Том 3 Глава 158 — Глава 109: Чайнер, I (1)

Поездка обратно в Апекс была настолько молчаливой, что у Олдена по коже поползли мурашки. Когда он только вернулся к внедорожнику, Лют сказал: "Я не хочу об этом говорить", - прежде чем Олден успел задать нормальный вопрос. Затем он велел водителю отвезти их в кампус, даже не спросив, все ли в порядке. Конечно, все было в порядке. Скорее всего, Олден решил бы вернуться сам. Вмешаться в дела Манон, чтобы помочь людям, было непросто, но попробовать стоило. Вмешаться в дела Манон и семьи Люта? Он не понимал, как они связаны. И даже если бы у него были все подробности... теперь он опасался, что масштаб дела окажется выше его сил. Не слишком ли далеко я зашел, отправив письма? Могу ли я еще отступить? С какой стати отправленное им сообщение побудило Лауру позвонить матери Льюта? Он обдумал обрывок разговора, который услышал в коридоре. Он попытался вспомнить все, что знал о Велрасах. Лифсонг, подумал он, откинув голову назад и глядя вверх через тонированный люк внедорожника. Когда Лют спрашивал, не против ли я стать его соседом по комнате, он сказал, что Аулия упоминала, что меня назначили туда. И это его насторожило, потому что он уже слышал, как члены его семьи произносили название университета. В то время Олден был больше сосредоточен на других вещах. Он отмахнулся от этого. Неха тоже слышала об университете волшебников, поэтому не показалось странным, что Велрасы время от времени упоминают о нем. Это была еще более престижная учебная академия, чем ему казалось, когда он выполнял там работу. Он решил, что услышать от Избранного, знакомого с артонанской культурой, упоминание о ней вскользь все равно что услышать от кого-то об Оксфорде или Массачусетском технологическом институте. Это вовсе не означало, что он лично связан с этим учебным заведением. Но что, если Аулия связана? Через лодку... Он мог представить себе несколько причин, по которым люди хотели бы попасть в это учебное заведение: подружиться с важными волшебниками, пока они были молоды, получить доступ к влиятельным семьям, может быть, даже что-то вроде сбора информации о юношеских проступках, чтобы сохранить ее на потом. Если Джо мог воспользоваться подобным, то, возможно, и человеческие шантажисты тоже? Это все догадки. А вот что было менее предположительным, так это то, что лодка не была для Манон и ее друзей просто испорченной версией союза. Велрасам не было бы никакого дела до подобного. И Олден не раз задавался вопросом, почему Манон так заботится о лодке. Странно, что Кролик, у которой и своей работы хватает, так одержима идеей монополизировать и контролировать работу кампуса. Деньги были потрясающими. Связи были потрясающими. И все это позволяло ей крепче держать в руках свою коллекцию человеческих активов. Возможно, думалось ему, это достаточное оправдание. Но более логично, если на кону стояло что-то еще... по крайней мере, для Манон. Содержание лодки требовало больших усилий. Она тратила свои собственные деньги, когда они были в кампусе, чтобы они были счастливы. Я чертовски ненавижу схемы, политику и борьбу за власть, решил он. Наступила ночь, и, когда они подъехали к Пролету, их встретила река встречных фар. Последние полчаса Лют молча смотрел в окно, стиснув руки на коленях. -Ты ничего не скажешь? - внезапно спросил он. Его лицо по-прежнему было отвернуто от Олдена. -Ты не хотел, чтобы я спрашивал. А я не знаю достаточно, чтобы что-то сказать. Прости, что... - Олден не понимал ситуацию настолько хорошо, чтобы знать, стоит ли ему извиняться или нет. -Прости, что случайно втянул тебя в то, что может оказаться для тебя более важным и личным, чем я предполагал. Я думал, что просто поговорю с кем-то, кого встретил однажды. Я не знал. Он хотел, чтобы это заняло час, а потом, независимо от того, хорошо все прошло или плохо, все закончилось. -Не волнуйся об этом, - уныло произнес Лют. -Ты же не виноват. У меня такая занятая семья. Полагаю, когда кто-то упоминает, что на Анесидоре творятся какие-то нечистые дела, я не должен удивляться, что он сам в них замешан. Я ведь живое доказательство того, что Аулии постоянно сходят с рук незаконные делишки, не так ли? Он все еще сжимал в руке флакончик с клеем для усов. Олден подумал, что он, должно быть, забыл, что держит его в руках. -У меня есть родственники, которые считают, что все странные вещи, которые происходят с кем-то из нашей семьи, случаются потому, что Аулия несколько раз баловалась с судьбой. Они ошибаются. Наша жизнь полна странного, драматичного, одиозного дерьма, потому что Аулия пиздит все подряд, каждую минуту, каждый час, каждый день. И они позволяют ей. Они помогают ей. -Почему? - спросил Олден. Лют пожал плечами. -Может, им всем это нравится так же, как и ей. А может, они просто любят ее. Каждый раз, когда мне кажется, что я хоть немного ее понимаю, я оказываюсь еще более неправ и еще более... одурачен... чем раньше. Я понимаю, как жизнь с этим десятилетиями заставляет некоторых из них думать, что они прокляты, или благословлены, или что-то еще, хотя. Иногда совпадения кажутся волшебством. Он повернулся на своем месте, чтобы посмотреть на Олдена. -Я только сейчас понял, что ты ничего не знаешь о моих родителях. Я подумал, что будет здорово, если я сам расскажу тебе о них и преподнесу все так, как мне хочется. А через пятнадцать минут ты сталкиваешься с мамой-Джессикой, выполняющей поручение Аулии в холле случайного жилого дома. -Это то, о чем ты хотел мне рассказать? -Ты же не знал, что она не была Избранной, - сказал Лют. Олден покачал головой. -Ты спрашивал меня, был ли я в специальном классе для высоких рангов, когда я был младше. Вот так я и понял. Меня бы не отдали в такой класс, даже если бы он существовал... - Его улыбка была горькой. -Если бы они так сортировали детей, им пришлось бы вырыть подвал под школой, чтобы запихнуть меня туда. Знаешь, как называют людей, у которых есть Избранные родители, но которых так и не выбрали? -Нет... -Пустышки. Как будто их родители сделали замах в бейсболе и промахнулись. Извините, вы промахнулись. -Это жестоко, - тихо сказал Олден. -Это самое милое слово для этого. Поверь мне. Ма...Джессика для Аулии самая большая пустышка, - сказал Лют. -И Сирил тоже. Его родители имеют ранг С. -Сирил твой отец? -Да. - Лют посмотрел на бутылку с клеем, затем опустил ее в подстаканник. -Я всегда так думал. Но это стало очень маловероятным в тот момент, когда меня выбрали. Я выгляжу жалким и глупым, если притворяюсь, что не знаю этого. Он подтянул ноги к груди и положил ступни на темное кожаное сиденье. -Знаешь, что должно быть от двух пустышек? Олден догадывался. -Человек. - Лют посмотрел вверх через лунный люк. Мерцающие огни дронов смешивались со звездами. -Я должен был быть человеком. После минутного молчания уголок его рта приподнялся. -Иногда я задаюсь вопросом, нравится ли это Системе. Выбирать меня. Ставить свой кулак прямо в центр моих планов и планов всех остальных. Я знаю, что ей не положено получать удовольствие от происходящего. Но в тот день наверняка понравилось. Совсем чуть-чуть. -На что это похоже? - спросил Олден. Он не мог себе этого представить. Он вырос, зная, что его, скорее всего, никогда не выберут, даже если бы у него были надежды и теории Ханны. Но он принадлежал к целому миру, полному людей, которых не выбирали. Вырасти здесь, где почти все были или будут Избранными, было совершенно другим опытом. -Как будто... кто-то запустил меня в небо, когда я всю жизнь учился быть счастливым на земле. ****** Каюта 2 - Весы Пристань Норт-Пойнт Анесидора одиннадцать лет назад ****** Одним из самых ранних воспоминаний Люта Велраса был спор между его родителями. О нем самом. Он помнил, как проснулся от этого звука однажды утром. Накануне вечером он попросился спать в большую кровать из-за кошмара, и, когда он открыл глаза, одеяло было еще теплым. Сердитый шепот и звук собственного имени испугали его и одновременно вызвали любопытство. Он спрятал лицо под простыней. Было утро, и в комнате было светло. В золотистом, светящемся мире под простыней он узнал о себе что-то новое, чего еще не понимал. Его отец был зол. Его мать плакала. Проблема, похоже, заключалась в том, что Лют был слишком мал. Или в том, что в будущем он станет слишком маленьким. Разве я такой? Такая сложная мысль. Он был маленького роста, потому что был самым молодым на всем корабле. Он был невысоким, потому что только начал расти. Он был симпатичным, самым симпатичным из всех членов экипажа. И это было хорошо, не так ли? -Что значит, ты не хочешь его лечить?! - кричал его отец. -Так будет проще, если они начнут, пока он молод! Его и так все будут мучить. Какого черта ты так с ним поступаешь, Джессика? Он злится на меня? подумал Лют. Его сердце забилось быстрее. Ему не нравился этот крик. -Он здоров! Он абсолютно здоров, и он прекрасен! - со слезами на глазах говорила его мама. -С ним все в порядке. -В четыре года все будет хорошо! Когда он станет взрослым мужчиной, все будет совсем по-другому, и вряд ли Система когда-нибудь станет для него вариантом. Я знаю, что ты не против выглядеть как кукла Артонанца, но мой сын... -Пошел ты! - закричала мать Люта. Что-то ударилось о стену, потом еще раз. Потом еще один. -Ты что, теперь кидаешься в меня ботинками?! -Убирайся! Уходи! Прочь с лодки моей семьи! Лют не понимал, что происходит. Он дрожал под простыней. Его глаза были плотно закрыты. -УХОДИ! Дверь захлопнулась. Через минуту матрас просел, и рука мягко опустилась на его покрытую покрывалом голову. -Мы напугали тебя, малыш? - прошептала его мать. -Прости. Все в порядке. У мамы и папы просто плохое утро. Лют фыркнул. -Со мной что-то не так? -Конечно, нет. -Я уродливый? -Уродливый? - С него стянули простыню, и палец потрепал его по щеке. -Ты мой маленький принц, и ты идеален. -Папа сказал... -Идеальный, - повторила его мама, наклоняясь и потираясь носом о его нос, пока он не захихикал. -Самый идеальный мальчик во всем Апексе! Мама когда-нибудь тебе лгала? -Нет. -Правильно, - сказала его мама. -Почему бы нам не пойти сегодня купаться? -Весь день, - сразу же сказал Лют. -Весь день, - согласилась она. -Я скажу, чтобы подогрели бассейн. Может быть, твоя бабушка даже придет поиграть с нами. -А она купит мне еще один подарок? -Ты хочешь? Лют кивнул. -Тогда купит! ****** Еще одним из первых воспоминаний Люта, относящимся примерно к тому же времени, был момент, когда он понял, что никогда не сможет заниматься магией. Конечно, он всегда знал, что не станет Избранным. Никто не держал это в секрете. Это был факт о нем самом, такой же, как и все остальные. Его звали Лют Велрас. Ему было почти пять лет. Он любил виноград, рыбок-мандаринок и свою учительницу музыки, миссис Ю. Система не выберет его. Он был обычным человеком, как и его мать. Он знал, но как-то упустил из виду, что быть Избранным означает, что люди занимаются магией. Он думал, что это две разные вещи. Днем он был в бассейне, когда новости обрушились на него. Его руки поддерживали надувные "крылья", а лицо находилось в воде так, что сквозь стеклянное дно он мог видеть одну из гостиных яхты, расположенную палубой ниже. Там находилась его двоюродная сестра Хейзел с бабушкой Аулией. Он поднял голову. -Можно мне пойти к бабушке? Его мать, сидящая на длинном белом диване на палубе и печатающая на компьютере, покачала головой. -Нет, она сейчас учит Хейзел. Казалось, что Лют в последнее время часто слышит это. -Чему она учит? -Цепочки слов, детка. Ты же знаешь. -Я могу выполнить одну. Я могу сделать ту, которой ты меня научила. Изредка. Когда это получалось, у него немного кружилась голова, что было забавно. А потом голова переставала кружиться, и это было скучно. Его мама говорила, что это одна из самых простых цепочек слов, но она все равно гордилась им, когда у него получалось. -Научи меня той, что заставляет воду двигаться, - сказал Лют. -Я буду усердно тренироваться. Его мать отвернулась от экрана. -Такой, которая заставляет воду двигаться? Лют поплескался и уставился на летящие капли. Выдвижная крыша над бассейном сегодня была закрыта, а панели подсвечивались, чтобы согреть и осветить палубу. -Вот так, - сказал он, снова принимаясь плескаться. -Научи меня так делать. Джессика закрыла ноутбук. -Ты имеешь в виду "Формирование воды", - медленно произнесла она. -Это не цепочка слов. Это то, что делают Избранные. Формирователи. -Да! Научи меня! -Лют, мы уже говорили об этом, - сказала она. -Ты не станешь Избранным. Ты как мама. -Я знаю. - Он любил свою мать. Он был рад, что они не были Избранными вместе. -Только Избранные могут быть Формирователями Воды. Лют уставился на нее. -Я не могу быть? Она покачала головой. -Но почему? -Потому что Система выбирает не так много людей, - сказала Джессика. -Она отбирает большинство мальчиков и девочек, чьи родители являются Избранными. Но если твои родители не являются таковыми, она почти никогда не выбирает тебя. А если она не выберет тебя, ты не сможешь заниматься магией. -Почему? -Так уж сложилось. - Она сделала паузу. -Прости. -А разве цепочки слов не волшебные? - У него в животе возникло неприятное ощущение. -Я могу сделать головокружение. -Это не одно и то же. Я тоже могу создавать цепочки слов. Много. Достаточно, чтобы никто особо не беспокоился... - Джессика покачала головой. -Но я не могу заниматься другими видами магии. И никогда не смогу. И твой отец не может. И ты не сможешь. Но, подумал Лют. Но... Все умели колдовать. Все, кого он когда-либо встречал. Во всяком случае, все взрослые. Таланты, навыки, заклинания, очки и прочее, вот о чем говорили люди. Это то, что ты получал, будучи взрослым. Если ты был избранным, это означало, что ты иногда ходишь к Артонанцам. Ничего страшного, если Лют не мог этого делать. Но превращать воду в фигуры животных, летать и читать названия, начертанные на бортах кораблей и лодок, даже если они находились за километры... это было совсем другое. Лют хотел таких вещей. Он хотел быть похожим на стюардессу, которая каждое утро заправляла постель, не прибегая к помощи рук. Он хотел быть похожим на члена экипажа, который иногда проверяет корпус судна, ни разу не выходя на воздух. Течение в бассейне закружило его. Он поднялся на ноги, чтобы снова встретиться взглядом с матерью. -Я не умею колдовать? - спросил он. Она покачала головой. -Ни капельки? -Нет. -А когда мне будет столько же лет, сколько бабушке? Смогу ли я тогда? -Не сможешь. Он запаниковал. Это было нехорошо. Как будто кто-то украл его день рождения. В тот момент он не мог представить себе худшего исхода. Он был другим. Он был другим в плохом смысле этого слова. И это было несправедливо. Его мысли заметались. -Что, если я буду хорошим? Что, если я буду хорошим каждый год, весь год? Я буду! Как для Санта-Клауса. -Лют, - сказала Джессика, - нет. -Что, если я буду стараться изо всех сил? Что, если я буду тренироваться каждый день? Как он делал это для миссис Ю. -Лют... -Иногда Система выбирает людей! Иногда она выбирает внешних! Да! Так оно и было. Иногда Избранный не являлся выходцем из Анесидоры. Теперь он вспомнил! Иногда они приходят из других стран по всему миру. И у этих Избранных были такие же родители, как у него. И... Его мать встала с дивана. Она не улыбалась. Ее лицо было гладким, как стекло. Она сидела на краю бассейна. Иногда, когда у нее не было важных дел для бабушки, она позволяла Люту выбирать себе одежду, и она надевала то, что он выбирал. В тот день это был саронг с рисунком райских птиц и ожерелье из бриллиантов и жемчуга конки. Она не сняла ни того, ни другого, прежде чем скользнуть в бассейн. Ткань саронга развевалась вокруг ее ног, пока она шла к нему. Ее глаза не отрывались от его лица. Она обхватила его лицо ладонями. Она наклонилась вперед. Их носы почти соприкасались, но она не терла их друг о друга. -Лют, - сказала она, - ты никогда не будешь избран. Ты никогда не станешь Избранным. Ты никогда не будешь заниматься никакой магией, кроме словесных цепочек. Ты понял? -Но, мамочка, все остальные... -Скажи, что ты понимаешь. Лют разразился рыданиями. Она держала его, пока он плакал. Она держала его каждый раз, когда он плакал об этом в течение следующих нескольких лет. Некоторые разочарования были слишком горькими, чтобы преодолеть их за один день. ******