Глава 29 — 29

Глава 29: «Твердый престол и устав Управления» Шум и волнение, вызванные в Зале Высшего Предела указом императора Сюаньшоу о назначении наследника, были разом подавлены громовым выкриком Юнъэня. Слово «Тишина!», подкрепленное внутренней силой евнуха, взорвалось прямо в ушах каждого присутствующего. Порядок восстановился, но в воздухе еще долго витало напряжение, смешанное с крайним изумлением. Сердца многих вельмож не находили покоя. Вопрос о наследнике, коренной опоре страны, поднимался и прежде. Но каждый раз обсуждение откладывалось под предлогом того, что «демоны не истреблены, а основы государства еще не закалены». Все полагали, что после того как шестой принц получил титул князя Цзин и на него взвалили тяжелую ношу по созданию нового ведомства – «Управления Истребления Демонов», – вопрос о престолонаследии отодвинется на неопределенный срок. По крайней мере, до тех пор, пока князь Цзин не добьется успехов и не докажет, что способен нести бремя власти над Поднебесной. Почему же большинство считало, что именно у князя Цзин больше всего шансов, а не у его старшего брата, князя Чу Цзянь Цзисяня, который возглавлял Астрономическую палату? Причин было много. Во-первых, матерью князя Цзин была нынешняя императрица Шень, что давало ему высокое положение по рождению. Во-вторых – и это было самым важным – князь Чу до сих пор не взял жену и не имел наследников. В нынешнее время, когда продолжение рода считалось делом первостепенной важности, одного этого факта хватало, чтобы многие поборники ритуалов и сторонники незыблемости империи вычеркнули его из списка претендентов. Даже если бы способности князя Цзин оказались невелики, люди скорее предпочли бы ждать, пока подрастут другие младшие принцы, нежели поддержали бы князя Чу, чье положение казалось отстраненным от мирских забот и чье родовое древо не дало плодов. Однако сегодня всем гаданиям, взвешиваниям и ожиданиям пришел конец. Слово государя прозвучало – и судьба мира была решена! — Старейшина Линь, — голос Цзянь Куана вновь раздался в притихшем зале, на этот раз с решимостью, не допускающей возражений. — Вы занимаете пост министра ритуалов, а посему на вас ложится полная ответственность за порядок проведения церемонии провозглашения наследника. Даю вам три дня на подготовку. Через три дня мы принесем весть предкам в Храме Неба, после чего в Зале Высшего Предела состоится торжественный обряд возведения в сан! Упомянутый старейшина Линь поспешно вышел из строя и глубоко поклонился. В его голосе слышалось едва уловимое волнение, смешанное с осознанием важности момента: — Старый слуга принимает приказ! Сделаю всё возможное, чтобы церемония прошла безупречно! Несмотря на внезапность указа о назначении Цзянь Цзибая наследным принцем, большинство присутствующих не имело ничего против. Князь Цзин был знатен, его материнский род пользовался почетом, сам он не совершал дурных поступков. Но что еще важнее – такова была воля императора Сюаньшоу! Этот великий правитель, который в одиночку положил конец темным векам и своей силой Святого Войны основал Великую династию Сюань, славился своим непреклонным характером. Его привычка решать всё единолично и никогда не отступать от слова глубоко укоренилась в умах подданных. Бывали служивые люди, которые, полагаясь на свой опыт или связи, пытались обмануть его в делах или чинить препятствия – их участь всегда была одинаковой: молниеносное расследование Управления Гвардии Дракона и отправка всей семьи на передовую искупать вину кровью. Пятнадцати лет правления было достаточно, чтобы каждый понял: перед этим государем единственный верный путь – следовать указу. — Князь Цзин, — Цзянь Куан перевел взгляд на сына, который всё еще стоял на своем месте, казалось, ошеломленный происходящим. В тоне императора сквозила строгость, за которой, впрочем, прятались теплота и снисхождение. — Не желаешь ли ты поблагодарить за милость? Или же… ты недоволен таким решением? Этот голос заставил Цзянь Цзибая очнуться от вихря мыслей. Дело было вовсе не в нежелании, просто это внезапное назначение действительно оказалось для него полной неожиданностью. Он глубоко вздохнул, сделал несколько шагов вперед к подножию трона, подобрал полы княжеского одеяния и торжественно опустился на колени, совершая великий поклон. — Сын благодарит отца-императора за великую небесную милость! — Его голос, чистый и звонкий, разнесся по притихшему залу. — Доверие отца трогает меня до глубины души. Обещаю быть усердным и строгим к себе, чтобы не обмануть ожиданий отца и не подвести наше государство! Единственное мое желание – чтобы священное тело отца пребывало в здравии, чтобы путь его воителя был вечен и чтобы он всегда хранил наши горы и реки! Этот поклон и слова о «вечной страже над горами и реками» были полны искреннего чувства. В них слышалась и благодарность, и глубокая привязанность, и пожелание благоденствия тому, кто был главной опорой империи. Цзянь Куан посмотрел на коленопреклоненного сына. В его глазах мелькнула тень удовлетворения, и он едва заметно кивнул: — Поднимись. Став наследным принцем, впредь будь еще осмотрительнее в словах и поступках. Каждое мгновение думай о благе государства и нуждах простого люда. — Сын будет свято следовать наставлениям отца! Цзянь Цзибай поклонился еще раз, после чего встал и занял место сбоку. В его облике появилось нечто новое – спокойствие и величие, подобающее будущему правителю. Во всем зале не было человека более счастливого и взволнованного, чем министр Доходов Юй Цянь, стоявший в рядах гражданских чинов. Он изо всех сил подавлял внутренний восторг, стараясь сохранять подобающую торжественность, но дрожащие пальцы и едва сдерживаемая улыбка в уголках глаз выдавали его с головой. Кто бы мог подумать, что не пройдет и нескольких дней после свадьбы его дочери с князем, как зять в одночасье станет наследником престола! Это была истинная удача, ниспосланная небесами, – великое будущее рода Юй теперь было обеспечено! — Что ж, вопрос о наследнике решен, — Цзянь Куан взмахнул рукой, давая понять, что тема закрыта и обсуждению не подлежит. Он посмотрел на стоявшего рядом Юнъэня. Евнух тотчас все понял и достал из широкого рукава свиток, тушь на котором едва успела просохнуть, и почтительно поднес его государю. Цзянь Куан не стал брать его руками: едва уловимым движением воли он выпустил поток чистейшей истинной юань, которая подхватила свиток и мягко вложила его в ладонь императора. Это искусство перемещения предметов по воздуху, исполненное столь легко и непринужденно, вновь напомнило всем о его непостижимой силе Святого Войны. Развернув свиток, император пробежал глазами по торопливому, но четкому почерку и начал зачитывать, так что каждое слово отчетливо отдавалось в ушах подданных: — Далее, Мы утверждаем структуру и ранги Управления Истребления Демонов. Верховным магистром Управления назначается по совместительству наследный принц Цзибай. Чин – первый класс второго ранга! — Ох… — по залу пролетел сдавленный вздох. Второй ранг! Главнокомандующий Управления Гвардии Дракона, наделенный колоссальной властью, формально имел лишь первый класс третьего ранга! Хотя Гвардия Дракона в силу своей специфики обладала полномочиями, далеко выходящими за рамки чина, но для нового ведомства стартовый ранг главы в виде второго ранга был просто невообразимо высок! Однако, несмотря на изумление, никто не посмел возразить. Цзянь Куан продолжал читать размеренным, но полным незыблемой уверенности голосом: — Назначается несколько Младших магистров для содействия в делах Управления, чин – первый класс третьего ранга. Точное их число остается на усмотрение наследника. В ключевых землях империи учреждаются посты Стражей-наместников. Они должны охранять покой своих пределов и противостоять великим бедам. Их чин – первый класс четвертого ранга. Число их также определит наследный принц. — Внутри Управления учреждаются четыре основных департамента, — продолжал император. — Истребители демонов – главная ударная сила, ответственная за сражения и зачистку. Ночные дозорные – ведают разведкой и сбором вестей. Мастера пилюль и артефактов – отвечают за тыловое обеспечение, снадобья, ковку и починку доспехов и оружия. Архив – ведает записями о демонах, изучением тактики и обучением новобранцев. Главы этих четырех департаментов получают первый класс пятого ранга. Ранги и содержание остальных служивых людей – от учеников до золотого уровня – будут повышаться постепенно. Подробный устав наследнику надлежит разработать и подать на согласование в Министерства Чинов и Военных Дел. Он огласил весь каркас, придуманный Цзянь Цзибаем, наделив каждую должность соответствующим государственным статусом. С каждым пунктом глаза вельмож, особенно военачальников, загорались всё ярче. Они мгновенно поняли: это не просто новая управа, это целая новая система продвижения, полная возможностей! И, что важнее всего, эта система находится под личным началом будущего императора! Если пристроить туда способных юношей из своих кланов, чтобы те набирались опыта под крылом наследника, можно и заслуги накопить, и связь с будущим правителем наладить – выгода по всем статьям! Закончив чтение, Цзянь Куан свернул свиток и вновь посмотрел на Цзянь Цзибая. Его голос стал особенно глубоким и торжественным: — Наследный принц, Мы желаем, чтобы ты всегда помнил главную заповедь, которую ты сам начертал для Управления Истребления Демонов: «Своим телом воздвигнем Великую Стену, своей кровью очистим землю Сюань»! Его слова, усиленные истинной юань, прозвучали подобно ударам великого колокола, заставляя сердца трепетать. — Помни: смысл существования сего Управления – защита! Защита каждой пяди нашей земли и каждого подданного Великого Сюань от демонической скверны! Это не просто тяжкий долг, это священная клятва! Цзянь Цзибай, встретив взгляд отца, выступил вперед и вновь склонился. Его голос, твердый и исполненный решимости, разнесся по Залу Высшего Предела: — Сын вырежет эту клятву на своих костях и вплетет ее в свою кровь! Я стану камнем и кирпичом в живой стене, что хранит Великое Сюань! Я пролью свою кровь, чтобы очистить Девять Провинций от демонов и вернуть нашему государству чистое небо, дабы сотни миллионов подданных могли жить и трудиться в покое! Пусть небо и земля станут свидетелями моей воли! Клятва молодого наследника, полная юношеского жара и искренности, тронула даже самых прожженных и осторожных сановников. — Хорошо! Помни же, что ты сказал сегодня, — Цзянь Куан пристально посмотрел на сына, и в его взоре читалась гордость. Затем он едва заметно кивнул Юнъэню. Тот сделал шаг вперед и, набрав в грудь воздуха, зычно провозгласил: — Указ императора: если есть дела – докладывайте, если нет – собрание окончено! Сегодняшнее утро было богато на потрясения. Два дела, касающиеся самих основ государства и его будущего, были решены. У каждого в душе роились свои мысли, но все понимали – сейчас не время для текущих докладов. Под предводительством первых вельмож все чиновники разом склонились, и по залу прокатилась волна: — Провожаем Ваше Величество! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет! Долгие, долгие лета! Цзянь Куан поднялся. Его фигура, теперь «нормальная», но все такая же величественная, под почтительными взглядами подданных медленно скрылась за ширмой в глубине зала. На этот раз Цзянь Цзибай не последовал за ним. Болезнь отца была побеждена, основы дальнейшего совершенствования техники «Кровавое Горнило» были переданы за те три дня общения. Теперь его путь лежал во дворец Земного Спокойствия, чтобы засвидетельствовать почтение матери и забрать свою княгиню, временно жившую в покоях императрицы, обратно в поместье. А затем… оставалось лишь ждать церемонии, что пройдет через три дня. Когда император ушел, напряжение в зале спало. В следующее мгновение старейшины, герцоги и министры с улыбками на лицах плотным кольцом окружили Цзянь Цзибая. Все они дружно сложили руки в приветствии: — Приветствуем Ваше Высочество наследного принца! Хотя торжественный обряд еще не состоялся, воля государя была ясна, и никто не собирался выказывать пренебрежение будущему хозяину Восточного дворца. Цзянь Цзибай подавил легкую неловкость и с безупречной, мягкой улыбкой ответил на приветствия: — Приветствую и я вас, достопочтенные старейшины, господа герцоги и министры. В будущем дела в зале аудиенций потребуют вашей мудрости и содействия. Будем же трудиться сообща во славу Великого Сюань. После недолгого обмена любезностями и поздравлениями Цзянь Цзибай под взглядами – где искренними, где изучающими, а где и заискивающими – твердым шагом вышел из Зала Высшего Предела. Свет утреннего солнца упал на его молодые плечи, словно облекая нового наследника империи в сияющее и вместе с тем тяжкое облачение. Его путь отныне стал иным.