Глава 135 — Глава 135

```html — Бум! Куча газет, смешанных с гнилыми овощами и листьями, ударилась о ярко раскрашенную стеклянную дверь магазина со стороны улицы. Вибрация была настолько сильной, что вызвала аплодисменты, и на магазин посыпалось ещё больше предметов. Сотрудники, робко прятавшиеся за дверью, с тревогой наблюдали за мимоходящими демонстрантами и даже не решались сразу отмыть пятна на двери. Все знали, почему сегодняшний парад вышел из-под контроля: прошлой ночью погиб ещё один человек. Клоун пообещал, что если Бэтмен не снимет маску хотя бы на день, кто-то из города за это пострадает. Сплошное безумие. Однако никто не вспоминал, что Бэтмен прошлой ночью спас двоих от Джокера. Весь Центральный район Готэма был полон людей, и подобные мероприятия всегда вызывали бурю эмоций. Толпа размахивала руками, выкрикивала нелепые лозунги и создавала шум, который сами не слышали. Эти голоса не сливались в единый звук, а наоборот, смешивались и превращались в ещё более раздражающий гул. — Вытащите Бэтмена! — кричали они. — Почему мы должны умирать за него? — Заставьте его снять эту чертову маску! — Мы хотим жить! Демонстранты шли по оживленной Первой авеню, направляясь к нижнему этажу здания мэрии. Казалось, они собирались полностью окружить это здание. Предметы сыпались на полицейских, охранявших дверь. Копы в тяжелой броне в капюшонах скрывали свои лица, и было сложно понять, что они чувствуют, но можно было почувствовать их безразличие к происходящему. Тем не менее, демонстранты считали, что это нужно, чтобы мэр Нестор увидел их силу и призвал к решительным действиям. Реальность была такова, что мэра на месте не оказалось. Они просто выплескивали свой гнев и страх, притворяясь бойцами за правое дело. Однако под внешностью Гуанвэя Чжана скрывались трусливые души, осознающие, насколько рискованно их поведение. Репортеры стояли в стороне от возбужденной толпы, с энтузиазмом сообщая о нарастающем хаосе парада в Готэм-Сити. Они надеялись на настоящую сенсацию, чтобы Бэтмен появился и устроил разборки с демонстрантами. Но они думали не о справедливости, а о новых экстренных новостях. Политики пользовались парадом для критики мэра Нестора, бизнесмены повышали цены, а даже гангстеры, боявшиеся упоминать о красном дьяволе, смешивались с толпой и делали вид, будто важны. Все, кто присутствовал, получили от парада то, что хотели, кроме самих граждан, маршировавших без понимания своих действий. Это была толпа — не способная к рассуждениям, стремящаяся лишь к действиям, impulсивная, нетерпеливая и легковосприимчивая. Моральный уровень находился на очень низком уровне. Сайбер сказал: «Как только вы смешаетесь с толпой, вы начнете заражаться её движениями, привычками и образом мышления, делая нелепые поступки, о которых даже не подозреваете». Это похоже на фарс. — Я понимаю, что за этим инцидентом стоят люди, но почему ситуация ухудшилась всего за три дня? — произнес мэр Нестор, стоя в кабинете полицейского участка. Перед ним находились заместители шерифа из различных округов Готэма и семь шерифов из главного управления. Робин отсутствовал, полицейские время от времени смотрели на два пустующих места. Гордон и Лаубер, которые должны были быть их лидерами, погибли при исполнении служебных обязанностей. Сержант Смит, доверенное лицо Гордона, на мгновение задумался и сказал: — Господин мэр, ситуация гораздо сложнее, чем вы думаете. За два дня наблюдения мы заметили большое количество гангстеров, которые стали основой парада. Мы подозреваем, что это акция против Бэтмена, которая не нравится Джокеру, и их цель — заставить его выявить свою личность. Эта версия казалась разумной. Мэр кивнул. Он не был глупым человеком, но когда речь шла о власти и справедливости, даже самые altruistic умы начинают волноваться. Он сел на стул и начал играть ручкой. — Почему вы их не задерживаете? — спросил он, поднимая взгляд. Лицо Смита потемнело. — У нас недостаточно полицейских сил. После событий с Гордоном ситуация с законом и порядком в городе вновь ухудшилась. Полицейские были распределены по различным районам, и мы боимся, что, как только они начнут действовать, клоуны могут воспользоваться этим. Если произойдут массовые беспорядки, доверие к правительству Готэм-Сити упадет до рекордно низкого уровня — это станет настоящей катастрофой. Нестор замер, его выражение лица изменилось. Наконец, он вздохнул: — Посмотрите на людей, они сейчас так же уязвимы, как овцы, отправленные на бойню без пастыря. Разве Бэтмен не выразил свою позицию? Шериф Смит покачал головой. — Нет, и я не думаю, что он должен вмешиваться, господин мэр. Хотя его поступки незаконны, нельзя забывать, что благодаря ему порядок в нашем городе был стабильным. Я не верю, что если мы отдадим Бэтмена, Джокер оставит всё как есть. Я сталкивался с слишком многими злодеями, похожими на него. Они только и ждут, чтобы воспользоваться нашей слабостью, как мясом на тарелке. Тон шерифа был настойчивым, он посмотрел на мэра: — Я требую немедленного запрета всех телевизионных трансляций в Готэме, которые могут довести людей до ещё большего безумия. Он использует наши страхи и разрушает нашу волю! Услышав эту просьбу, мэр Нестор некоторое время колебался. Более чем через десять секунд он поднял голову и взглянул на Смита и остальных. — Вы понимаете, что это значит? — Господин мэр, мы не обманываем граждан! — подтвердил сержант Смит. — За последние три дня мы потеряли трёх храбрых полицейских и семерых невинных граждан. Мы имеем основания полагать, что безумие клоуна продолжится. Если мы действительно сдадимся, то сдадим Бэтмена... Тем самым мы отдадим последний меч, который может нас защитить. ``` ```html Хотя мы и не хотим это признавать, факт остается фактом: мы не можем справиться с клоуном, полагаясь только на полицию. Но мы не можем оставить все как есть, ведь он должен сломить волю города. — Или вы могли бы ввести в город Национальную гвардию для поддержания порядка. Это лучшее, что я могу придумать, — задумчиво произнес мэр Нестор. — Национальная гвардия? — его глаза загорелись, он положил на стол нож для резки сигар, который держал в руке, и через несколько минут добавил: — Да, я разрешаю вам блокировать любые новости о клоунах. Кроме того, я позволю Национальной гвардии войти в город, но вы должны хорошо сотрудничать, чтобы не вызвать панику среди людей. Я считаю, что солдаты с боевыми патронами будут вести себя маниакально. Не думаю, что клоуны смогут справиться с этими солдатами... Кстати, пусть телевидение в прямом эфире покажет сцену вступления Национальной гвардии в город. Это может успокоить сердца людей. В это время на 25-м этаже здания Уэйнов Брюс, Рейчел, Альфред и Люциус сидели в гостиной, смотря прямую трансляцию парада по Готэмскому телевидению. Увидев лозунги, Брюс изменился в лице. Рейчел печально пожала ему руку, стараясь придать уверенности. — А теперь сообщите новость! 15 минут назад мэр Нестор подписал приказ о том, что Национальная гвардия направит в Готэм 500 солдат для поддержания порядка в городе, который становится все хуже… — произнесла ведущая. — Наконец-то, — вздохнул Альфред с облегчением. — Нестор сделал то, что должен был сделать. — Но я сомневаюсь, что солдаты смогут справиться с клоунами, — нахмурился Люциус. — Судя по текущей ситуации, этот парень манипулирует сердцами людей на высшем уровне. Глядя на беспорядки, которые он вызвал, общественность, естественно, будет видеть, как из-за Бэтмена убивают людей. Они чувствуют страх, но не осознают, что число жертв в Готэме составляет даже пятую часть от того, что было год назад. И им кажется, что ситуация становится все хуже, хотя на самом деле все меняется к лучшему. — Мы не можем просить людей успокоиться, особенно в таких вопросах, которые касаются каждого. Никто не знает, кто станет следующим жертвой. Клоун просто использует слабости человеческой натуры и преувеличивает их. Это похоже на дьявола, — добавила Рейчел с горечью. — Он давит на Брюса, подлец! — Брюс, что ты об этом думаешь? — спросил Альфред, смотря на своего молодого хозяина. Как один из самых близких людей, он чувствовал внутреннюю борьбу Брюса. Столкнувшись с этой проблемой, Брюс вздохнул с облегчением. — Я изначально хотел поощрять правильные вещи, позитивные поступки, а не безумие и не смерть! — он устало опустил голову, закрыл лицо руками. — Я все испортил, я даже освободил его собственными руками. Иногда я действительно завидую Себеру... Если бы я мог быть таким же беспринципным, как он, всего этого не произошло бы. Никто не проронил ни слова. Они знали, что Брюс принял решение. Будучи упрямым человеком, он не стал бы легко менять свою точку зрения из-за слов других. — Рейчел, помнишь, что я говорил тебе ранее? У этого города уже есть свой герой. Пришло время вписать Бэтмена в историю. Я знаю, что сделает Джокер, и я подожду его, на этот раз… — на лице Брюса появилось твердое выражение. — Я не позволю ему сбежать снова. Он посмотрел на Рейчел, погладил ее по волосам и мягко добавил: — Тогда мы сможем продолжать жить как Брюс Уэйн, а Харви сделает вместо меня то, что я не могу. — Это будет последняя битва Бэтмена. Однажды Дукати научил меня, что на Востоке есть поговорка: «Предай себя смерти и живи снова». Я знаю, что мне следует делать, и я также знаю, чего на самом деле хочу. Позже Харви Денту, который был занят в прокуратуре, позвонили со странным вопросом: — Кто вы? Участившиеся за эти три дня беспорядки оказали большое давление на прокуратуру. Харви Дент дружески относился к Бэтмену. В городе, где живут Робин Гуды. Но его настроение все еще было раздражительным, не только из-за давления, но и потому, что Рейчел ясно дала понять, что в ближайшем будущем выйдет замуж за Брюса. Бедный Харви чувствовал себя сломленным в любви. — Откуда ты узнал мой номер телефона? — громко спросил он. Но голос на другом конце был хриплым и низким. Харви слышал этот голос не раз, и его дух сразу же напрягся. Он знал, что это был Бэтмен. — Ты — символ надежды, я никогда не смогу этого добиться! — Харви, ты противостоишь преступному синдикату. Ты — первый законный луч надежды Готэма за последние десятилетия. Тебе не нужна маска, чтобы защитить город. Ты больше подходишь на роль городского лидера, чем я на роль героя. — Джокер хочет меня. Я просто сниму маску, встану и сражусь с ним, Харви, и устрою пресс-конференцию завтра утром. — Что? — голос Харви зазвучал взволнованно и гневно. — Ты не можешь этого сделать! Ты не можешь уступить ему! Ты не можешь сдаться этому ублюдку! Ты поступаешь правильно, ты не можешь просто так опустить голову. С первого дня в городе я слышал, что люди восхваляют тебя, но взгляни на себя сейчас! Ты действительно хочешь сдаться? — Это не капитуляция, Харви... Я просто хочу, чтобы эта опасная игра, в которой на карту поставлена жизнь, закончилась. И я поймаю его, клянусь! Это будет последний бой Бэтмена, и ты будешь моим лучшим помощником. Не увлекайся, если кто-то увидит тебя таким, увидит, что ты сочувствуешь городскому рейнджеру, нарушающему закон, все это будет напрасно. Все преступники, которых ты поймаешь, будут освобождены... это бессмысленно. — Друг мой, не забывай о жертве Гордона. Возьми мой флаг и помоги мне защитить его по-своему, чтобы злые были наказаны, а добрые выжили. Выражение лица Харви застыло, и он не знал, что сказать. Мечта о супергерое, которую он лелеял с детства, казалась в этот момент растраченной, но в то же время родилась другая вера. Он положил трубку и откинулся на спинку стула. Он никогда не курил, но дрожащими руками достал сигару из ящика стола. В мягком запахе он почувствовал завещание под названием "Наследие". Бэтмен выбрал его, желая, чтобы он стал настоящим героем Готэма, которому не нужно носить маску. Он будет стоять под фонарем и использовать свои силы, чтобы сохранить город... Он чувствовал давление на своих плечах, но хочет ли он этого? Прокуроры должны подчиняться политике, и Харви понимал это лучше всех. Но где же следующий шутник? ``` ```html Готэму нужен яркий герой, который смог бы противостоять Джокеру, ему нужна мрачная легенда. Нет... Бэтмен не должен так сдаваться! Он не может этого допустить! Этот мир не должен быть таким! Харви Дент швырнул сигару, которую держал в руке, в пепельницу. Он не позволит Бэтмену так легко сдаться! Не будет... Позвольте этому не случиться! ```