Мужик растерялся, лицо у него слегка изменилось, и, делая вид, что не понимает, пробормотал:
— Ты о чём вообще?
Ли Тяньжэнь усмехнулся, небрежно прислонившись плечом к окну машины:
— Да брось. Мы оба не вчера на свет родились — не пытайся играть со мной в «наивного торговца». Эти твои продукты… Если осмелишься съесть хоть кусок прямо при мне, я скуплю всё без торга.
— Ты не веришь мне? — нахмурился мужик.
— Довольно. Убирай машину с дороги, — Ли Тяньжэнь достал телефон. — Иначе вызываю полицию.
— Э-э, не надо, брат! — торопливо замахал руками тот, на лице возникла натянутая улыбка. — Не хочешь — не бери, но не лишай меня хлеба… Сейчас, сейчас, я сразу уберу грузовик.
Гулко заурчал двигатель. Машина, преграждавшая дорогу, наконец сдвинулась и освободила узкий проезд. Ли Тяньжэнь тут же нажал на газ и обогнал её.
— Брат, это был мошенник? — спросила Ханьхань, хлопая глазами.
— Да, — коротко ответил он. С того момента, как тот открыл свой мешок, Ли Тяньжэнь сразу понял — эти плоды подверглись радиации. Пусть заражение и было не сильным, внешне почти незаметным, но после стольких лет на земле он мгновенно распознал лёгкие пятна на кожуре. — И не просто мошенник, а самый подлый из возможных.
После начала глобальных катастроф подобных проходимцев развелось немало. Ли Тяньжэнь мог закрыть глаза на тех, кто торговал некачественным товаром, лишь бы не вредили людям. Но продавать заражённые продукты — это уже преступление против выживания.
Он невольно вспомнил про старые времена, когда по улицам ходили лжецелители, продавая «женьшень с оленем» в капсулах, а внутри было лишь картофельное крахмало. Но хотя бы тот порошок никого не убивал.
А вот эти облучённые овощи и фрукты — смертельный яд. В прежние годы за такое уже десятки раз приговорили бы к высшей мере, а теперь подобные люди действовали безнаказанно.
Понимание подкралось холодной волной: апокалипсис разрушает не только природу, но и саму суть цивилизации. Даже армия и полиция действовали куда менее строго, чем прежде.
В памяти всплыло системное уведомление: «Построй новую цивилизацию на руинах старой».
Ли Тяньжэнь нахмурился.
Не это ли знак того, что все нынешние структуры общества окончательно рухнут, когда настанет вторая Эпоха Разрушения?
— Сейчас порядок ещё держится, — пробормотал он. — Но если исчезнут реки и источники, начнутся бунты, которые уже никто не подавит.
Он глубоко вдохнул. Нет, он не жаждал этого — не мечтал о крушении законов и культуры. Но и изменить мир в одиночку ему было не под силу. Пока можно лишь укреплять собственную безопасность и помогать другим, если представится случай.
Происшествие на дороге лишь сильнее подстегнуло его решимость. Нужно использовать шанс, который дала Система. Только труд и настойчивость позволят ему и Ханьхань не стать теми, кто прячется по обочинам мира, как бездомные животные.
Когда они вернулись в Убежище, сестрёнка, едва переступив порог, запросила ночной перекус.
В её возрасте организм требовал много энергии — дети растут, и если Ханьхань не ела четыре раза в день, ночью просыпалась от голода.
Ли Тяньжэнь привычно надел фартук. Его дни сейчас проходили просто: готовить, сеять, собирать урожай. Но он не чувствовал скуки — видимо, от родителей ему досталась любовь к земле. Когда он наблюдал, как сестра с аппетитом уплетает приготовленное им блюдо, сердце наполнялось теплом.
Из морозильника он достал заранее разделанное мясо барана — к этому часу оно уже оттаяло. Нарезал две белые редьки на ломтики толщиной с палец, налил воду в котёл и тщательно выварил мясо, чтобы убрать кровь. После промывки заложил баранину обратно и поставил тушиться на тихий огонь, добавив лишь немного имбиря.
Свежесть баранины не нуждалась в обилии приправ — лишние вкусы только мешали.
Тепло медленно распространялось по кухне, крышка посудины дрожала от кипения. Через полчаса запах тушёного мяса наполнил всё помещение. Ли Тяньжэнь добавил редьку, затем посолил.
Тем временем Ханьхань уже стояла у двери с маленькой миской в руках, не сводя взгляда с котла.
Через десять минут корнеплоды размягчились. Проверив мясо палочками, он убедился, что оно пропарилось до самого сердца, и посыпал сверху зелёным луком.
— Готово! Бараний суп с редькой готов! — объявил он.
Ночная трапеза могла соперничать с праздничным столом. Каждый из них съел по две миски навара, вприкуску с острыми бараньими копытцами, а на десерт — по блюдцу спелой черешни.
По меркам здоровья вечер получился избыточным, но Ли Тяньжэнь заметил, что после перехода на радиационно‑устойчивые овощи аппетит стал расти. Съедая сейчас вдвое больше обычного, он чувствовал лишь лёгкое насыщение.
Хуже того — Ханьхань ела даже больше. Вон, её тарелка с черешней уже пуста.
«Выходит, чем выше показатели организма, тем сильнее потребность в питании…» — размышлял он, скользнув взглядом по сестре. Её параметры тоже заметно выросли. — «Если так пойдёт дальше, не превратится ли она в нечто вроде двуногого тираннозавра — за раз по паре тонн мяса?»
Мысль показалась ему смешной. В любом случае, система Убежища обеспечит их всем необходимым, даже если аппетит превратится в бездну.
Поев, Ли Тяньжэнь привычно открыл форум Южного города. В наши дни официальные источники мало что говорили о реальности, зато на форуме можно было выудить массу правды — пусть и вперемешку с паникой и слухами.
Экран мгновенно заполнился десятками новых сообщений. Люди паниковали, делились рассказами о голодных бунтах, о когтистых мутантах, о друзьях, что ссорились из‑за мешка риса.
Он случайно кликнул одно из обсуждений.
Юйжень (автор):
«В нашей деревне в последнее время всё чаще домашний скот сходит с ума и нападает на людей. Сегодня отец зарезал нашего старого буйвола, с которым я выросла. Так тяжело… Он был почти членом семьи. В память о нём отец спилил рога и выточил из них гребень. Каждый раз, когда беру его в руки, слёзы сами льются…»
Ли Тяньжэнь тяжело вздохнул. Подобных историй стало слишком много. Люди сами уничтожали тех, кого когда‑то любили, — иначе рисковали погибнуть. Уже и военные патрули начали отстреливать бродячих животных.
Он прокрутил вниз, и уголки его губ непроизвольно дрогнули:
Айшанжэнь:
«Бьюсь об заклад, автор сейчас левой рукой расчёсывает волосы, а правой жует бифштекс. Какая, к чёрту, печаль?»
Толькокрасавчик:
«Можно прислать пару кило туши твоего буйвола? Хочу вместе с тобой почтить память!»
Безнадёга:
«А остатки рога не продашь пополам — одну часть съедим, другую отпустим?»
Чусцыцзекун:
«Это я — тот самый буйвол! Мууу! Вернулся из того света, чтоб спросить: почему, чтоб помнить дедушку, ты не сделал из его черепа ночной горшок? Жди полуночи — счастье постучится в дверь!»
Юйжень (автор):
«@Чусцыцзекун, да чтоб тебе!»
Ли Тяньжэнь не выдержал и расхохотался. Вот уж народ — даже из самой мрачной темы сумел сделать фарс.
Он закрыл вкладку и обновил страницу. В глаза сразу бросились несколько постов с одинаковыми заголовками:
«Щедрое вознаграждение! Разыскивается автор поста о предсказании конца света три дня назад!»
«Срочно! Нужна информация о таинственном пророке с форума. За наводку — крупная премия!»
«Тридцать тысяч за сведения!»
Он пролистнул чуть ниже и помрачнел. Среди десяти тем — две‑три посвящены поиску его.
— Привязались, как тени, — нахмурился Ли Тяньжэнь. — Не отстанут, значит.
Его собственное предостережение три дня назад, похоже, взбудоражило слишком многих…
Обновлено: 03.02.2026