал тихим и опасным. — Эта сука заперла меня в морозильнике, надеясь, что я там сдохну. Я хочу, чтобы все видели, как вы наказываете предателей.
Цао Бо сглотнул. Он понял, куда клонит Фан Чжэн. Это была ловушка для Чжоу Чжэна.
Он быстро вернулся к боссу и пересказал условия. Чжоу Чжэн слушал, хмуря брови.
— 赵安安 (Чжао Аньань)? — пробормотал Чжоу, глядя на съежившуюся в машине девушку. — Да она для меня не больше, чем одноразовый стаканчик. Попользовался и выбросил.
— В том-то и дело, босс, — прошептал Цао Бо. — Если вы её сейчас сдадите на расправу, ваши люди увидят, что вы не защищаете своих. Ваш авторитет «доброго папаши» рухнет. Люди начнут бояться, что завтра вы так же сдадите их.
Чжоу Чжэн прищурился. Он был опытным манипулятором и понимал, что Фан Чжэн бьет по самому больному — по лояльности стада. Но на другой чаше весов лежал «жирный» склад с мясом и возможность заполучить уникальный багги.
— К черту авторитет, — выдохнул наконец Чжоу Чжэн, принимая решение. — Еда важнее принципов. Без еды они всё равно разбегутся или сожрут меня самого через пару дней. А с полными желудками они простят мне любую жестокость. Женщины — ресурс возобновляемый, а вот говядина в наше время — редкость.
Он повернулся к своим людям и громко, чтобы слышали все, объявил:
— Слушайте сюда! Чжао Аньань самовольно подвергла опасности нашего товарища! Она совершила подлость, которая не прощается в нашем коллективе! Мы за справедливость!
Он махнул рукой двоим громилам. Те, не раздумывая, вытащили плачущую девушку из машины и поволокли её к Фан Чжэну. Чжао Аньань упиралась, кричала, молила о пощаде, но её «защитники» лишь отводили глаза, сглатывая слюну при виде дымящегося хот-пота.
Фан Чжэн наблюдал за этой сценой с ледяным безразличием. Его план работал идеально: он не только получал ресурсы и наказывал врагов, но и собственными руками Чжоу Чжэна разрушал ту хрупкую веру, которую люди питали к своему лидеру. Теперь каждый из них знал — их жизнь для Чжоу стоит не больше банки тушенки.
Обновлено: 20.02.2026