Грузовик медленно катился по узкой просёлочной дороге.
Ли Тяньжэнь смотрел на выжженные поля и обугленные рощицы по обочинам. После облучения прошло уже пять дней — и теперь токсины, прятавшиеся в тканях растений, полностью проявили себя. Куда ни кинь взгляд — одна мёртвая, серо‑жёлтая равнина без намёка на жизнь.
— Лао Ли, а твоя сестрёнка одна справится дома? — неуверенно спросил Сяо Тянь, сидя на пассажирском месте. — Сейчас вокруг одни бандиты и чокнутые. Если вдруг кто-то решит напасть на ферму, разве ей не будет опасно? Ты оставил ей хоть что-то для защиты?
Ли Тяньжэнь усмехнулся.
Опасность? Теперь во всём Южном городе не найти места безопаснее его фермы.
Если бы кто-то действительно сумел ворваться туда, чтобы напасть на Ханьхань, значит, этот «кто-то» обладал бы силой, способной смести в лобовом бою целую роту вооружённых полицейских.
Но объяснять это Сяо Тяню смысла не было. Ли Тяньжэнь только улыбнулся:
— Да что на моей ферме брать? Ни золота, ни драгоценностей. А Ханьхань всего семь лет, даже если бы я и оставил оружие, она не смогла бы им воспользоваться. К тому же, — он покосился в окно, — там Малый Чёрный. Пока он на страже — никто не сунется. Не переживай.
— Хе‑хе… Ну, тогда ладно, — кивнул Сяо Тянь, успокаиваясь. Затем опустил голову, достал телефон и принялся быстро печатать сообщение.
Ли Тяньжэнь краем глаза отметил это движение.
Сяо Тянь словно почувствовал взгляд — мгновенно убрал телефон в карман и натянуто улыбнулся:
— Деньги, что я взял, кажись, не хватит. Я просто другу написал, чтобы немного занял.
Ли Тяньжэнь помолчал секунду, достал из бумажника пять старых купюр — и протянул.
— У меня самого немного осталось. Возьми.
— Что? Нет! — Сяо Тянь отпрянул, ошарашенный. — Лао Ли, ты и без того мне кучу помог. Как я могу брать ещё?
— Бери, — перебил Ли Тяньжэнь, вложив деньги прямо ему в ладони.
Деньги для него теперь ничего не значили.
Сяо Тянь уставился на купюры. Лицо его исказилось: тревога, стыд, растерянность. Он глухо произнёс:
— Я отплачу тебе, клянусь… когда-нибудь…
Ли Тяньжэнь просто похлопал его по плечу.
Дорога всё извивалась, грузовик подпрыгивал на кочках. На навигаторе высветился очередной поворот. Ли Тяньжэнь уже собирался повернуть направо, как Сяо Тянь вдруг резко схватил руль. Голос его дрогнул, словно он принял мучительное решение:
— Лао Ли! Справа дорога перекрыта. Давай лучше через левую — объедем.
Ли Тяньжэнь нахмурился.
Правая трасса — главная дорога в посёлок. Её не перекрывали даже после землетрясений. Откуда вдруг «перекрыта»?
Он пристально взглянул на Сяо Тяню. И тут заметил: лицо парня побелело, ни капли крови. На лбу — испарина, холодная и липкая, несмотря на мороз.
Так бывает у тех, кто неожиданно слёг — или у кого паника.
Что-то не так. Очень не так.
— Сяо Тянь, — голос Ли Тяньжэня стал жёстким, — я по этой трассе каждую неделю езжу. Никто не говорил, что её закрыли. Откуда ты это взял? Что с тобой?
— Э‑это друг сказал… — забормотал Сяо Тянь, запинаясь.
— Какой друг? — Ли Тяньжэнь вдавил тормоз до пола. Грузовик рванулся и встал. Он схватил Сяо Тяня за запястье, сжал, взглянув в глаза. — Позвони ему. Прямо сейчас. Я послушаю.
— Не надо, Ли‑босс! — воскликнул тот, почти в отчаянии. — Я не сделаю тебе зла! Прошу, просто… поверь! — Он отчаянно ткнул пальцем влево, к просёлочной ветке. — Быстро! Поворачивай, иначе поздно будет!
Ли Тяньжэнь молчал. Взгляд его был как нож. Он хотел вычитать в глазах Сяо Тяня хоть тень лжи… но не смог.
Он рывком провернул руль. Грузовик с визгом шин свернул налево.
…А в это время, за триста метров по правой дороге, стоял «Мерседес» цвета воронова крыла.
Внутри — четверо мужчин в одинаковых чёрных костюмах. У всех крепкие фигуры, каменные лица. На переднем сидении холодный, почти безжизненный взгляд у старшего — в его руках планшет с мигающей красной точкой.
Точка быстро приближалась… и вдруг, прямо на глазах, отклонилась в сторону, исчезая с их траектории.
— Чёрт! — выругался мужчина. — Попался! Этот щенок решил кинуть нас!
Трое других мгновенно выхватили из‑под пиджаков блестящие лезвия.
— Плевать, — холодно произнёс старший, касаясь гарнитуры у уха. — Цель уходит к вам. Перехватите. Генерал Лян сказал — живым!
— Принято! — отозвался грубый голос в наушнике.
Тот сдёрнул гарнитуру и приказал водителю:
— Разворачивайся. Сожмём их клещами с Второй группой. Пусть попробуют взлететь!
…
Двигатель малого грузовика ревел на пределе, словно крича от боли. Ли Тяньжэнь давил педаль в пол. Из-под колес летели клубы синеватого дыма.
— Что происходит?! — проревел он, глядя в зеркало. Позади уже мелькали фары — огромная машина неслась следом, будто разъярённый зверь.
Он сжал зубы. Всё выглядело, как ловушка.
Но кто на него охотится?
Военные? Полиция? Нет, исключено. Они бы просто пришли официально и забрали.
Значит… люди Сунь Даюя и Чжун Лин? Тоже маловероятно. Сунь — всего лишь замдиректора, да и состояние у него не то: максимум парасот тысяч в год, тогда как «Мерседес» за ними стоит не меньше трёх миллионов.
— Лао Ли! — Сяо Тянь рыдал. — Прости меня! Я продал тебя! Я просмотрел записи с камер у нас возле дома и понял — той ночью ты спас меня! А потом… Я услышал, что компания «Тяньжун Фарма» ищет лекарство от радиационного отравления… Я сам их нашёл!
Он задыхался, судорожно хватая воздух.
— У меня не было еды, денег… Я просто хотел выжить! Они пообещали кучу. Я… я не думал, что всё так обернётся!
Ли Тяньжэнь сжал руль до побелевших костяшек. Гнев пульсировал в висках, но злость пришлось удержать.
— План, — коротко бросил он. — Говори.
— Они… они велели мне выманить тебя из фермы, — голос Сяо Тяня дрожал. — Знали, что у тебя есть лекарство от отравления. Хотели, пока ты в дороге, схватить Ханьхань и заставить тебя отдать формулу!
Ли Тяньжэнь остолбенел. Потом его лицо потемнело, глаза налились сталью.
— Значит, все твои вопросы про защиту… были частью их плана. Ты играл роль, а «смс другу» — это им рапортовал?
— Прости… прости! — Сяо Тянь закрыл лицо руками, всхлипнув.
— Твою мать! — выдавил Ли Тяньжэнь, слова звенели от ярости. — Если с Ханьхань что‑нибудь случится — я похороню всех вас вместе с ней!
Обновлено: 03.02.2026