Катание с крыши на крышу в Ф-сити было частью экскурсионной программы, частью аттракционом, частью одой волшебной инженерии. А еще это было очень популярно. Несмотря на то что они купили билеты сразу же, как только Олден проявил к ним интерес, у них все равно оказались свободные места через два часа.
Люди катались на аттракционе парами, и перед тем как покинуть квартиру, Лют попытался разработать тщательно продуманные социальные планы, чтобы прокатиться с Эмилией и не показаться при этом "неестественным".
-Не кажется ли тебе, что эта Хадиза предпочла бы прокатиться с кем-то из своих друзей, а не со мной? - запротестовал Хаоюй. -Будет странно подойти к ним с уже устоявшимися партнерами по американским горкам из числа мальчиков и девочек. Как будто мы изо всех сил пытаемся назначить им свидание.
-Согласен, - сказал Олден. -Почему бы мне не поехать с Хаоюй? Натали и Хадиза могут кататься вместе. А вы с Эмилией можете составить пару.
Лют, который склонился к зеркалу в ванной и что-то делал со своими волосами с помощью помады, сказал: - Хорошо. Но я не думаю, что это прозвучит так уж странно.
Очевидно, девушкам тоже. Почти сразу после того, как они встретились и Лют рассказал про американские горки, они предложили разделить группу именно так, как он и рассчитывал, без всяких подсказок. Он продолжал бросать знающие взгляды на Олдена и Хаоюя, как бы говоря: "Вот видишь. Я разбираюсь в таких вещах."
В здании, где люди садились на аттракцион, на первом этаже были магазины, где можно было побродить, пока все ждали своей очереди.
-Твоему другу нравится Эмилия, - заметила Хадиза, пока она, Олден, Хаоюй и Натали бродили по рядам магазина, где продавались в основном бумага и художественные принадлежности.
Олден поспешно написал Хаоюю: [Что мы должны сказать?]
Хаоюй бросил на него безучастный взгляд, затем указал на полку и сказал: - Оберточная бумага! Такое не каждый день увидишь.
Хорошая идея. Отвлечение. -Я уже держал в руках райх-б'т, - объявил Олден. -Она была потрясающей.
-Лют говорит с ней по-литовски, - сказала Натали, хихикая.
Хадиза кивнула. -Он сказал, что она красивая.
-Эмилия сказала, что у него неплохое произношение.
Ну, тогда все в порядке, подумал Олден, стараясь не чувствовать себя оскорбленным из-за другого Олдена. Видимо, я единственный, кто считает, что держать в руках миниатюрного дракона гораздо более достойная тема для разговора.
У Хаоюя открылся рот.
[Лют действительно это сделал, - подтвердил Олден по смс. [Он произнес словесную цепочку уверенности в себе. Я сказал ему, чтобы он не пытался повторить это сегодня. Что, если он решит, что сможет прокатиться на горке без страховочного ремня?]
В этот момент он заметил пачку темной бумаги для оригами с драгоценными камнями.
-Ты это купишь? - спросила Натали, когда он взял ее в руки.
Он перевернул ее, чтобы проверить цену. Обратная сторона бумаги была золотой. -Да, думаю, куплю.
-Если ты научишься делать из нее вещи, сделай что-нибудь для меня!
-Конечно. Что ты хочешь?
-Удиви меня.
Их очередь кататься подошла вскоре после этого. Они сели в машину на крыше здания, после того как им прочитали краткую лекцию о том, как они, вероятно, взорвутся, упадут и умрут, если попытаются зарядить аттракцион своей силой.
-Вот вам и попытка сделать американские горки вкусными, - пошутила Натали, когда странная большая и хлюпающая планка опустилась.
Олден уже собирался спросить ее, пыталась ли она когда-нибудь приготовить что-то несъедобное, как вдруг бар и сиденье отвлекли его, слегка подтаяв и обмякнув вокруг него.
Натали моргала, глядя на свои ноги. -Сиденья нас обнимают?
-Да, обнимают, - подтвердил Олден. -Этого не было в лекции по безопасности...
Без всякого обратного отсчета или предупреждающего зеленого света машина рванулась вперед и перевалилась через край крыши. Натали вскрикнула, а Олден ухватился за перекладину, которая послушно обхватила его руки, когда он положил их сверху. Затем они замедлились, скорее поплыли, чем остановились.
Сердце бешено колотилось, и Олдену потребовалась секунда, чтобы осознать, что он висит на боку небоскреба. Они сидели лицом вперед (задняя часть их машины зацепилась за трассу во время вертикального падения), и он чувствовал себя почти невесомым благодаря какому-то магическому эффекту.
Натали, возбужденно смеясь, подтолкнула его локтем. -Твои волосы!
-Твои волосы, - ответил Олден.
Белокурые пряди порхали в воздухе над ее головой.
Через секунду они снова упали, а затем понеслись вперед по совершенно невидимому участку пути, который, как полагал Олден, существовал, поскольку все еще было похоже, что они едут на американской горке, а не на вагонетке, превратившейся в воздушное транспортное средство.
-Это самое лучшее! - закричала Натали, вскидывая руки вверх.
Это действительно было так.
Аттракцион поднимался, спускался и переходил с крыши на крышу. Аттракцион был затянут парой медленных остановок (еще одна пауза, чтобы полюбоваться городским пейзажем) и путешествием по особенно великолепной серии садов с климат-контролем, где можно было помахать рукой людям внизу. И все это было улучшено так, что обычные американские горки не могли и надеяться подражать. В какой-то момент казалось, что машина перепрыгивает с одного здания на другое по высокой дуге. Как лягушка, прыгающая между кувшинками. Олден не знал, действительно ли они прыгали или это был какой-то иллюзорный эффект, заложенный в трассу.
Когда они вернулись к старту и вылезли из машины, он сказал: - Надо сделать так на всех крышах города.
-Целый парк развлечений на крышах, - согласилась она.
Спустившись вниз, они нашли всех в магазине модной одежды. Эмилия и Хадиза что-то обсуждали у двери примерочной, и когда Натали подошла посмотреть, о чем они говорят, Хаоюй бросился в глаза Олдену.
-Лют позволяет им выбирать для него наряды, - сказал Хаоюй, жестом указывая на девушек. -Они относятся к этому очень серьезно. Они так стараются подобрать ему вещи, которые подойдут ему и не будут выглядеть слишком необычно.
-Они явно не видели его гардероб. Может, сказать им, что он сделал себе жилет из ленты?
-Я думаю, мы должны просто бросить туда самую необычную одежду, какую только сможем найти, и посмотреть, что из этого получится.
-Мне нравится этот план, - сказал Олден, глядя на брюки, которые были декоративно забрызганы веществом, похожим на виноградное желе.
******
Олден вернулся в кампус как раз вовремя, чтобы попасть на занятие в тренажерном зале списка " В". Инструктор Плим, как и в прошлый раз, сидела в центре зала в своем желтом плаще и выслушивала его вопросы о том, на чем ему следует сосредоточиться в ближайшие несколько недель, в то время как другие члены списка B, которые надеялись пообщаться с советником клуба, стояли у Олдена за спиной, ожидая своей очереди.
-Я не могу поверить, что они ограничивают тебя одним типом инструмента, в то время как есть так много увлекательных вещей, которые мы могли бы с тобой сделать! Не то чтобы я их критиковала. Неужели у них нет любопытства!? Не то чтобы рост твоего умения работать с тем или иным типом инструмента не был так уж важен.
Динь. Динь. -Она хочет забрать тебя в свою лабораторию и заставить сохранять все материалы в известной вселенной, - прошептал Фрэнсис Свей.
Инструктор Плим отмахнулась от него. -Если тебе нужно использовать веревочные предметы, а до конца семестра осталось всего несколько недель, то, думаю, тебе стоит изучить похожие инструменты и оружие и придумать, как с помощью твоего навыка можно устранить их недостатки или воспользоваться их уникальными свойствами. Возьмем, к примеру, пращу...
После короткой тренировки Олден отнес свой спортивный костюм в прачечную. Там была пара обычных стиральных и сушильных машин, но ими почти никогда не пользовались. А вот шкафы для чистки, встроенные в стены, использовались постоянно.
Макс был там, одетый в один из безголовых, блестящих серебристых гуманоидных торсов, которые появлялись из шкафов, когда вы говорили им, что хотите начать цикл очистки.
-Чей-то костюм лежит на полу, - заметил Олден, на мгновение остановившись, чтобы рассмотреть темно-серую ткань, прежде чем обойти ее. Существовало правило не делать ничего с костюмами, которые вам не принадлежат, и, хотя он думал, что поднять его и положить на стол не считается, он не был полностью уверен. Он не мог забыть предупреждение, которое ему дали в день аттестации, о том, как директор Салех проникает сквозь стену чьей-то спальни глубокой ночью, чтобы вернуть пропавший костюм.
-Это костюм Джеффи, - раздраженно сказал Макс.
-Откуда ты знаешь?
Ты что, так точно запомнил размеры наших тел? Ты сегодня шпионил за Джеффи?
Олден подумал, что было бы забавно сказать все это, но Макс выглядел каким-то усталым, поэтому он воздержался.
-Потому что, как только я увидел валяющийся на полу ценный предмет магического снаряжения, я подумал, кто же может быть таким большим идиотом. И случайно в памяти сразу всплыло лицо моего соседа по комнате. Поэтому я написал ему сообщение и спросил, не знает ли он, где его костюм.
-Ты первый человек, от которого я услышал слово "случайно" по отношению к нему в реальной жизни. Я уважаю это.
Макс запечатал свой костюм вокруг серебряного торса, в то время как Олден вызвал из шкафа свое собственное нарядное тело. Оно появилось из стены с набором прищепок. На них он повесил наручники на шею, запястья и лодыжки.
-Сегодня утром у " Суперлюдей" было свое собственное время в спортзале клуба, - сказал Макс. -Джеффи говорит, что оставил свой костюм в одном из шкафов, потому что не хотел дожидаться уборки. Он решил, что заберет его завтра перед занятиями.
-Завтра вечером?
-Очевидно.
-Кто-то разозлился из-за того, что он занял шкаф, - заключил Олден.
-Люди в больших классах и клубах иногда стоят по полчаса и больше, ожидая своей очереди, поэтому я уверен, что вид постоянно занятого шкафа их раздражал. Но тот, кто это сделал, еще больший идиот, чем Джеффи. Если кто-нибудь из преподавателей зайдет и увидит его там до того, как он придет сюда, чтобы забрать его, у того, кто его сорвал, будет больше проблем, чем у придурка, который оставил его в очистителе.
Макс поднял руку, собираясь ударить по кнопке, запускающей цикл очистки, но потом приостановился и осторожно нажал на нее.
Он прошел и сел на одну из скамеек у двери. Олден запустил свой собственный цикл очистки, а затем присоединился к нему.
-Ты выглядишь напряженным, - заметил он.
Макс уставился на спортивный костюм на полу. -Джеффи достаточно милый парень, - сказал он. -Просто он не думает. Или он так много думает не о том, о чем нужно, что в его черепе не остается места ни для чего другого. И меня раздражает напоминание о том, что он может так много раз облажаться и все равно с первой попытки стать подходящим человеком для этой школы, в то время как мне пришлось полгода выворачивать себя наизнанку, чтобы стать достаточно интересным, чтобы они меня приняли.
В этот момент в прачечную вбежал Джеффи в коротком халате и кроссовках без носков. В его волосах были пузырьки шампуня.
Макс вздохнул.
******
Когда они проснулись в понедельник утром, Лекси уже вернулся. Он пил черный кофе и разбивал яйцо в миску с последней попыткой Хаоюя приготовить овсянку.
-Вкусно? - спросил Олден, наблюдая, как он взбивает вилкой сырое яйцо в распаренную овсянку.
-Мне нравится.
-В Ф. недавно открылось кафе для животных. У них есть цыплята, которые бродят под столами. - Астрид рассказывала об этом Олдену. -Ты можешь их подержать.
Лекси пристально посмотрел на него.
-Я пойду, - сказал Олден, зачерпывая ложкой пищевые дрожжи в свою миску с овсянкой.
-Зачем ты мне это говоришь?
-Очевидно, потому, что он приглашает тебя пойти с ним в кафе с животными, - зевнул Лют, входя в комнату. -Он считает, что время, проведенное с животными леса, пойдет тебе на пользу.
-Яйцо просто напомнило мне об этом. Но ты можешь пойти. Все могут прийти. И если кто-то из цыплят захочет на руки, дайте мне знать, чтобы я мог его подержать.
Куры несли яйца. Если бы курица пришла к Олдену и снесла яйцо, это было бы все равно, что яйцо ему подарили. Тогда он мог бы съесть его и раз и навсегда доказать, что яйца должны быть в его меню. Разрешат ли в кафе брать домой сувениры от их кур или нет, не имело значения; если ему в руки попадет съедобное яйцо, оно будет его, даже если ему придется купить весь ресторан.
-Лекси! - сказал Хаоюй, вскакивая. -Ты вернулся! Позволь мне пригласить тебя в наш групповой чат.
-Я уже в чате соседей.
-Это отдельный! Для дела.
Лют похлопал Хаоюя по плечу. -Операция "Месть Одина".
Поскольку чат создал Олден, он должен был одобрить приглашение. Заинтересовавшись, как все пройдет, он так и сделал.
[Лекси Робертс присоединился к групповому чату "Безумные вещи, о которых никому не стоит знать"].
[Лют: Я придумаю тебе кодовое имя].
[Хаоюй: Лют думает, что на этой неделе, вероятно, будет что-то на день рождения его дяди Бенджамина. Он собирается сам туда напроситься. Хотя бы один из нас должен пойти для подстраховки.]
Лекси нахмурился и начал листать назад, чтобы понять, о чем все это.
-Почему Олден продолжает настаивать на том, что он будет только общаться, а не врываться в запертые комнаты? - спросил Лекси. -Что это...
Он нахмурился еще сильнее.
Он посмотрел на Люта, потом на Хаоюя, потом на Олдена.
[Лекси Робертс покинул групповой чат для безумных вещей, о которых никому не стоит знать].
-Эй! - сказал Хаоюй.
-Твое кодовое имя "Предатель", - сказал Лют.
-Неужели ты не хочешь помочь? - спросил Хаоюй. -Это важно.
-Не понимаю, чем это чревато.
-Мы делаем это, чтобы помочь Люту и улучшить нашу родину. И ничего противозаконного не будет! Мы договорились. Ничего не взорвется. Никого не собьют машиной. Это в основном солидарность соседей по комнате, - настаивал Хаоюй. -Я приглашаю тебя снова.
-Пока меня не было на выходных, вы все решили заняться политикой, - сказал Лекси. -Неужели здесь было так скучно?
-На самом деле это были очень интересные выходные, - сказал Лют.
-Вы, ребята, развлекаетесь тем, что ходите на ужасные вечеринки и слушаете, как ужасные люди говорят об ужасных вещах. А я буду делать домашнее задание. И тренироваться. И спать по восемь с половиной часов в сутки.
Хаоюй вздохнул. -Если ты так считаешь, я понимаю. Думаю, если нам по какой-то причине понадобится четвертый человек, мы можем попросить Константина помочь нам...
[Лекси Робертс вступает в групповой чат "Безумные вещи, о которых никому не стоит знать"].
-Просто чтобы я мог присматривать за всеми вами, - пробормотал он.
******
Обновлено: 13.02.2026