-Люта? Лют, ты в порядке? ЛЮТ ВЕЛРАС.
Лют понял, что находится в классе. Он сидел за партой. Ручка была зажата в руке.
Он тяжело дышал.
Все лица смотрели на него в замешательстве. Учительница химии, миссис Шарма, нахмурила брови, разглядывая его.
-Я... - сказал Лют.
-С тобой все в порядке? - снова спросила она.
-Мне плохо, - промямлил он. -Мне нужно уйти. У меня болит голова. И желудок.
Должен ли он сказать, что болит еще что-то? Ему действительно нужно было... что-то сделать. Двигаться. Выбраться отсюда. Подумать. Что-то было не так.
Может, я действительно болен? Может, я сошел с ума?
Миссис Шарма зовут Саанви. Оно красовалось на светящейся табличке на плече.
-Хорошо, - сказала учительница, ее голос стал деловым, когда проблема была определена. -Тует, сходи с Лютом в кабинет медсестры. Я сообщу ей о вашем приходе. Лют, возьми свой рюкзак на случай, если тебя отправят домой.
Перед глазами Люта все еще плыло уведомление об избрании. Его рука двинулась к нему, но потом остановилась. Если я... если я смахну что-то из воздуха у них на глазах, они все поймут, что это значит. Взрослые так делают. Взрослые люди.
Вместо этого он сделал вид, что убирает волосы со лба.
Он был уверен, что после этого зашел в кабинет медсестры рядом с Тует, но это был пустой звук. Все, что он помнил о пути, было похоже на то, что его туда телепортировали.
-Ты выглядишь так, будто не очень хорошо себя чувствуешь, - медсестра направила градусник ему на голову. -Но у тебя нет температуры. Ты говоришь, что у тебя болит голова, живот и спина?
Я добавил сюда еще и боль в спине?
-Мне плохо, - повторил Лют. -Думаю, мне нужно прилечь.
-Если ты действительно думаешь, что заболел, мы отвезем тебя к Целителю, и он применит к тебе Диагностику. На всякий случай. Как тебе это?
К этому моменту Лют постепенно приходил в себя. Теперь его главной заботой было время. Внутри него все взрывалось. Он больше ничего не знал. Если бы он бегал по школе с криками: "Я либо Избранный, либо сумасшедший!", то все начало бы взрываться и снаружи.
Ему нужно было разобраться с внутренними взрывами, прежде чем приводить в действие внешние, потому что... причин было тысячи.
Все они теснились в его голове, так что он не мог разобрать ни одной, но знал, что они есть и они огромны. Ему нужно было время. Ему хотелось бы весь следующий год ездить на поезде или автобусе по городу, не останавливаясь, пока он окончательно не успокоится.
Но этого не будет.
Он даже не мог покинуть кампус до конца дня. Это был семейный квартал. Один из дежурных подбирал бродячего ученика и возвращал его в школу, где ему было самое место.
Медсестра наклонилась к нему. -Лют, - сказала она ровным голосом, - ты действительно болен? Или у тебя опять проблемы с одноклассниками?
Проблемы с одноклассниками в тот момент были настолько неважны, что Лют даже не стал менять свой ответ.
-Большинство из них считают, что за все эти годы не сделали мне ничего плохого, а потом я отплатил им тем, что высмеял убийство Избранных. Так что теперь они сознательно сторонятся меня, а не случайно. Но и хулиганы тоже перешли к избеганию, чтобы вписаться в толпу. Так гораздо лучше.
-Отлично, - сказала медсестра. -Можешь делать уроки здесь до обеда. Я разрешаю тебе только потому, что ты никогда раньше этого не делал. Не делай из этого привычку.
Если бы Лют знал, что у медсестры есть такое мягкое место, он бы точно не стал притворяться больным в прошлом году. Он спокойно сидел в кресле, делая вид, что читает на своем планшете.
Но вместо этого он уставился на свой интерфейс. Прошел почти час, прежде чем он действительно начал осознавать, что это не какой-то трюк или психический срыв. Никому не удалось вставить ему в глаза пару высокотехнологичных контактных линз.
Это был интерфейс Системы.
И он принадлежал ему. Хотел он того или нет.
Что случилось? подумал Лют. Я четырежды десятичный. Я не могу быть одним из них. Я не способен на магию.
Текст, проплывающий перед ним, который он все еще не смахнул, потому что прикосновение к интерфейсу казалось слишком серьезным действием, говорил, что способен. В нем говорилось, что ему осталось девяносто дней или одно нажатие кнопки, чтобы стать Райтом.
Райтом? То есть... Райты живут. У них есть работа Райтов, они делают работы Райтов здесь, на Анесидоре. Магические вещи. Фейерверки, оружие, оборудование, инфраструктура, игрушки, бомбы.
Многие люди действительно хотят стать Райтами.
Он мог бы назвать имена и лица всех знакомых ему людей, которые когда-либо становились Райтами, и всех тех, кто в настоящее время близок к тому, чтобы принять решение о выборе профессии по-настоящему.
Как-то странно.
Как будто кто-то только что подошел к нему на улице и сказал: "Не зайдете ли вы ко мне домой через несколько месяцев, чтобы починить посудомоечную машину?
О нет, вы, должно быть, приняли меня за кого-то другого. Я не мастер по ремонту посудомоечных машин.
-Ты обязательно станешь им. И каждый день после этого. Увидимся в сентябре.
Он продолжал работать над словом "Райт", словно оно нуждалось в расшифровке.
Оно не относилось к нему. Он не был Райтом. Он тренировался и готовился к тому дню, когда станет профессиональным арфистом. Именно это помогало ему оставаться в здравом уме, пока он ждал возможности уехать от Избранных.
Уйти от Избранных? Я же стану Избранным.
Эта мысль то ударяла его, как удар в живот, то исчезала. Лют задавался вопросом, не слишком ли упряма его сущность, чтобы позволить чему-то столь противоположному продержаться более нескольких секунд.
Я должен попытаться впустить это в себя. Взять себя в руки. Я не могу просто бродить с этими словами перед глазами в течение трех месяцев, пока со мной не случится что-то важное. Я... я проходил уроки со всеми остальными. Я годами наблюдал, как они планируют свой выбор.
Это должно было стать временем выхода. Ведь так?
Тебя выбирают. Ты меняешься на класс, на который рассчитывал. Ходишь на встречи со взрослыми, у которых все есть, прежде чем ты окончательно все решишь. Профессиональные карьерные тренеры. Они помогут убедиться, что ты не испортишь себе жизнь навсегда.
Утверждение. Закрепление. Приходят письма о принятии. Средняя школа.
Подожди, подумал Лют. Подожди-подожди.
Нет.
Я не хочу делать ничего из этого.
Может, он спрячет ее? Пришлые иногда скрывали. Неучтенные. Преступники.
Он мог бы это сделать! И тогда все будет выглядеть так, будто ничего не произошло.
Ты идиот, Лют. Ты анесидорец. В твоем случае нет никакой выгоды.
Для человека, родившегося здесь, перевести свое гражданство в другую страну было так просто. Это была одна из тех вещей, которых он с нетерпением ждал с тех пор, как отправился в путешествие. В двадцать один год достаточно было заполнить несколько форм и пройти собеседование с проверяющим Свеем, который подтвердил бы всем, что, хотя ты и родился на территории сверхлюдей, сам ты таковым не являешься. И тогда ты сможешь поселиться в любом уголке Земли.
Лют больше не мог пройти это собеседование. Он застрял здесь.
Это поразило его воображение и заставило побледнеть.
Он все еще впитывал факты, все еще был настолько занят попытками понять происходящее, что не чувствовал ничего, кроме шока и растерянности. И тут одна из его мыслей прозвучала чуть громче, чем все остальные.
Значит, это Райт. И это S. Это хорошо. Все Избранные хотят быть S-рангами, потому что это лучший... один...
S-ранг?
Лют так уставился на свой новый ранг, что тот даже увеличился. Он как-то мысленно увеличил изображение, перефокусировав его. Теперь это была гигантская полупрозрачная золотая буква S, заслоняющая собой почти весь кабинет медсестры.
-Мне четырнадцать лет.
Медсестра подняла взгляд от своего стола. -Что такое?
-Простите! - Лют покачал головой. -Просто размышляю вслух.
Он зажал рот. Мысли в его голове звучали достаточно громко, чтобы эхом разлететься по комнате.
Мне четырнадцать. Убедившись, что медсестра повернулась спиной, он поспешно смахнул огромную букву S, чтобы видеть все четко. Он открыл календарь на своем планшете. Мне четырнадцать лет и сто сорок девять дней.
Я до пятнадцати лет ролучил S ранг.
Очень рано. Даже не четырнадцать с половиной.
Система не говорила людям, почему она выбрала их именно так, как выбрала. Она не объясняла, почему выбрала именно их. -"У нее есть планы внутри планов, - говорили некоторые подставные мудрецы. -И мы можем лишь мельком увидеть некоторые из них".
Но если убрать небольшое число Уников в коробку и спрятать их в сторонке, чтобы они выглядели диковатыми, скрытными и потенциально гиперболическими вдали от обычных Избранных... одним из наиболее очевидных планов или директив Системы было выбирать могущественных людей помоложе.
Если посмотреть на дни рождения каждого зарегистрированного Избранного, все становилось предельно ясно. В пятнадцать лет S и А, а также некоторые B. Затем огромная куча середнячков с некоторыми высокими и низкими оценками в шестнадцать лет. Затем D's и F's с несколькими середнячками в семнадцать лет.
Выбирать S в семнадцать лет было почти так же странно, как и F в пятнадцать.
И гораздо более странным, чем любой из них...
Если только это не один из тех планов в планах, подумал Лют, это означает, что я, скорее всего, стану сильным.
Не все начинали одинаково, даже если Система наделила их одной и той же буквой. Если он правильно помнил, та четырнадцатилетняя S, что училась здесь пару лет назад, получила больше очков основы, чем обычно для начинающей S ее класса.
Несколько меньше статов, несколько больше, дополнительный слепок заклинания или два, специальное предложение, когда ты начинаешь аффиксацию (Система, похоже, играла с этими вещами).
Так что Лют в свои четырнадцать лет мог быть не просто S. Он мог быть S, который получит что-то дополнительное.
Никто из факультета не имеет ранга S, подумал Лют, все еще глядя на календарь на своем планшете. Один сейчас учится в девятом классе, вот-вот закончит. Еще трое в десятом.
Если бы Лют Велрас согласился на Контракт прямо сейчас, взял бы Райта и прикрепил... он подумал, что мог бы выйти из кабинета медсестры самым сильным человеком во всей школе.
******
-Почему ты сидишь на руках? - спросила медсестра. -Ты же должен делать уроки.
-Они замерзли, - сказал Лют.
Скорее, они были в трех секундах от того, чтобы нажать на кнопки, чтобы посмотреть, насколько безумнее может стать этот день.
Я не хочу быть Райтом. Я не буду. Они определенно в середине списка для меня, а не на вершине, верно? Что касается классов, которые мне нравятся.
У него не было любимого класса с тех пор, как он играл на детской площадке в супергероев. Это было бы все равно что выбрать любимую спортивную машину из целого ряда машин с надписью НЕ ДЛЯ ЛЮТА.
Я не уверен, что мне нравится хоть один из них.
Его мысли сразу же вернулись к инструментальным мейстерам, но потом отбросили их. На самом деле они не были подклассами для высоких рангов. Скорее "С" и "суб-С". В паре рангов S, о которых он слышал, были инструменты, которые служили звуковым оружием. Но даже если и попадется такая редкость, это было не то, что ему нужно.
Музыкальные инструменты предназначались для созидания. А не для разрушения.
Формирователь.
Формирователи были чрезвычайно полезны, и они могли быть артистами. Представления формирователей под песню были популярными и захватывающими. Все стихии были хороши.
Но Вода была самой красивой.
Он едва не застонал от досады на себя. Его вкус к магии не менялся с четырех лет. Может быть, потому, что именно тогда он в последний раз по-настоящему задумался о том, что может ею обладать.
Я не виноват, что совсем не подготовился! Я не должен был обладать магией. Лют нахмурил брови. А... так почему же у меня есть?
Этот вопрос был достаточно срочным, чтобы на время отвлечь десять тысяч других от единственной мозговой клетки, которая еще была способна нормально функционировать.
Я ребенок двух обычных людей. Я тоже должен быть обычным человеком.
Данных о детях с двумя сверхчеловеческими дедушками и бабушками и парой обычных человеческих родителей было не так уж много, но он же не был единственным и неповторимым. Были и другие. И были те, кто уехал с Анесидоры, как и планировал Лют, и женился на обычных людях.
Все свидетельства указывали на то, что пустыщки- обычные люди, с которыми Системе неинтересно возиться.
Из обычных людей не так уж часто появляются сверхлюди. Каждый внешник был маленьким статистическим чудом.
Я тоже могу оказаться таким чудом.
Но прежде чем начать представляться как Лют Велрас (первый четырнадцатилетний S-ранг, родившийся на Анесидоре от родителей, не являющихся Избранными), он должен был подумать о гораздо более вероятной причине.
Если я не самое большое чудо на свете, то, по крайней мере, один из моих родителей... не обычный человек.
Он понял, что его губа дрожит, и прикусил ее, зажмурив глаза и покачав головой. Это не... не будь ребенком из-за этого, хорошо? Это не большая проблема.
Это было очень важно.
Твои родители даже развелись. Как и у многих других людей. Ты же не думал, что между ними есть какая-то прекрасная связь. Папа, наверное, запал на маму, потому что был неуверен в собственном статусе и в том, что он не Избранный, а семья богатая. А маме папа нравился за...
Вообще-то его мать никогда не признавалась, что ей нравится что-то конкретное в Сириле. Но Лют предположил, что и с ней это могло быть связано с неуверенностью в себе. После развода она ни разу не встречалась с кем-то еще.
Если не быть голословным, то, возможно, у них просто была одна общая черта, и они думали, что это поможет им любить друг друга вечно.
Трудно было быть единственным неИзбранным в каждой комнате. Лют знал. Если бы в школу пришел еще один такой же ребенок, как он, он был бы совершенно очарован им, даже если бы все остальные считали его самым отвратительным человеком на планете.
Я жалок. И неважно, любили они друг друга или нет...
Где-то здесь была ложь. Он был либо чудом, либо ложью, и просто не мог заставить себя всерьез поверить в первое.
Они мои родители.
Обыденное объяснение: Джессика изменила Сирилу с Избранным и никогда не рассказывала об этом.
Как она могла? Неужели это была ужасная ошибка? Она стесняется признаться в этом, хотя это очень важная информация для меня?
Объяснение мыльной оперы Анесидоры: У нее были полиаморные отношения в стиле Артонанцев с сильным S-рангом, который ее предал. Она так ненавидела этого придурка, что решила никогда не упоминать о нем в разговоре с Лютом.
Для этого нужно, чтобы они были совсем другими людьми, чем я думаю, но раз уж все равно происходит что-то совсем необычное, могу ли я это исключить?
Наверное, можно, но ему нравился такой сценарий. Это означало бы, что его родители были заодно и оба знали, что отец Люта был, возможно, Избранным ранга S, и когда его избрание станет известным, отец не...
Он не перестанет быть моим отцом. Не перестанет. Верно?
Сверхчеловеческая селекция Объяснение 1: Один или оба его родителя были похожи на родителей Хейзел. Они хотели иметь ребенка сильнее, чем могли бы сделать сами, и... сделали что-то, чтобы это произошло. С ведома или без ведома другого человека.
Объяснение 2: Лют может быть...
Мне все равно! Он снова покачал головой. Большинство из них ужасны. Они не ужасные люди! Они не идеальны, но они мои родители. Мне не нужны другие!
Джессика, даже когда была занята, была лучшим другом Люта во всем мире. Они были одной командой в семье, полной сумасшедших Избранных. Они заботились друг о друге.
Сирил, даже несмотря на то, что он был немного злым и лодырем, был вторым лучшим другом Люта. Они по-прежнему виделись каждые выходные. Иногда даже чаще, если там, где жил Лют, было много двоюродных братьев. Они вместе играли в видеоигры, ругали ужасных родителей Сирила и большинство членов семьи Велрас, а по вечерам гуляли по району, где он жил.
Это были люди, которые любили Люта. И кого любил он.
Этих двоих.
Если бы он потерял их, то остался бы один.
Поэтому я не хочу их терять. Хью и Кэди родители Хейзел. Мама и папа мои. И к черту всех, кто скажет обратное!
Вот так. Так было лучше. Теперь он мог обратить внимание на действительно важные вещи, а это было буквально все, что происходило прямо сейчас.
Ладно. Одна хорошая вещь. Если я не могу покинуть Анесидору, не переправив себя на корабле, значит, я просто... о боже, я здесь в ловушке!.. нет. Сосредоточься, Лют.
Если я не смогу покинуть Анесидору, то мне не придется уговаривать маму и папу поехать со мной. Мы точно будем все вместе.
Что еще хорошего?
Он был S. Ему было трудно сообразить, что к чему, но если уж записывать в колонку, то только в "pro", не так ли?
Еще одна хорошая вещь?
Было кое-что, чего, как он знал, у него не могло быть. А теперь, возможно, сможет.
Возможно, мне не придется умирать.
Как бы он ни старался быть логичным и взрослым с тех пор, как Хейзел сбросила на него бомбу, нормальная продолжительность человеческой жизни оказалась ужасно болезненной пилюлей после детства, проведенного в среде, которая заставляла его думать, что все будет иначе. Тот факт, что они с матерью не были включены в семейный план возвращения молодости, ввел его в состояние, похожее на фугу, в двенадцать лет, и он бродил по Ф-городу с липкими пудингами с ирисками неизвестно сколько времени, прежде чем вышел из него.
Сейчас ему было четырнадцать. Смерть была еще далеко, так что ему не составляло особого труда заглушить ее. Вот только иногда она возвращалась, и возвращалась с яростью.
Оно появлялось всякий раз, когда какой-нибудь родственник прогуливался по дому помолодевшим на десять лет по сравнению с тем, каким он был месяц назад. И он скрежетал зубами, когда замечал, что его мама, всегда находившаяся рядом с Аулией, все больше и больше начинает выглядеть так, будто она может быть матерью Аулии, а не ее дочерью.
Он говорил себе, что все в порядке. Он был необычайно привилегирован во многих других отношениях. Правда, напоминал он себе, что Избранные владеют магией и получают то, чего нет у обычных людей. Но они также платили за это цену, которую другим людям платить не приходилось.
Лют вспомнил, как звенели друг о друга игральные кости, когда он одну за другой запихивал их в мешки.
Возможно, мне не доведется умирать... от старости, поправил он себя.
Остаток дня он провел в размышлениях о родителях, Велрасах, игральных костях, стоимости вещей. Выходя из медпункта в тот день, он был измотан, как будто часами бегал, а не сидел, размышляя.
У подножия здания он заметил Хаоюя. Тот стоял на скейтборде и надевал шлем.
Хаоюй не хотел быть избранным в этом году, подумал Лют. Он сказал, что не готов. А у него была целая вечность, чтобы подготовиться.
Я обречен.
-Тебе лучше, Лют?
Лют слишком долго смотрел на него, и теперь Хаоюй смотрел на него.
-Я чувствую себя совершенно нормально, - быстро ответил Лют. -Совсем как обычно. Такой же, как каждый день. А почему бы и нет?
Хаоюй моргнул. -Потому что я слышал, что тебе стало плохо в классе?
-Мне уже лучше, - сказал Лют. -Это был очень короткий "вирус". Увидимся завтра!
Он заспешил прочь.
Что это за беспорядок в глазах?!
Рядом с некоторыми людьми плавали таблички с именами. На зданиях висели таблички. С каких это пор в районе Нилама стало так много вывесок?
Ведь можно же как-то отключить большинство из них?
Он помнил, как взрослые вскользь упоминали, что настраивают подобные вещи, но для того, чтобы настраивать подобные вещи, ему пришлось бы размахивать руками, а он пока не хотел, чтобы кто-то об этом знал.
Когда он вернулся на яхту, то почувствовал облегчение от того, что все снова выглядит нормально. На какое-то время он мог притвориться, что это был обычный день. Может быть, это поможет ему успокоиться.
В обычный полдень на " Весах" он шел посмотреть, что за выпечка сегодня на камбузе. Затем он отнес ее в свою каюту и съел, пока прятался от Хейзел и делал домашнее задание.
-На ужин цыпленок а-ля Король, - сказал шеф-повар Кабир, пока Лют стащил кусок кофейного пирога из-под стеклянного купола.
У Аулии стресс, подумал Лют.
Курица а-ля Король на тостах была одним из ее не самых секретных блюд для утешения. Он подумал, не пыталась ли она снова помириться с Романом.
Ха! Этого не случится в этом году.
Он надеялся, что у Романа хватит самоуважения хотя бы на это.
А может, и нет. Похоже, промывка мозгов в этой семье очень сильна. Когда я наконец выберусь отсюда...
Эта мысль снова поразила его, как удар. И на этот раз... на этот раз он подумал, а вдруг обойдется. Кусочек торта, который он только что откусил, так и остался лежать во рту, не прожеванный, прилипнув к языку.
Я не выберусь отсюда. Я навсегда останусь анесидорцем. Даже если в будущем я попытаюсь найти работу за пределами острова, они заставят меня вернуться именно сюда. Всегда.
Лют проглотил пирог. Он был уверен, что на вкус он вовсе не похож на пыль. Кабир был отличным поваром.
-Тебе нравится быть Брутом? - спросил Лют.
Кабир достал из холодильника бутылку сливок.
-Я уже больше двадцати лет им являюсь, - негромко сказал он. -По правде говоря, я почти никогда не думаю об этом. Просто я такой, какой есть.
Кабир был дальнозорким Брутом ранга С. Он не отличался особым мастерством. Он быстро управлялся с кухонным ножом, и ему нравилось, когда Аулия устраивала поварской стол для особых гостей, чтобы он мог показать себя во время работы. У него было заклинание, позволяющее установить где-нибудь обзорную площадку, но оно действовало недолго. Иногда он использовал его, чтобы следить за кастрюлями и сковородками, когда был занят чем-то другим.
-Хотели бы вы быть кем-то другим, кроме Брута? Если бы вы могли прямо сейчас сменить класс, вы бы это сделали?
-Мы все находим способы быть довольными тем путем, по которому идем, не так ли? -сказал Кабир . -Вопросы "А что, если бы у меня была другая жизнь?" только отвлекают от той, которой ты живешь.
Ладно, это хорошо и все такое, подумал Лют, выходя из камбуза. Но что, если в данный момент Система спрашивает тебя: "Какую жизнь?".
Когда он вернулся за вторым куском торта, то услышал, как Кабир переговаривается с одним из членов экипажа.
<<В его возрасте тоска неизбежна.>>
<<Я знаю, и его мать отправляет его в школу, которая, по сути, является подготовительной к тому, чтобы стать высоким рангом. Это не может помочь. Но было грустно слышать, как он спрашивает о том, как быть Избранным. Он никогда не спрашивал.>>
<<Мне жаль его. Ты слышал, Орфея вчера поймали при попытке проникнуть в машинное отделение?>>
<<Чтобы украсть оборудование? Или он думал, что это опять ванная?>>
<<Кто знает? Можно я возьму этот кусок тоста, который ты сжег?>>
<<Он не подгорел. И отойди от этого торта! Мне его хватит на послеобеденный кофейный сервиз.>>
Первой мыслью Люта было: "Ух ты! Перевод!
Второй мыслью было: интересно, как часто знакомые мне взрослые говорили обо мне на незнакомых мне языках?
Третьей мыслью было возмущенное: "Я не жажду быть Избранным! А теперь посмотрите, что у меня есть. Это противоположность тоске. Я четырнадцатилетний S, который хочет стать членом Венского филармонического оркестра! Неужели все думают, что я шутил об этом всю жизнь?! У меня антитоска!
У него было желание промаршировать туда с включенным бейджиком для себя: Лют Велрас - не завидую, что вы Избранные!
Когда он возвращался в свою каюту без торта, в его переполненную душу настойчиво постучался еще один вопрос.
Почему мама отправила меня в Парагон?
В начальной школе это имело больше смысла. Он был счастлив. В шестом и седьмом классе? А в этом году?
Почему она продолжала отправлять меня туда после того, как я сказал ей, как сильно я это ненавижу?
Это была одна из единственных настоящих ссор за всю их жизнь - в тот вечер, когда он сказал ей, что освободил свой шкафчик и хочет заниматься с частным репетитором вместо школы.
Она сказала, что для меня важно научиться смотреть в лицо трудностям, а не убегать от них.
Это прозвучало так, как сказал бы взрослый, но не так, как сказала бы ему мать, и все равно это было похоже на жгучую критику, которой он не заслужил.
В Парагоне не было никакой награды за преодоление трудностей, не было лучшего места в конце пути. Просто день за днем к нему относились как к пустому месту в комнате, если ему везло, или как к жалкой жертве шутки, если нет, и все это привело к образованию, которое не подходило ему так хорошо, как могло бы подойти более индивидуальное.
Лют уже давно простил ее за это и продолжал жить как невольный ученик. И все же...
По сути, это подготовительная школа для обучения высоких рангов, но не похоже, что я действительно хорошо к этому готовился. Они даже давали мне альтернативные задания по разным предметам. Она знала об этом.
Но он не думал, что это что-то значит. Джессика, должно быть, хотела, чтобы он учился в школе, чтобы он не стал затворником. Или чтобы он не вырос кем-то вроде Хейзел, которая, вероятно, думала, что весь мир работает как паутина Велрасов. А Парагон был дорогой школой, где он мог познакомиться с будущими "кем-то", как сказала Аулия, прежде чем отправить его в первый же день.
Если бы вы хотели, чтобы кто-то подготовился к жизни Избранным, вы бы не стали так четко и подробно объяснять ему, что это невозможно, не так ли?
Лют плюхнулся на кровать в своей каюте и прижал к лицу подушку в форме жареного яйца.
Когда тебя выбирали, ты бежал либо к родителям, либо к лучшим друзьям. К счастью, родители были его лучшими друзьями! Выбирать не приходилось.
Менее повезло...
Хотя он любил их больше всех на свете, сейчас он им не очень-то доверял.
И это была оставшаяся часть его жизни.
Он не мог ее испортить.
******
Во-первых, подумал Лют, глядя в свой блокнот, ты выбираешь класс, который хочешь. Давай. Ты же их все знаешь. Это должно быть легко. Их не так уж много.
Ноутбук на столе перед ним и два планшета рядом с ним показывали записи. Карьеры Избранных (он не хотел ни одной из них). Вероятности, таланты, опросы о степени удовлетворенности, вся эта уродливая статистика, которую он нашел для своих одноклассников в прошлом году...
Была полночь. Он занимался этим уже семь часов. Весы поскрипывали и покачивались на волнах, потому что Аулия говорила, что ей лучше спится, когда яхта не стоит на месте и не кажется еще одним домом. Люту тоже нравилось, когда яхта ощущалась как лодка, хотя он и не хотел в этом признаваться.
Где-то в холодильнике на камбузе его порция цыпленка по-королевски наверняка уже ждала его на красивой тарелке. Но он не мог оторвать себя от этой задачи.
Время было не на его стороне. Одна маленькая ошибка, один промах, и его семья будет вовлечена в это дело.
Не могу поверить, что мне потребовалось столько времени, чтобы понять это.
Лют так привык к тому, что его никто не замечает, что правда не сразу дошла до него. В четырнадцать лет стать S-рангом означало, что он вдруг станет интересен собственным родственникам.
Нужен ли я им для...?
Он не знал. Он просто не знал о слоте для Чайнера ранга S. Они выбросили Романа, хорошего и верного отпрыска Велрасов, со скалы из-за экстрасенсорной причуды Хейзел.
Я намного моложе Романа. Я первый Велрас, которого избрали до пятнадцати лет.
И это происходит прямо на фоне того, что Аулия отказала Роману?
Бабушка может подумать, что это какой-то знак, и тогда кто знает, что она сделает?
Дело было в том, что не имело значения, нужен ему Чайнер или нет. Даже если бы он был вне конкуренции, они бы все равно что-то от него хотели. Чайнер был ключевым классом Велрасов, но Аулия не собиралась игнорировать все остальные высокие ранги.
Роман получил навык Кролика, позволяющий находить потерянные предметы, и Лют уже слышал, как его бабушка обсуждала с ним разные полезные вещи, которые он мог бы сделать для семьи (когда у них уже не будет маленькой размолвки!)
Лют должен был понять, с чем он сможет жить, и сделать все, что в его силах, прежде чем у них возникнут идеи и они начнут его ограничивать. Они могли как помочь ему, так и навредить.
S была чертовски редкой.
Добро пожаловать в один процент! Удачи в отвоевывании нужного вам класса у других членов вашего крошечного торгового пула без семизначного баланса арголда и множества рукопожатий, которыми обмениваются дальние родственники каждого.
Как внешники это делают?! Неужели они просто берут случайные вещи и думают: "Думаю, это сойдет?".
Он мог посочувствовать. Его семья могла купить ему почти все, что угодно, но они не стали бы этого делать, если бы вбили себе в голову, что ему нужно быть кем-то другим. А если бы они действительно всерьез хотели заставить его выбрать какой-нибудь случайный класс, они могли бы даже заплатить другим подросткам, чтобы они взяли с торгового стола те классы, которые он предпочел бы. Единственная защита, в которой он мог быть уверен, это то, какой класс окажется в его распоряжении в тот день, когда об этом узнает его бабушка.
Давайте пока не будем паниковать. Давайте составим список.
К трем часам утра он вроде бы составил его. Он расставил все классы по порядку, сверху вниз, отбросив только самые редкие. За исключением очевидных...
1. Целитель
2. Кролик
3. Настройщик (пути заклинаний пока не определены до аффиксации - не боевые)
4. Формирователь (предпочтение: вода, предметы, жизнь, земля, небо... редкие?)
5. Райт
6. Мейстер (не боевой инструмент)
7. Чайнер (что именно моя семья делает с инопланетянами?)
8. Брут (вокал, сенсорика, может быть, морф?)
9. Мейстер (оружие дальнего боя)
10. Брут (другие)
11. Мейстер (оружие ближнего боя)
12. Свей (должен быть выше? Я бы не отказался от следующего поколения. Но я не хочу, чтобы все считали меня уродом. Если я буду учиться в школе с людьми, которые меня еще не знают, лучше не начинать с того, что меня считают уродом).
Это выглядит неправильно, подумал Лют, глядя в свой блокнот. Все это не похоже на меня.
Он старался, чтобы все получилось, но что-то во всех них было не так. Даже Целитель на первом месте в списке... он выбрал его из-за продолжительности жизни и потому, что на острове было легко найти работу. Все любили Целителей. И, что самое важное, он мог позаботиться о своих родителях.
Семья потратила три месяца на то, чтобы получить Целителя S для Романа, и потерпела неудачу, так что это была весьма отдаленная перспектива. Впрочем, если бы они поддержали его, можно было бы попробовать еще раз.
Бабушка ведь не будет возражать против еще одного лекаря.
Но даже если бы у него получилось, Целительство отнимало много сил. Нельзя было учиться на целителя и не рассчитывать на то, что почти всю свою трудовую жизнь ты будешь заниматься целительством. Если только ты не умел говорить больным и раненым "нет", а Лют не считал себя таковым.
Я просто хочу этого, потому что боюсь умереть и боюсь, что умрут мои мама и папа. Думаю, я боюсь этого больше, чем когда-либо осознавал.
Возможно, дело было не только в том, что его родственники выглядели молодыми. Может быть, дело в том, что он всегда знал, что дети, с которыми он рос, смогут убить его пощечиной, словом или жестом, когда станут старше.
Даже не намного старше. Начиная со следующего года.
Лют не то чтобы боялся, что это произойдет в реальности, скорее, это было похоже на монстра под кроватью. Ты знал, что это глупо, но идея все равно заставляла тебя быть осторожным, чтобы не свесить ноги за край кровати.
Или, может быть, то, что я так зациклился на смерти после того, как узнал, что сам стану одним из них, это просто карма.
За кости.
Он потер глаза.
Кролик не вызывался заниматься такими опасными вещами, как драки. Они зарабатывали много денег, так что Лют мог быть независимым. Да и вид кролика, которого выбрал Роман, был довольно интересным. Двоюродный брат Люта, может, и был в ярости, но, похоже, он выбрал для себя неплохой вариант. Выбранный им навык сыскаря не был тем, из-за чего ему придется провести большую часть жизни в чужих мирах, как многим высокоранговым кроликам. Предполагалось, что он получит кучу вызовов, но почти все они будут очень короткими.
Насколько понимал Лют, Роман вскакивал с постели посреди ночи, когда его вызывали, и появлялся где-нибудь, где какой-нибудь волшебник в порыве разочарования решил раскошелиться на Избранного, чтобы тот нашел потерянную вещь. Роман активировал свой навык и говорил: "Ах, да. Возле вашего котла стоит любимая бабушкина чаша для питья. Ты наполнил ее чем-то мерзким. Удачи тебе с этим.
Работа сделана. Оплата получена. Волшебник с облегчением обнаружил бы потерянную вещь, а Роман вернулся бы в свою постель еще до того, как простыни остынут.
Я смогу найти Кролика, только если семья поможет мне, как помогла ему.
Он мог бы попросить. Может быть, они помогут.
Что касается Настройщика, то у него было несколько путей заклинаний, которые казались безопасными и прибыльными. Но его было бы трудно купить самостоятельно, если только не повезет.
Формирователи... были очень полезны. Артонанцы вызывали их для самых разных дел. Это может быть проект по благоустройству или, если речь идет о высоких рангах, настоящее задание по борьбе с разложением.
Это редкость. Я не должен бояться получить такое задание.
А он боялся. Именно поэтому в его списке самые безопасные вещи стояли выше того класса, с которым ему действительно нравилось играть.
Идея художественного телекинеза недостаточно хороша, Лют, сказал он себе. Но гордость не позволяла ему поставить вещь, которой он восхищался, ниже других пунктов.
Можно быть абсолютно безопасным Райтом, но можно и закончить жизнь высокооплачиваемым грузчиком. О, смотрите, вы взяли все таланты, необходимые для создания очень ценного вида бомбы! Угадайте, что Трипланеты хотели бы получить в количестве двадцати тысяч штук? Удачного десятилетия, чтобы больше ничего не создавать!
Инструмент Мейстера вызывал такие же подозрения. Система, предлагающая конкретный небоевой инструмент S-класса, подразумевает, что кто-то уже придумал ему применение, не так ли? Конечно, можно было рассчитывать на работу, будучи лучшим в мире обладателем волшебного трубного ключа. Но сколько именно? Кто бы мог сказать! Вдруг вы потратите один месяц на невероятно важное дело, которое обогатит тысячи жизней, а потом ваш волшебный трубный ключ окажется бесполезным... и вы просто станете лучше использовать его без всякой причины и больше никогда не будете иметь с ним дела?
Или, скорее, так: "Ты и этот трубный ключ будут нужны нам до скончания веков, приятель! Устраивайся!
Рискованно.
Чайнер сидел на седьмом месте, а не на последнем, потому что, хотя Лют был уверен, что ему не понравится постоянная связь и внимание со стороны большинства его родственников, он отметил несколько очень ценных особенностей. Его родственники-чайнеры почти все работали по расписанию, что было необычно для Избранных. В основном они знали, в какие дни будут отсутствовать дома, за несколько месяцев или даже лет вперед.
И это было не так уж много дней, даже для S-рангов. Аулия и Хейзел уезжали постоянно, но у Люта сложилось впечатление, что Аулия была инициатором многих из этих поездок. Не все из них были вызовами.
Остальные члены семьи, похоже, ходили на работу два-три раза в месяц. Он не знал, чем они занимаются, но это не могло быть чем-то слишком сложным. Никто из них не выглядел напряженным или недовольным тем, что приходится отправляться на визов. Но и в восторг они не приходили, так что Лют решил, что их задания на Трипланете, какими бы они ни были, скорее всего, нейтральны.
Бабушка всегда приглашает стилиста, чтобы сделать себе прическу перед отправкой...
Лют не мог извлечь из этого ничего, кроме того, что инопланетяне не заставляли ее укреплять себя цепями, чтобы она могла встретить опасность или поднимать тяжести.
Честно говоря, я думаю, что все " S" просто отправляются туда, несколько раз используют Массовое Дарование, чтобы разместить все цепи, какие захотят артонанцы, где захотят, а потом возвращаются домой немного богаче. Я не понимаю, как это может быть иначе.
Все они вели себя так, словно были очень величественными и загадочными. Сторонники Аулии считали, что она знает тайные истины о магии и имеет в списке приоритетных контактов двести волшебников, жаждущих решить любую ее проблему. Ее враги считали, что она отправилась на Трипланету, чтобы есть щенков и обрести темные силы, которые помогут ей украсть удачу у своих политических противников.
Но Лют вырос в их окружении. Тетя Хикари была Чайнером ранга S, и она не разрешала ни одному ребенку в семье кататься на американских горках, открывшихся в прошлом году, пока не побеседует с Райтом, который их проектировал.
Она не стала бы добиваться того, чтобы все ее дети посещали занятия, если бы они включали в себя что-то слишком безумное.
Так что он был уверен, что работа безопасная, легкая, не слишком странная и включает в себя много словесных цепочек и использование навыка Массового Дарования. Думаю, я мог бы выбрать другой навык, когда увидел бы свои возможности. Наверное, все " S" взяли этот навык, потому что Аулия его выбрала, и они знали, что он хорош, но я мог выбрать что-то свое.
И ты получаешь возможность выучить особые цепи, которыми артонанцы не делятся со всеми остальными. И твой собственный невыплаченный долг уменьшается. Чайнеры получают больше, чем платят. Это всем известно.
Кроме того, универсальность была очень хорошей. Цепочки слов были похожи на заклинания, за которые нужно было платить, верно? Чайнер упростил их выполнение, чтобы вы могли выучить их больше и быстрее. Таким образом, продвинутый Чайнер имел доступ к множеству магических эффектов, а не только к нескольким заклинаниям.
Что касается Массового Дарования, то это была не самая интересная магия. Даже скучно было, когда Лют всерьез об этом задумывался. Премиальный навык Чайнера просто передавал что-то другим людям, насколько он мог судить.
Ценный. Другие Избранные определенно хотели получить доступ к улучшениям, которые они не могли получить сами. Но это было неинтересно.
Однако приличное расписание вызовов и безопасная работа звучали позитивно. К тому же Лют был уверен, что его родственники большую часть времени работают на одну и ту же группу магов, так что он, надо полагать, тоже.
Мне кажется, у Чайнеров есть долгосрочное задание без недостатков долгосрочного задания.
Если бы не его семья, он был бы выше в списке. Если бы не его семья, получить его было бы также совершенно невозможно.
Он опустил ручку и уставился на свою работу.
Все, что в списке стояло ниже Чайнера, было слишком полезно для боя на S-ранге. Лют подумал о тех учениках его класса, которые стремились к жизни супергероя. Он не мог себе представить, что будет делать то, что хотят они.
А если ты не хочешь быть бойцом или знаменитостью, то что делать со многими Избранными талантами? Например, Мейстеры дальнобойного оружия пользовались популярностью, потому что выглядели так круто.
Но если у вас был лук и стрелы, то что у вас было кроме лука и стрел? Как часто вы действительно хотели выстрелить во что-нибудь?
Я знаю, что с такими классами можно получить хорошее зрение и прочее. Но почему артонанцы дают нам так много боевой магии?
Он знал ответ.
В договоре сказано, что Избранный может быть использован как боевая сила. Мы все привыкли думать, что это просто Система, и привыкли, что Артонанцы не требуют от нас слишком многого.
Но они могут.
А что, если однажды они это сделают?
Обновлено: 13.02.2026