Через несколько недель Хейзел исполнилось шестнадцать лет. Ее настроение было настолько мрачным, что затмило весь особняк. Она так злилась, что переходила от смешного к страшному, а потом снова к смешному.
Последние полтора года Лют практически жил с ней. Они с Аулией были неразлучны, а Джессика была привязана к бабушке, и это было неизбежно. Но какое-то время их пути не пересекались. Она была так занята подготовкой к своему вознесению, так уверена, что оно произойдет в любой день, что у нее оставалось время беспокоить его только в том случае, если они случайно сталкивались друг с другом.
Если Лют предпочитал завтракать по дороге в школу, а на ужин прятаться в своей комнате, то обычно мог днями не слышать ее мнения ни о чем. От ее родителей, которые приехали вместе с ней, спрятаться было сложнее. Но кузен Хью и Кэди относились к нему так, словно его не существовало, даже если они стояли в трех футах от него, так что все было в порядке.
В тот вечер Хейзел сидела в Белой гостиной и смотрела на букет лилий, словно пытаясь заставить их завянуть под воздействием своей ауры. Кэди, которая весь день пыталась ее развеселить, сказала: "О, смотри, Хейзел! Сейчас 8:04 вечера! Именно в эту минуту ты родилась!
Хейзел встала и набросилась на мать. Она что-то крикнула на артонанском.
Лют спокойно сидел в углу в светском уголке и ел один из изысканных жареных сыров с нежным сливочным маслом, которые шеф-повар Кабир периодически готовил с полудня. На случай, если Хейзел решит, что одним возмущением ей не прожить.
Этот был с бри, рукколой и яблоком. Приправлено злорадством.
Очень вкусно.
Он посмотрел на свой телефон. Он уже час как открыл приложение для перевода с артонанского, поскольку Хью и Хейзел говорили на этом языке так, словно считали, что если этого не делать, то это усугубит проклятие, которым был ее шестнадцатый день рождения.
<<Зачем ты мне это говоришь?! Ты что, смеешься надо мной? Я знаю, ты сказала, что у тебя должна быть вечеринка! Ты сама этого хотела!>>
Она сошла с ума.
Кэди была настоящей светской львицей, а Хейзел ее лестницей, но она не ненавидела свою дочь. Она пыталась уговорить Хейзел пригласить кого-нибудь в гости или пойти куда-нибудь на ночь, чтобы не сидеть здесь и не киснуть.
<< А ты!>>
Хейзел смотрела на Люта через всю комнату, ее грудь вздымалась под жилетом. Она решила, что в последнее время ей нужно выглядеть на все сто. Все ее носки были до колена, все юбки были плиссированными, и она никогда не была без чего-нибудь яркого.
Лют не смеялся, набив рот бри. Но он улыбнулся.
-Я просто делаю здесь домашнюю работу... - Он указал на блокнот, в котором чертил своей последней авторучкой. -Тихо. Никому не мешаю.
Я должен поздравить ее с днем рождения, подумал он, глядя на ее красное лицо. А еще лучше сыграть для нее на пианино, как она просила в тот раз. Прямо перед тем, как она прочитала мне все эти анекдоты.
Прежде чем он успел решить, что это было: жестокость или справедливость, Хейзел подняла деревянную статуэтку с почетного места на кофейном столике. Она швырнула ее. Лют не успел уследить за движением. Раздался свист, а затем треск и фигурка ударилась о каменную стену рядом с камином. Полетели щепки.
Кэди вскрикнула. Хью мгновенно поднялся с дивана и оказался перед Хейзел... немного запоздало, чтобы укрыть ее от осколков, если это было его намерением.
-Какого черта, - прошептал Лют, его сердце бешено колотилось.
Хью тоже ругался. -Сколько цепей силы ты наложила? - крикнул он дочери. -Каких?
-Всего несколько! - закричала в ответ Хейзел.
-Нельзя так себя вести, когда у тебя есть сила! - сказал ее отец. -Если бы ты бросила это в своего кузена, то могла бы оказаться в тюрьме!
Э-э... подумал Лют. Если бы она бросила это в меня, я был бы мертв.
Ему казалось, что это более драматичный момент, но он не собирался говорить об этом сам. Он решил покинуть комнату, когда Аулия вошла посмотреть, что там за авария. Ее светлые волосы были собраны в хохолок, а на шелковом халате осталась пара крошек от ее собственного обеда с жареным сыром.
Она перевела взгляд с Хейзел на груду щепок на очаге.
-Это был один из первых подарков, который я получила от одного из моих друзей на Артоне I, - мягко сказала она. Ее взгляд метнулся к лицу Хейзел. -Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я оплачу стоимость всех этих цепей, которые ты нацепила на себя в качестве подарка на день рождения в этом году. Тебе придется нелегко, когда ты будешь расплачиваться за них.
Вот черт, подумал Лют, приостановившись на пути к лестнице. Может, она и вправду злится. На Хейзел.
-Тебя выберут со дня на день, дорогая, - сказала Аулия. -Я понимаю, что ты расстроена, но сейчас самое время, чтобы ты вела себя как одна из ведущих фигур этой семьи. Не меньше. Пойдем со мной в мой кабинет. Мы поговорим о будущем.
Затем она посмотрела на Люта, поднимающегося по лестнице.
-Не захватишь ли ты совок или пылесос? Мы не хотим, чтобы люди наступали на осколки.
-Да, - сказал он. -Конечно.
Он стоял в кладовой, где хранились чистящие средства, и даже не успел осознать, на что согласился.
Это произошло только потому, что он действительно не был занят. И только потому, что Аулия заговорила об опасности осколков, он подумал: "Да, это нужно сделать. Не хочу, чтобы кто-нибудь поранился.
Главная экономка ушла на ночь. Если в доме был беспорядок, его нужно было убрать. До сих пор это не казалось странным.
Взяв веник и совок, Лют вернулся в гостиную и вымел все до последней щепки. Он боялся, что если этого не сделать, то мать спустится из душа и сама все уберет.
Он никому не жаловался на это. Он даже не очень злился из-за этого, учитывая, как тесно это было связано со всеми его больными местами. Но когда он выбрасывал беспорядок Хейзел в кухонное мусорное ведро, он почувствовал, как внутри него происходит то, что можно назвать самым чистым переломом в мире.
Прощай, Анесидора, подумал он, доставая один из последних жареных сыров из духовки, в которую их поставили, чтобы они не остыли. Жареный красный перец и базилик на домашнем цельнозерновом хлебе.
Мне кажется, я все еще немного любил тебя, до этого момента. Теперь все прошло. Ты больше не можешь причинить мне боль. И все волшебники, места и вещи здесь могут поцеловать мою человеческую задницу.
******
Кузен Роман прошел отбор через две недели.
Через несколько секунд после того, как это произошло, он заказал машину, чтобы приехать в особняк. Был теплый солнечный день, и он приехал как раз в тот момент, когда Лют шел по подъездной дорожке, возвращаясь из школы.
Машина остановилась, и Роман выскочил с заднего сиденья, улыбаясь так широко, что его глаза почти скрылись из виду. Его темно-каштановые волосы были спутаны. Он бросился к Люту, который от удивления остановился. Он не мог припомнить, чтобы кто-нибудь из его не-взрослых кузенов приветствовал его с таким явным восторгом.
-Лют! - задыхаясь, сказал он. -Лют! Я получил его!
Что понял? подумал Лют.
-S! - сказал Роман со странным ликующим шипением. -Я получил S. Только что. Я ехал прямо сюда. То есть... я ехал прямо сюда. В этой машине! Я S.
-Хорошо, - сказал Лют. -Здорово. Поздравляю.
Его мозг, не настроенный на круглосуточное вещание канала "Чайнер", как у всех остальных, еще не до конца осознал значение слов кузена.
-Лют, я младше ее на восемь месяцев!
Ох, подумал Лют. Охххх.
-Мне еще нет и пятнадцати с половиной! Им придется отдать его мне.
Лют не мог переварить все это так быстро, как, очевидно, ожидал Роман, но, да, это звучало как определенная возможность, не так ли?
В течение последних нескольких лет S держали в руках. Хейзел исполнилось шестнадцать. Она должна была...
Лют не задумывался об этом так серьезно, как следовало бы, потому что она была Хейзел, и она была самой особенной из особенных, но если они собирались рассуждать логически, то...
Погодите-ка. На самом деле она уже вряд ли получит S. Она вообще вряд ли получит S. Она даже А вряд ли получит.
Это все еще может случиться. Иногда система выбирает вас поздно. Но если бы вы делали ставки, вы бы не ставили на Хейзел, а не на Романа сегодня, не так ли? Не с такой большой разницей в возрасте. Не с учетом того, что он так предан Аулии и самому Чайнеру.
Удивление пронзило Люта. -Они дадут тебе S.
Роман прижал руку ко рту. -Я мог бы стать В. Я готовился к этому. Я ожидал А, но говорил себе, что может быть и В. А потом... вот оно! И Мийо может получить A! - Он посмотрел на машину. -Я даже не могу сесть обратно. Она слишком медленная. Возьми её. Я должен бежать!
Он толкнул Люта к машине, словно ожидая, что тот проедет на ней несколько метров по подъездной дорожке, а затем спринтерским бегом направился к особняку.
Лют улыбнулся. Теперь он мог наслаждаться подобными вещами, когда то, что привязывало человека к месту его рождения, для него полностью разрушилось. С самого дня рождения Хейзел жизнь здесь напоминала реалистичный фильм, который он смотрел. Анесидора, Велрасы и одноклассники проплывали мимо него. Изредка они задевали его. Но его кожа была алмазно-твердой, и ничто больше не проникало сквозь нее.
Ему это нравилось. Ничто не ранило его. Как будто он впервые в жизни попал в легкий режим.
Он подумал, что, возможно, это делает его лучше. На днях он придержал дверь, чтобы Карлотта отнесла в класс проект, потому что презрительные взгляды, которыми она его провожала, его больше не беспокоили.
Молодец Роман, подумал Лют. Какая интересная часть фильма об Анесидоре.
Он поспешил за кузеном, чтобы посмотреть, что будет дальше. Он ожидал, что все решится за один день. Роман был на восемь месяцев младше Хейзел. Он был S. Он был основательно подготовлен.
Люту пришлось бы поискать цифры, чтобы понять, как влияют на него высокие ранги родителей, но если исходить только из возраста, то у Хейзел было гораздо больше шансов стать С, чем любым другим рангом.
Он готов был поспорить, что цифры будут в значительной степени в пользу Романа. Он казался таким уверенным, а кузены не боялись разбираться в таких вещах.
Следующие три месяца были просто смешными.
Члены семьи разделились на лагеря. Проводились собрания высших рангов. Аулия, родители Хейзел, ее бабушка и дедушка отстаивали ее право на Чайнер S. Тетя Хикари, вступившаяся за Хейзел, почти наверняка была связана с тем, что она хотела сохранить S на случай, если он понадобится ее дочери Мийо, а не с чем-то другим.
Аулия была занята тушением пожара в семье, поэтому Джессика помогала ей.
Лют наблюдал за тем, как все рушится, и чувствовал себя незатронутым. Хотя его удивляло, что его бабушка действительно готова сжечь такую историю успеха, как Роман, пусть и ради Хейзел.
Однажды утром, еще до рассвета, он проснулся от того, что Роман кричал о том, что суеверная чушь разрушает его жизнь, а на следующий день Аулия перевезла их маленькое семейство на Весы и отправила в плавание.
Люту снова пришлось добираться до школы на вертолете. Но какое это имело значение? Главное, что подростки, которым предстояло получить Кролика вместо Чайнера, не могли явиться в пять утра, чтобы осудить Аулию, если она находилась в миле от берега.
******
******
Академия Нилама Парагон
20 июня 2039 года
******
******
Лекси и Кон сидели рядом со шкафчиком Кона, когда Лют пришел в школу. В голосе Лекси снова слышалось раздражение на младшего брата. Они всегда были близки. Лют не знал, почему они ссорятся в последнее время, и не видел причин для беспокойства.
Кон по-прежнему был весел. С большинством людей. А сейчас у него был один из тех скачков роста, которые, казалось, каждые пару месяцев обрушиваются на других мальчиков в их классе. Лют подозревал, что некоторые из них набирают сантиметры, пока спят по ночам в своих кроватях.
Его собственный низкий рост раздражал, но не был эмоциональным кризисом, как считал его отец. Возможно, потому, что у него всегда было много других проблем, над которыми он мучился. Если бы у него было больше черт, напоминающих артонанцев, как у его матери, он был бы уверен, что это стало бы более серьезной проблемой. А так у него были круглые щеки и длинные ресницы, которые делали его похожим на младшеклассника, затерявшегося в толпе старших детей.
Покупки интересной одежды, которую можно было бы носить, когда он не в форме, были сущим мучением. Но в остальном...
Он все еще рос, и детское личико скоро исчезнет. Да и не все ли равно, как он выглядит сейчас до момента, когда в двадцать один год начнется его настоящая жизнь?
Боже, мне нравится не заботиться об этом. Так намного проще.
В этом году его шкафчик находился рядом со шкафчиком Кона, и ему пришлось проскользнуть мимо братьев, чтобы добраться до него.
-Привет, Лют.
-Привет, Лекси, - сказал Лют.
Его глаза проверили лацкан девятиклассника. Даже если Анесидора недавно стала фильмом, он не мог не делать подобных вещей. Они слишком долго входили в его жизнь.
К тому же Лекси все еще разговаривал с Лютом, когда они встречались в коридорах, и Люта это ничуть не смущало.
Парень работал над тем, чтобы хорошо заниматься балетом, хотя никто в его возрасте уже не воспринимал его всерьез, если только они не хотели быть танцорами до конца жизни. Лют чувствовал, что у них артистическая совместимость или что-то в этом роде, хотя и воздерживался говорить об этом вслух, чтобы Лекси не разочаровал его своим несогласием.
А тут еще он занимается с Коном подготовкой героя.
Лекси как раз в это время подходил к своему избранию, и, надел значок, Лют планировал быть искренним в своих поздравлениях.
-Ты не знаешь, какие расценки будут у Мейстера на следующие несколько месяцев? - спросил Лекси. -Повысятся они или понизятся? Я понимаю, что это нестандартный вопрос, но если ты случайно что-нибудь слышал...
Кон бросил на брата неловкий взгляд.
-Нет, - сказал Лют. -Я не уверен, что дядя Корин вообще в курсе подобных вещей, или он только делает вид, что держит руку на пульсе классового торгового бизнеса. Система выплевывает то, что выплевывает, а он просто платит людям, чтобы те держали хорошие вещи для торгов... Я могу спросить.
-Не обязательно.
-Я живу в соседней с ним каюте. Он бывает там нечасто, но это не беда.
Роман уже был Кроликом, но они все еще находились в море. Лют подумал, не прячется ли Аулия от него из чувства вины. Он сомневался, способна ли она вообще испытывать чувство вины.
Лекси кивнул. -Спасибо. Я был в большой группе по обмену. Некоторые из них были выбраны раньше, чем ожидали, и выбыли. Если я опоздаю на несколько месяцев...
-Я спрошу, - сказал Лют.
В группах обмена всегда оставалось много людей с короткими соломинками, даже если все придерживались своих договоренностей.
У Люта сложилось впечатление, что семья Робертсов была на грани того, чтобы дать своим детям лучшее образование и те классы, которые они хотели. Лишь бы Система не помешала им, дав что-нибудь ужасное, что они не смогут обменять.
Лекси направился к своим друзьям. Некоторые из них уже носили свои значки.
Кон уставился на Люта. -Ты действительно спросишь дядю или просто так говоришь?
-Зачем мне врать? Мне нравится твой брат, - сказал Лют. -Он всегда был добр ко мне. Я досажу Корину за него.
-Большинство из нас были добры к тебе. Я никогда не был к тебе равнодушен.
Лют почувствовал трещину, самую маленькую трещину, в своей алмазной коже. Осторожнее, подумал он. Осторожно.
-Наверное, - медленно произнес Лют, - я не имею в виду, что я добрый. Я имею в виду, что твой брат ведет себя так, будто видит меня время от времени.
А ты никогда не видел.
-Я думал, он тебя возненавидит, - сказал Кон. -Когда я рассказал ему о кубиках. Мне показалось, что это именно то, что заставит его тебя возненавидеть. Он злится из-за таких вещей... но ты прав. Он почему-то до сих пор с тобой ладит.
Он захлопнул дверцу своего шкафчика. -В любом случае, спасибо, что поспрашиваешь за него. Он очень волнуется из-за своего дня избрания.
Лют отправился на занятия.
Разговор с носителем мандаринского языка в одной из кабинок языкового обмена. Расчеты 1. Химия.
Неужели кому-то нужно запоминать период полураспада актиния? Когда это пригодится? Когда это пригодится в ситуации, когда у нас нет под рукой компьютера, чтобы посмотреть ответ?
Он сидел во втором ряду сзади и пытался нарисовать, как выглядела бы Анжела Баклажановая, если бы была девочкой с таким именем.
Когда я буду раскрашивать ее, то сделаю ей фиолетовые волосы, очевидно... не будет ли она выглядеть слишком артонанской? Может, фиолетовая футболка?
Все его тело содрогнулось. Ручка выпала из его руки и упала на блокнот.
Лют застыл на своем месте. Что это было?
Какой-то... крошечный припадок? Ему было больно?
Думаю, я чувствую себя нормально.
Однако он не потянулся за ручкой. Неужели это случится еще...
-Привет, Лют, - прошептал ему на ухо голос. -В 1963 году народы Земли приняли вливание магии и технологий, а также обещание будущей защиты в рамках соглашения с Трипланетарным правительством Артонанцев. Таким образом, Земля стала ресурсным миром Артонанцев, со всеми вытекающими отсюда правами, привилегиями и обязанностями.
Ох, все таки Лют. Эти засранцы опять за свое.
Он догадывался, что несколько месяцев молчаливого холодного отношения со стороны одноклассников оказались больше, чем ему следовало ожидать.
Это была речь Избранного Системой. Все знали ее дословно.
Он не реагировал. Ни единого вздоха. Он спокойно взял ручку и вернулся к рисунку Анжелы.
-В рамках этого союза, - спокойно продолжал голос, - Земля должна передать несколько подходящих людей для контрактного служения. Ты был выбран для этой чести. Ты можешь отказаться подписать версию Контракта межпространственных воинов своей планеты из личных соображений, и твое возражение будет учтено в дальнейшем. Однако в конечном итоге ты не можешь отказаться от службы.
Интересно, кто же это из них?
Деклан, Карлотта... кто-то еще наконец-то отомстил за то, что я всучил им в лицо самые страшные детали их будущего?
-После подписания ты станешь одним из Избранных своей планеты.
Вероятно, они использовали одно из тех устройств, которые магическим образом направляли звук в ухо одного человека. Существовали игрушечные версии, но эта была очень реалистичной. Может, кто-то одолжил его у родителей?
-В качестве бонуса за подписание ты получишь дополнительный подарок. Отказ от подписания приведет к потере этого бонуса.
Это так жестоко с их стороны, подумал Лют. Если бы я не был сделан из алмаза, они могли бы меня сломать.
-После того как ты станешь одним из Избранных, тебя смогут вызывать в экстренных и неэкстренных случаях представители артонанских классов волшебников. По законам Артонанцев, все Избранные получают справедливое вознаграждение за оказанную услугу.
-Твой ранг определен. Твой класс был назначен случайным образом, исходя из текущих запросов Трипланетарного правительства. У тебя есть девяносто земных дней, чтобы подписать Контракт по собственной воле. В течение этого времени ты можешь обменять свой класс на равных по рангу избранных с твоей планеты. После подписания контракта твой класс будет неизменным.
Анесидора проплывает мимо меня.
-Добро пожаловать, Лют. И спасибо за твою будущую службу.
Все это не могло меня тронуть.
Все было кончено. Это было все, что должно было быть в речи.
Лют был в порядке. Он будет спокойно относиться к подобным вещам до тех пор, пока не покинет это...
В центре его зрения возникла одна точка золотого света, а затем он пролился наружу.
Оказалось, что он вовсе не был сделан из алмаза. Он был чем-то гораздо более хрупким. Потому что в его глазах появились слова, которые пронзили его насквозь и пробили все, что он о себе думал:
Избранный: Лют Стеллан Велрас
Ранг дивергенции: S
Присвоенный класс: Райт
Обновлено: 13.02.2026