Тёмный лес по праву считается королевским двором эльфов. Даже сейчас, когда его постепенно поглощает тьма, многие древние деревья теряют свою жизненную силу, но окружающая среда, созданная тысячами деревьев, всё ещё сохраняется. Здесь можно ощутить свежий, естественный аромат, который остаётся в воздухе.
Даже если источник жизни иссяк, оставшаяся жизненная сила всё ещё защищает королевский двор, противостоя повсеместной тьме.
Однако каждый может ясно почувствовать, что эта оставшаяся жизненная сила на исходе. Возможно, завтра, а может, в следующую секунду, она полностью исчезнет, и тогда тьма наконец вступит в битву с разумными существами.
И исход этой битвы, кажется, предрешён.
Королевский двор, или, как его ещё называют, королевская крепость, был построен эльфами в эпоху, когда свет ещё существовал, чтобы защищаться от вторжений людей. Это величественное деревянное укрепление, для строительства которого использовались ветви священного дерева эльфов. Перед королевским двором возвышается мощная крепостная стена, созданная из этих ветвей.
Но вода жизни иссякла, и материнское дерево эльфов теряет свою силу. Чтобы противостоять натиску скелетов, эльфы неоднократно извлекали жизненную силу священного дерева для укрепления крепости. Теперь и она на исходе.
Эта последняя капля жизненной силы — последний ресурс священного дерева. Если её использовать, крепость больше не сможет держаться.
Хэ Шань слушал, как эльфийские сёстры рассказывали о положении крепости Эльфийского короля по пути сюда. Они не скрывали секретов, ведь город вот-вот падёт, и всё остальное уже не важно. У Шань Дагэ всё ещё есть вода жизни. Если бы она могла спасти священное дерево... Нет, нет, вода жизни должна быть использована для спасения её величества королевы. Для священного дерева этой воды слишком мало.
Медвежий орк рядом молчал. Как они выживали последние десять лет? Без лишних размышлений, больше действий. Его мозг не был слишком умным, но в этом случае всё просто: если не сможешь убежать, сражайся до конца.
Просто и грубо!
Приближаясь к эльфийской крепости, Хэ Шань был поражён видом городской стены, окружённой ветвями деревьев. На стене патрулировали люди с факелами, внимательно наблюдая за окрестностями. Увидев, как из-за деревьев выходят трое, люди на стене закричали:
– Кто там?
Несколько человек подбежали, натянув луки. Если бы те, кто внизу, не ответили, их бы сразу обстреляли.
– Это я, старый Медведь! Вернулся с сестрой Лили. Это Хэ Шань, человек.
Люди на стене, казалось, вздохнули с облегчением. Через некоторое время рядом с большими деревянными воротами открылась маленькая дверь.
– Быстрее сюда!
Старый Медведь, эльфийская сестра Лили и Хэ Шань поспешили внутрь, пройдя через деревянные ворота и вернувшись в крепость.
– Старый Медведь, боевые барабаны ещё не смолкли, битва продолжается. Почему ты вернулся?
Тигровый орк задал вопрос без особого интереса, но Хэ Шань с его острым зрением заметил, что тот положил руку на рукоять меча. Если ответ не удовлетворит его, старый Медведь может поплатиться жизнью. На поле боя нет места дезертирам, и честь орков не должна быть запятнана.
Прежде чем старый Медведь успел ответить, заговорила Лили:
– Дядя Тигр, это Хэ Шань Дагэ. Он спас меня и дядю Медведя, когда мы попали в ловушку к генералу скелетов. У него есть целебные зелья, которые могут спасти её величество королеву эльфов.
По пути сюда Хэ Шань пообещал Лили использовать воду жизни для спасения королевы. Если он хочет сделать этих местных жителей своими союзниками в борьбе с нежитью, ему нужно завоевать их доверие.
Услышав это, Тигровый орк слегка дёрнул уголком глаза, затем посмотрел на старого Медведя. Тот кивнул и глупо улыбнулся. Тигровый орк слегка кивнул и незаметно убрал руку от меча.
– Ладно, идите. Впереди патрулирует эльфийская стража.
Хэ Шань огляделся. Хотя это когда-то был изысканный эльфийский дворец, теперь здесь можно увидеть множество построек в человеческом стиле, помимо эльфийских зданий с историческим наследием. В лесу много деревьев, и большинство домов построены прямо на месте из дерева. Другие стили строительства здесь отсутствуют.
Заметив любопытство Хэ Шаня, старый Медведь почесал голову и улыбнулся:
– Мы, орки, неуклюжие, не умеем строить дома. Большинство эльфов живут в дуплах деревьев, но нам, грубым людям, это не по душе. Поэтому дома в основном строили люди, которые умеют это делать.
Хэ Шань кивнул. Вокруг патрулировали не только эльфы, но и люди пахали поля, гномы ковали инструменты, а полурослики готовили еду на обочине, угощая прохожих.
Хэ Шань из любопытства попробовал их блюда. Вкус оказался удивительно хорошим. Полурослики действительно мастера кулинарии, как гласят легенды.
– Золотые монеты? Их не съешь, какой в них толк? Сейчас у нас всё распределяется поровну. Еду готовят полурослики в крепости, и её раздают всем. Воины получают первыми, затем дети и старики, потом ремесленники, а в конце — больные и инвалиды. Всё ради того, чтобы выжить.
Старый Медведь сначала удивился, но потом объяснил ситуацию внутри крепости.
– Хотя старики часто отдают свою еду солдатам или детям, которые ещё растут. Ремесленники тоже делятся едой с больными и инвалидами. Сейчас еды всё меньше, и неизвестно, сколько мы ещё продержимся. Если не погибнем в бою, умрём от голода.
Хэ Шань был удивлён. Как в таких условиях эти люди ещё не сошли с ума и не пали духом? Или они уже попали в лапы дьявола?
Эльфийская девушка Лили, кажется, заметила его замешательство и объяснила:
– Мы ждём. Ждём "спасителя", о котором предсказал архиепископ Света перед смертью: "Мир погрузится в бездну тьмы, и неизвестное существо бросит взгляд, время превратится в абсурдную историю, и луч света прорвёт преграды, превратившись в солнце, которое озарит весь мир".
Лили начала напевать. Это было пророчество, которое видели все разумные существа. Архиепископ Света, величайший герой той эпохи, оставил это предсказание, чтобы посеять семя надежды в сердцах отчаявшихся. Прорастёт ли оно, никто не знает.
Но нет сомнений, что каждый, кто ещё жив, держится за это пророчество. Часто, когда никто не видит, они шепчут его, надеясь на скорое пришествие спасителя. Но прошло десять лет, а он так и не появился.
Однако все уже привыкли. За десять лет жизнь и смерть стали обыденностью, слава и богатство потеряли значение. Не то чтобы они не заботились об этом, но это стало ненужным. В обществе, где осталось меньше тысячи человек, что значит слава? Каждый день сталкиваясь с выбором между жизнью и смертью, что значат интересы? Когда близкие и друзья ушли, есть ли ещё смысл в жизни?
Как полурослик на обочине, который изо всех сил старается найти что-то съедобное, чтобы накормить детей, которые давно не ели. Это, возможно, самое доброе, что полурослики могут предложить миру.
А выходить из крепости и сражаться со скелетами? Это последняя одержимость непокорных разумных существ перед лицом смертельной угрозы. Они умрут, но перед этим укусят кость нежити, чёрт возьми!
Спасибо за чтение этой истории на wuxiamtl.com. Ваша поддержка помогает нам поддерживать сайт!
Обновлено: 08.04.2026