Группа выдвинулась на рассвете по самой широкой тропе из множества других, ведущих к их цели в холмах.
«Скоро мы должны прибыть в перевал Фабельт».
Ларут громко произнес это с переднего сиденья повозки. Он сидел на месте возницы и управлял экипажем через то, что они все еще считали одним из самых безопасных участков их путешествия.
Остальные в повозке молча кивнули в ответ, и поездка продолжалась еще несколько часов, не суля никаких столкновений с монстрами. Вчерашний день был весьма насыщен событиями, поэтому группа морально подготовилась к еще более изнурительному путешествию сегодня, но, к их удивлению, пока все шло гладко.
Они решили придерживаться своего первоначального плана и ехать в повозке через самые безопасные участки региона, а через более опасные — идти в привычном сомкнутом строю. Однако пока они сталкивались только с монстрами низкого уровня, и, конечно, без помощи Тайлера, группа быстро расправлялась с ними, так что за этот день они уже изрядно пополнили запас ядер.
Спустя еще несколько минут езды на повозке, Ларут наконец произнес слова, которые сейчас все хотели услышать больше всего:
«Мы на месте».
Когда Тайлер вышел из повозки вместе со всеми, чтобы осмотреться, он поразился открывшемуся ему виду. Перед ним расстилалась огромная местность с большими неровными холмами, почти без деревьев, и Тайлер разглядел огромные, в большинстве своем разбитые каменные колонны, разбросанные по всей обширной равнине. Снег, покрывший все вокруг за ночь, сделал местность еще более безграничной и величественной.
Вдали Тайлер увидел руины гигантского города, а почти всюду лежали обломки больших каменных статуй и скульптур мифических монстров. Тайлер и Надин затаили дыхание от этого впечатляющего зрелища, когда группа готовилась войти в перевал.
Согласно информации группы, это место было самым опасным участком их путешествия, поскольку весь перевал кишел монстрами, большинство из которых были чрезвычайно опасными, а некоторые даже довольно умными. Еще в перевале обитали опасные полулюди, которые обычно враждебно относились к чужакам, так что группе требовалось быть полностью готовой.
Ну, или по крайней мере настолько готовой, насколько это возможно. Ларут вытащил карту из своей сумки и начал ее внимательно изучать, в то время как остальные готовили оружие, боеприпасы и зелья для быстрого использования в разгаре битвы. От этого Тайлер чувствовал себя все больше неумехой, поскольку у него не было такого снаряжения.
Впрочем, ему эти вещи все равно не нужны. Как только Ларут закончил прокладывать маршрут команды и дал им дальнейшие, более подробные указания по плану предстоящего путешествия, группа тут же заняла привычный сомкнутый строй, при этом Тайлер и Надин сели впереди повозки на место возницы.
Затем они с предельной осторожностью двинулись по перевалу, и Ларут вел их по пути, который он считал самым безопасным и коротким до обнаруженной ими золотой шахты третьего уровня.
Шахта находилась у подножия крутого холма рядом с большим разломом в земле. Они планировали обойти холмы, пока не окажутся на вершине правого холма, и таким образом избежать логова нескольких очень опасных монстров на своем пути.
Очевидно, они усвоили урок с того раза, когда были здесь в прошлый раз, и в этот раз действовали предельно осторожно. Большинство умных монстров обычно не забредают слишком далеко от своей территории, так что они не поднимаются на вершины холмов, чтобы искать пищу, поскольку это также сделало бы их легкой добычей для летающих тварей, которые являлись одними из самых смертоносных хищников в перевале и были главной угрозой для группы.
Однако, несмотря на то, что мысль о чудовищах, которые они могли бы встретить в их среде, напрягла всех, кто-то среди них, казалось, был взволнован. Рьяно осматриваясь со всеми детскими ожиданиями. Надин была заинтригована описанием Ларутом различных чудовищ, бродящих по этим небесам, и с нетерпением надеялась сразиться с одним из них. К счастью или к сожалению, она не смогла найти ни одного такого чудовища в небе. В конце концов им удалось в кратчайшие сроки достичь вершины большого холма. Взглянув вниз, они увидели вход в пещеру у подножия заснеженного холма. Их взгляды также проследовали по тропинке вниз по холму, и они увидели несколько других меньших пещер у подножия нескольких холмов в этом районе. Обычно было бы трудно сказать, какая из этих пещер соединена с золотодобывающей шахтой 3-го уровня, но группа, очевидно, отметила свое местоположение на карте и была уверена, что это пещера прямо под ними. Пещера также была ближе всего к разлому и, следовательно, не могла быть принята ошибочно, независимо от того, как изменился ландшафт из-за толстых слоев снега вокруг них. Поскольку было бы опасно оставлять экипаж без присмотра, группа нашла путь для экипажа, чтобы спуститься к подножию холмов. Тропа проходила через вход в логово нескольких монстров, но к счастью для них, они не привлекли к себе нежелательного внимания. Им также удалось найти пустую пещеру, чтобы спрятать экипаж, пока они не вернутся из своего погружения в шахту, которая уже стала гнездом монстра. Возможно, даже гнездо для нескольких типов монстров, что было бы настоящей катастрофой. Затем Энн наложила заклинание вокруг экипажа, чтобы отразить большинство низкоуровневых монстров, а также заклинание маскировки, чтобы сделать эту вещь более трудной для обнаружения. Затем они сделали короткий перерыв, чтобы привести себя в нужное настроение для глубокого погружения в подземную шахту, и вскоре вошли прямо в большую пещеру. Войдя в пещеру, Тайлер увидел только камни, грязь и немного снега, что заставило несколько красных флагов появиться в его голове, но вскоре он успокоился, так как он во второй раз и более внимательно осмотрел свою среду - в стене была трещина в дальнем конце широкой пещеры, которая, казалось, не была сделана какими-либо внешними средствами, о которых они могли бы подумать. Казалось, что треснувшая часть стены содержала узкую тропинку, которая вела глубже в пещеру. Отсутствие какой-либо внешней силы, открывшей путь, сказало Тайлеру, почему золотая шахта 3-го уровня до сих пор не исследовалась. Трещина в стене, которая раскрыла путь, скорее всего, появилась совсем недавно, поэтому шахта была неизвестна всем. В пещере не было естественного источника света, поэтому единственным источником света, который у них был сейчас, было освещение дневным светом снаружи пещеры. Следовательно, чем дальше они шли, тем темнее становилось. Доел, будучи уже к этому готов, достал единственный ящик для пространственного хранения с группой и достал единственный железный фонарь с выгравированными на нем базовыми рунами. Это был волшебный фонарь, который был зачарован заклинанием непрерывного света. Он передал фонарь Ларуту, который зажег его, используя запечатленное заклинание, и из него вырвался яркий белый свет. Свет освещал радиус около 15-20 метров вокруг них, чего было бы достаточно на данный момент, так как все они прошли по узкой тропинке в стене. Путь перед ними был невероятно узок, настолько, что по нему мог пройти только один человек за раз, поэтому группа должна была идти прямой линией с Кайлирой впереди на случай неожиданных атак. Они прошли по этой тропе несколько минут, прежде чем она медленно начала расширяться вокруг них по мере их движения.
По прошествии примерно десяти минут подобных действий проход в пещере наконец-то расширился настолько, что все смогли расположиться внутри, возобновив прежний порядок движения. Тропа, по которой они следовали, была слегка наклонной, что означало, что по мере продвижения они постепенно спускались вниз.
Пока в этой пещере не происходило ничего особенного, поскольку она мало отличалась от других, которые Тайлер видел раньше. Честно говоря, это место произвело на него странное впечатление, пробудив в памяти воспоминания о том месте, где он очнулся некоторое время назад в Лесу Тьмы.
По мере того как они углублялись в пещеру, они внезапно начали слышать дребезжащие и глухие стучащие звуки. Эти звуки доносились издалека, из глубин пещеры.
Ларут быстро подал сигнал группе, и все приготовились к бою с тем, кто издавал эти звуки. Они осторожно двинулись вперед, и Тайлер наконец заметил источник звука. Шум шел из-за поворота. Через некоторое время Ларут тоже это заметил и нахмурился.
— Черт возьми.
— Что, ты их видишь? Они приближаются?
— Нет, они роют.
— А!
По какой-то причине Ларут выглядел слегка расстроенным, и Тайлер не понимал почему. Судя по тому, что он видел, это были обычные монстры, ненамного сильнее мутировавших кузнечиков, с которыми группа легко справилась вчера вечером. Их было не так уж много, так почему он расстроен?
— Перед нами около десяти гигантских муравьев, которые роют туннель.
— Что! Муравьи? Не ночные ужасы?
— Нет, похоже, в этой пещере гнездятся несколько видов монстров.
Гнездо монстров обычно было очень опасным местом, не говоря уже о добыче. Даже с гнездом монстров самого низкого уровня могли справиться несколько охотников более высокого ранга, чтобы уничтожить такое место.
Поэтому, когда группа решила добывать золото в этом месте, они на самом деле не собирались уничтожать гнездо монстров в этой шахте. Они планировали тихо добывать золото в одном из участков пещеры, попутно убивая всех монстров, которые приближались к ним. Однако в этом плане было исключение.
Проблема заключалась в том, что во время своего первого похода группа не встретила гигантских муравьев, но столкнулась с чем-то другим. Чем-то гораздо более зловещим, гораздо более опасным. И как будто этого было недостаточно, появление перед ними гигантских муравьев означало, что в этом месте гнездилось не одно существо, а несколько.
Это было настоящей катастрофой. Не только из-за монстров, но и потому, что теперь в шахте обитало два вида монстров. Это означало, что она могла быть достаточно большой, чтобы вместить еще несколько видов.
Учитывая, что у разных видов монстров были разные свойства, сильные и слабые стороны, они никак не могли быть готовы к встрече со всеми из них. Не говоря уже о том, что из-за недостатка информации им всегда приходилось опасаться неизвестного.
В конце концов, это был действительно наихудший сценарий.
Обновлено: 12.02.2026