Когда они приехали, рядом с Садовым Холлом клуб любителей инопланетных фильмов устраивал посиделки. Перед натяжным экраном рядами стояли складные стулья, и все ходили с жареными сосисками на булочках.
-Я могу смотреть фильмы про инопланетян, - сказал Хаоюй, нюхая воздух. -Мне даже все равно, какие инопланетяне. Я не привередлив.
-В твоей мультиварке есть фасоль.
-Сосиски сочетаются с фасолью.
Олден оставил его, чтобы стать временным членом клуба. Когда он уже собирался войти в здание, ему пришло уведомление о доставке. Смутившись, он повернул голову, чтобы проследить за индикатором направления на своем интерфейсе. Затем он подошел к дрону, ожидавшему у дверей.
Наклонившись, он посмотрел на имя на крышке дисплея. Там было написано, что это для него.
-Я ничего не заказывал.
Крышка открылась. Внутри лежал большой бумажный стакан из студенческой кофейни. На боку черным маркером было нацарапано его имя, как бы подтверждая, что ошибки не было.
Он осторожно открыл его и обнаружил горячий шоколад. Горячий шоколад с кокосовым молоком. Он точно знал, что он будет вкусным, потому что уже пробовал его раньше. Это был десерт, который можно пить.
Хаоюй? Наверное, это было извинение за все эти фотографии еды, когда он пытался сделать домашнее задание.
Олден уже был на втором этаже и наслаждался третьим глотком, как вдруг подумал, что это не от Хаоюя.
Оно могло быть отравлено. Или с зельем. В нем может быть полно нанотрекеров или еще чего-нибудь.
Он опустил взгляд в чашку. Он не мог понять, зачем кому-то понадобились все эти хлопоты, если есть более простые способы.
Он набрал сообщение своим соседям по комнате.
[Олден: Кто-нибудь из вас прислал мне горячий шоколад из кофейни в кампусе?]
[Хаоюй: Нет.]
[Лют: Нет. А надо было?]
[Лекси: Нет.]
Он пожал плечами и направился в их комнату. -Если я умру, скажи полиции, что это было отравленное какао, доставленное дроном, - сказал он, входя в комнату. -Я уже на полпути, и оно вкусное, так что я просто собираюсь допить его до конца.
-Люди присылают тебе напитки анонимно? - спросил Лют. Он прислонился к кухонной стойке и ел из кружки что-то, что, вероятно, было бобовым рагу Хаоюя.
Олден кивнул. -Да, внизу было написано мое имя, но я его не заказывал.
Лекси стоял в углу гостиной, опустошая контейнер робота-пылесоса. Олден купил его для своих ковров, чтобы знать, может ли он понравиться Горгону.
Я удивлялся, почему контейнер всегда пуст.
Он должен был заподозрить Лекси.
Хаоюй и Лют были гораздо добрее и помогали, если попросишь. Но они не казались прирожденными исполнителями обязанностей, если только эти обязанности не были связаны с мультиварками или музыкальными инструментами. И они оба считали, что мусорные баки это контейнеры, в которые можно поместить неограниченное количество мусора, если просто продолжать высыпать его вниз.
-Спасибо, что опустошил его, - сказал он.
Лекси хмыкнул.
Лют посмотрел на Лекси. -Его нужно опустошать?
-А как, по-твоему, он работает? - спросил Олден.
-...как мусоросжигатель? - сказал Лют. -Может, девушка прислала тебе напиток?
-Девушка?
-Натали! Или Хадиза!
По мере приближения выходных Лют, похоже, настраивался на то, чтобы попросить Олдена снова спросить у крольчих, не нужен ли им гид. Так, во всяком случае, думал Олден. За последние несколько дней их имена стали появляться необычайно часто.
-Я не думаю, что это они, - медленно произнес Олден. -Натали сделала бы его сама. И зачем кому-то из них отправлять его анонимно? Это не... подожди, а разве это вещь?
-Что именно? - спросил Лют.
-Разве анонимная отправка напитка с помощью дрона что-то значит?
-С чего бы это?
-Я не знаю! - воскликнул Олден. -Может, это связано с твоими привычками пить коктейли на острове? Я просто должен проверить. На днях я понял, что разозлил одного чувака в автобусе, потому что не предложил свое место его сыну.
-Ты попадешь в ад манер, - сказал Лют, скребя ложкой по дну своей кружки.
-Ему не могло быть меньше тринадцати, - сказал Олден. -Он мог быть моим ровесником. Почему мне могло прийти в голову предложить другому здоровому подростку занять мое место? Он был таким же высоким, как я!
-При чем тут это?
-Знаете, как в старых фильмах говорят "крепкие молодые люди"? Этот парень был крепким.
<<Опять блять...>> пробормотал Лекси по-русски. -У него была метка "Неизбранный"?
-Да. Я искал информацию после того, как понял, что разозлил его страшного отца, и в итоге нашел что-то о приоритете мест на транспорте Анесидоры. Но это не то чтобы правило или закон. И на автобусах нет табличек. Как же люди узнают, что здесь все совсем не так, как в других местах?
Лекси поставил мусорное ведро на место и ушел. Через секунду они услышали, как хлопнула его дверь.
-Похоже, он все еще злится на меня, - сказал Олден в наступившей тишине.
Лют отложил свою чашку. -Он злится из-за многих вещей. На твоем месте я бы не беспокоился об этом.
Олден вздохнул. -Нет. Он не может слишком сильно омрачить мой бесплатный горячий шоколад и сияние после спа. Я просто хочу, чтобы я с ним не испортил отношения. Я очень старался этого не делать.
-Ну... - сказал Лют. -Вот кое-что, что сделало мой день запутанным, но, думаю, скрасит твой. Я звонил своему боссу...
-Да, - немедленно ответил Олден. По словам Люта, он уже почти освоил все знаки для словесной цепочки, и теперь им нужно было только разрешение на словесную часть. -Ты договорился о встрече? Я буду очень вежлив при разговоре. Обещаю. Я дважды проверю перевод моих официальных артонанских приветствий и все такое...
-Притормози, языковой ботаник. Мой босс... - Лют наклонил голову. Он понизил голос. -Сначала звонок был нормальным. Потом я рассказал ему о тебе, и он прочитал мне пламенную речь о том, как важно разумно выбирать своих " подчиненных". Но для него это все равно было нормально.
Олден поднял бровь. -Я подчиняюсь тебе?
-Да. Не забывай, что отныне ты им являешься. - фыркнул Лют. -Потом он посмотрел на тебя, чтобы убедиться, что ты достоин... а я точно знаю, что у меня есть родственники, которые обучали самых отвратительных людей в мире, так что я не беспокоился... и он стал очень странным. А потом очень возбудился. И вдруг он сказал: "О, мой дорогой юный Лют, я так беспокоился, что тебя использует в своих интересах негодяй". Но как же расцветает твоя зарождающаяся мудрость! Воистину, ты превзошел ограничения молодости и невежества и вступил в союз...
Олден уставился на него. А Лют все изображал и изображал. Его руки возбужденно хлопали.
-...Соединил себя с сердцем, чья сияющая чистота была обнажена перед самой Матерью!
-Нет, это не...
-Передай ему, что я впишу его имя в оба своих сознания.
-Твой босс спятил!
-Естественно, ты можешь научить обнаженное светящееся сердце всему, чему пожелаешь! -Дай ему печенье. Любимая дочь матери видела, как светится его обнаженное сердце! Пусть у него будет все твое время, и дай ему мой номер!
-Ладно, это уже не совсем цитата... - Олден почувствовал, что краснеет.
Это из-за благодарности. Должна быть. Но босс Люта явно был слишком чувствителен.
Лют начал хихикать.
-Скажи мне, Олден, это артонанцы установили в твоем сердце прожектор мощностью в миллион мегаватт? Или ты родился с ним?
Он выглядел таким восхищенным.
-О, да ладно! Я был гораздо добрее к твоим странностям!
-Да ладно! У меня есть еще одна! Кто эта любимая дочь матери? Почему ты обнажил перед ней свое прожекторное сердце?
Горячий шоколад Олдена остывал. Ничего страшного. Он мог бы подогреть его своим лицом.
-А твой свет мягко омывает тех, на кого ты светишь? Или это скорее очищающий огонь, который сжигает грешников до смерти?
-Не дергайся, - сказал Олден. -Я посвечу на тебя, и мы посмотрим, обгоришь ли ты.
Все еще ухмыляясь, Лют подошел к нему. -Извини. Просто это было так забавно. И это было полным повторением того, как ты получил неожиданную информацию обо мне от своего волшебника.
-Он перестал давать мне информацию, когда ты попросил его об этом, - сказал Олден.
-Я чувствую себя виноватым, потому что собирался использовать беседу с Паретат-Ууром, чтобы подсунуть тебе информацию о Чайнере, - пожал плечами Лют. -Но теперь он, похоже, уверен, что проверка тебя будет чем-то вроде оскорбления? В конце концов, ты можешь спросить обо мне своего волшебника. Только перескажи мне все, что он скажет, чтобы я мог снять с себя ответственность. Не думай, что я знал обо всех этих... штуках... до того, как пошел на занятия.
-Прострация?
-Ш-ш-ш-ш... - Лют замялся.
Но уже через секунду он снова с любопытством смотрел на Олдена. -Не могу представить, что могло заставить моего босса так себя вести.
-Ничего особенного.
-Он изменил свое мнение в течение пяти секунд после того, как посмотрел твое имя, так что для него это очень существенно. Конечно, для других людей это может быть не так. Он ненормальный. Но то, что ты получил такое одобрение, было ненормально. А сказав, что я хочу тебя наставлять, я стал выглядеть очень хорошо. Меня это не слишком волнует, но... это не так уж и плохо. Он прямо приказал мне проинструктировать тебя о правилах...
-Мне очень жаль. Ты не обязан делать...
-Нет, все в порядке, - сказал Лют. -Я все равно собирался тебя наставлять, и ожидал этого приказа еще до того, как он решил, что у тебя есть светящиеся органы. Я имел в виду, что прямой приказ Паретат-уура имеет приоритет над моей татуировкой на заднице. Аулия не может заставить семейное клеймо перечеркнуть наши реальные классовые обязанности, как бы ей этого ни хотелось. Нельзя подменить большой контракт "С" маленьким контрактом, понимаешь? А ты только что стал обязанностью. Так что мы найдем где-нибудь укромную кабинку и выставим счет моему боссу. Там я научу тебя всей цепочке слов, а потом объясню, почему цепочки слов вообще не находятся в свободном доступе.
Олден моргнул. Это позволит навсегда покончить с небольшой, но досадной загадкой.
-Как насчет выходных? - спросил Лют. -Ты занят?
-Нет. Завтра утром у меня встреча с тренером, но я закончу в десять.
-Тогда я составлю график и дам тебе знать. И... в воскресенье, как ты думаешь, может, твои друзья из приема захотят куда-нибудь сходить? Как в прошлое воскресенье?
Вообще-то я был прав. Не то чтобы Лют не был очевиден.
-Куда?
-Я могу найти что-нибудь!
******
Хаоюй вернулся в комнату с тарелками, полными сосисок, и рассказом о девушке, которую вызвали на Трипланету для роли в телевизионном шоу. Тушеная фасоль была веганской, и в довершение всего Олден вытащил из холодильника все свои контейнеры с остатками еды из кафе.
Из комнаты Лекси вытащил Хаоюй и запах еды. Через минуту они уже сидели за кухонным столом и ели все подряд.
-Вы, ребята, как животные после урока героизма, - заметил Лют.
Олден был слишком занят жеванием, чтобы не согласиться или отметить, что Лют и сам в девяноста процентах случаев ел как животное.
Одно дело физические нагрузки, но дорогостоящее зелье восстановления, которое они с Хаоюем вдыхали, казалось, еще больше разжигало аппетит. В ночь на среду Олден так проголодался, что проснулся. Он поднялся с постели, заказал продукты и приготовил для себя кучу буррито внизу, на общей кухне, чтобы не мешать соседям по комнате.
Последний буррито уже лежал на столе, ожидая своего часа.
-За этот год я вырос на три сантиметра, - говорит Хаоюй. -Я хочу еще хотя бы на один. Лекси, передай мне острые чикагские огурчики от Олдена.
-Гардинера была создана для сосисок, - сказал Олден, проглотив. -Тебе тоже стоит попробовать, Лекси.
Лекси посмотрел на него, затем взял кусочек цветной капусты.
Маленькие шаги.
Хаоюй накладывал гарнир на вторую булочку. -Эй, почему ты никогда не играешь для нас?
Лют, похоже, не понял, что вопрос был задан ему, до тех пор пока никто не ответил.
-Хотите, чтобы я сыграл для вас на арфе?
-На большой. Мы перевезли ее для тебя. Ты всегда занимаешься только на электрической, с наушниками.
-Это чтобы не мешать вам, - сказал Лют. -Я играю на Анжеле только более громкие произведения, когда вас нет дома.
-Я не слышал, как ты играешь, с того самого шоу талантов в школе.
-Это было два года назад, - Лют вдруг почувствовал себя виноватым.
На лице Хаоюя ничего нельзя было разобрать. -После того как тебя избрали, все говорили, что ты, наверное, перестанешь играть, - сказал он. -Когда я услышал, что ты пришел на музыкальную программу, я подумал, что это хорошо, что ты не собираешься бросать.
Лют на секунду уставился в свою тарелку, потом снова поднял глаза. -Да. Я сыграю для вас. Если Лекси не возражает.
-Почему я должен возражать?
-Ты же хочешь, чтобы в квартире девяносто процентов времени царила тишина.
Лекси хмыкнул. -Я знал, что ты арфист, когда просил тебя жить здесь. Мои родители танцоры. Я был танцором, пока не бросил, чтобы проводить больше времени с Пишущим. Я люблю музыку.
-Хорошо. -Лют встал. В последнее время Анжела предпочитает рок-н-ролл.
******
Олден всегда любил музыку, но не был ее знатоком. Он услышал, как Лют играет на похоронах, и подумал: "Звучит очень красиво. И он такой благородный, что использует магию, чтобы сделать других игроков лучше. Наверное, он хороший.
Он ошибался. Лют Велрас был необычным.
Олдену не нужно было быть знатоком арфистов, чтобы понять, что пальцы Люта двигались так, словно владели струнами. Он был то быстр, то нежен, то страстен, как того требовало произведение. Он играл аранжировки популярных песен, классические произведения и народную музыку так, словно все они были одинаково захватывающими.
Сидеть в комнате общежития в удобной одежде, набивая лицо, пока Избранный исполнял частный концерт на инструменте, который стоит дороже большинства автомобилей, было потрясающим способом закончить неделю.
А потом, конечно, им всем захотелось самим подурачиться на арфе. Нельзя было видеть, как Лют вступает с ней в какую-то химическую реакцию, и не захотеть прикоснуться к ней тоже. У Олдена пальцы так и чесались потрогать ее еще до того, как Хаоюй спросил, можно ли им это делать.
Он попытался найти ноты "Маленькой звезды Твинкл Твинкл" и был по-детски доволен собой, когда ему это удалось.
Позже, когда он читал в постели книгу заклинаний и пытался вспомнить значения логограмм до того, как их заново определит переводчик в стиле флэш-карт на его интерфейсе, пришло ночное сообщение от Джереми.
Это было изображение носа Виктора и слово "кот".
Последние несколько обновлений были похожими. Олден предполагал, что очень скоро появится изображение мочки левого уха Бо и слово "мальчик" или "придурок".
[Спасибо, что присмотрел за ним, Джереми, - написал он.
[:)]
В следующий раз, когда он приедет на остров с визитом, Олден собирался спланировать для них какое-нибудь смешное анесидорское мероприятие, чтобы Джереми мог весело рассказывать о нем дома. Может быть, какие-нибудь сверхчеловеческие спортивные состязания. Сам он еще не видел ни одного, но предполагалось, что бывают очень дикие.
Он заснул после полуночи, и последняя мысль, которую он успел подумать, прежде чем закрыть глаза, была о том, что ему повезло оказаться здесь.
Анесидора. Апекс. Селена Норт.
Земля.
Повезло, что он в безопасности. Повезло, что он нашел людей, чье общество ему нравится.
Думаю, у меня все получится.
____________________________
Мальчик стоял перед белой дверью.
Он не знал, как долго он здесь стоит, откуда пришел и что должен делать дальше...
Нет, подумал Олден.
Он побежал.
Обновлено: 13.02.2026