В космос.
Под взорами миллионов граждан Белоголового орлана, полных предвкушения, космический корабль «Орион» официально стартовал, устремляясь к Луне.
Едва ли кто-то сомневался, что с пилотируемым Мэри «Орионом» могут возникнуть какие-либо проблемы.
Всего день терпеливого ожидания — и они снова окажутся на лунной поверхности.
Флаг Федерации Белоголового орлана вновь будет развеваться над Луной.
Но именно в тот момент, когда все так надеялись и предвкушали...
Всего двенадцать часов спустя ситуация изменилась.
Обычно летящий «Орион» после резкой тряски вдруг потерял мощность.
В тот же миг непрерывные тревожные сирены завыли внутри корабля.
Будучи опытным астронавтом, Мэри отреагировала очень быстро.
Как только зазвучали сигналы тревоги, она осознала: что-то не так.
Одна из величайших опасностей освоения космоса заключается в том, что космическая среда чрезвычайно сложна и полна непредсказуемых угроз.
Например, космические лучи, электромагнитные бури, метеориты или обломки различного происхождения.
Хотя при проектировании всё это учитывалось, сложно сказать, насколько эффективными окажутся защитные меры при реальном столкновении с ними.
Именно так и сейчас: столкнувшись с этими изменениями, Мэри не могла предпринять никаких полезных действий, оставалось лишь положиться на волю судьбы.
Тряска быстро прекратилась, и Мэри, сразу же по её окончании, запустила самодиагностику корабля, чтобы выяснить, что именно произошло.
Результаты проверки появились быстро: на экране высветилось большое красное сообщение об ошибке.
Двигатель потерял мощность!
Увидев это сообщение, Мэри испытала лишь одно чувство.
В одно мгновение все её силы покинули её.
В этой особой космической среде потеря мощности двигателем по неизвестной причине — Мэри прекрасно понимала, что это означает.
Она будет находиться внутри космического корабля «Орион», словно живой человек в гробу, скитаясь по космосу и постепенно умирая.
С имеющимися на корабле припасами она сможет продержаться максимум неделю.
Даже если предельно экономить, неделя превратится максимум в две.
Через две недели она станет трупом в космосе, безостановочно вращающимся вокруг Луны внутри «Ориона».
Вспомнив об этом, Мэри невольно подумала о своей смелой идее, которая пришла ей в голову перед полётом в космос.
Теперь она, как оказалось, сбылась.
Однако, вопреки её прежним представлениям, сердце сейчас переполняли паника и нежелание.
Она абсолютно не хотела смириться с таким исходом.
От былой беспечности и уверенности в полёте в космос не осталось и следа.
— О, Боже, я ни за что не должна здесь умереть! У меня трое детей, им нужна я! Да благословит меня Господь!
В этот момент Мэри, забыв обо всём остальном, поспешно и благоговейно взмолилась Богу и Господу о защите.
О произошедшем на корабле «Орион» стало известно на Земле уже через две минуты.
Когда Мадир и Масла, всё ещё находящиеся в командном зале, увидели, что происходит с «Орионом», их первые реакции были совершенно разными.
— Немедленно прервите трансляцию! Нельзя допустить, чтобы ситуация с кораблём вышла в эфир!
— Этого не должно быть... Двигатель не должен терять мощность столь очевидным образом.
Их интересы совершенно разошлись.
Мадир в первую очередь беспокоился, что инцидент с «Орионом» станет достоянием общественности и вызовет насмешки со всего мира.
Масла же сосредоточил своё внимание на возникшей у корабля «Орион» проблеме.
Потеря мощности... По всем законам здравого смысла, такого просто не может быть!
В конце концов, «Орион» — это классическая модель, проверенная годами. Нельзя сказать, что все её технологии настолько совершенны, что ошибки полностью исключены, но и таких примитивных промахов быть не должно.
— Сейчас самое главное — немедленно прервать трансляцию, нельзя допустить, чтобы ситуация с кораблём стала известна.
— В этом деле мне потребуется твоя помощь!
Мадир повернул голову, серьёзно посмотрел на Маслу и произнёс строгим тоном.
Однако, неожиданно для него, Масла просто покачал головой и ответил: — Мадир, я не могу этого сделать.
Видя гнев, проступивший на лице Ма Диля из-за своего отказа, Масла неторопливо объяснил:
— Этот план — огромное дело, которое продвигают все.
— А пиар — это главное из главных. Думаю, к этому моменту новости о космическом корабле уже давно распространились, и твоих сил недостаточно, чтобы остановить это.
— Более того, ситуация не настолько плоха.
С изменением тона в последней фразе Маслы выражение лица Ма Диля мгновенно расслабилось, словно забрезжил свет, и он поспешно спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Возникновение проблем не страшно, если их можно решить. Это даже можно представить как хорошую новость для пиара.
— Кроме того, мы должны верить в нашу технологию и в наших космонавтов.
Ма Диль в этот момент тоже успокоился, кивнул, выражая согласие.
— Немедленно соберите экспертов, сосредоточьте усилия на анализе и решении проблемы с двигателем! Выясните, что именно пошло не так, и решите это как можно скорее! — крайне недоброжелательным тоном обратился он к стоящему рядом сотруднику.
* * *
А тем временем во внешнем мире.
Внезапная авария корабля «Орион» быстро распространилась по сети.
В конце концов, эта миссия по высадке на Луну Федерации Белоголового орлана (США) вызвала большой резонанс.
За ней следили не только жители Федерации Белоголового орлана (США), но и многочисленные люди со всего мира.
Поэтому, несмотря на задержки и то, что некоторые платформы, почувствовав неладное, своевременно прервали прямую трансляцию, этот момент был зафиксирован бесчисленными интернет-пользователями.
В одно мгновение.
Вся платформа Интернет была охвачена огромным волнением.
Это же США (США)! Это возвращение на Луну, начатое NASA и SpaceX совместно.
В итоге, космический корабль ещё не успел выйти на лунную орбиту, как возникла проблема с отказом двигателя.
Если бы не было прямой трансляции, то проблема просто возникла бы и всё.
Однако эту прямую трансляцию многие расценили как боевое заявление Федерации Белоголового орлана (США) с намерением вернуть себе статус космической державы.
Незадолго до этого Хуаго Галактическая Аэрокосмическая Корпорация успешно доставила своего основателя на Луну, совершив первый такой полет для частного предприятия.
А теперь США (США), которая уже десятилетия назад добивалась успеха, вновь возобновила свои лунные миссии, но столкнулась с таким провалом.
Для многих, кто возлагал надежды на Федерацию Белоголового орлана (США), это, несомненно, стало громом среди ясного неба, взорвавшимся в их сердцах и сбившим их с толку.
Что ещё хуже, у многих возникло ощущение краха веры.
— Но это же Белоголовый орлан — мировой гегемон, как могла возникнуть такая проблема?
«Этого не может быть!»
«Должно быть, проблемы с сигналом, такого просто не должно происходить».
«У великого Белоголового орлана не может быть таких простых проблем».
«Это Хуаго тайно строит козни!»
«Как такое могло произойти? Неужели у SpaceX проблемы с технологиями?»
Подобные комментарии и сомнения множились в сети.
В 2018 году завеса над Белоголовым орланом ещё не была сорвана.
Слишком многие в мире всё ещё считали Белоголового орлана маяком, светом человеческой цивилизации.
В глазах этих людей Белоголовый орлан был сильнейшим в мире по всем показателям: в науке, культуре, экономике, политике и военной мощи.
В области космонавтики достаточно было упомянуть, что десятки лет назад они высадились на Луну, открыв новую главу в освоении космоса.
Сейчас же инцидент с кораблём «Орион» был сродни звонкой пощёчине.
Тем временем в командный центр были стянуты аэрокосмические эксперты.
Корабль «Орион» не был новой моделью, все связанные с ним технологии давно отработаны.
Однако двигатель, установленный на этом корабле, был продуктом SpaceX — «Raptor 3Pro».
Масла тоже почувствовал сильное напряжение, узнав о случившемся.
Он боялся, что проблема заключалась в его собственном двигателе, из-за которого корабль застрял в космосе.
Однако то, чего больше всего не хотелось, именно то и произошло.
Следуя инструкциям с Земли, Мэри сотрудничала внутри корабля.
Вскоре была обнаружена проблема с космическим аппаратом.
Не только двигатель не мог нормально запуститься, но и механизм открывания люка вышел из строя, что делало невозможным его открытие изнутри. Это означало, что его нужно было открывать снаружи.
Это означало, что Мэри не могла самостоятельно провести ремонт, ведь даже люк не открывался изнутри, и требовалась внешняя помощь для его вскрытия и последующего ремонта.
А ещё более критичным было то, что даже если сейчас запустить ракету с Земли, чтобы отправить астронавтов на помощь, возникнет вопрос:
— А не столкнутся ли ракета, корабль и астронавты, которые будут отправлены снова, с той же проблемой?
Этого никто не мог гарантировать.
Требовалась полная проверка и ремонт, чтобы убедиться в отсутствии проблем, прежде чем отправлять астронавтов на помощь.
В противном случае оставалось лишь наблюдать, как Мэри погибает в космосе.
Этот выбор был для Мадира совершенно неприемлем.
Изначально успешная высадка Хуаго на Луну уже стала для него настоящей катастрофой.
И вот теперь ещё и астронавт может застрять в космосе.
Если эта история станет достоянием общественности, Мадир определённо не удержится на посту главы космического агентства.
Ни ради своей должности, ни ради своего будущего Мадир не мог допустить подобного.
Однако объективная реальность не меняется по велению человека.
После короткого совещания Мадир всё же с неохотой спросил:
— Кроме уже упомянутых вами способов, есть ли ещё какие-нибудь варианты?
В этот момент Масла, словно приняв окончательное решение, произнёс:
— На самом деле, есть ещё один способ.
— Какой? — поспешно спросил Мадир.
Масла нерешительно взглянул на Мадира и сказал:
— Мы можем обратиться к космическому агентству Хуаго за гуманитарной помощью.
Мадир прищурился, оглядывая Маслу.
Этот вариант был вполне осуществим как с теоретической, так и с технической точки зрения.
Запустить ракету с Земли и отправить астронавтов на спасение — это займёт слишком много времени.
Ведь Мэри сейчас находилась не на космической станции, а на окололунной орбите.
Чтобы её спасти, необходимо, как и Мэри, отправиться на корабле к окололунной орбите, состыковаться с её аппаратом и затем провести спасательную операцию.
Эта задача была ничуть не легче, чем предыдущая стыковка космической станции и корабля.
С другой стороны, если рассчитать время, корабль Хуаго, возвращающийся с Луны, вполне мог бы совершить стыковку на орбите.
К тому же, на корабле Хуаго «Хоу И» было достаточно места, чтобы принять Мэри и доставить её на космическую станцию или даже на Землю.
Конечно, Белоголовый орлан ни в коем случае не позволил бы Мэри вернуться на Землю на корабле Хуаго; максимум — её доставят на космическую станцию.
Но такой простой, казалось бы, выбор решения превратился сейчас в огромную проблему.
Ведь Мадир прекрасно понимал, какое влияние оказал на них успешный полёт Хуаго на Луну.
Возвращение на Луну в этот раз изначально было направлено против высадки Хуаго на Луну.
Теперь же, после технических неполадок, они не только потеряли лицо перед всем миром, но и были вынуждены просить Хуаго Аэрокосмическое Агентство о гуманитарной помощи.
По его пониманию Хуаго, если запрос будет отправлен, с вероятностью в девяносто девять процентов он не будет отклонен.
Однако ценой этому станет репутация Белоголового орлана, а также престиж NASA.
Космическое ведомство доблестного мирового гегемона не смогло вернуть даже своих собственных астронавтов, и им пришлось полагаться на Хуаго, этого соперника, для гуманитарной помощи.
Можно было предвидеть, какой огромный резонанс и обсуждения вызовет эта новость, когда она распространится.
Мадил размышлял над этим, погрузившись в смятение.
Подать запрос на помощь — значило потерять лицо, потерять свою должность и стать посмешищем.
Не подавать запрос — значило столкнуться с тем, что их собственные астронавты окажутся в опасной ситуации в космосе, что было трудно в любом случае.
Масла с первого взгляда понял, о чём думает Мадил.
— Сейчас информация об аварии корабля «Орион» уже распространилась, и то, что Мэри застряла в космосе, является неоспоримой реальностью.
— Так что, хотя кажется, что у нас есть несколько вариантов, на самом деле он только один.
— Мэри должна быть спасена. Высадка на Луну — мы можем попробовать снова, но если с Мэри на Луне что-то случится, мы станем крупнейшим посмешищем в мире.
— На Луну мы уже высаживались, поэтому наш лозунг — лишь «возвращение на Луну», а не что-то другое.
— Даже если мы провалимся на этот раз, это нисколько не повлияет на наши достижения в области освоения космоса.
Хотя Масла был бизнесменом, в душе он очень уважал научные исследования и таланты.
Поэтому, когда появился вариант спасения, Масла без колебаний высказал его.
Более того, в сердце Маслы уже было принято решение.
Если Мадил действительно откажется от спасения, он свяжется с Хуаго от имени SpaceX и запросит гуманитарную помощь.
Конкуренция есть конкуренция, но гуманитарная помощь между людьми должна быть.
После раздумий Мадил быстро принял решение.
— С учётом запасов на корабле «Орион», Мэри может продержаться полмесяца в экстремальных условиях.
— За эти полмесяца, возможно, удастся найти способ решить проблему с кораблём «Орион».
— Сейчас я требую, чтобы все наземные специалисты приступили к работе и нашли способ решить проблемы с незапуском двигателя корабля «Орион» и питанием люка.
— Это и кризис, и возможность.
— Тот, кто сможет решить эту проблему, получит приоритет в выделении средств на развитие.
— Наш герой сейчас в беде, и мы должны каждую секунду думать, как её спасти!
Мадиль в итоге решил рискнуть и не стал обращаться за гуманитарной помощью в Хуагоскую аэрокосмическую корпорацию.
Услышав слова Мадиля, Масла внутренне вздохнул.
Обновлено: 21.01.2026