Глава 30 — Глава 30

Глава 30: Утонувший город   Джордж заметно нервничал теперь, когда они вплотную подошли к городу. Он дважды перепроверил снаряжение и несколько раз обошел лагерь кругами, пытаясь справиться с тревогой. — Мы должны быть в Трех Озерах через два часа, — сказал он. — Дальше местность более открытая. Рейдар заново призвал своих духов, так как время их существования подходило к концу. За день у них было много стычек. Недостаточно, чтобы остальные наконец получили первый уровень, но всё же немало. Все были измотаны. — Держитесь ближе, — предупредил Рейдар. — Мы не знаем, что нас там ждет. Лес поредел именно так, как и предсказывал Джордж. Дубы, выглядевшие древними, но которым не могло быть больше пары недель, наконец уступили место открытым лугам. Идти стало легче, но нервы группы — особенно Джорджа — казались натянутыми до предела с каждым шагом. — Раньше здесь был деревянный указатель, — произнес он, останавливаясь у расщепленного столба. — «Добро пожаловать в Три Озера. Население 2847 человек». Знака не было. Остался только сломанный столб, окруженный взрытой землей там, где нечто огромное вырвало конструкцию с корнем, и почти полностью заросший лианами. — Дорога должна быть прямо впереди, — сказал Джордж. Они взобрались на небольшой холм, и в долине под ними раскинулись Три Озера. Джордж замер как вкопанный. — О Боже, нет. Город лежал в руинах. Здания превратились в груды щебня и гнутого металла. Улицы были испещрены трещинами, сквозь которые пробивалась буйная растительность. Три озера, давшие городу название, слились в единый массивный водоем, казавшийся бесконечным. Противоположного берега почти не было видно. — Мари... — Джордж запнулся. — Наш дом был вон там. — Он указал на затопленную часть отдаленного района. — Там, где теперь эта вода. Рейдар положил руку на плечо старика. — Мы не знаем, погибла ли она. Возможно, ее не было дома, когда всё начало меняться. Джордж покачал головой. — Посмотри на это. Никто не мог там выжить. Разрушения были колоссальными. Что бы ни ударило по Трем Озерам, оно действовало основательно. Здания не просто рухнули — их буквально разорвало на куски и разметало по округе. Машины были перевернуты и раздавлены. Линии электропередач свисали запутанными мотками. Впрочем, не всё было уничтожено. Западная часть города в основном уцелела, хотя растения пробивались сквозь трещины повсюду. Несколько домов выглядели прилично, лишь слегка потрепаны. Пару магазинов тоже стояли целехонькими; окна были выбиты, но сами здания держались крепко. Именно на них указала Линда: — Там еще остались целые дома. Люди могли укрыться в них. Это дало Джорджу слабую надежду. — Нужно проверить, — сказал Рейдар. Джордж кивнул, хотя по его виду не скажешь, что он верит в успех. Группа начала спуск к руинам. Духи Рейдара вернулись с возбужденным стрекотом, заставившим его нахмуриться. — Что там? — спросила Линда. Она уже понимала: такая реакция духов означает, что впереди опасность. — Они что-то нашли, — ответил Рейдар. — В городе монстры. Джордж крепче сжал свою трубу. — Сколько? — Точно не скажу, но достаточно, чтобы заставить духов нервничать. Они приблизились к первому уцелевшему дому — двухэтажному зданию с обвалившимся крыльцом. Окна были заколочены изнутри, что говорило о попытках укрепить жилище. Может, они внутри. Майк указал на какое-то движение вдалеке. — Вон там. Возле того рухнувшего здания. Из-за куч мусора и поврежденных конструкций начали появляться Духи Разлома. И не парочка — их были десятки. Они шныряли по руинам, как крысы-падальщики, копаясь в обломках. — Дух Разлома: Уголь — Уровень 2 — — Дух Разлома: Камень — Уровень 1 — — Дух Разлома: Вода — Уровень 3 — — Дух Разлома: Воздух — Уровень 1 — — Дух Разлома: Уголь — Уровень 4 — — Дух Разлома: Камень — Уровень 2 — Рейдар уставился на парящий текст над головами тварей. Их уровни были гораздо ниже всего, что он видел за последние дни, и это было отличной новостью для Джорджа и остальных. — Они слабые, — сказал он, не скрывая удивления. — Думаешь, мы сможем их убить? — спросил Фрэнк. — Посмотрите на уровни. Большинство от первого до третьего. Несколько четвертых. Никого выше. Это ваш шанс добраться до пятого уровня. Вы убивали куда более сильных монстров, пусть и с моей помощью. — Хоть что-то хорошее для разнообразия, — заметила Маргарет. — Это определенно неожиданно, — кивнул Рейдар. — Монстры, с которыми мы сражались в лесу, становились сильнее с каждым днем. Эти же выглядят так, будто они из самого первого дня. Из разных районов города появлялось всё больше духов. Они перемещались небольшими группами, перечирикиваясь в поисках чего-нибудь ценного в обломках. — Я насчитала минимум сотню, — сказала Сара. — Может, все двести, — добавил Майк. Для остальных это число было пугающим, но Рейдар сталкивался и с худшим. При таком разрыве в уровнях он мог просто щелкать их одного за другим. — Они достаточно слабы, — произнес Рейдар, глядя на спутников. — Каждый из вас, вероятно, мог бы уложить дюжину в одиночку. — Почему они такие слабые? — спросила Маргарет. Рейдар задумался. Возможно... — Я не уверен, но, может быть, близость к человеческим поселениям влияет на монстров. Или что-то в городах мешает им становиться сильнее. — Например что? — спросил Джордж. — Не знаю. Может, система как-то защищает населенные пункты. Или монстры, приходящие в города, отличаются от тех, что спавнятся в глуши. — Кажется, я знаю причину, — подала голос Сара. — И? — Фрэнк выглядел нетерпеливым. — Ну, может быть, монстры в лесу становятся сильнее из-за маны, а здесь нет, потому что ману... ну... забирают себе люди вместо них? — В этом есть смысл, — согласился Рейдар. — Это объяснило бы, почему в дикой местности твари мощнее. — Лицо Рейдара стало серьезным. — Меня беспокоит другое: если это так, то здесь мутируют не монстры, а люди. — Возможно, повышение уровня — это способ направить ману, или это делает нас более устойчивыми к мутациям, — предположила Сара. — Возможно. — Ребята, хватит размышлять, посмотрите туда. — Линда указала на группу духов неподалеку. — Они явно пытаются пробраться внутрь того здания. Думаю, там люди. Рейдар уже видел такое поведение. И когда нашел Сару с остальными, и на своей собственной заправке. — Они ищут выживших, — сказал Майк. — Или трупы, — добавил Фрэнк. — Нужно их спасти, — отрезал Рейдар. — Ты уверен? — Фрэнку эта идея не нравилась. — Если мы будем спасать каждого встречного, мы сами погибнем. Маргарет кивнула. — Это правда, но это еще и шанс стать сильнее. К тому же, если мы не будем помогать людям, мы останемся в полном одиночестве, а быть такой маленькой группой — точно не лучшая затея. Рейдар кивнул. — Не волнуйтесь. Я не раз справлялся с такими группами. Мы не будем идти на колоссальный риск, но вы должны набить как можно больше фрагов. Даже слабые монстры опасны в больших количествах, так что наша задача — вынести их максимально быстро. Он изучил план города. Духи были рассредоточены по руинам, но больше всего их скапливалось у затопленных зон. Также они проявляли особый интерес к уцелевшим зданиям. — Они тянутся туда, где могли укрыться люди, — сказал он. — Начнем с этого дома. Он призвал полный отряд Духов Разлома. Существа тринадцатого уровня материализовались и замерли в ожидании приказов. — Разведайте периметр города, — приказал он им. — Докладывайте о скоплениях монстров и любых признаках активности людей. Призывы разошлись, действуя куда слаженнее, чем их дикие сородичи. Рейдар смотрел, как они исчезают в руинах.