Олден не вписал ни своего имени, ни имен будущих целей в "Список для битья". Однако, пока он складывал свои мешки с песком в правильную стопку, многие другие " В" обновили свои личные списки.
Ни один мешок не лопнул. По словам Рахула, они были пуленепробиваемыми. Ты тоже можешь быть пуленепробиваемым, подумал Олден, застегивая молнию на пустом чемодане и поднимая телескопическую ручку.
Хотя чемодан и был поврежден во время нападения на тележку президента клуба, полную хлама, он еще не умер. У него был помят угол, а один из передних карманов был сильно порван. Но колеса не пострадали. Он все еще работал, так что, очевидно, был отправлен на еще один круг работы.
-Не хочешь присоединиться к конкурентам? - спросил его Макс. Он убирал позаимствованный ранее дрон обратно на полку.
- Не-а. - Кого Олден собирался внести в список целей? Винстона? Он и так весело провел время, обыграв парня в попойке. Кроме того, спидстер так ревновал Финлея, что практически наказывал себя, а нападать на одноклассника просто так звучало как рецепт плохого настроения для всех.
- Если я побеждаю кого-то, то я побеждаю его. Если я проиграю, я проиграю. У меня и так достаточно целей, чтобы занять себя на ближайшие пару лет.
Рахул сказал, что не стоит беспокоиться о списке, если он не мотивирует. Мотивация Олдена становилась все более сильной, чтобы в будущем ему было проще поступать правильно и с меньшей вероятностью умирать мучительной и страшной смертью. А победа над парнем из Нью-Гэмпшира на уроке физкультуры его не очень вдохновляла.
В любом случае, девушка, занимавшая первое место в списке и, похоже, планомерно уничтожавшая А вторых курсов, участвовала в этом не по своей воле. Френсис и Би-Би отправили ее туда, и каждую неделю вели учет ее побед.
Элла-Клара. Большую часть часа она занимала время инструктора Плим, что-то обсуждая. Олден не видел, чтобы она использовала какие-либо способности.
-Вероятно, это хорошее отношение, - сказал Макс. -Не думаю, что в первый день мы будем устраивать дуэли в классе. Соревнования в какой-то мере неизбежны, но просто бросить нас друг другу и сказать "сражайся" будет не очень практично.
Правда. Многие одноклассники предвкушали или боялись дуэлей, но если завтра на физкультуре и будет боевая составляющая, то, надеюсь, кто-то, кто знает, что делает, будет их учить. Вместо того чтобы все набросились друг на друга, повторяя день оценки.
Макс не стал делать никаких движений, чтобы добавить свое имя в список. Они направились в раздевалку.
-Ты знаешь, какая специальность у девушки, занимающей первое место в "Списке В"? - спросил Олден.
Макс кивнул. -Фигуристка.
-Фигуристка?
-Если надо, поищи, - сказал Макс. -Мне пришлось.
-Они устраивают волшебные кукольные представления? Я правильно помню?
Фигурист был сверхредкой категорией, о которой он прочитал лишь краткое описание, когда просматривал списки классов.
-А я думал, они все низкого ранга, - добавил он, занимая кабинку для переодевания. -То есть действительно низкие. Не для Апекса.
-Так и есть, - отозвался голос Макса. -Система создала около дюжины таких за эти годы. Все D и F. Видимо, это были полевые испытания. А теперь она создала В. Только один, насколько всем известно. С таким же успехом она может быть U-типа.
Пока он одевался, Олден просмотрел все занятия. Он нашел канал, на котором тибетский фигурист, находящийся на территории Зоны Избранных, демонстрировал свои способности. Маленькая фигурка в форме человека, сделанная из чего-то похожего на алюминиевую фольгу, ходила по миниатюрной кухне и жарила перепелиное яйцо на крошечной сковородке.
Это очень тонкая детализация и контроль. Я рад, что этот парень собирает просмотры.
-Это напоминает маленькую куклу, управляемую разумом. Только одну?
-Одну. Но у Эллы-Клары больше, как сказала девушка, которую я спрашивал.
-Насколько?
-Такого же размера, как и она.
-Круто. Если мини может поджарить яичницу, то большая, наверное, сможет драться.
Он вышел из кабинки. Макс переобувался на одной из скамеек.
-Прежде чем ты уйдешь, - сказал он, когда Олден уже повернулся, чтобы выйти за дверь, - ты должен мне оказать услугу...
-С вечеринки. - Он уже обратился? Это довольно быстро.
-У тебя есть что-нибудь, кроме умения и Сферы Призраков?
-Отвечать значит оказать тебе услугу, или ты хочешь узнать, какие услуги я могу тебе оказать? - спросил Олден.
Макс поднял взгляд от своих шнурков. -Не будь дешевкой. Это второе. Если только ты не собираешься совершить какое-нибудь важное откровение.
-Я могу прерывать слабые чары, - сказал Олден. -И создавать небольшое пламя. Зажечь свечу.
-Утилитарные способности, - задумчиво произнес Макс. -Хорошо. Повеселись сегодня.
-Да. И тебе того же.
*********
Олден не понимал, почему они только что сказали друг другу веселиться, пока не вышел из светлого здания МагиФиза. Все огни на дорожках кампуса были отключены, и вдоль крыш и пешеходных дорожек сияли вереницы маленьких фонарей. Он видел несколько из них вчера вечером из окна своего общежития, но после хождения по магазинам и перестановки мебели упал без сил и не придал этому значения.
Точно. Многие люди празднуют Дивали, и сегодня вечером должны быть...
В ушах раздался треск, нарастающий по громкости, и он поднял глаза: над головой проплывала серебристо-голубая комета, оставляя за собой едва заметный светящийся след.
Она не была похожа ни на один фейерверк, который он когда-либо видел. И это было лишь первое из дюжины световых шоу, с которыми он столкнется, возвращаясь в общежитие.
Группа студентов университета на светящихся в темноте велосипедах каталась по кампусу. Некоторые из них определенно знали, что делают со своими заклинаниями. Олден увидел, как трио подъехало к зданию Фортрайта, где их громко приветствовали старшеклассники на крыше. Судя по количеству лучей, огненных шаров и других блестящих заклинаний, поднимавшихся в воздух с этого места, народу было много.
Подростки, да и многие взрослые, бегали с файерами. А Олден на несколько минут задержался, чтобы полюбоваться на кропотливую работу команды Формирователей, которые выстраивали в воздухе над входом в одно из общежитий многоэлементный узор мандалы.
В Садовом Холле была своя световая экспозиция, созданная кем-то, кто запрограммировал небольшие дроны, чтобы они летали и создавали эмодзи над клумбами. Когда он приблизился, ему показалось, что он узнал девушку, которая стояла возле горшка с базиликом и смотрела на подмигивающий смайл. Когда по небу пронесся еще один фейерверк из серебристой кометы, его свет осветил ее достаточно хорошо, чтобы он мог убедиться в этом.
-Марисэль!
Он пустился в бег, его чемодан подпрыгивал на асфальте.
-Привет, Олден. Ты все еще перевозишь вещи из приемного пункта? - спросила она, глядя на чемодан.
-Нет. Это мой напарник. Мы сражаемся вместе... - На ее недоуменный взгляд он покачал головой. -Неважно. Странная шутка. Я уже переехал. Как у тебя дела с соседями?
- Нормально. - Светящиеся дроны за ее головой превратились в руку. - Я кое-что прочитала в Интернете. Я хотела спросить кого-то, кто знает об этом лично, и подумала, что, возможно, ты знаешь. Ты не против?
-Конечно, нет! Что случилось? - Она ждала здесь только для того, чтобы поймать меня? Она могла бы написать сообщение.
Она улыбнулась ему. -Хорошо. Я мало что знала об Избранных до того, как стала одной из них. Я училась и прочитала, что иногда, когда нас вызывают артонанцы, мы можем выбрать точку возврата? Люди говорили, что, возможно, многие из Избранных, которые пропадают без вести, на самом деле не пропадали. Они просто не хотели возвращаться на Анесидору.
Что?
Это был не последний вопрос, которого ожидал Олден, но он был далеко не на последнем месте.
- Если ты хочешь это узнать, то, наверное, тебе стоит спросить кого-нибудь из наших однокурсников. Я могу познакомить тебя со своими соседями по комнате. У Лекси, Хаоюя и Люта будет больше данных, чем у меня, если они когда-нибудь слышали, чтобы их семьи упоминали об этом. Меня вызывали всего один раз. Просто мне потребовалось очень много времени, чтобы вернуться.
Она натянуто улыбнулась. -Я не хочу больше никого спрашивать. Мне не нужен ответ человека с Анесидоры. Мне нужен... настоящий ответ.
Но опыт их родителей будет более усредненным и повторяющимся, чем мой.
Он опустил взгляд на руку, лежащую на ручке чемодана. Волшебное кольцо все еще было на его пальце. Марисэль говорила серьезно. Неужели она надеялась вернуться домой таким образом?
Ну, это, пожалуй, более осуществимо, чем план с наземным мостом, а если учесть, что я только что вывез своего друга с острова на кошке, то я точно не тот человек, который должен быть таким: "О нет, Марисэль. Убегать за пределы Анесидоры очень плохо.
- Я не очень-то об этом задумывался, - сказал он. По крайней мере, он не задумывался о том, что это относится не к нему конкретно, а к Избранным в целом. -Мы имеем право на то, чтобы нас высадили там, откуда мы ушли, или в ближайшем безопасном месте. Я слышал, что это прописано где-то в первоначальных условиях Контракта. А учитывая, как работает телепортационная инфраструктура, Система, вероятно, предпочтет отправить нас в ЗТ здесь, на острове, так что вряд ли это можно исключить, если ты попросишь об этом. Но...
Он обдумал все, что знал об артонанцах, сумонариях и Тварт Хог, с ее шкафчиками, увешанными магнитами для путешествий, и ее советом посмотреть на мир как незарегистрированный.
-Когда тебя вызывают, если твой призыватель захочет, я могу поспорить, что ты сможешь вернуться почти в любое место на Земле, которое не является по своей сути закрытым или безопасным.
-Насколько это вероятно? - спросила Марисэль. Она пристально смотрела ему в глаза. -Многие ли волшебники пошли бы на это ради одного из нас?
-Конечно, я не общался с большим количеством волшебников...
Но он прокрутил в голове их список. Джо, Стю-артх, Алис-артх, Перворожденный, Бти-квол... черт, добавим сюда еще Джел-нор и Эвул-артха для пущей достоверности. И Кибби.
Вау, большой процент моего списка знакомых волшебников это семья Арт'х. Сохранение безногого парня и блуждания в поле хаоса могут сильно изменить круг общения.
Марисэль все еще ждала, когда он ответит на ее вопрос. Дроны за ее спиной издавали восклицательные звуки.
Уместно.
-Все они, - наконец сказал Олден.
-Что?
Он кивнул. -Непременно поговори с другими Избранными, прежде чем строить какие-либо дальнейшие планы, основываясь на моем опыте. Но я думаю, что даже самые... неприятные... волшебники, которых я встречал, изменили бы место моей телепортации на другое место Земли, если бы я попросил.
Он чуть было не назвал Джел-нор и Бти-квол "нормальными волшебниками", но это было слишком откровенным, чтобы говорить об этом на людях. Возникал вопрос: "Сколько ненормальных волшебников встречал Олден Торн? И в чем они были ненормальными?
Бти-квол меньше всего была бы склонна оказывать кому-либо услугу, но даже она, вероятно, предпочла бы легко выполнимую просьбу Избранного человеческим законам, которые она не обязана знать и тем более соблюдать. Все, что ей нужно сделать, это нажать несколько кнопок на планшете.
Глаза Марисэль расширились. -Значит, это правда? Зачем им это делать? Разве их не волнует...
-Они считают Анесидору человеческой причудой. Я уверен, что в чем-то это удобно для них, как и для нас. Многие магические ресурсы, которыми мы обладаем, могли бы не достаться нам, если бы Избранные были разбросаны по всей планете, верно? Но идея о том, чтобы обычные люди ограничивали людей, способных творить магию, пределами одной страны, им действительно чужда.
Он был уверен, что в какой-то момент, когда была предложена концепция Анесидоры, кто-то спросил бы волшебников, можно ли заставить Избранных оставаться здесь, пока их не задействуют. Он готов был поспорить, что идея не нашла отклика. С точки зрения артонанской культуры, это было бы слишком сложно. -Марисэль, ты ведь знаешь, что все, что мы говорим за пределами личных жилищ, наверняка подхватывается инфогером? Я имею в виду...
Он пожал плечами.
Она подперла рукой подбородок. -Я знаю это. Я не собираюсь нарушать никаких правил.
Тогда почему ты спрашиваешь, как нарушать правила?
Конечно, это было нарушением правил, которое никто не мог предотвратить.
-Нет никаких причин, по которым я не могу обсудить с тобой какие-то вещи, - продолжала она. -Мне просто интересно кое-что из того, что я прочитала. Мы не обязаны говорить об этом здесь, если ты не хочешь.
-Я не возражаю. Я и так рассказал тебе все, что знаю об этом. Я говорил об Анесидоре только с двумя волшебниками, и они оба считают, что живущие здесь Избранные просто странные... - Олден положил руки на ручку чемодана. -Но если бы Избранный захотел провести свою жизнь в подполье...
Марисэль передернулась и отвернулась от него.
-...Сначала ему нужно будет получить вызов, - заключил он.
Ее пальцы перебирали листик базилика, сорванный с растения рядом с ними, и его аромат наполнил воздух. -Есть ли способ сделать это быстрее или...?
-На этот счет я не могу сказать тебе ничего больше, чем Интернет. Обладай ценными талантами и научись хорошо их использовать. Повышай уровень и приобретай еще больше хороших талантов. Пусть друг, которого часто вызывают, порекомендует тебя волшебнику лично.
Лодочники. Олден следил за аккаунтами Манон в социальных сетях. Похоже, ее иногда вызывали на работу, не связанную с Лифсонгом. Ему пришло в голову, что если он сможет связаться с членами лодки, когда она будет занята на другой планете, то это будет еще одним способом уменьшить ее влияние на них.
-Ты также можешь сообщить Системе, что хочешь, чтобы тебя вызвали, - добавил он. -Обычно именно Системы рекомендуют волшебникам конкретных Избранных, так что не помешает сообщить ей о своем желании отправиться туда. Даже более явное согласие, вероятно, сделает ее... счастливой?
Она выглядела испуганной. -То есть просто поговорить с ней?
-Конечно. Стоит попробовать.
Он хотел напомнить ей, что вызов связан с огромным количеством проблем и рисков. Но она знала. Она согласилась на Контракт. Она слышала речь. Она знала, что человек, с которым она разговаривает, недавно чуть не погиб на другой планете.
Должно быть, она очень, очень скучает по своей семье.
-Эй, фейерверки просто потрясающие, правда? - сказал он. -Я никогда не видел ничего подобного. Я слышал, как кто-то на светящемся велосипеде сказал, что лучший вид открывается с моста, а люди на светящихся велосипедах обычно знают, о чем говорят. Хочешь пойти туда вместе?
Она моргнула. Ее лицо смягчилось, но она покачала головой. -Спасибо, Олден. Звучит заманчиво. Но у меня есть планы на вечер.
Он смотрел, как она уходит. Она съела сорванный лист базилика.
Это хороший знак, не так ли? Злобно бросить лист на землю было бы плохо. Съесть его куда лучше.
Возможно, он слишком усердно пытался прочесть мысли девушки по ее взаимодействию с травой.
Через несколько секунд, переступив порог Садового Холла, он получил сообщение [Добро пожаловать домой] и уведомление о том, что ему что-то доставили.
На первом этаже рядом с прачечной находилось почтовое отделение. Он направился туда и присел на корточки, чтобы дотянуться до низкого почтового ящика, на который указывало уведомление. Как только дверь с визгом распахнулась, он узнал небесно-голубую ткань и потертые лямки рюкзака, который он носил в средней школе.
Тетя Конни?
В последний раз, когда он ей звонил, она ничего не говорила о том, что хочет ему что-то отправить.
Он вытащил рюкзак и, осознав, что от него пахнет, как от его старой спальни, не удержался и несколько раз понюхал его. Тетя застегнула основные молнии с помощью завязки от пакета с хлебом. Открыв рюкзак, он улыбнулся.
Теперь здесь гораздо больше похоже на дом.
-Олден! Как прошла встреча клуба? - спросил Хаоюй, входя в квартиру. -И что это?
Он стоял на кухне, держа в одной руке пакет с овсяными хлопьями, а в другой инструкцию к мультиварке.
-В списке " B" было весело. Инструктор Плим наш советник, так что это будет очень полезно. Я положил в чемодан сто килограммов песка и кинул его в тележку с мусором президента клуба. А это мой вомбат.
Он поднял вомбата на руки. -Моя тетя прислала его. С четырьмя баночками горячей джардиньеры. Фейерверки не такие, как я ожидал.
-Правда? Я видел не магические фейерверки в кино, и они всегда выглядят проще. Лют собирается пойти посмотреть на залп. Лекси пошел покупать беруши, чтобы пораньше заснуть.
-На залп?
- Мастерские Райтов из Апекса и Ф-сити по обе стороны моста ставят баржи и по очереди запускают все свои лучшие магические ракеты и фейерверки. Это самое популярное развлечение. В разных районах также проводятся различные фестивальные мероприятия. В районе Нилама Марина есть улица, закрытая для движения транспорта и полностью покрытая рисунками ранголи, а также большой храм, который всегда украшен.
-Ты куда-нибудь идешь?
Хаоюй застонал. -Я знаю, что не должен, - сказал он. -Завтра мой первый официальный день в старшей школе, и я хочу произвести хорошее впечатление на своих преподавателей. А у нас недавно была вечеринка Кона. Но если ты съешь здоровый завтрак, это компенсирует поздние гулянки накануне, не так ли?
Он протянул овсянку. В школьных столовых по утрам наверняка есть овсянка. Но Хаоюй, похоже, принял на свой счет сомнения матери по поводу его планов готовить самому.
-Звучит логично. Я могу пойти с тобой или ты встречаешься с друзьями?
Может быть, если бы ты вырос, наблюдая за соревнующимися командами Райтов, которые взрывают магией ночное небо, ты мог бы спокойно заткнуть уши и заснуть, как Лекси. Но Олден не хотел упускать ничего подобного.
Нельзя считать само собой разумеющимся, что в следующем году ты снова будешь здесь и увидишь это.
На вопрос у Хоюя появилось страдальческое выражение лица, и он написал сообщение, вместо того чтобы ответить вслух. [Я иду с Коном и кучей людей, которых он собрал. Ты можешь пойти со мной. Я пригласил Люта, но он не хочет видеть некоторых из тех, с кем мы идем. Поэтому он говорит, что пойдет один.]
[Тогда я спрошу, можно ли мне пойти с Лютом.]
На удивление очевидное решение. С Лютом было очень легко найти общий язык все выходные.
Олден занес Вумми в свою комнату. Он отлично вписался в обстановку. Вомбатам место на учебных подушках. Затем он пошел и постучал в дверь Люта.
Когда она распахнулась, он удивился, увидев Люта в обычной одежде. Вместо одного из своих обычных интересных нарядов он, похоже, стремился к комфорту. А может быть, он пытался быть инкогнито. На нем были берцы и черные тренировочные штаны, а также простая серая рубашка. Он снял повязку с глаза и прикрыл волосы вязаной шапочкой.
-Эй, можно я пойду с тобой и посмотрю фейерверк? - спросил Олден. -Я думаю, ты знаешь, куда идти.
Лют обрадовался. -Конечно. Я буду твоим гидом. Лекси просто зануда. Кто будет ложиться спать?
Он выглядел счастливым. Значит, ему нужна была компания... только не такая большая.
-Может, мне пригласить знакомых из приема, чтобы они встретились с нами? - спросил Олден. -Они живут между кампусом и Спаном.
-Тех друзей, которых ты хотел привести в квартиру? Если они не против, то я не против.
-Отлично!
Он написал Натали. Она и Хадиза собирались начать занятия по той же программе, что и Лют, так что им следовало познакомиться поближе. Вероятно, им всем будет веселее, если местный житель покажет им дорогу сегодня вечером, и никто из поступающих девушек не будет интересоваться политикой острова и Велрасами.
Это было полезно для всех.
[Мы уже собирались выходить!] - ответила Натали мгновение спустя. [Ты видел большие серебристые кометы, пролетающие мимо? Приходи за нами на новое место! Кухня просто потрясающая.]
********
Обновлено: 13.02.2026