В темноте они вернулись в общежитие и встретили по дороге беспилотник, доставляющий еду из кафе, в котором была половина ужина Хаоюя.
-Слушай, - сказал Хаоюй, отступая назад и обращаясь к медленно катящейся коробке, - это мой рис с овощами. Я Хаоюй Чжан Демир, Садовый Холл, комната 208. Это я! Мое имя написано на твоей крышке. Отдай его мне, и я быстрее его съем, а ты быстрее вернешься в столовую. В этом есть смысл!
Бип, сердито сказал дрон, когда Хаоюй снова загородил ему дорогу.
-Не бип! Рис. Мой рис. Я хочу его!
Олден старался сохранить спокойствие. -Я не думаю, что он тебя понимает. Наверное, оно не сможет отдать его тебе, пока не доберется до комнаты.
-Он такой тормознутый, бестолковый! Почему у ШСН медленные и тупые дроны?
Олден кашлянул. -Хочешь, чтобы я его взял?
-Они поднимают шум и сообщают в службу эксплуатации дронов, если ты мешаешь им доставлять груз больше секунды или двух, а потом оператор тебя ругает, - сказал Хаоюй, уходя с пути дрона и закатывая глаза.
-Нет, я имею в виду... скажи, чтобы я взял его.
Хаоюй моргнул. -То есть с помощью своего навыка?
-Я быстро восстанавливаюсь после усталости, так что это сработает. А дрон не сможет подать сигнал или сообщить о том, что он сохранен, верно? Мы просто поможем ему быстрее добраться до нашей комнаты.
-Это безумие. Дрон будет думать, что научился телепортироваться... Давай сделаем это! Подними его!
Олден бросился к дрону.
Через несколько минут они, хохоча, как болваны, опустили катящийся ящик перед дверями в Садовом Холле, а затем спрятались за кустом, наблюдая за ним.
-Он так напуган, - прошептал Хаоюй, молча наблюдая за коробкой.
-Как я сюда попал? - прошептал в ответ Олден. -Где я? Я полон риса и смятения.
-Ты такой странный.
-Заткнись. Ты прячешься со мной за кустом перца.
-Перец! Это тот, который мы можем взять? О, он уже догадался. Я получаю уведомление о доставке.
Он подскочил к дрону, и его крышка открылась.
-Вы оба выглядите счастливыми, - сказал Лют, когда они вскоре вошли в комнату. Он лежал на мягком кресле и читал один из китайских комиксов Хаоюя. -По сравнению с Лекси он выглядит очень оживленным. Он вошел в комнату, съел немного еды из плиты и с тех пор не вылезал из ванны. Он купается с плеткой?
-Возможно. Он же мейстер. Они делают такие вещи, - сказал Хаоюй, ставя контейнер с рисом на стол и поднимая крышку с приготовленного им блюда из курицы с луком. -Неплохо выглядит!
-С раменом очень вкусно, - сказал Лют.
-Правда? Я должен позвонить маме! - Олден сказал себе, что ему хватит жидкого салата, который он купил по дороге из спортзала, и бобовых бургеров, которые он готовил в микроволновке. Он отнес тарелку в гостиную и сел в любимое кресло Лекси.
-Цепочка слов для самообладания просто фантастическая, - сказал он Люту между укусами бургера.
Лют опустил комикс на пуфик и перевернулся, чтобы посмотреть на него. -Круто, правда?
-Не думаю, что мне захочется использовать ее каждый день, ведь на этой футболке теперь дырка, прожженная на спине, которая в свое время казалась совершенно оправданной. Но она была так хороша в спортзале. Она закончилась примерно в то время, когда Большой Змей начал забрасывать меня смертельными мячами.
-Смертельными мячами?
-Теннисные мячи со смертоносной скоростью! - отозвался Хаоюй.
-Я знаю, что снова стал обычным человеком, а обычные люди умеют хорошо бегать и уворачиваться. Но я вдруг почувствовал себя таким неловким. Как будто мои конечности стали глупее.
-Да, я тоже всегда разочаровываюсь в своем естественном состоянии, когда все заканчивается. Ты все еще хочешь научиться этому?
-Мне нужно отдать долг. Мы можем сделать это сегодня вечером?
Лют посмотрел на тарелку на коленях Олдена. -Конечно. Но не во время еды. Я однажды укусил себя за палец.
Через минуту к ним подсел Хаоюй с кучей еды, которую он явно пытался сделать фотогеничной. -Мы сделали это. Наш первый официальный день в школе.
-Вы милые маленькие первоклашки, - сказал Лют.
-Ты тоже первоклашка! - сказал Хаоюй.
-Да, но я старый, измученный ветеран-первокурсник. Держу пари, что вы двое даже не знаете, в каких туалетах кампуса есть заклинания и средства для смыва рвоты.
Хаоюй и Олден обменялись взглядами.
-Мне кажется, нам нужно больше подробностей, - сказал Олден.
-Ни в коем случае. Это право человека, который должен сам во всем разобраться... - Он снова посмотрел на тарелку Олдена. -Ты доел свои гамбургеры. Сколько мы с Хаоюем можем веселиться за твой счет?
-Что ты имеешь в виду?
-Как друг, я должен сказать тебе, чтобы ты ложился спать, пока я не бросил на тебя долг. Но... как друг... я думаю, ты должен позволить нам понаблюдать за тобой немного.
-Он будет смешным?
-Он будет очень смешным.
Лют усмехнулся. Хаоюй выглядел взволнованным.
******
Олден Торн был уверен, что у него все получилось. Он только что стал отличным соседом по комнате.
Разве не лучший сосед позволил бы двум мальчишкам-подросткам, которые хохотали как гиены, смотреть, как он пытается мыть посуду, когда он в таком состоянии?
Он так не считал.
Ноги важнее, сказал он себе. Обрати внимание на свой баланс.
Он устоял на ногах.
Чашка, которую он мыл, выпала у него из рук в маленькую раковину, и мыльная вода брызнула на пол. В третий раз.
-Какого черта?
Это прозвучало как "Уаделл?".
У его языка появилась тревожная привычка пропускать звуки. Он вошел в групповой чат их соседей по комнате.
[Олден: Лют, ты каким-то образом дал мне тройную дозу этого дерьма!?]
Хаоюй сидел на полу и вытирал пролитую воду кухонным полотенцем, которое появилось у него только благодаря маме и ее помощнице, объяснившей ему, что кухонные полотенца вещь первой необходимости. Лют лежал на спине на столе, держась за живот. Они оба завывали.
[Олден: Я даже не могу говорить! Это не может быть нормально].
Дело было не совсем в том, что он не мог говорить. Приложив усилия, он мог говорить, уверенно стоять или двигать руками, как ему хотелось. Но делать все три действия одновременно оказалось для него чем-то из области ракетостроения.
Лют даже настоял на том, чтобы проверить температуру воды, прежде чем опускать руки в раковину. Очевидно, с этой половиной словесной цепочки можно было минимально осознавать тот факт, что ты варишься.
-Обещаю, что только один! - вздохнул Лют. -После того как ты помоешь посуду, давай... давай попробуем почистить зубы!
[Олден: Если сегодня будет пожар, я умру. Я никогда не смогу спуститься по лестнице].
-Мы тебя понесем! - сказал Хаоюй с пола, когда очередной поток пузырьков хлынул к нему через край.
Лекси, нахмурившись, вышел на кухню. Он был в пижамных штанах. Он скрестил руки на голой груди. -Почему вы трое такие шумные и что вы сделали?
-Привет, - сказал Олден. -Я в порядке.
Его рука пролетела мимо сливного бачка, и вилка шмякнулась на кафельную стойку.
-Не падай! - крикнул Хаоюй.
Я и не падаю, подумал Олден.
Но Хаоюй вдруг поднялся на ноги, а Олдена подхватили и поставили в вертикальное положение, так что он, должно быть, падал.
Лекси подошел к раковине, глаза его расширились. -Ты пьян? - прошипел он на ухо Олдену. -Вы вдвоем его напоили?
-Да, так и есть, - сказал Лют. -Только посмотри, сколько выпивки у нас тут валяется.
-Я пьян! Я сейчас хозяин Джетны.
Вероятно, "Я сейчас не хозяин самому себе" было слишком амбициозным предложением.
-Он пьян! Он выглядит так же, как пьяный человек на телевидении! Он говорит так же, как пьяный человек.
-Он не пьян, - сказал Хаоюй, пытаясь расправить плечи Олдена сзади, словно расправлял непослушную рейку.
-Нюхаешь? - спросил Олден, когда Лекси наклонился к нему и вдохнул.
[Олден: Он меня нюхает. Прекрати, Лекси. У меня нет "пивного дыхания"].
Лют снова начал гоготать.
-Это цепочка слов "неуклюжесть", - сказал Хаоюй. -Поэтому в комнатном чате он говорит нормально, а вот ртом нет. Кажется, она довольно сильная. Лют дал ему ее.
-Довольно сильная? - спросил Лекси, глядя, как очередная хитрая вилка пытается вырваться на свободу.
-Мы не разрешаем ему мыть ножи.
Лекси нахмурился. -Может, стоит помочь ему встать?
[Олден: Я хороший сосед по комнате. Я сам мою всю посуду!]
-Хаоюй держит тебя в вертикальном положении.
[Олден: Он тоже хороший сосед по комнате.]
[Хаоюй: Спасибо! Но это не посуда, которую ты моешь. Это груша, которую ты раньше опрокинул в раковину.]
Олден посмотрел вниз и увидел себя, счищающего кожуру с зеленой груши щеткой для мытья посуды. Он отложил фрукт в сторону с таким достоинством, на какое только был способен.
Лекси посмотрел на всех, потом вздохнул и пошел за вилками.
После мытья посуды все трое ходили за Олденом по пятам, пока он пытался выполнить свой ночной распорядок дня. В равных долях они дразнили его и подначивали. Они не позволяли ему спотыкаться о края ковров (может, не стоило покупать такие толстые) и разбивать лицо. Но они абсолютно все стояли и хихикали, пока он пытался нанести зубную пасту из тюбика на щетку.
-Не трать ее зря! - сказал Хаоюй, когда Олден уставился на столовую ложку зеленой пасты, сочащейся по бокам щетки на его руку. -Положи все в рот.
-Это не ошибка, ребята! - сказал Лют. -Он так и хотел. Видели бы вы, что он ел на обед.
-Анесидорская социальная динамика, - сказал Лекси. -Слюна попадает в раковину.
[Олден: Эй, Лекси?]
-Почему мы иногда случайно говорим Олдену "анесидорская социальная динамика"? - спросил Лют, закончив чистить зубы.
Олден посмотрел на всех в зеркало.
Выражение лица Лекси было нейтральным.
[Олден: Потому что я ныл, что Лекси держит социальную динамику Анесидора при себе, когда он знал, что я в этом не разбираюсь. Я вел себя как придурок.]
Насчет Люта. Теперь он чувствовал себя еще хуже.
-По сравнению с Лекси? - спросил Лют. .
[Олден: В тот раз да.]
Лют задохнулся в насмешливом ужасе. -Круто! Социальная динамика анесидорцев напоминает о том, что перед сном нужно пописать. По-настоящему.
Лекси и Хаоюй испуганно переглянулись.
-Что это за цепочка слов? - в третий раз спросил Лекси.
******
Олден не был уверен в том, что отсутствие телесного контроля способствует сну. Возможно, он просто устал после прошедшего дня. Но он легко задремал, находясь на грани отключения сознания, когда пришло уведомление:
[Видеовызов от Двадцать семьсот шестьдесят третьего генерала Эвул-арт'х, Артона I. Плата за соединение не взимается].
Олден уставился на него.
Звонил Стюарт. Рано. Это не должно было удивлять. Олден часто вставал посреди ночи, и Стюарт это знал.
Но я в постели. И у меня сломан язык.
Он поднялся и пошлепал к выключателю лампы для чтения над койкой. Когда он наконец включил ее, то мысленно принял вызов.
Появились черные волосы и бледно-розовые глаза Эвул-арт'х. Она снова сидела в своем мягком кресле у окна.
-Человек очень " расхлябанный" Стю, - сообщила она. -Он в постели.
Расхлябанный? Олдену предстояло выяснить, как переводится это слово.
-Мы его разбудили? - Стюарт вставил свое лицо между сестрой и планшетом. -Мы тебя разбудили? Прости. Я позвонил, как только вернулся домой. Я не думал о времени так, как следовало бы.
Эвул-Арт'х внимательно посмотрела на них обоих.
-Все в порядке, - медленно произнес Олден на артонанском языке, насколько это было возможно. Думай только о языке. Только о языке. -Я сейчас в плохой половине цепочки слов. Ты не против, если мы вместо этого будем отправлять текстовые сообщения? Или поговорим утром? Мой рот...
Стюарт улыбнулся. -Давай спать. Я перезвоню позже.
-Он имеет в виду, что я перезвоню позже, - сухо сказала его сестра.
-Спасибо. Вам обоим. Завтра мы можем говорить весь день, Стюарт. Если хочешь. Спокойной ночи.
_______________________________________________________________________
-Человек просто сказал "спокойной ночи" и повесил трубку. И я, - заинтригованно произнесла Эвул-Арт'х. -В основном я, поскольку официально звоню я.
-У него есть имя, - Стю-артх присел на край шезлонга рядом с ней.
-Я знаю. Это твоя вина, что ты назвал своего питомца в его честь. Теперь я не знаю, как называть их обоих!
-Олден. И... второй Олден.
-Райх-б'т и другой Райх-б'т. Ничуть не смущает. - Она снова опустилась на подушки. Через некоторое время она спросила: - Стю, у тебя все в порядке?
Он вздохнул. -Я был бы в гораздо большем порядке, если бы вы все перестали желать для меня того, чего я не желаю для себя.
Она улыбнулась. -Ты все еще злишься на меня. Не знаю, почему ты решил, что я не буду на стороне других. Я позволяю себе небрежно относиться к мелочам. Ты не мелочь.
Одна из ее рук порылась под золотисто-желтой подушкой и вытащила одну из своих "легких палочек". Она протянула ему темную трубку, и он зажег ее щелчком пальцев.
-Ты всегда был таким прекрасным волшебником, Стю.
Он встал.
-Спасибо, что позвонила Олдену, - жестко сказал он. -Буду признателен, если ты окажешь мне эту услугу еще раз, когда он отдохнет.
-Я окажу тебе любую услугу, братишка, - она затянулась и пустила облачко синего дыма к потолку. -Подумай о том, чтобы сделать для меня хотя бы одну в ответ.
Обновлено: 13.02.2026