-Ты ожидал, что соперничество за душ станет самой драматичной частью урока физкультуры? - спросил Олден у Хаоюя, когда они вдвоем направились по широкому проспекту к спортзалу "Норт оф Норт". Он находился в десяти минутах ходьбы от здания МФ, на самом краю кампуса, и, видимо, у них обоих возникла одна и та же мысль, когда они обнаружили, что им все равно придется ждать своей очереди.
Хаоюй отхлебнул из бутылки с водой. -Я рад, что моя группа хорошо сработалась. Кажется, у той, где были спидстеры, были какие-то проблемы. Они выглядели напряженными.
Финлей выглядел очень злым. Олден впервые видел шотландца не в самом веселом настроении.
-У меня не хватало внимания, чтобы следить за ними и убегать от подач Змея теннисными мячами. К этому добавляется еще и то, что он заставляет тебя гоняться за мячами после того, как они в тебя попадают.
Когда они добрались до просторного стеклянного здания, которое Олден считал главным спортивным залом, их радушно встретила та же девушка в лаймово-зеленых штанах для йоги, которая защищала вход от посторонних глаз и зевак во время его первого визита. Она раздавала стаканчики с каким-то жидким салатом, который в спа-салоне наверху разливали по бутылкам и продавали как напитки.
Они оба взяли по одной.
Когда они направились к душевым, Хаоюй отпил свекольного сока с черным перцем, который он выбрал, и сморщил нос. -Не думаю, что я достаточно взрослый, чтобы пить это.
Олден поднял бровь.
-Я пытаюсь! - сказал Хаоюй. -Дружить с Лекси сложно. В последние год-два он всерьез занялся питанием. Однажды я видел, как он разрезал один кусок шоколада пополам. А я запихивал в рот по шесть штук за раз. Я хочу питаться здоровой пищей, но мне так нравятся конфеты. И все жареное.
-Поэтому ты купил мультиварку?
Хаоюй кивнул. -И потому, что мама все время говорила мне, что не стоит ее покупать, потому что я никогда ею не воспользуюсь. Я собираюсь использовать ее каждый день. И посылать ей фотографии. Начиная с сегодняшнего вечера. Подпрыгивающая овсянка была лишь временной неудачей. Да и на вкус она оказалась не такой уж плохой.
Он с любопытством посмотрел на мужчину, который произносил заклинания на участке скалодрома, когда они проходили мимо него. -Я так рад, что у тебя тоже есть членство в клубе. Я очень хотел, и мои родители хотели, чтобы он у меня был. Но я чуть было не попросил их не покупать его для меня, потому что это так... эм...
-По богатому?
-Да. Мама и папа приходят сюда, но им приходится. Им нужно оборудование в тяжелом спортзале. Я, наверное, мог бы пользоваться школьным оборудованием, пока не закончил бы половину университета. Но здесь все намного красивее, и я часто играл на скале в детском саду и представлял, как здорово будет, когда мне наконец исполнится пятнадцать и я смогу пользоваться настоящим. Они могут настроить ее на сильный ветер, наводнение и землетрясение! Я согласился. И ты тоже здесь! Мы оба будем выглядеть богато вместе, и не будет так неловко, когда мы выйдем из школы, чтобы использовать более качественные вещи.
-Счастлив что смог потешить себя и тебя.
Они прошли мимо администратора в комнату с большим душем и нелепо пушистыми полотенцами.
Хаоюй засиял. -Раз уж ты здесь со мной и не собираешься сходить с ума по этому поводу... Признаюсь, у меня уже забронированы места в сауне с зельями на несколько дней в неделю до конца семестра. Я всегда планировал приходить сюда, а не пользоваться студенческими душевыми.
Олден подмигнул ему. Сауны с зельями были частью его экскурсии по помещениям. За сотню арголдов или больше, в зависимости от выбранной сауны, вы могли потеть и вдыхать магические вещества, которые делали довольно необычные вещи.
-Ты хочешь, чтобы твой дух был покрыт воском или...?
-Нет! - рассмеялся Хаоюй. -Это вообще реально? Я пользуюсь восстановительной сауной. Зелья, конечно, не так хороши, как целители, но если я посижу там минут девяносто, мне не нужно отдыхать в дни отдыха, и тело не болит. Я просто буду делать там домашние задания, вместо того чтобы сидеть на уроках. Моя мама делала домашние задания в сауне весь последний год учебы в университете. Это была ее идея, и раз уж я не отказался от абонемента в спортзал, то не откажусь и от чего-то подобного.
По сути, он превращает двухчасовой учебный день в время восстановления. Олден задался вопросом, не пыталась ли миссис Чжан Демир сбалансировать образ жизни Хаоюя, когда пыталась определить бюджет на оформление общежития.
-Это очень эффективно, - сказал Олден.
-Я говорю тебе, чтобы ты мог забронировать время на вечер, если захочешь сделать домашнее задание вместе. И чтобы ты не думал: "Куда делся Хаоюй? Он что, пытается от меня сбежать?", когда я выскочу из душа и побегу в сауну, а не вернусь с тобой в общежитие.
-Понятно.
-Ты хочешь пойти?
-...разве это не куча известных людей, которые сидят вместе в полотенцах и обсуждают супергеройские штучки?
Это было похоже на обстановку повышенной напряженности для выполнения домашнего задания, если только ваши родители не были знаменитыми супергероями и вы не привыкли к ним.
-Я пользовался им всего несколько раз. Людей не так много, и все они увлечены просмотром видео или работой с интерфейсом. Они не разговаривают и не мешают мне заниматься, так что все хорошо.
-Дай мне подумать об этом.
******
У Олдена была пара минут, чтобы подумать, пока они оба споласкивались.
За: делать домашнюю работу с Хаоюем соответствовало его задаче быть хорошим соседом по комнате.
Против: отсутствие рубашки.
За: попробовать новое волшебство с кем-то своего возраста для подстраховки, вместо того чтобы противостоять толпе сорокалетних, которые могли в одиночку создавать водяные смерчи и подбрасывать вагоны.
Против: деньги.
За: чувствовать себя хорошо завтра вместо того, чтобы чувствовать себя плохо завтра.
Минусы не так уж и важны.
Он не хотел стесняться того, что сделал татуировку перед людьми, с которыми живет. А что касается денег...
Олден отдал половину из них Бо, чтобы о его семье и друзьях заботились, где бы он ни находился. Половину оставшегося он потратит на припасы, снаряжение и расходы на вызов, чтобы в следующий раз, когда его вызовут, стать самым оснащенным и хорошо защищенным Кроликом на Трипланете.
Немного отложит в запасной резервный фонд.
Но все остальное...
Он почти уговорил себя потратить миллион долларов так, как ему захочется. Так быстро, как ему захочется. Когда ему взбредет в голову.
Неха посоветовала ему отложить эти деньги на первый взнос для будущего бессмертия, и в интернете все говорило о том, что нужно готовиться к пенсии. Тем временем крошечные остатки того человека, которым он был в январе, продолжали кричать, что этих денег ему хватит до старости.
Ему казалось, что это слишком большая уверенность в том, что он доживет до старости.
Кроме того, даже если он доживет до глубокой старости, два-три коротких вызова в год составят приличную зарплату по его меркам. Он был бы просто потрясен, если бы его вызывали всего два раза в год.
Приняв решение, он пролистал свой интерфейс и забронировал место в сауне для восстановления. Затем он быстро проверил сайт Норт оф Норт, чтобы убедиться, что он действительно понимает, что нужно делать в саунах с зельями.
Просто сидеть там. Без одежды и обуви. Полотенца. Сначала принять душ. Никаких шумных, ярких или зловонных заклинаний. Никакой еды. Уважайте спокойствие окружения.
Они не говорят о том, где прятать ауриады. Это упущение.
Ее можно было спрятать под манжетой на запястье или на бедре. С каждым днем ауриада все больше и больше помогала ему с комфортом размещаться там, где он хотел.
Через пару минут, обмотав полотенце вокруг талии, он вошел в сауну.
Там было жарко и просторно, мягкое освещение и пар. Пять женщин, трое мужчин и Хаоюй уместились на двух ярусах скамеек из бледного дерева. Олден решил, что все это вполне нормально... во всяком случае, для Апекса. Взрослые в основном имели подтянутый и безупречный вид, который был настолько обычным явлением в этом зале, что он уже почти не замечал его. А посреди пола на пьедестале стоял маленький котелок. Внутри него бурлила прозрачная субстанция, и он решил, что именно от нее исходит арбузный аромат.
Хаоюй лучезарно улыбнулся и махнул ему рукой. -Сначала я просмотрю все записи с дронов про мои попытки спасения, - тихо сказал он. -А потом у нас будет задание по чтению на тему "Как перехитрить врага" для нападения.
Олден сел рядом с ним. К тому моменту, когда он начал потеть, он уже смирился с тем, что делать домашнее задание в столь непривычной обстановке странно в основном потому, что Хаоюй был добросовестным учеником. Олден не мог зацикливаться на этикете использования полотенец, пока они вели серьезный разговор по смс о том, не увеличит ли спасение сразу двух мешков с песком скорость спасения настолько, чтобы оправдать трудности, риск и напряжение навыков.
Время пролетело быстро. Работник спортзала принес им воды и зелье для крошечного котелка, как раз когда он закончил читать инструктора Кляйна. Прошел уже целый час. Домашнее задание было выполнено наполовину. Он чувствовал себя уставшим, но немного меньше, чем когда садился за работу. То ли его тело любило сауну, то ли ему нравилось вдыхать магический пар.
Большинство людей, которые были здесь с самого начала, уже ушли. Лишь одна женщина, прикрыв глаза огурцами, сидела на верхней скамье... что технически означало есть в сауне, не так ли?
Он взглянул на Хаоюя. Его темные волосы прилипли ко лбу, а рот слегка шевелился. Он был из тех людей, которые делают это, даже когда читают молча.
Олден продолжал заниматься домашним заданием.
Огуречная дама ушла минут через пятнадцать. Олден был занят просмотром видео, поэтому не заметил. Но как только она закрыла за собой дверь, Хаоюй сказал: -Почему она может приносить еду, а мы не можем поесть?
-Я тоже об этом подумал.
Хаоюй посмотрел на него. -Спасибо, что учился со мной. Я ведь не слишком много просил? Я знаю, что это дорого. Я просто обрадовался, что у меня есть приятель по спортзалу. Единственные люди, которые близки по возрасту, здесь только пара первокурсников.
-Это весело. Я бы, наверное, никогда не попробовал, если бы ты не спросил, так что я рад, что ты это сделал, - сказал Олден. -Я больше беспокоился о том, что надену полотенце задом наперед, чем о деньгах.
Хаоюй выглядел задумчивым. -Не думаю, что полотенце можно носить задом наперед.
-А вдруг я приду сюда, а все остальные превратят свои полотенца в тогу? Или они должны были быть на голове, а не на талии?
Хаоюй фыркнул.
-Такое может случиться. У вас, анесидорцев, странные обычаи. У курортов странные обычаи. У магии странные обычаи. А тут все три в одном месте? Если бы я вошел и узнал, что мы все должны снять полотенца и поклониться котлу, я бы не очень удивился.
-Ты должен был это сделать.
Олден уставился на него.
Выражение лица другого мальчика было искренним. -Ничего страшного, что ты этого не сделал. Поскольку это был твой первый раз, никто не ожидал, что ты будешь знать...
-Лекси прав насчет тебя! Ты рассказываешь шутки точно таким же тоном, как и серьезные вещи.
Хаоюй усмехнулся.
-А что если ты сделаешь это по отношению к кому-то... так нельзя! Такой, как Джеффи, точно разденется догола и поклонится суповой кастрюле волшебника!
-Шутки смешнее, когда они утонченные. - Он поднял руку над головой, чтобы размять плечи. -Я рад, что ты захотел попробовать. Я был гораздо более сосредоточен, зная, что кто-то еще выполняет те же задания.
Хаоюй не стал об этом говорить. Олден был рад, но не очень удивлен. Он такой добродушный. А его мама...
Олден решил, что лучшего шанса затронуть эту тему ему не представится. -Как ты думаешь, наши одноклассники, увидев татуировку, не станут поднимать шум?
Хаоюй все еще держал руку за головой и смотрел на него. -Она ведь настоящая?
-Да.
-Просто не обращай на них внимания, - сказал Хаоюй. -Ты живешь в одной комнате со мной, Лекси и Лютом... К тому же все уже говорят о том, что с тобой случилось что-то безумное. К тому же ты Кролик. Чистюли уже записали тебя к остальным. Они глупые и повторяют все, что говорят их родители, так что какая разница?
Олдену показалось, что он упустил по крайней мере пару социальных факторов, которые Хаоюй считал очевидными. -Чистокровные люди?
-Ну, знаешь, те, которые говорят: "Любой, кто хочет работать на артонанцев, просто инопланетный бездельник. Тот, кого постоянно вызывают, больше заботится о деньгах, чем о человеческой гордости". Вот такие люди. Думаю, во всем нашем классе есть только один или два человека, которые серьезно настроены подобным образом.
Он опустил руку и пожал плечами.
-Я не замечал, - сказал Олден.
-Иногда это кто-то, кто потерял члена семьи из-за срочного вызова, и тогда я понимаю. Они горюют и злятся. Но обычно это дети тех, кто отказался от контракта, или люди, которых по каким-то причинам вообще никогда не вызывали, и они хотят сделать вид, будто непричастность к этому аспекту жизни Избранных как-то делает их лучше остальных.
-Так они засранцы?
-В основном. Эти люди будут ужасными, несмотря ни на что, так что я говорю, что не стоит о них беспокоиться. А вот все остальные...
Хаоюй опустил брови. -Может, мне не стоит показывать его в раздевалке? Даже если у большинства из них нет проблем с частными контрактами, они все равно будут говорить глупости и сплетничать об этом. По той же причине я не рассказываю большинству людей, когда мои родители занимаются чем-то опасным.
Он кивнул, как бы завершая мысль, а затем добавил: - И, конечно, не беспокойся обо мне. И не волнуйся обо мне или других зрелых людях. И у мамы, и у папы есть татуировки. От работы на Трипланете и от подавления демонов. Все, кто помогает в этом, получают татуировку секретности. У младшей сестры Лекси их уже восемь!
-Половина из них черепашки, - сказал Олден.
Хаоюй рассмеялся. -Лекси не хочет признаваться, но он очень переживает, что родители ошиблись и они на самом деле не смоются. Думаю, он уже планирует убить любого, кто скажет хоть слово о том, что Ирина голубая.
******
Обновлено: 13.02.2026