Лёгкий румянец тронул щёки Найяты, и она, опустив взгляд, прошептала:
— Да... путь не самый достойный... Потому и положение Сиша'йас в клане Са'ка незавидно. Среди владык своего рода она — изгой, её слово не имеет веса. Помочь моему народу она не в силах. Величайшее, на что хватило её смелости и влияния, — это устроить мой побег сюда, в это убежище...
— Постой, — нахмурился Фан Юй. — Если между вождём Са'ка, матерью Сиша'йас, и твоим отцом, вождём Рода Священной Песни, была такая связь... неужели её сородичи решились бы на открытое поглощение? Разве вождь клана Са'ка этого не видит?
Найята горько закусила губу.
— Дело в том... что они оба пропали. Вот уже тридцать лет, как они сгинули без следа...
— Пропали? — Фан Юй вскинул бровь, и разрозненные части головоломки начали складываться в единую картину.
Так вот в чём дело. Когда правители исчезают, власть переходит к их наследникам. А если вождь могущественного клана Са'ка пропал, бразды правления, очевидно, перешли к так называемому молодому вождю. Теперь всё встало на свои места.
— Тогда, тридцать лет назад, — продолжила Найята, и голос её дрогнул от воспоминаний, — мой отец и вождь Са'ка отправились на поиски гнезда Хранителей Океана, дабы испросить их покровительства. Вам может быть неведомо, господин, но сколь бы ни был могуч клан Са'ка, в Бескрайнем Море обитают сонмы созданий куда более древних и грозных. Мы всегда жили на грани, и обретение союзника в лице одного из рода Левиафанов — полубожественных Хранителей — даровало бы нам нерушимый мир. Никто не посмел бы посягнуть на земли, что охраняет сам Левиафан.
— Ясно, — кивнул Фан Юй. Теперь он в полной мере осознал, какой бесценной реликвией было яйцо Левиафана, что он ранее помог добыть.
— Но если яйцо вернулось... почему не вернулись вожди? — спросил он, поддавшись любопытству.
В глазах Найяты промелькнула тень глубокой скорби.
— На обратном пути их отряд настиг неведомый враг. Чтобы дать своим людям уйти, вождь Са'ка осталась прикрывать отступление. А мой отец... он остался с ней. Единственным их приказом было — сберечь яйцо и доставить его домой любой ценой.
С этими словами Найята осторожно извлекла из складок одежд радужный самоцвет — яйцо Левиафана, переливающееся всеми цветами зари.
— На самом деле, Дилия, нынешняя правительница Са'ка, лишь прикрывается желанием поглотить Род Священной Песни. Её истинная цель — вот это яйцо.
Фан Юй перевёл взгляд с сияющего яйца на хрупкую девушку перед ним.
— Прости мою прямоту, — медленно произнёс он, — но если это сокровище было добыто вашими вождями сообща, то и право на него должно быть общим. К тому же... есть древняя мудрость: простолюдин не виновен — вину навлекает сокровище в его руках. У твоего Рода Священной Песни нет сил защитить себя. Упрямо держась за столь могущественный артефакт, вы лишь навлекаете на себя погибель.
Он не сказал вслух, что погибель уже стояла на пороге — клан Са'ка вот-вот был готов их поглотить и ассимилировать. И цепляться в такой час за сокровище казалось верхом безрассудства.
Однако Найята лишь печально вздохнула.
— Я не до конца постигла смысл ваших слов, господин, но догадываюсь, к чему вы клоните. Боюсь, всё несколько сложнее, чем вам видится.
— О? И в чём же?
— Предание о Хранителях Океана мой отец услышал от древнего кита, чья жизнь длилась тысячи лет. Со слов выживших, когда они нашли логово Левиафанов, Хранители отказали клану Са'ка. Они узрели в их сердцах жажду битвы и завоеваний. Полубожественные Левиафаны прочли мысли вождя Са'ка, которая мечтала обратить их дитя в несокрушимую машину для войны, и отвергли её просьбу.
— Тогда... откуда это яйцо?
— Позже мой отец в одиночку говорил с ними, — продолжала Найята. — Его искренность тронула сердца древних созданий. Они увидели миролюбивую натуру Рода Священной Песни и даровали нам один из своих плодов. Но с условием: взрастить его может лишь наш род, а пробудить и повелевать им — лишь мой отец или его прямые потомки. Тот, кто пробудит его, станет его хозяином. Левиафаны будут биться, чтобы защищать, но никогда — чтобы отнимать. И они взяли с отца клятву, что их дитя никогда не станет орудием войны.
Фан Юй молчал, осмысливая услышанное. Эта история оказалась куда глубже и запутаннее, чем он предполагал.
— Я понял, — наконец произнёс он, и в его голосе прозвучало уважение. — Ты хочешь укрыться здесь, дождаться рождения Левиафана, а затем, когда всё станет свершившимся фактом, вернуться и вместе с Сиша'йас бросить вызов узурпаторам. Оружие, которое она заказала у меня... оно ведь для её воинов? Для грядущего переворота?
Найята замерла. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в силах поверить, что этот человек с такой лёгкостью разгадал не только её собственный замысел, но и тайные планы Сиша'йас.
— Как... как вы узнали? — растерянно пролепетала она.
Фан Юй лишь усмехнулся и покачал головой. До чего же эта принцесса была наивна и чиста... нравом она удивительно походила на Шэнь Циннин. Неудивительно, что они так быстро нашли общий язык. Стало ясно и другое: без защиты хитроумной Сиша'йас эта простодушная девушка не прожила бы и дня.
— Что ж, теперь мне всё известно, — сказал он, поднимаясь. — Оставайся здесь и продолжай своё дело. Я оставлю отряд солдат для твоей охраны.
Он уже собрался уходить, когда тихий, полный отчаяния голос Найяты остановил его:
— Но... я пытаюсь пробудить его уже тридцать лет... А оно не подаёт никаких признаков жизни...
Фан Юй, застывший на полпути, медленно опустился обратно на своё место. Он повернулся к Валентине.
— Сколько времени обычно требуется для вылупления Левиафана?
Валентина беспомощно развела руками.
— Простите, повелитель. Мои знания охватывают большую часть континента Юлун, но всё, что связано с океаном, — увы, слепое пятно в моей памяти.
Тогда Фан Юй снова посмотрел на радужное яйцо в руках Найяты.
— Могу я взглянуть?
Она колебалась лишь мгновение, после чего с благоговением протянула ему драгоценную ношу.
Фан Юй осторожно принял яйцо. Во второй раз он держал в руках это чудо, переливающееся неземным светом. Разумеется, даже его интеллект, переваливший за тридцать единиц, был бессилен перед тем, чего он не знал.
Впрочем, на этот случай у него был козырь в рукаве.
«Чжао Лю! Ты здесь?» — мысленно воззвал он. — «Как пробудить эту штуку?»
Обновлено: 08.04.2026