Глава 8 — 8

Глава 8: «Утренний свет, нежность и думы о долголетии» Сквозь изящные резные оконные переплеты пробивались первые лучи зари, ложась причудливыми тенями на пунцовые ковры покоев новобрачных. Красные свечи давно догорели, оставив после себя лишь тонкие струйки сизого дыма, который смешивался с ароматом благовоний и едва уловимым духом ночной неги. Цзянь Цзибай спал крепко. Многодневные хлопоты, вчерашний пир и страсть брачной ночи погрузили даже его, заклинателя столь высокого уровня, в глубокое забытье. Сквозь дрему он почувствовал, как кто-то осторожно касается его плеча. У самого уха раздался нежный, но полный легкой тревоги шепот: — Князь, Князь, время уже позднее. Пора вставать и приводить себя в порядок. Нужно готовиться к поездке во дворец, дабы предстать перед Его Величеством и Императрицей. Голос этот, подобный пению иволги, из-за намеренно приглушенного тона обрел чарующую хрипотцу, которая отозвалась в сердце приятным трепетом. Находясь в полузабытьи, Цзянь Цзибай отреагировал почти инстинктивно: он резко вытянул руку и, подхватив хрупкое тело, стоявшее у постели, рывком притянул его к себе, крепко заключая в объятия. — Ах! Ваше Высочество! Не надо… — раздался короткий испуганный возглас. Девушка попыталась вырваться, но ее слабые усилия в глазах Цзянь Цзибая выглядели скорее как кокетство и жеманство. Впрочем, этот вскрик заставил остатки сна окончательно улетучиться. Он медленно открыл глаза и посмотрел вниз, на женщину, прижатую к его груди. Его молодая супруга, княгиня Цзин, Юй Цзыюань, предстала перед ним в смятении: прическа слегка растрепалась, а личико залил густой румянец, сделав ее похожей на спелый персик. В ясных глазах читались робость и растерянность, а длинные ресницы дрожали, словно крылья испуганного мотылька. — Княгиня, — губы Цзянь Цзибая тронула лукавая усмешка. Он намеренно склонился к ее алому ушку, обдав его жарким дыханием. — О чем это «не надо», м-м? — Ни… ни о чем, Ваше Высочество, — от столь откровенной насмешки Юй Цзыюань смутилась еще сильнее. Готовая провалиться сквозь землю, она лишь спрятала пылающее лицо на его широкой груди. Голос ее звучал глухо и растерянно. Ощущая мягкость и теплоту ее тела, вдыхая неповторимый аромат, Цзянь Цзибай почувствовал, как в нем вновь пробуждается желание. Он сжал объятия еще крепче. Свободная рука, ведомая утренней ленивой жаждой обладания, начала свои странствия. Сквозь тонкую ткань ночного платья он медленно повел ладонью по изгибу ее спины, лаская тонкую талию. — Ох… — тело Юй Цзыюань на миг одеревенело, а затем задрожало, точно ива на ветру. Она не пыталась вырваться, лишь прятала лицо еще глубже, позволяя горячей ладони продолжать свои изыскания. Мочки ее ушей покраснели так, будто вот-вот брызнет кровь. Спустя время, заметив, что движения Цзянь Цзибая становятся все смелее, явно намекая на продолжение ночных утех, Юй Цзыюань заволновалась. Превозмогая стыд, она подняла свое прекрасное лицо. В ее влажных глазах, полных мольбы, застыли слезы. — Князь… Ваше Высочество, прошу, не нужно… Цзыюань… там все еще очень болит. — …К тому же, управляющий и служанки уже ждут в покоях. Если Мы сейчас же не встанем, то… то и впрямь опоздаем на аудиенцию во дворец. — Хм… — услышав это, Цзянь Цзибай тут же остановил руку. На его лице промелькнула тень досады, смешанная с жалостью. И вправду. Прошлой ночью, в час брачного торжества, Мы, пожалуй, перебрали с вином и не знали меры в своих желаниях. А Наша княгиня – девица из благородного дома, воспитанная на стихах и ритуалах в тишине внутренних покоев. Ее тело немощно, она никогда не касалась боевых искусств или магии. Как могла она вынести Нашу безудержную страсть? То, что она проснулась раньше Нас и, превозмогая недомогание, пришла звать к завтраку, уже было подвигом. При этой мысли похотливые намерения Цзянь Цзибая развеялись, уступив место глубокой нежности. Он мягко погладил шелковистые пряди Юй Цзыюань и подумал: «Ради здоровья княгини и Нашего собственного долгого счастья, нужно найти способ приобщить Цзыюань к культивации. Будь то путь воина или путь заклинателя, укрепление тела и продление лет никогда не будут лишними». Однако едва эта мысль оформилась, Мы осознали всю ее сложность. Наша супруга родом из семьи книжников. Ее отец, Юй Цянь, занимает пост министра Доходов и является одним из признанных лидеров гражданских чинов, но сам он никогда не занимался самосовершенствованием. По правде говоря, ныне в зале аудиенций почти все гражданские – лишь обычные люди, не сведущие ни в боевых искусствах, ни в магии Дао. Корень беды крылся в одном слове: «канон». Начало пути всегда требует техники и ресурсов. Мясо демонов, ядра и прочее – для тех, кто облечен властью, это не проблема. Но каноны, особенно безопасные и надежные, – величайшая редкость в подлунном мире. Ныне воинские техники, за исключением тайного «Священного Канона Горнила» императорской семьи и секретных приемов немногих Гроссмейстеров, полны изъянов. Стоит оступиться – и безумие поглотит тебя. Техники же заклинателей и вовсе заперты за вратами великих сект, ревностно охраняющих свои тайны. Эти знания добывались предками ценой пота, крови и жизней; их берегут как зеницу ока и открывают лишь ближайшим ученикам. Мы, как принц, изучаем «Священный Канон Горнила», но это тайное достояние короны. Даже при всей любви отца, Мы не имеем права передавать его княгине – это преступление против основ государства. Более того, даже если бы Наш отец дозволил, Мы сами не пожелали бы Нашей супруге такой доли. Мы вовсе не хотим, чтобы эта утонченная, нежная женщина превратилась в груду бугрящихся мышц, подобно герцогу Вэй или герцогу Ин. Даже если Наша измененная версия канона не превратит ее в атланта, сама яростная природа этой силы никак не вяжется с образом Цзыюань. Мы любим ее нынешнюю мягкость, подобную тихой воде. Выходит, лучший путь для нее – это мягкая магия Дао, направленная на поддержание жизни и долголетие. Заклинатели питаются росой и светом, переплавляя силу ядер демонов. Их путь куда изящнее грубой муштры воинов и больше подходит характеру Нашей супруги. Но где взять надежный канон? Мы более склонны полагаться на Нашу «Высшую Постигаемость». Опираясь на существующие системы, Мы могли бы создать или перекроить технику специально под Цзыюань. Однако творить из пустоты – дело долгое. Будь у Нас под рукой хоть какая-то основа, эффективность переработки возросла бы многократно. — Похоже, сегодня во дворце, помимо церемоний, Нам стоит прощупать почву перед батюшкой. Быть может, в императорских хранилищах завалялся какой-нибудь целостный канон заклинателей с минимумом изъянов, — размышлял Цзянь Цзибай, не выпуская из объятий теплое тело жены. — А если и там не найдется ничего стоящего, придется добыть трактат у третьего императорского брата в его Астрономической палате. Какова бы ни была его демоническая природа, сначала нужно заполучить его и постичь суть. Это было нужно не только для блага княгини, но и для Нашего собственного стремления к истинному бессмертию. Наше понимание боевых искусств становилось все глубже, и Мы ясно сознавали: даже достигнув ранга Святого Войны, человек лишь немного продлевает свой век. О настоящем долголетии, о жизни вечной на этом пути мечтать не приходится. Магия Дао кажется куда более перспективной. До этого Мы все силы отдавали пути воина, а родители, опасаясь, что Мы свернем на путь зла, не подпускали Нас к истинным писаниям заклинателей. Насколько Нам известно, даже наследие величайших сект имеет свои пределы – иначе в мире давно бы появился кто-то четвертой сферы, тогда как сейчас даже мастера третьей сферы редки, словно перья феникса. Наш третий брат, возглавляющий Астрономическую палату, лишь кажется могущественным, но сам он едва достиг второй сферы, а среди его подчиненных нет ни одного мастера третьей сферы. Заклинатели под его началом топчутся на первой ступени, и многие из них страдают от пагубных изъянов своих техник. — Князь… Ваше Высочество? — Видя, что Цзянь Цзибай долго молчит, погрузившись в думы, Юй Цзыюань затрепетала. Она вспомнила наставления матери: долг жены – ублажать мужа и во всем ему потакать. А она только что отказала ему в ласке из-за недомогания… Неужели он разгневан? Неужели Мы кажемся ему плохой женой? При этой мысли в ее носу защекотало, а глаза мгновенно покраснели. Срываясь на едва слышный всхлип, полный вины, она робко спросила: — Ваше Высочество, Вы… Вы злитесь на Цзыюань? Неужели Мы так плохи в служении Вам? Цзянь Цзибай, очнувшись от своих мыслей, взглянул на нее и увидел покрасневшие глаза и заблестевшие слезы. Глядя на эту несчастную и трогательную картину, Мы почувствовали укол жалости, а все думы о великом пути бессмертия мигом вылетели из головы. — Что за глупости ты говоришь! — Он порывисто прижал ее к себе, в его голосе зазвучала нежность. — Мы просто задумались о делах. Моя Цзыюань так прекрасна и кротка, как Мы можем гневаться на тебя? С этими словами он запечатлел на ее гладком лбу долгий поцелуй и начал вливать свою истинную юань в ее тело, помогая ей восстановить силы. — Ваше… Ваше Высочество! — Тепло поцелуя и внезапно разлившееся по жилам приятное жаркое течение стали подобны камню, брошенному в тихий пруд. По сердцу пошли круги. Обида и тревога Юй Цзыюань мгновенно испарились, сменившись еще более жгучим стыдом. Едва сошедший румянец вновь залил ее щеки, окрасив даже шею в нежно-розовый цвет. — Ну всё, полно терзаться сомнениями. Цзянь Цзибай, видя ее смущение, расплылся в улыбке: — Раз уж Наша дорогая супруга напомнила о делах, пора вставать. Негоже заставлять отца и матушку ждать. Он первым откинул расшитое одеяло и поднялся, а затем заботливо протянул руку, помогая встать все еще смущенной княгине. За окном небо уже занималось бледным сиянием. Начинался новый день, суливший неведомые испытания в стенах княжеского поместья и бури в зале аудиенций.