Двигатель фургона оказался слишком слабым — как бы Ли Тяньжэнь ни вдавливал педаль в пол, его машина всё равно не могла тягаться с мощным модифицированным внедорожником Мерседес, гнавшимся сзади.
Самое же плохое — за поворотом его ждал ещё один «сюрприз»: на перекрёстке стояли две угрожающего вида джип‑модификации, с утолщёнными бамперами, закованными в железные решётки, и боковыми усилениями, словно их готовили к штурму базы. Они встали борт к борту, намертво перегородив и без того узкую просёлочную дорогу.
Спереди — препятствие, сзади — преследователи, по бокам же канавы почти в метр глубиной. Попробуешь рвануть — рискуешь улететь в кювет и разбиться вместе с машиной.
Они оказались в ловушке.
Ли Тяньжэнь сжался, прикусил губу, резко крутнул руль и одновременно ударил по тормозам.
Фургон пошёл в занос; задняя часть сорвалась вбок, резина с визгом вгрызлась в асфальт. Огромная туша авто проскользила ещё метров пять, оставив за собой шлейф дыма и гари, и только тогда застыла поперёк дороги.
Сзади, заметив манёвр, Мерседес тоже резко затормозил. Их путь назад теперь был отрезан. С двух внедорожников перед и позади спрыгнули по четверо крепких мужиков. На поясах у них поблёскивали боевые ножи, лица напряжены, взгляд голодный, хищный — они пошли на фургон широким кольцом.
Восемь человек, как стаи волков, зажавших добычу.
— Щёлк! — сухо щёлкнул замок. Ли Тяньжэнь открыл дверцу, схватил Сяо Тяня, выскочил, прикрывшись им словно щитом, и холодно встретил взгляд приближающихся.
— Хе‑хе… Ты Ли Тяньжэнь, верно? — вперёд вышел коренастый мужчина с ухом, увешанным гарнитурой. Он ухмыльнулся, приблизился, сунув руки в карманы. — Зовут меня Чэнь Нань. Я представляю «Тяньжун Фарма». Не пугайся, мы выбрали такой способ встречи не по злому умыслу. Просто нам известно, что у тебя есть лекарство от острых отравлений. Мы хотим сотрудничать.
— Ты даёшь препарат, а мы доставляем силы и покровительство. Деньги делим поровну — бизнес взаимовыгодный.
Ли Тяньжэнь, прижимая к себе Сяо Тяня, без эмоций оглядел хищное лицо восьмерых.
— А если я откажусь? — спокойно спросил он.
— Тогда остаётся две дороги, — всё тем же ровным тоном продолжил Чэнь Нань, вытаскивая из ножен армейский стилет и ковыряя им ноготь. — Первая — работаешь с нами, все довольны. Вторая — мы просто убираем тебя и берём лекарство сами.
Слова, полные грубого спокойствия, разлились в воздухе, и взгляд Ли Тяньжэня стал стеклянным, ледяным.
…
Тридцать два часа назад.
Пока Ли Тяньжэнь, везя Ханьхань, торговался на окраине Южного города с продающим чёрный паёк торговцем, в доме Нань‑шу очнулся его сын.
— Сынок! Ты проснулся! Я уже думал, потерял тебя! — Нань‑шу, всю ночь сидевший у постели, заплакал от облегчения.
— Папа… что со мной было? — Сяо Тянь приподнялся, моргнул, отгоняя туман в голове. — Я помню, всё время мучился от голода, откусил яблоко из погреба, а потом начал блевать кровью… Думал, всё, не доживу до утра. А теперь — здоров?
Нань‑шу сжал губы, на ладони у него лежал огрызок моркови.
— Помнишь, час назад в окно влетел комок бумаги? Там внутри была вот эта морковь и записка. Я покормил тебя ею — и всё прошло, будто рукой сняло. Это чудо! Боги сжалились, не вынесли твоих страданий и спасли тебя!
Сяо Тянь взял морковь, долго вглядывался в её оранжевую поверхность, вздохнул:
— Если в мире и есть боги, почему они допустили такую разруху? Нет, отец, это дело человека. Кто‑то спас меня, просто не хочет раскрываться.
— Ладно, сын, ты отдохни, а я сейчас что‑нибудь сварю. — Нань‑шу вырвался из размышлений, торопливо закипал воды.
Скоро он принёс миску парящих лапшей с капустой и одно яичко вкрутую. Без соевого соуса, без соли — но после долгого голода Сяо Тянь ел, не отрываясь, даже бульон вылкал до капли.
— Папа, раньше ты говорил, что у нас еда вся кончилась. Откуда это всё?
— М‑м. — Нань‑шу откашлялся. — Лапшу дал мне старый знакомый Сяо Ли с фермы, где я работал, а овощи — вообще чудо! Я вышел — смотрю, в дворе лежат. Откуда — не знаю.
— Значит, кто спас меня, тот и принёс продукты, — спокойно подытожил Сяо Тянь.
— Может и так. Видишь ли, сынок, добрые люди ещё не вымерли. — Нань‑шу вздохнул с наивной верой.
Но в глазах Сяо Тяня вспыхнули искорки иначе — мутно, беспокойно. Он встал, решительно заявив:
— Папа, я выйду на минутку.
— Поздно же, ты только выздоровел! Куда собрался?
— Ненадолго! Скоро вернусь! — Он натянул куртку и, не ждав ответа, исчез за дверью.
Нань‑шу только покачал головой:
— Эх, дети…
Сяо Тянь вышел во двор, осветил фонариком землю у забора и замер: на пыльной глине явственно виднелись человеческие следы, ведшие к стене под окном. Так вот оно что. Никаких богов, сугубо людская рука.
Он обошёл угол. Вдалеке единственный дом с горящим светом — старый чёрный‑интернет‑клуб. У дверей мигало око 360‑градусной камеры, и один из секторов снимал их переулок.
Сяо Тянь сердцем понял: там есть ответ. Он побежал.
— Бум‑бум‑бум! — затарабанил в стальную дверь.
Появился жёлтоволосый в поношенной армейской шинели. Во рту – сигарета.
— А, Сяо Тянь? Тебе чего? Закрыто, я не работаю.
— Мяо‑гэ, у меня дом обокрали пару дней назад, хочу глянуть твои записи с камеры.
Тот цокнул языком:
— Ладно, только быстро, я спать собирался.
Сяо Тянь сел к монитору, вскрыл файлы, перемотал на нужное время.
На экране — пустая улица, а потом через кадр проезжает фургон. Через десять минут он возвращается обратно. Больше никто не появляется.
Руки сжались в кулаки, дыхание участилось. Он приблизил изображение, остановил на номере.
«Нань A668S2».
Зрачки сузились. Он знал эту машину.
Через пять минут он уже стоял дома.
— Куда ты ходил? — поднял голову Нань‑шу.
— Папа, я знаю, кто меня спас, — тёмным голосом ответил Сяо Тянь.
— Кто?
— Это Сяо Ли с фермы! — Он вдохнул глубоко. — Я увидел номер его фургона на записи. Время сходится с тем, когда я выздоровел.
— Вот как! — искренне обрадовался Нань‑шу. — Добрейший человек! И еду принёс, и тебя от смерти спас! Мы обязательно отблагодарим его!
— Папа! — перебил его Сяо Тянь. В мерцающем свете лампы его лицо исказилось, в глазах — жёсткий блеск. — Раз у него есть лекарство, он может делать его ещё. Если добыть всё — мы больше не будем страдать! Сможем жить по‑настоящему, быть выше остальных!
Нань‑шу вскрикнул, отшатнулся:
— Ты что… ты собрался отблагодарить человека грабежом?
— Нет, — холодно отрезал сын. — Просто в этом мире живут только те, кто берёт сам. А кто ждёт милости — умирает. Человек, не живущий для себя, недостоин жизни.
Обновлено: 03.02.2026