— Он похож на тот кроваво-зловещий талисман, что ты показывал мне раньше, но более зловещий, чем тот, — слепой Лю подробно объяснил мне причины и следствия, а потом только вспомнил спросить: — Где ты нашел этот талисман? Тогда мы собрали силы нескольких мастеров и обыскали всю школу, но не смогли его найти.
— Этот талисман всё время был приклеен на тринадцатой ступеньке учебного корпуса школы Синьху. Похоже, эта лишняя ступенька появляется только при особых условиях.
Слепой Лю неуверенно кивнул, но вдруг спросил: — Что ты вообще делал в школе Синьху? Это место стало запретной зоной для городов, прибежищем неприкаянных душ и призраков.
— Дочь хозяйки бара "Блюз" была околдована призраком и потерялась в школе, я ходил спасать ее, — я не упомянул о трансляции, просто использовал Юки как прикрытие.
— В будущем тебе лучше поменьше вмешиваться в чужие дела. Учение Мяочжэнь проповедует спокойствие и недеяние. Ты же понимаешь мудрость самосохранения? — слепой Лю был хорошим человеком, только иногда слишком много болтал.
Я быстро кивнул, затем взял со стола талисман:
— Старина Лю, как теперь быть с этим талисманом?
Случайно подобрал горячий картофель — и эффект, и происхождение не чисты, я не осмеливался использовать его как попало.
Слепой Лю немного подумал: — Для использования талисмана Тунсан нужны особые заклинания. Только те, кто практиковал искусство Тунсан и освоил тайное искусство создания снов, могут раскрыть его силу. В твоих руках он пока может быть только украшением. У меня есть три предложения — высшее, среднее и низшее. Надеюсь, ты тщательно обдумаешь их, прежде чем сделать выбор.
— Низший путь — лично вернуть талисман в храм Сяочжуань. Так ты создашь хорошую карму, и возможно, храм Сяочжуань даст тебе другую компенсацию. Разве ты не хочешь совершенствоваться в Дао? В храме Сяочжуань три тысячи даосских текстов, ты сможешь выбрать любой.
Я закатил глаза и решительно покачал головой. Как стримеру, мне меньше всего не хватало даосских писаний, да и обменять талисман высшего уровня — явно невыгодная сделка.
— Средний путь — сохранить талисман у себя и потратить остаток жизни на поиски секретов искусства Тунсан. Если тебе повезет освоить три-четыре десятых силы талисмана, по крайней мере в городе ты сможешь действовать безнаказанно.
Это было заманчивое предложение, но тогда я одновременно наживу себе врагов в лице двух великих школ — храма Сяочжуань и школы Мяочжэнь.
— Старина Лю, расскажи о высшем пути.
Слепой Лю взял ручку с моего стола, оторвал лист из тетради Юки и написал две строчки.
Прочитав их, я был потрясен. Не ожидал, что слепой Лю предложит такое. Мои глаза постепенно загорелись.
— Старина Лю, этот способ сработает?
Слепой Лю попросил у меня зажигалку и сжег лист бумаги дотла.
— Выбор за тобой. Считай, что я сегодня не приходил. — оглянувшись еще раз на талисман на столе, слепой Лю добавил перед уходом: — Кто бы ни спрашивал, не говори, что звонил мне. Я никогда не видел этот талисман и не знаю, где он.
Слепой Лю ушел, в магазинчике остались только я и Байци, который неизвестно когда вернулся.
— Старый слепец, на этот раз я твой должник.
Талисман источал сильную энергию инь, его нельзя было носить при себе. Я как раз думал, куда его спрятать, когда дверь магазина открылась. Я решил, что вернулся слепой Лю, но когда вышел встретить его, оказалось, что вошла женщина лет тридцати.
Я быстро вложил талисман в тетрадь Юки и посмотрел на незнакомку.
У нее была прекрасно ухоженная кожа, очень модный наряд, внешность тоже была из тех, что поражают с первого взгляда. Она была красива агрессивной красотой, держалась как директор крупной компании, невольно притягивая мужские взгляды и покоряя мужские сердца.
— Что вам нужно? — хотя я был поражен ее красотой, но не настолько, чтобы потерять самообладание. Если говорить о соблазнительности и очаровании, по сравнению с Аяко она была как школьница начальных классов.
Женщина не обратила на меня внимания, сама рассматривала развешанные на стенах странные предметы, о которых лучше не говорить.
— Извините, в последнее время было много работы, новых товаров не завозил. Это всё от одной-двух недель назад. Если хотите что-то купить, могу сделать скидку, — я убрал тетрадь Юки в ящик стола и наблюдал за женщиной, которая ходила по комнате.
— Я пришла не за покупками, — осмотрев всё, она подошла ко мне: — Ты Гао Цзянь?
Я немного удивился — когда это я стал знаменитостью, что любой человек, похоже, не из простых, знает мое имя?
— Верно.
— Несколько дней назад секретарь Чжан из фармацевтической компании Цяньдин приходил сюда?
Услышав ее слова, я нахмурился: — Не бывает дыма без огня. Раз вы уже знаете, зачем спрашивать снова?
Женщина слегка приподняла уголки губ, не садясь, подперла подбородок рукой и разглядывала меня: — Хуан Боюань попросил тебя расследовать причину смерти его драгоценного сына?
— Что именно вы хотите спросить? Не ходите вокруг да около, давайте перейдем к делу, — эта женщина осмеливалась называть директора фармацевтической компании Цяньдин по имени и знала так много его секретов. Может, она его тайная любовница? Хотя судя по ее манерам, она не похожа на такую женщину. Я был озадачен, но не мог спросить прямо.
— Сколько он тебе заплатил?
— Извините, в нашем деле главное — держать язык за зубами. Я не раскрываю никакой информации о других клиентах.
— "В нашем деле"? — в её взгляде промелькнуло презрение. Она положила сумочку на стол, но тут же, словно испугавшись, что стол грязный и испачкает сумочку, снова подняла её: — Я определенно знаю Хуан Боюаня лучше тебя. Не волнуйся, я пришла не за коммерческими тайнами, просто хочу попросить тебя расследовать одно дело.
— Какое дело?
— Двадцать лет назад твой "директор Хуан" был всего лишь торговцем китайскими лекарствами. Тогда рядом с ним, деля все тяготы и лишения, была не нынешняя госпожа Хуан, а учительница рисования по имени Ваньцзюнь, — эта женщина знала даже о событиях двадцатилетней давности, я еще больше утвердился во мнении, что между ней и Хуан Боюанем непростые отношения.
— Я слышал от директора Хуана, что в те годы он приехал в город со всей семьей, было очень тяжело. Потом его жена и младшая дочь одновременно заболели, это был самый тяжелый период в его жизни.
— Хуан Боюань даже это тебе рассказал? — женщина немного удивилась: — Верно, тогда ему действительно было нелегко, в конце концов он даже продал семейный рецепт лекарства, но даже этого недостаточно, чтобы я простила его.
— Судя по твоему тону, ты родственница директора Хуана?
— Меня зовут Хуан Лань, я старшая дочь Хуан Боюаня. Раньше я жила за границей, недавно вернулась.
Поскольку дело касалось семейных дел семьи Хуан, я не осмелился больше вставлять реплики и позволил женщине продолжать.
— Более двадцати лет назад моя мать и сестра, которой было всего несколько месяцев, одновременно тяжело заболели. Семья продала даже родовой дом, но собранных денег хватало на спасение только одного человека.
Это совпадало с тем, что рассказывал мне Хуан Боюань, но я всё равно терпеливо слушал.
— Он каждый день ходил занимать деньги и продавать рецепты. За три дня до операции матери он сказал, что связался с торговцем лекарствами с юга, они уже договорились о цене.
— Знаешь, что я тогда чувствовала? Как утопающий, ухватившийся за последнюю соломинку. Я наивно верила, что если мы переживем это бедствие, всё наладится.
— Хуан Боюань уехал на три дня и за это время не позвонил ни разу.
— Трагедия случилась на второй день после его отъезда. Утром я пошла на рынок подбирать листья капусты, а когда вернулась, обнаружила, что мать мертва. Сестренка плакала, мать лежала на полу, недалеко от неё была разбитая фарфоровая чашка, горькое лекарство разлилось по полу.
Прошло двадцать лет, но Хуан Лань помнила всё так ясно — видимо, та сцена глубоко врезалась в ее память, став кошмаром, от которого она не могла избавиться.
— Мои соболезнования, — я смотрел на Хуан Лань, эту модную, красивую женщину с выдающимися манерами, и не мог представить, что она когда-то подбирала гнилые листья на рынке и пережила такое тяжелое детство.
Хуан Лань не обратила на меня внимания и продолжала: — Мне было всего шесть-семь лет, я совершенно не понимала, что случилось с матерью. Только когда вернулся Хуан Боюань, он лично сказал мне, что мать покончила с собой.
Это была трагическая история, и я думал, что это конец, но тон Хуан Лань вдруг изменился.
— Я так верила ему, так уважала его, так зависела от него, но кто бы мог подумать, что эта скотина Хуан Боюань обманывал меня целых двадцать лет!
Обновлено: 19.01.2026