Поскольку в самом разгаре зимы проникающий через открытое окно воздух имел почти ледяную температуру, быстро снижая градус в прекрасно спроектированном и декорированном кабинете на одном из верхних этажей скромного особнячка в центре города, пока волшебный климат-контроль в комнате тут же не повышал температуру обратно.
Это был родовой замок семьи Зорак, расположенный в Городе крылатых. Хотя в Королевском городке были и другие здания, отведённые под управленческие нужды, большая часть означенных управленческих дел города по-прежнему осуществлялась из этого замка.
В настоящий момент, несмотря на раннее утро — занимался рассвет, и солнце ещё только робко освещало город, — в кабинете находились две сидящие фигуры. Хоть снаружи и было холодно, городская погода на удивление оказалась лучше, чем в предыдущие дни, поскольку толстые пепельно-серые облака в небе на этот раз рассеялись, позволяя освежающему солнечному свету залить большой город.
Однако две фигуры, сидевшие на кушетке в углу комнаты, не выглядели особо довольными погодой, так как их лица сохраняли торжественное выражение, а сами они перешёптывались между собой, несмотря на безмолвную третью фигуру, стоявшую в углу вблизи главного входа в комнату.
Третьей фигурой был молодой человек в типичной, но изысканной ливрее дворецкого. В его облике сквозило благородство, когда он в неподвижности замер в комнате, не издавая ни звука и даже не меняя осанку. Однако его тело внезапно сдвинулось с места, и он принялся за ручку большой двери рядом с собой, открыв её монотонно, но достойно.
В тот момент, когда его тело пришло в движение, и даже прежде, чем он успел потянуться к двери, две фигуры в комнате спешно умолкли, поспешно вставая, чтобы приветствовать собирающегося войти человека.
Пожилой человек с сединой на голове молча проследовал в кабинет через открытую дверь, сопровождаемый молодой девушкой в форме прислуги, и проследовал за большой шикарный стол у противоположного конца комнаты, где занял место.
Это был пожилой мужчина, которому на вид было под пятьдесят, если судить по человеческим меркам. У него было чётко очерченное лицо и спина, прямая, словно клинок меча. Лицо было чисто выбрито, глаза глубокого голубоватого цвета, а одет он был в элегантный чёрный костюм с наброшенным на плечи длинным чёрным пальто того же цвета.
Усевшись, он поднял голову, чтобы взглянуть на двух мужчин, стоящих в стороне, и слегка склонивших головы в почтительном, но не раболепном поклоне, свидетельствующем об отсутствии преданности дворянству, но уважении к правящей власти города.
"Можете присесть".
Указав на два стула перед его столом, он предложил паре сесть, и те согласились, кивнув, после чего быстро покинули свой угол и сели перед Ауром.
Одна из упомянутых фигур была пожилым мужчиной с белоснежной сединой на голове. Он облачился в дорогущую белоснежную мантию мага с вкраплениями золотой нити простоватого дизайна. Длинная белая борода придавала ему вид типичного волшебника из различных фольклорных произведений, а глаза прищуривались с хитринкой.
Вторым человеком был мужчина средних лет с зализанными назад светлыми волосами и заметными усами. Хотя он не выглядел и не был слишком старым, от него исходила аура человека, прошедшего через бесчисленные испытания и имеющего значительный жизненный опыт.
Они были руководителями гильдии Охотников и гильдии Торговцев Города крылатых, соответственно. Иван Герил, руководитель гильдии Охотников, и Риокар Виллард, руководитель гильдии Торговцев, в данный момент находились в присутствии Аур Зорак, мэра Города крылатых.
"И всё же, что привело вас двоих ко мне в кабинет так рано утром? Каждый из вас редко решается наведаться ко мне без причины, а уж тем более вместе. Итак, почему?"
Ауэр задал этот вопрос своим обычным тоном и с обычным выражением лица, но если бы кто-нибудь был более наблюдателен, он бы увидел волны в его глазах. Безусловно, он был немного озадачен внезапным визитом двух лидеров самых крупных независимых сил города. Их независимая организация обладала достаточной мощью, чтобы практически не уступать по влиянию и силе Великой пятерке.
То есть их организация была сильнее любого рядового лорда-демона.
Первым, кто ответил на его вопрос, был Иван, который небрежно поглаживал бороду, говоря. "Вчера гильдия Охотников получила доклад об обнаружении неизученной шахты".
"Неизученная шахта? Здесь в Сентро?"
"Да, действительно, по словам тех, кто её обнаружил, шахта находится в перевале Фабельта, вход в неё случайно обнаружился в одной из множества пещер в этой местности".
"Перевал Фабельт, а? Не самое удобное место, верно?"
"Да, действительно, это место расположено гораздо ближе к городу Сильвервинг, чем к нам, поэтому если мы не поторопимся, то можем потерять право на добычу в этой шахте в пользу Сильвервинг".
"Это так. И всё же, это не объясняет, почему с этим нельзя было подождать до более позднего времени, и почему вы не могли просто прислать доклад, а не приходить оба лично".
"Это так. Эта информация недостаточно срочная, чтобы оправдать наш визит. Мне самому нужно встретиться с несколькими купцами, и мне пришлось отложить все мои встречи. В том числе и ту, которую я очень ждал".
"Да, действительно, мы могли бы просто составить доклад о шахте, содержащий результаты разведки первопроходцев, и также попросить выдать им вознаграждение".
"Затем город должен бы был решить, рискнуть ли и послать рыцарей, чтобы зачистить гнездо монстров в шахте, или же нанять гильдии Охотников и Купцов для зачистки перед отправкой шахтеров".
"Раз уж вы оба знаете об этом, с какой тогда стати, во имя Нерона, вы разбудили меня так рано утром".
"В этом-то и вопрос".
Услышав эти слова Ивана, глаза Ауэра сузились, и в комнате воцарилась тяжелая атмосфера, хотя, похоже, Ивана это не сильно беспокоило. Однако Риокар знал, что если всё будет продолжаться в таком духе, то для Ивана это ничем хорошим не кончится. Он быстро притворился, что кашляет, а затем начал отвечать на вопрос Ауэра.
"По нашей информации, полученной от Охотников, обнаруживших шахту и первыми спустившихся в неё, они сначала решили, что шахта является золотоносной шахтой 3-го ранга, основываясь на её глубине и низкой концентрации руды. И хотя мы всё ещё считаем, что это предположение было верным, на деле оказалось, что эта шахта была не такой уж и обычной шахтой 3-го ранга".
"Вот как. Тогда я полагаю, они обнаружили в ней более ценный металл. Это хорошо, такая шахта большая редкость, особенно если она относится к низкосортным. Какой металл они обнаружили помимо золота? Платину, орихалк?"
Ауэр был доволен полученной информацией, так как пришел к такому умозаключению. Действительно, было большой удачей обнаружить более ценные металлы в низкосортных шахтах, особенно в таких малозначительных, как золотоносная. Причина этого была проста. Монстров привлекает высококачественная руда, и обычно они обустраивают свои гнезда в шахтах, поэтому чем выше ранг шахты, тем больше там гнезд монстров.
На это также влияло качество минералов в шахте, поэтому даже серебряная шахта 1-го ранга не будет такой же ценной, как платиновая шахта 3-го ранга, если только серебряная шахта не была двустандартной, в которой скрывались более ценные минералы.
"Нет, нет, нет... Ни то и ни другое. Они обнаружили только рунит".
"Что?"
Впервые за последнее время выражение лица Ауэра заметно изменилось. Это была смесь шока и смятения, хотя он быстро вернул на лицо привычную маску, погладил подбородок и глубоко задумался.
"Вы уверены в этом?"
"Мы также убедились, что и демон не лгал нам. Похоже, она наткнулась на другую пещеру в шахте, в которой хранилось огромное количество рунита".
"Это потрясающе. Если мы сможем добыть этот рунит, кузнецам будет намного проще производить гораздо больше магического оружия и экипировки, чем мы можем производить сейчас. Такое может даже изменить баланс сил между великой пятёркой".
Аур встал со своего места и подошел к открытому окну за собой. Он уставился на город перед собой и глубоко задумался. "Если я достигну этого, семья, безусловно, щедро вознаградит меня. Я смогу легко повысить свой ранг в семье в мгновение ока".
"Если в таком месте нам доступен магический металл, мы должны немедленно подготовиться к очистке шахты".
Вопреки его ожиданиям, оба лидера гильдий, стоявших перед ним, не казались в восторге от его приказа, а лишь переглянулись и тихо вздохнули.
"Что-то не так?"
"Да. По словам девушки, пещера с рунитом также была гнездом другого типа монстров".
"Ясно…Ну, этого следовало ожидать. Такой материал, наполненный магической сущностью, безусловно, привлечет к себе монстров. О каких монстрах идёт речь?"
"Ночные ужасы".
"Ох..."
Выражение лица Арура застыло, как только он услышал название монстров. Не то чтобы с ночными ужасами было невозможно справиться, но это была просто очень проблемная группа монстров. Дело было не только в том, что они умеют летать, а их движения хаотичны, но и в их способности вызывать страх и звуковых волновых атаках, к которым сложно подготовиться. Из-за одних только этих монстров стоимость добычи рунита резко возрастает, так как придется экипировать большую группу воинов подходящей экипировкой, чтобы встретиться с ночными созданиями. Тем не менее, даже с дополнительными затратами это всё равно будет очень выгодным предприятием.
"Однако, как только он принял и переварил полученную информацию и собирался ответить, Иван внезапно заговорил:
"Это не всё, что они там встретили, знаешь ли".
"Ещё что-то?"
"Да, действительно, мы также должны упомянуть, что в этой шахте находится несколько гнёзд монстров, так как группа столкнулась с разными типами монстров там и несколько раз чуть не погибла".
"Несколько гнёзд монстров? Уверены ли вы, что это шахта 3-го класса?"
"Охотники в этом уверены, и мы тоже, но у нас есть некоторые сомнения".
"То есть?"
"Мы обсуждали и анализировали информацию, которую они предоставляли нам на протяжении всей ночи, и пришли к выводу, что это не одна шахта".
"Что?"
"Да. По их словам, шахта представляет собой лабиринт туннелей, но они шли не по обычным туннелям, а прокладывали путь через стены в другой туннель. Там они обнаружили более сильных монстров, включая ночных ужасов и малых джиейнов".
"Ясно... Безусловно, это всё усложняет".
"Это даже не самая худшая часть".
"Господин Иван. Я считаю себя терпеливым человеком, но, пожалуйста, не испытывайте меня. Хватит ходить вокруг да около, просто плюньте, у меня не весь день свободен".
"Ха-ха-ха... Простите меня, простите меня, молодой господин. Кажется, в старости я приобрёл склонность к драматизму. Действительно приобрёл. Ха-ха-ха..."
—Вздох
"Простите его, лорд Аур. Наверное, годы наконец-то добираются до нас. Простая правда об этой ситуации, которая делает её для нас такой неприятной, заключается в том, что группа столкнулась с чем-то хуже ночных ужасов в глубинах пещеры с рунитом".
"И что же это такое?"
"Это нечто, способное убить нескольких ночных ужасов в мгновение ока. Нечто, что всегда скрывается в тени. По словам девушки, которая была так напугана, что едва смогла спастись, это был дьявол".
"—Что!"
"Зеленоглазый дьявол".
"..."
Обновлено: 12.02.2026