Глава 4 — Глава 4. Секреты (Часть 2)

Раннее утро. Солнце ещё не начало подниматься над горизонтом, а Сурт уже сидел за столом и читал записи о технике «Дух леса». В них описывались не только методы тренировок для каждой ступени Закалки Тела, но и особенности энергии Дерева. «Что ж. Теперь понятно, почему мне эта энергия казалась и знакомой, и в то же время незнакомой. Но не ожидал, что Дерево – комбинация Жизни и Света. Если судить по описанию, то эффекты от закалки с помощью этой энергии невероятно мощные. Однако они направлены в первую очередь не на принесение вреда другим, а на собственную защиту и выживание. Например, от Жизни в качестве постоянных эффектов я получаю увеличение живучести и запаса выносливости, а также скорости её восстановления. А благодаря Свету днём скорость передвижения увеличивается в два раза. И как постоянный эффект, не зависящий от времени суток, моя скорость заживления ран и повреждений увеличивается в полтора раза. Помимо этого, сама энергия Дерева уплотняет кожу, а значит, порезаться будет сложнее. От обычного оружия, по крайней мере. Ещё и скорость передвижения в лесу увеличивается в два раза. То есть в лесу днём я смогу перемещаться аж в четыре раза быстрее обычного! Всё это даёт определённые преимущества в бою, но без боевых техник, которыми можно дать сдачи, я смогу только убегать… Та-ак... Ого! Тут есть несколько боевых техник! Правда, чтобы их изучить, нужно находиться на первом ранге… И их названия: "Древесный покров" и "Деревянная клеть"... Они что, не атакующие?!» Сурт так сильно увлёкся изучением трактата, что даже не заметил, когда взошло солнце. А это было сигналом к началу утренней тренировки. И пока мальчишка изучал рукопись, позади него тихо появился невысокий силуэт с деревянным ведром в руках, наполненным ледяной водой. С криком: «Пора вставать!» тень опрокинула ведро на кровать, после чего лозы устремились к нарушителю спокойствия. Они быстро скрутили незваного гостя и запустили его со скоростью пушечного ядра в распахнутое окно шириной с огромную бочку. От улетевшего слышалось только затихающее «А-а-а-а...» От удара ведра об пол Сурт подскочил, словно испугавшийся котёнок. Он резко обернулся и увидел необычную картину: постельное бельё, аккуратно висит на толстых лозах, которые вылезли в окно. Мальчишка замер от удивления. Единственное, что пришло ему в голову, это позвать свою матушку, и через минуту она уже была на втором этаже. Зайдя в комнату, Лейла тоже на мгновенье застыла, а затем слегка рассерженно протянула: — Атра-а-акс! — Ш-ш-ш-ш… — раздалось в комнате змеиное шипение, и Сурт покрылся холодным потом. В этот раз он был сильно напуган. Почувствовав ужасное давление, мальчишка забыл даже, как дышать. Но, когда понял, что опасности нет, он постепенно пришёл в норму. — Всё ясно… — вздохнула Лейла, повернулась к сыну и сказала: — Сурт, знакомься. Это Атра́кс – древесный питон на пике третьего ранга. Оберегает тебя с самого твоего рождения. «Третий ранг?! Неудивительно, что я никогда не чувствовал его присутствия. И это давление... По сравнению с этим питоном увиденный мною вчера земляной ящер – просто ребёнок! А?» Протянутая Сурту гибкая пятерня, сформированная лозами, вырвала мальчишку из размышлений. Приподняв брови, Сурт, словно заворожённый, пожал необычную кисть и сказал: — З… здравствуй. — Ш-ш… — ответил еле слышно питон и слегка качнул пястью вверх-вниз. Так и познакомился Сурт со своим стражем спустя девять с половиной лет с момента рождения. Отпустив необычную руку, Сурт обратился к своей матери: — А где... его голова? — Ты на ней спишь, — спокойно сказала Лейла и чуть улыбнулась. — Да ладно… — в неверии пробормотал Сурт. Он подошёл к постели и наклонился, чтобы заглянуть под матрас. Сначала ничего не было видно, но потом резко открылся большой жёлтый глаз с вертикальным зрачком, отчего мальчишка отшатнулся назад и глубоко вздохнул. Теперь он поверил. Кое-что вспомнив, Сурт поклонился питону и произнёс: — Благодарю за помощь в совершенствовании! — Ш-ш-ш, — протянул Атра́кс, поглаживая мальчишку по голове ладонью из лоз. Сурт недоумевал. По какой причине он интуитивно понял, что хочет сказать ему змей, но не мог разобрать дословно. Единственное, что мальчишке пришло на ум, – это как-то связано с расой его матушки. Невольно Сурт ещё больше заинтересовался её народом. Лейла стояла в сторонке и улыбалась. Она планировала рассказать Сурту о питоне после того, как он завершит Закалку костей, а также передать ему технику развития духовной силы, чтобы сын впоследствии заключил с этим стражем Духовный Союз. — Возможно, их более раннее знакомство к лучшему… — пробормотала Лейла, после чего сказала: — Пора завтракать, Сурт. — Угу, — кивнул мальчишка и побежал к шкафу переодеваться. Спустя несколько минут оба уже сидели за столом в лёгком поклоне, с закрытыми глазами и сложенными, будто в молитве, руками. Это был их обычный ритуал перед приёмом пищи. Однако иногда Сурт забывал это делать, когда трапезничал один. Раньше он не спрашивал, в чём смысл этого действия, но в последнее время его начало раздирать любопытство. Поэтому после завтрака Сурт завязал разговор на эту тему. — Мам, а что нужно говорить во время этого ритуала? А то я просто молча кланяюсь… — Достаточно сказать: «Благодарю за еду». — И всё? — Да. Впрочем, это надо сказать по-особому… — Но… — склонил Сурт голову набок в недоумении, — в чём смысл?.. И что значит «по-особому»? — Сам найди ответ, — мягко улыбнулась Лейла. Сурта такой ответ не устроил, и он от недовольства надул щёчки, отчего Лейла слегка рассмеялась. В этот момент резко распахнулась дверь в дом. — Чёртова змеюка!.. Вот доберусь до тебя и пущу твой дубовый хвост на доски! — разразился бранью зашедший в дом Талос, сверкая большой красной шишкой на лбу. Он уже хотел было двинуться наверх, как вдруг его холодно окликнула Лейла: — Дорогой! Поди-ка сюда… — А?! Доброе утро, милая, ха-ха… Как спалось? — неловко улыбаясь, поприветствовал Талос жену и зашагал на кухню. — Хорошо спалось. Хочешь второй рог? — поинтересовалась Лейла и достала непонятно откуда чугунную сковородку. — А-а-а… Я, пожалуй, воздержусь, ха-ха… — остановился Талос в проходе, готовый дать дёру в любой момент. — Ха-а… Ладно, иди сюда, — подозвала Лейла мужа, предварительно убрав крайне опасное в женских руках орудие для приготовления еды. Талос настороженно подошёл, затаив дыхание. Лейла плавно подняла свою фарфоровую ручку и прикоснулась к пульсирующей шишке. Припухлость обволокла молочная жидкость, и через минуту шишка исчезла. Талос расслабленно выдохнул. — Сурт изучал вторую часть техники закалки. Не сердись на него, — мягко улыбнувшись, произнесла Лейла. — Ла-адно… — протянул Талос и направился к выходу, намекнув Сурту жестом следовать за ним. — И не беспокой больше Атра́кса. Если он сильно разозлится, то даже я тебя не спасу от его гнева… — холодно, но с ноткой заботы в голосе произнесла Лейла вслед мужу. Талос на секунду остановился, что-то пробурчал, а затем вышел за дверь. «Что?! Этот монстр даже сильнее матушки?! Но если он настолько силён, то почему слушается её? Неужели... Духовный Союз?!» Чем больше Сурт узнавал о своих родителях, тем больше у него возникало вопросов. Особенно его интересовало происхождение и прошлое матери. Выйдя из дома, отец и сын молча пошли к выходу из поселения, а не к тренировочному полю. — А разве поле для тренировок не в другой стороне? — поинтересовался Сурт. — О? Смотрю, с ориентированием на местности проблем у тебя нет, хе-хе… — ехидно произнёс Талос. Сурт слегка нахмурился, но не стал продолжать беседу. На подходе к воротам мальчишка вспомнил, что он же теперь в отряде собирателей, а утреннюю тренировку уже пропустил... Как только Танаша увидела Сурта, сразу подбежала к нему и взволнованно спросила: — Сурт, с тобой всё в порядке? — Всё хорошо, Танаша. Благодарю за беспокойство, — улыбнулся мальчишка в ответ. — Что ж, сы́на, твоё первое тренировочное задание – принести тысячу литров воды за три дня в одиночку, — еле сдерживая смех произнёс Талос, сверкая белоснежными зубами. Сурт остолбенел от услышанного. Он ещё помнил, как у него болело всё тело после вчерашнего забега с двадцатикилограммовой бочкой на спине. И это он преодолел только половину пути в одну сторону с пустой тарой. Смотря в выпученные глаза сына, Талос не выдержал и рассмеялся, а после исчез. «Вот это я попал... И как мне это выполнить в одиночку-то?!» — подумал Сурт, присев на корточки и обхватив голову. Танаша хотела утешить мальчишку, но призывающий голос Балта её остановил. Она нехотя развернулась и отправилась вместе с остальными в Прибрежный лес. Когда поселение скрылось за деревьями, Балт сказал: — Иди. — Ага, — мягко кивнула Кира и умчалась в сторону Каменистого вала. Танаша кинула взгляд на удаляющуюся спину воительницы и вздохнула с облегчением. *** — И как мне выполнить эту задачу за три дня?! А-а-а-а-ай! — взлохматил Сурт волосы и завалился спиной на землю. Смотря на плывущие облака, он пробормотал: — Ладно… Для начала нужно принести первые пятьдесят литров. Потом подумаю, что делать дальше. Он вскочил на ноги, закинул за спину стоящую рядом бочку и помчался в сторону Каменистого вала. Расстояние в десять километров Сурт преодолел достаточно быстро, ибо бежал на предельной скорости. Выносливость мальчишки быстро упала до пятой части уже на середине пути, и поток прохладной энергии в тот же миг хлынул в его тело. Приблизившись к каменистой местности, Сурт сосредоточил своё внимание на прохладном потоке. Он хотел проверить одно предположение и, не сбавляя скорости, устремился вглубь бедных на растительность полей и холмов. Как только поток поддерживающей его энергии начал уменьшаться, мальчишка переключил внимание на местную флору. Он пробежал ещё немного вперёд, а затем вернулся к полным цветущих растений полям. Добравшись до лугов, он уселся на траву, чтобы отдохнуть и поразмышлять: «Как и думал! Чем больше вокруг меня растений, тем сильнее поток. К тому же растения должны находиться примерно в десяти метрах от меня, иначе энергии неоткуда взяться. Что ж, задание будет сложнее, чем я думал... И пусть это свойство живой одежды мне сейчас не особо поможет, но оно всё равно очень сильное, как ни крути. Хм-м... Стоит придумать ему название! Например... "Природная связь". Да! Мне нравится!» Полностью восстановившись, Сурт направился в сторону реки. По каменистой местности он решил двигаться в два раза медленнее и не напрямик, через внутреннюю область, а в обход, строго по окраине. На это у Сурта было несколько причин. Во-первых, малое количество растений – чем ближе к внутренней территории вала, тем их меньше. Во-вторых, эта местность гораздо опаснее лугов, ведь здесь достаточно много монстров, особенно в центральной зоне. И хоть пройти из-за этого нужно было примерно раза в два больше, но для Сурта сейчас безопасность была в приоритете. На всём пути к Широкой реке мальчишке не встретился ни один монстр, но каменистая местность по-своему выматывает. Поэтому, добравшись до цели, Сурт решил передохнуть. Мальчишка уселся на землю лицом к реке и прислонился спиной к бочке. Его взору открылся неизвестной ширины ленивый водный поток. Вдалеке летит стая птиц, а из воды периодически выпрыгивают разных размеров рыбы, приветствуя утреннее солнце. Лёгкий ветерок развевал волосы Сурта и приносил с собой запах речной воды. Мальчишка с удовольствием просидел бы здесь весь день – так хорошо ему было. Однако тренировку никто не отменял. Набрав воды, Сурт еле вытащил бочку на берег. Переведя дыхание, он немного подумал и слил пару десятков литров обратно в реку. Теперь пузатый напарник весил примерно пятьдесят килограммов, с чем Сурт уже мог справиться. Правда, это был практически его предел. Собравшись с духом, мальчишка двинулся обратно. Но не успел он пробежать и пяти километров, как его выносливость упала практически до критической отметки. Остановившись, Сурт огляделся и увидел одинокое деревце на холме неподалёку. Он собрал остатки сил и побрёл в сторону растения. Когда до дерева оставалось десять метров, «Природная связь» начала действовать. Бурный поток прохладной энергии ворвался в обессилевшее тело, и Сурт рухнул на колени с закрытыми глазами. Мальчишка восстанавливался с невероятной скоростью, отчего слегка опешил. В течение десяти минут он полностью восполнил свои силы и радостно засмеялся, запрокинув голову. Вдоволь насмеявшись, Сурт открыл глаза и остолбенел на миг, а потом его пробила дрожь. Молодое дерево превратилось в высушенного старика, жёлтые листья которого медленно падали на землю. На лице мальчишки больше не было радости. Глаза его наполнились слезами, и он интуитивно сложил ладони перед собой и медленно поклонился увядающему деревцу. Печаль и грусть сдавили сердце мальчишки. Он поблагодарил деревце и извинился. Тихо. Сурт простоял в поклоне, пока все листья не опали. Встав на ноги, он ещё раз взглянул на иссохшее деревце, вытер влажные глаза и, развернувшись, направился в сторону деревни. За всем этим из-за валуна наблюдала Кира. Когда мальчишка отдалился на достаточное расстояние, воительница подошла к серому деревцу. Она прикоснулась к стволу, и недавно пылающее жизнью растение превратилось в пыль, отчего зрачки Киры сузились. На мгновение она ощутила животный страх, а потом удивлённо посмотрела вслед уходящему Сурту и пробормотала с улыбкой на лице, облизнув алые губки: — Любопытненько... Какие ещё козыри есть у этого милашки? *** Сурт медленно шёл среди камней, поглощённый своими мыслями. Почему-то ему вспомнился утренний диалог, и в этот миг глаза Сурта загорелись серебристым светом, но быстро потухли. Он было ухватился за интересную мысль, но она ускользнула, оставив за собой лёгкое облачко неопределённости. Мальчишка остановился и попытался вспомнить возникшую ранее мысль: «Что же это было... Никак не могу вспомнить... Не могу понять... Такое ощущение, что мне чего-то не хватает для понимания… Ладно. По крайней мере я теперь знаю, что источником поддерживающей энергии является жизненная сила растений. И, кажется, от деревьев я могу получить гораздо больше, что влияет на скорость восстановления, увеличивая базовую аж в четыре раза. Это, конечно, здорово, но… Как-то не хочется мне вредить растениям...» Вздохнув с грустью на сердце, Сурт продолжил свой путь. Мальчишка благополучно вышел из Каменистого вала через несколько часов, так и не встретив ни одного дикого зверя. Разумеется, он не знал, что по пятам за ним следует Кира, которая своим хищным взглядом могла отпугнуть любого зверя, уровень культивации которого ниже, чем у неё. А вот по полю она не стала идти за ним и осталась ждать его возвращения. По лугам Сурт перемещался более свободно, но теперь останавливался, когда выносливость достигала примерно четверти от всех запасов. Это, конечно же, очень замедлило его. В итоге весь путь туда и обратно занял у мальчишки примерно пять часов. И вот, еле передвигая ноги, Сурт прошёл через ворота и направился в северную часть деревни. Там, рядом с грядками, находился колодец, где и хранилась вся пресная вода. Сурт вылил в колодец доставленную воду и медленно побрёл в сторону дома. На крыльце его уже ждала Лейла. — Привет, мам, — уставшим голосом сказал Сурт. — Здравствуй, пошли к тебе в комнату. Юноша поставил на скамью бочку и последовал за матерью. Поднявшись на второй этаж, женщина указала рукой на приведённую в порядок кровать. — Садись и отдохни. Как только восстановишь силы, я помогу тебе с закалкой. — Хорошо, — кивнул Сурт и сел на кровать, скрестив ноги. Лейла же разместилась на стуле напротив сына. Она закрыла глаза и принялась наблюдать за мальчишкой с помощью восприятия. Как только Сурт полностью восстановился, Лейла открыла глаза и произнесла: — Теперь попробуй ощутить и поглотить энергию Дерева из пространства вокруг с помощью техники, которую ты изучал сегодня. Сурт вспомнил описание и приступил к делу. На удивление мальчишки, его комната полнилась чистейшей энергией Дерева. Ещё утром он догадался о подобном, когда узнал про Атра́кса, однако не думал, что в его спальне не будет каких-либо других видов магической энергии. Откинув лишние мысли, Сурт сосредоточился и приступил к практике. — Хорошо. Теперь направь энергию в органы. Сурт послушно последовал указу. Когда энергия коснулась органов, вмешалась Лейла и, определённым образом вливая свою духовную энергию, усилила все энергетические потоки, кроме лёгочного, сердечного и почечного. Как только уровень закалки всех органов выровнялся, женщина прекратила воздействовать на сына своей силой и продолжила спокойно наблюдать за ним, используя восприятие. Примерно через час Сурт закончил практику. Теперь его общий прогресс составлял примерно четверть. «Всё как в описании. Эта техника просто невероятна!» Мальчишка радостно вскочил с кровати. Он уже было выбежал из комнаты, но кое-что вспомнив, вернулся переодеться в обычную одежду. Лейла слегка удивилась, что Сурт решил снять живую одежду, с которой практически не расставался. Она почуяла неладное и хотела было узнать, в чём дело, но не успела и слова сказать, как сына уже и след простыл. *** Когда Сурт отправился второй раз за водой, уже во всю силу палило солнце. Мальчишка отдыхал на цветочном холме перед Каменистым валом, немного жалея, что снял магическую одежду. Но тут в памяти всплыл образ иссушенного дерева, и Сурт сразу отбросил жалостливые мысли. Чуть было не уснувшая Кира, вновь спряталась и стала наблюдать. Ей было, конечно, непонятно, почему Сурт переоделся, но удивилась она другому: мальчишка снова стал сильнее. Воительница искренне радовалась этому, ведь однажды Сурт станет лидером деревни. А сильный лидер – это процветание и спокойствие для обычных жителей. Так она думала. Достаточно отдохнув, Сурт отправился дальше. Так как ему нужно было теперь больше времени на восстановление, он старался всегда двигаться с максимально возможной скоростью, доводя себя практически до полного истощения. Кире в какой-то момент начало казаться, что у мальчишки имеются крайне странные наклонности к самоистязанию. Но она стала замечать, что Сурт с каждым разом пробегает всё больше и больше, прежде чем начинает валиться с ног. Потихоньку в ней зарождалось уважение к этому юному культиватору. Сурт снова закончил своё путешествие за пять часов, принеся в этот раз около сорока литров. Хоть прогресс внешне и выглядел незначительным, но мальчишка сделал это без помощи магической живой одежды. И если Кира только догадывалась, то Сурт прекрасно понимал, насколько сильно возросла его выносливость. Дело уже шло к ночи, поэтому Сурт решил сегодня больше не идти за водой. Вернувшись домой, он первым делом отправился наверх. Надел свой магический костюм и, усевшись на кровать, занялся культивацией энергии. После предельных нагрузок органы Сурта расслабились и теперь легко впитывали энергию, потому закалка шла очень бодро. За два часа практики они значительно окрепли. Была пройдена практически половина пути. И это при том, что часть энергии поглощала одежда. Сурт бы и дальше продолжал практику, но желудок предательски заурчал, сообщая, что пора бы подкрепиться, и он спустился в кухню, где Лейла уже расставляла тарелки. Мальчишка заметил на столе Живительный салат, который находился рядом с местом Талоса. Сурт, мельком взглянув на него, вздохнул и молча сел на свой стул. От Лейлы не ускользнули действия сына, и она слегка улыбнулась. Как только все приборы были разложены, словно из воздуха появился Талос. Взглянув на Сурта, он одобрительно кивнул и уселся на своё место. После традиционного ритуала семья приступила к трапезе. Талос провокационно ухмылялся, пока наслаждался салатом, смакуя каждый листик, что немного действовало Сурту на нервы. У него даже брови периодически дёргались. Доев своё блюдо, мальчишка не стал дожидаться окончания ужина и отправился к себе. Оставшись наедине с Лейлой, Талос, как доел, заговорил: — Сделай ему Живительный салат через два дня. Думаю, он справится. — Хорошо. — Ха-а… Сколько ещё будет действовать твоя маскировка? — Два года. — Есть вероятность, что тебя найдут раньше? — Исключено! Это техника самого Белоснежного Царя! Через неё не пробиться никому, кто не достиг формы существования Божества, — холодно констатировала Лейла, зыркнув на мужа. — Понял-понял, не злись ты так… — поднял Талос руки в примирительном жесте и устало сказал: — Я просто переживаю, что ты не успеешь передать Сурту Природный корень. Если он попадёт не в те руки… — Всё будет зависеть от нашего проказника… — задумчиво ответила Лейла и посмотрела на окно. Талос развернулся, но ничего, кроме тьмы, за окном не увидел. Он вопросительно взглянул на Лейлу, но та лишь покачала головой с лёгкой улыбкой. *** Поднявшись к себе, Сурт не сразу лёг спать. Он попросил Атра́кса спустить лозу, чтобы у него была возможность подслушать. Мальчишка смекнул, что раз этот змей самый сильный в доме, значит, под защитой того его вряд ли обнаружат. Этим Сурт и воспользовался, а Атра́кс только рад был поучаствовать в небольшой шалости. Только вот Лейла всё равно их быстро заметила. Но услышанного Сурту было достаточно, чтобы в его пытливом уме появилась куча вопросов. Мальчишка мысленно сделал несколько пометок и вскоре уснул.