Глава 24 — Глава 24

Глава 24: Первые шаги в дикий мир   Предложение Маргарет уйти вместе с Рейдаром означало кардинальную смену их стратегии выживания последних дней. Если это вообще можно было назвать стратегией. — Она права. Мы не можем оставаться здесь вечно. Возможно, пришло время рискнуть и действительно покинуть это место. Джордж встал. — Если мы собираемся это сделать, нам нужно подготовиться. Мы не можем просто выйти туда с пустыми руками. Рейдар кивнул. — Собираем всю еду и воду, которую сможем унести. Затем сделаем оружие из всего, что здесь найдется. Еду можно поместить в ваши инвентари. Следующий час группа провела, задавая вопросы, требуя объяснений и собирая припасы. Они заполнили инвентари консервами, бутилированной водой и энергетическими батончиками. — Это всё еще кажется нереальным, — сказал Майк, наблюдая, как Призванный Дух Разлома: Камень помогает им осматривать заправку. — Я позволяю монстру помогать мне в поисках. — Не воспринимайте их как монстров. Считайте их друзьями... — произнес Рейдар. — Или необычными союзниками. Группа продолжила приготовления. Они собирали оружие из всего, что попадалось под руку на станции. Джордж оставил свою металлическую трубу, а Сара подобрала тяжелый разводной ключ в зоне техобслуживания. Майк схватил лом за прилавком. Линда взяла прочный фонарик и канцелярский нож. Маргарет остановила свой выбор на большой отвертке и маленьком молотке. Фрэнк остался верен своей монтировке и кухонному ножу, который держал с самого начала. — Это не совсем похоже на профессиональное оружие, — заметила Линда. — Оно и не должно быть профессиональным. Оно просто должно быть полезным против монстров. Большинство из тех, что бродят здесь, всё еще относительно слабы, но они всё равно на много уровней выше вас. Хотя я буду помогать вам, пока вы не освоитесь. Каждый взял по два импровизированных оружия, следуя совету Рейдара о дублировании. Если одно сломается или потеряется, у них останется запасное. — Все готовы? — спросил Рейдар. Участники группы обменялись нервными взглядами. Дни, проведенные в укрытии, сделали саму мысль о выходе наружу пугающей, но они знали, что это необходимо. — Настолько, насколько это вообще возможно, — ответил Джордж. Они собрались у входа на станцию; призывы Рейдара образовали вокруг них плотное кольцо. Несколько человек всё еще вздрагивали при виде Духов Разлома, но их страх медленно превращался в нечто похожее на настороженное принятие. — Я посылаю разведчиков вперед, — сказал Рейдар. — Они проверят путь на наличие угроз и доложат. Он жестом указал на Воздушного духа и одного из Водных духов. Существа согласно застрекотали и метнулись в лес перед ними. Группа вышла из здания заправки при дневном свете. После стольких дней в мрачном помещении яркость снаружи была почти ошеломляющей. Сара прикрыла глаза рукой. — Так тихо. — Это ненадолго, — отозвался Рейдар. Дикие монстры, как правило, довольно шумные, особенно Духи Разлома. Так что эта тишина была скорее необычной. Отсутствие цивилизации казалось им странным. Шоссе, которое они привыкли видеть и по которому ездили каждый день, нигде не было видно, что только добавляло им растерянности. Они пошли по тому, что когда-то было дорогой, но теперь больше напоминало тропу сквозь всё более густую растительность. Рейдар шел впереди, а его оставшиеся призывы распределились на оборонительных позициях вокруг группы. — Итак, — заговорил Майк после того, как они прошли около десяти минут, — что именно нам ожидать в Кримонте? Рейдар задумался. — Честно? Я не знаю. Город может быть полностью захвачен монстрами. Он может быть пуст. Или там могут быть выжившие, создавшие какую-то безопасную зону. — Это не очень-то обнадеживает, — буркнул Фрэнк. — Я не собираюсь лгать вам об опасностях, — отрезал Рейдар. — Но есть и надежда. Если кто-то смог продержаться десять дней на заправке, то организованные группы в городах могли справиться еще лучше. — А что насчет монстров? Насколько сильными они могут быть? — спросила Маргарет. — Они наверняка будут сильнее, чем сегодня, — сказал Рейдар. — Но я не могу сказать, насколько. Те, с кем я сражался, постепенно растут в уровнях, но прогрессия не критична, по крайней мере, пока. — Вообще-то, это наводит на мысль, — подал голос Джордж. — Нам ведь не обязательно идти прямиком в Кримонт? По пути есть и другие города. Рейдар кивнул. — Я планировал проверить несколько поселений по дороге. Сбор информации, ресурсов, возможно, поиск других выживших. — Хорошо, — сказал Джордж. — Потому что в паре дней пути отсюда есть городок под названием Три Озера. Там я живу. — В его голосе послышались нотки надежды, смешанной с тревогой. — Моя жена, Мари, может быть еще жива. Она... она очень находчивая. Он оглядел группу. — Вы не будете против, если мы сделаем это нашей первой остановкой? Я знаю, что прошу о многом, но... — Конечно, — ответила Линда. — Нам всё равно больше некуда идти, да и в любом случае мы далеко от дома. Если будет возможность, мы хотя бы поможем тебе найти жену. К тому же логично сначала проверять ближайшие поселения. Мы можем остаться там, если нам понравится. Рейдар покачал головой. — Я иду сначала в Кримонт, а позже в Кингсгейт. Я не останусь, но вы вольны поступать как пожелаете. Он сделал паузу. — Мой путь, скорее всего, будет тяжелым, так что остаться с большой группой людей будет для вас хорошей идеей, — добавил Рейдар. — Это может стать неплохой базой операций. Фрэнк промолчал, но возражать не стал. Рейдар почувствовал прилив оптимизма. Эти люди наконец-то выбирались из своих панцирей. — Значит, Три Озера, — подвел итог Джордж. Остальные закивали, но Рейдар видел, что они не до конца уверены в этой затее. Он их понимал. У каждого были люди, которых они надеялись найти. Остановка в Трех Озерах означала, что их собственные поиски придется отложить, по крайней мере, на время. И всё же они, вероятно, чувствовали внутренний конфликт, потому что им было страшно, и не было никаких гарантий, что их семьи живы. Разговор помогал скоротать время в пути. По лесной тропе было легче идти, чем ожидал Рейдар, хотя он не терял бдительности. Его духи отсутствовали около двадцати минут, когда он увидел их возвращающимися сквозь деревья. Их движения были порывистыми, а стрекот приобрел ту тревожную интонацию, которую он уже научился распознавать. Впереди неприятности. Воздушный дух добрался до него первым, размахивая когтями в сторону тропы впереди. Водный дух появился следом, выглядя не менее обеспокоенным. Рейдар поднял руку, давая группе сигнал остановиться. — Что там? — спросил Джордж. — Монстры впереди, — ответил Рейдар, изучая поведение своих призывов. — Что-то, что их не на шутку встревожило.