— Рыбалка требует терпения. Иногда приходится ждать час или два ради одной рыбешки, — объяснил Меса девушке.
— Терпения мне не занимать, — она не сводила глаз с поплавка, который то и дело подрагивал — рыба явно пробовала наживку.
Прежде чем Меса успел что-то сказать, она добавила:
— Меня зовут Телевта.
Меса проглотил готовые сорваться с языка слова:
— А меня — Меса.
— Интересное имя. Немного напоминает о том, как греки называли завершение всего сущего, саму Смерть, — его супермозг заработал, извлекая из памяти знания о греческой мифологии, почерпнутые в прошлой жизни.
Телевта улыбнулась, и ее глаза превратились в полумесяцы:
— Если так рассуждать, то и твое имя непростое. Меса (Messa) — это греческий вариант еврейского «Мессия» (Messiah). Помазанник, Спаситель мира. Твои родители тоже увлекались греческой культурой?
— А вот тут ты ошибаешься. Это мое китайское имя. Фамилия Мэй, имя Са. Фамилия Мэй в Поднебесной редкая, так что в школе все вечно думали, что я иностранец.
Поплавок резко ушел под воду. Телевта ловко дернула запястьем, и из воды показалась рыбешка с серебристым брюшком. Она сняла ее с крючка и отпустила обратно в Янцзы.
— У тебя отлично получается. Совсем не похоже на новичка.
— Я умею рыбачить. Я села здесь просто потому, что хотела поболтать с тобой, — Телевта моргнула.
— Девушка, у вас весьма оригинальный способ знакомства.
Меса внимательно посмотрел на приблизившееся лицо Телевты. Черная подводка в уголках ее глаз закручивалась в спираль на бледной коже.
Око Гора из египетских мифов. Какая-то она вся пропитанная мистикой.
Меса отряхнул брюки и встал. Он решил немного удивить эту девушку — его чувства засекли Аниссу, входящую в атмосферу.
— Ваше Величество, Бастион почти готов, — Анисса приземлилась и заговорила с нетерпением.
Она чувствовала себя неуютно в этой вселенной. Меса специально назначил ее послом, но общение с людьми угнетало ее. Единственной отдушиной стало небольшое вмешательство в конфликт на Ближнем Востоке.
Особенно ее раздражало то, что недавно Меса отверг ее приглашение к спариванию. Это бесило ее неимоверно.
Сейчас ей хотелось только одного — вернуться в космос и кого-нибудь избить.
Телевта смотрела с удивлением. Меса кивнул ей, снял очки и с удовольствием отметил на ее лице выражение «Ого, так это ты!». Маленькое тщеславие было удовлетворено.
— Отлично, готовимся к отбытию, — Меса оторвался от земли.
— Мисс Телевта, удочку дарю вам. Может, еще свидимся.
— До встречи, Император Вилтрума Карл, — девушка склонила голову набок и помахала рукой.
Внутри Бастиона Анисса не сдержала недовольства:
— Ваше Величество, вы только что отказали мне, но при этом тратите время на слабого человека, на низшее существо...
— Я отказал тебе не из-за твоей внешности и не из-за недостатка силы. Ты красива, и твои боевые навыки безупречны, — Меса приложил руку к сердцу. — А потому, что между нами нет чувств.
— Вы же сами говорили, что для расы нет ничего важнее размножения, и все же отвергли меня, — Анисса давно таила обиду. Если бы она могла его победить, то уже давно прижала бы Императора к полу и добилась своего силой.
— Раз уж я выбрал корону, я взял на себя ответственность. Мой долг — защищать ваши истинные сердца, дать вам возможность выбора.
— Анисса, ты по-прежнему живешь по старым правилам. Твое понимание мужчины и женщины сводится к размножению. Сильный получает право на потомство. Ты хочешь спариться со мной только потому, что я сильнее тебя. Это желание не имеет ничего общего с твоими истинными чувствами.
— Любовь — это самое удивительное и священное сокровище человечества. О ней слагают стихи, ее выражают в танце, описывают в книгах. Кем бы ни был человек, он всегда надеется обрести искреннюю любовь.
— Гены людей и вилтрумитов поразительно схожи. Можно предположить, что и в эмоциональном плане мы мало чем отличаемся. Я смогу оберегать наш народ достаточно долго, чтобы мои подданные обрели то сокровище, которого они, возможно, действительно жаждут. Чтобы они задумались о смысле жизни. И, возможно, на это уйдет не так уж много времени. Темные века отняли у вас слишком многое.
— Тебе нужно время, чтобы понять саму себя. Именно поэтому я отправил тебя к людям, — Меса посмотрел ей в глаза.
— Если таков ваш приказ... — с сомнением произнесла Анисса.
— Можешь считать и так.
Меса отвернулся, наблюдая за стабилизирующимся энергетическим вихрем внутри Бастиона. Сквозь него смутно проступали очертания другого места.
Телевта продолжала сидеть на берегу Янцзы, глядя на поплавок. Закат незаметно угас, на небесную сцену выпрыгнули звезды, проступила луна.
Она все так же смотрела на удочку, пока стрелки часов не отсчитали последнюю секунду.
День Смерти в шкуре смертной подошел к концу.
Она свернула подарок. Каждый век Смерть выбирала один день, чтобы прожить жизнь смертного. В этот раз она специально выбрала эту вселенную, чтобы поболтать с душами, покинувшими ее.
Обычный человек встречается со Смертью дважды: при рождении и в конце.
Меса виделся с ней уже четыре раза, хотя этот дух, вернувшийся из-за завесы, не помнил о первых трех.
Ей пора было за работу. В этой вселенной работы всегда хватало. Нужно было взять за руку слишком много душ, увести их прочь. Мир, чья размерность постепенно падала, шел к гибели. Когда умрет последнее творение, ее работа здесь закончится. Она закроет этот мертвый космос, навсегда прощаясь с его охваченным войной прошлым.
Все канет в небытие, вечна лишь Смерть.
Во всем виноват тот китаец, который создал эту мрачную вселенную. Она вспомнила того писателя-фантаста, что творил, не вылезая из офисной рутины.
Впрочем, финал, что маячил через миллиарды лет, постепенно менялся.
Она бродила по звездному морю, подбирая души, тонущие в осколках галактик, усаживала их в лодку на реке мертвых и толкала в пустоту.
Не жестокая и не добрая Смерть нежно уводила жизнь прочь. Жизнь — это чудо вселенной, и к этим чудесам она всегда относилась с уважением.
Мессия тоже ушел. Смерть видела, как открылся проход между двумя вселенными.
Конечно, в какую бы вселенную ни сбежал Мессия, он не скроется от ее взора. Возможно, при следующей встрече он будет не рад, а напуган.
Вспомнив, как он пытался напустить на себя важность перед ней, она озорно рассмеялась.
Трагг расхаживал вокруг голубой сферы:
— Император, скорее всего, попал в другое измерение. Анисса тоже провалилась туда?
Видо подробно доложил обстановку.
— Анисса прошла через многое, у нее хватит сил найти и защитить Его Величество, — сказал Крегг.
— Раз так, ценность Земли упала. Нолан может ускорить выполнение плана.
Трагг повернулся, собираясь уходить. Крегг неуверенно спросил:
— Вы не будете ждать возвращения Императора?
Великий Регент замер. Да, узнав о местонахождении Императора, он тут же помчался к этой планете.
Но при мысли о том, что Император вот-вот появится во плоти, Трагг инстинктивно почувствовал нежелание встречаться с ним лицом к лицу.
— Подтверждения надежности информации достаточно. У нас не хватает рук, Вилтрум нуждается в моей защите.
Регент взмыл в космос.
— Это и есть та планета, о которой ты говорил? — Боевой Зверь смотрел на темно-красную твердь.
ИИ корабля дал утвердительный ответ:
— В моей базе данных есть свежая информация. Сильнейшие вилтрумиты во вселенной тоже ищут эту планету. Велика вероятность, что они уже прибыли.
— Вилтрумиты... — белый лев оскалился. — Это именно те противники, о которых я мечтал.
Обновлено: 23.01.2026