Утро прошло без происшествий. Олден посетил занятия, а затем провел обеденный перерыв в своей комнате, упражняясь с новой цепочкой слов.
Гремлин теперь помогал ему, правда, ненамеренно. Олден уже достаточно хорошо освоил цепочку, чтобы заинтересовать его, поэтому всякий раз, когда он допускал существенную ошибку и этот интерес резко падал, он понимал, что у него проблема. Это было не так хорошо, как если бы Лют стоял над ним, определял, в чем проблема, и исправлял ее, но это было уже кое-что.
Как обычно, он пропустил официальное занятие в три часа. Возвращаясь в общежитие, он столкнулся с Марисэль.
Она слушала музыку в наушниках, которые подходили к розовым полоскам ее стрижки пикси, и не заметила его, пока он не оказался рядом с ней.
-Хорошая музыка? - спросил он, когда она вытащила наушник и улыбнулась ему.
-Тует сказала, что ей нравится эта группа, и я решила попробовать. Когда я слушаю песни, которые мы с друзьями пели дома... - Она выпрямила спину. -Ну вот! Да! Мне нравится.
-Ты идешь на занятия?
-Я должна быть в учебном классе.
-У нас, наверное, один и тот же, - сказал Олден. -Я не знал. Я никогда туда не ходил.
-Я хожу на все, - сказала Марисэль. -Потому что Венди ходит. Но мне кажется, что в комнате я лучше делаю домашние задания. А сегодня я собираюсь посмотреть, как другие Формирователи земли тренируются в Земляном ящике. Инструктор Фрагмент рекомендовала.
У Олдена сложилось впечатление, что их инструктор по спасению и Марисэль особенно хорошо ладят.
-Поздравляю тебя с тем, что ты стала лучшей в зале на прошлой неделе. Хаоюю очень хочется поесть филиппинской еды в пятницу. Думаю, он закажет все меню.
-Не знаю, заслужила ли я это, - сказала она. -Думаю, Фрагмент могла подтолкнуть других учителей выбрать меня. Потому что у меня были большие успехи. Но это произошло только потому, что она постоянно отводила меня в сторону, чаще чем остальных, чтобы объяснить мне специфические техники Формирования и рассказать обо всех способах, которыми можно воспользоваться, чтобы помочь людям. Это было так мило с ее стороны, но, возможно...
-Не думаю, что в этом есть что-то плохое, - вклинился Олден. -Преподавателям будет легче рассказать о своих подклассах, потому что они лучше всех в них разбираются. В конце концов, каждый встретит преподавателя, который будет соответствовать ему... кроме меня, разумеется. И тебе все равно придется потрудиться, чтобы воспользоваться советом. Фрагмент выглядит простой. Она бы не выбрала тебя, если бы ты ее не впечатлила.
Марисэль отвела взгляд, ее улыбка стала смущенной. -Я рада этому. С тех пор как я приехала сюда, я ем в этом ресторане по меньшей мере дважды в неделю. Хозяин будет очень рад, если мы придем всем классом.
Олдену хотелось спросить Марисэль Алькантару о многом. Думала ли она все еще о том, чтобы ее отправили с острова? Как у нее дела на самом деле? Работает ли на нее то, что она пыталась сделать - "притворяйся, пока не сделаешь"? Понравилась ли ей программа "Герой" больше, чем она предполагала, ведь она так преуспевала?
Его вопросы удовлетворили бы только его собственное любопытство, но никак не помогли бы ей.
-Думаю, мне следует постараться стать немного больше похожей на себя прежнюю, пока я еще могу... так она выразилась.
-Мне нравится прическа, - сказал он. -Ты выглядишь круто.
Она протянула руку, чтобы дотронуться до нее. -Тебе приходится говорить мне это постоянно, не так ли? Она все время меняется.
-Круто меняется. Отрубленная парнем с ножом была самой впечатляющей, но...
-Я тоже не могу вспомнить его имя, - прошептала Марисэль. -Я мысленно называю его <Мальчик с ножницами>.
-Удивительно много людей называют меня в лицо просто <Кроликом>, так что, по крайней мере, у нас не все так плохо.
Он попрощался с ней сразу после этого, так как они направились в разные стороны. Когда он смотрел ей вслед, она остановилась, чтобы привести в надлежащее положение кусок брусчатки, который треснул и отвалился (без сомнения, из-за несильного удара ногой).
Думаю, у нее все в порядке, подумал Олден, пока она телекинезом вбивала поврежденный блок на место. Она сделала это слишком сильно, и блок опустился на дюйм глубже, чем следовало. Оглянувшись по сторонам, она подтянула его обратно, пока он не выровнялся.
Внезапно открылось окно чата его соседа по комнате.
[Хаоюй: Олден, проверь, как там минестроне в моей мультиварке? Кажется, я забыл про соль].
[Лекси: Все в порядке. Я же сказал тебе, что все в порядке, когда я заходил в комнату раньше].
[Лют: Он не может тебе доверять. Ты думаешь, что у содовой полно привкусов].
Олден вернулся в квартиру и проверил минестроне (все было в порядке). Затем он взял индивидуальные формочки для айс-попсов, которые купил в магазине кухонных принадлежностей, куда Натали затащила их вчера, а также пакет с зефиром и кувшин с фруктовым пуншем.
Что еще может понадобиться волшебнику?
Он закрыл дверь в спальню, задернул шторы и отправился в угол, чтобы встать на колени на свою самодельную подушку для обучения.
Он произнес одно за другим все известные ему заклинания, начав с заклинания зажигания палочки обещания. Не имея под рукой настоящих палочек обещаний, он наложил его на свечу из банки с кедровым ароматом, которую купил в надежде имитировать запах горящего дерева. Мысленно он пообещал Кибби быть хорошим партнером по обучению и стараться изо всех сил.
Перебрав свой небольшой репертуар практических заклинаний, он снял ауриаду со своего места на шее. Когда он начал наматывать ее на пальцы, то почувствовал предвкушение. Так было всегда. Но сегодня оно чуть больше, чем обычно, было окрашено непрошеной меланхолией.
Олден не был уверен, в чем причина. Когда он пытался найти проблему, то не мог указать на какую-то одну вещь и сказать: "Это плохо".
Квадратным ударом он швырнул подушку через всю комнату. Затем он превратил кучу зефира в идеальный диск с помощью заклинания прессования. Это было приятно. И безопасно. Они просто слиплись, без осколков. Если бы он сделал кучу достаточно большой или целился немного по-другому, то мог бы сделать так, что некоторые зефиринки были бы разрезаны пополам, оставшись частично вне зоны поражения.
Он не настолько доверял своим способностям к экранированию, чтобы раздавить что-то более опасное здесь, в квартире. Заклинание не позволяло ничему лететь обратно в заклинателя, насколько он мог судить. Все всегда летело прямо от него. И все же пробовать что-то безумное, вроде огромной стальной глыбы или стеклянной сферы, было не слишком по-соседски.
Хаоюй часто готовил вегетарианские блюда в мультиварке, и Олден не мог отплатить ему тем, что вмонтировал металлические осколки в стену между их комнатами.
Затем он использовал заклинание заморозки, чтобы сделать пару фруктовых пуншей. Он надеялся, что сможет сделать больше, но уже на второй порции начал ощущать, как напрягается его свободная власть в сочетании с ощущением сопротивления окружающего мира, что означало, что он достиг своего предела. Он проверил время и увидел, что у него есть еще час до того, как он должен быть в здании МагиФиз.
Достаточно много времени.
Он достал из системного хранилища свою книгу и поправил колени на подушке, заняв удобное положение для изучения следующего заклинания. Это было режущее заклинание, которое посылало треугольник магии, летящий по воздуху, как кинжал.
Более острый брат квадратного удара.
Автор рекомендовал волшебнику потренироваться, посетив фруктовый сад, где созрел урожай, и помочь работникам обрезать плоды с высоких веток. Уже не в первый раз Олден задумался о том, сколько лет этой книге. На Трипланете были фруктовые сады, и им приходилось как-то спускать плоды с верхних веток. Но он полагал, что для этого, скорее всего, нужна технология, а не артонанцы, лазающие по верхушкам деревьев. На ферме "Элепта" производство ягод марлеки было в значительной степени роботизировано.
Эй, да что я знаю? Может, есть какой-то волшебный орех, который становится невкусным, если его не собрать вручную или с помощью заклинания.
Ауриада текла между пальцами, пока он отрабатывал узоры.
Кибби бы очень понравилось наблюдать за тем, как я это делаю. Она всегда так радовалась, когда я правильно произносил заклинание. Надеюсь, сейчас она производит впечатление на одного из своих наставников.
Потренировавшись достаточно долго, он задул свечу и привел себя в порядок.
В целом это был успешный сеанс волшебства. Все его заклинания работали на него. Как всегда, было приятно использовать свою власть таким образом. А заучивание нового заклинания было естественным. Он не был уверен, помогла ли ему в этом обработка или он просто привык к подобному обучению.
Он решил, что его сдержанное настроение, скорее всего, вызвано тем, что повышение уровня в эти выходные напомнило ему, что его способность свободно творить магию, как сейчас, всегда будет чем-то, что он некоторое время взращивал, а затем на время терял. И еще немного одиночества. Тренироваться без партнера было все еще весело, но поделиться своими необычными способностями к созданию коктейлей было не с кем.
По дороге в спортзал, захватив с собой вещевой мешок, полный принадлежностей, поскольку инструктор Фрагмента все еще была готова к его экспериментам во время занятий по спасению, он посмотрел в интернете номер телефона.
Если он не ошибся, то на данный момент на Земле проживало около семнадцати тысяч артонанцев. Число сильно колебалось изо дня в день. Большинство из них, вероятно, были волшебниками. Они управляли Домами исцеления, преподавали, занимались дипломатической деятельностью или обслуживали магическое оборудование и помещения. Некоторые из них давно жили на Земле, другие просто приезжали сюда, чтобы выполнить какое-то срочное задание.
Тысячи волшебников, подумал Олден. И один человек, который только начинает.
******
Когда он вошел, в раздевалке было шумно. -Олден! - взволнованно позвал шотландский голос. -Ты ведь будешь петь с нами, правда?
Финлей был уже в спортивном костюме. С другого конца комнаты он нетерпеливо помахивал Олдену черным планшетом.
-Петь?
-Если он умный, то не будет, - сказал Винстон. Он завязывал шнурки на ботинках рядом с тем Брутом, который постоянно редактировал свои фотографии в социальных сетях, чтобы сделать себя выше, чем другие люди на снимках. -Мы должны начать думать о своем присутствии в Интернете уже сейчас. Ты хочешь выглядеть востребованным на рынке, или ты хочешь выглядеть как придурок?
Финлей бросил на него взгляд. -Другие люди уже делали это! А Джеффи и Кон поют со мной. Мы собираемся пригласить и девочек.
Олден отметил, что со временем это соперничество становится все более уродливым.
Он понятия не имел, чего Винстон Хелфезер ожидал от программы для героев. Конечно же, будучи А-рангом, он не предполагал, что станет одной из самых ярких звезд в школе? Он даже не поступил с первой попытки.
Когда они впервые встретились в автобусе, у Олдена сложилось впечатление, что Винстон грубый, поверхностный и не особо умный. А потом на вечеринке у парня возникло странное соперничество с Финлеем, а Финлей даже не заметил его.
Неужели он думал, что будет единственным спидстером в классе?
Это было бы нелепо.
И еще его раздражало, что все говорили обо мне на вечеринке, хотя они не очень-то меня хвалили. Просто жажда известности?
Может, Винстон был очень популярен дома, и он думал, что будет популярен и здесь. Это было лучшее предположение Олдена, не спросившего его напрямую, в чем его проблема, и это звучало как много хлопот за малое вознаграждение.
-Финлей, - сказал Олден, - я понятия не имею, о чем ты говоришь, но, чтобы ты знал, у меня ужасный вокальный голос. Так что ответ, скорее всего, отрицательный.
-Ничего страшного, если у тебя плохой голос. Так будет еще смешнее. Я весь день в классе придумывал песни про гокоратч, и мы будем петь их в спортивных костюмах и посмотрим, сможем ли мы раскрутиться!
-Я в деле, - сказал Олден, прежде чем Финлей успел сделать еще один вдох. -Да. Только не делайте этого без меня. Я оденусь в считанные мгновения.
Хаоюй натягивал свой костюм и, услышав голос Олдена, начал смеяться.
-Что смешного? - спросил Финлей.
-Ничего! - ответил Хаоюй. -Я тоже это сделаю. Мне тоже хочется.
-Чем больше, тем веселее!
Олден уже был в одной из душевых, раздеваясь с молниеносной скоростью. Его желание стать вирусным было ниже нуля. Определенно в отрицательных числах. Он хотел бы стать противоположностью вируса на веки вечные. Однако... можно пойти на жертвы ради того, чтобы как можно больше людей пели о гокоратче.
Чтобы он мог увидеть выражение лица Стю-арта во время их следующего телефонного разговора.
За несколько минут до начала занятий около десяти человек стояли группой в одном из залов и пели песни, которые Финлей написал в тот день на уроке. Любимая песня Олдена была на мотив "Твинкл, твинкл, литл стар".
Вонючка, вонючка, Гокоратч,
Съешь своих птенцов, когда они вылупятся.
Над деревьями ты летаешь,
голод сверкает в твоих глазах...
Не только у Олдена был плохой голос. И Астрид заставила задние ряды хлопать руками по-каннибальски.
Это было поистине великолепно.
Обновлено: 13.02.2026