У Анжея было такое честное лицо и такие располагающие манеры, что Олден почти забыл, что поначалу с подозрением отнесся к желанию поляка забрать у него Мейстера Дубины.
Он сказал, что хочет поскорее избавиться от Чайнера, и это было правдой. А еще он сказал, что ему нужен Мейстер с максимально возможным показателем Силы, чтобы он соответствовал требованиям для стажировки в команде героев, которую он задумал в будущем, что, несомненно, тоже было правдой.
Но он не был до конца честен. Ведь больше всего ему нужен был очень специфический навык Мейстера, который предлагался только нескольким редким и более брутальным подклассам, в том числе Мейстеру кастета и Мейстеру дубины. Анжей знал о нем, потому что его дядя, противник Велрасов, был высокоранговым Мейстером кастета и приобрел его несколько лет назад в качестве дополнительного навыка.
Он назывался "Сквозной удар".
С его помощью Анжей мог заставить силу ударов своего оружия попадать сквозь другую сторону того, по чему он ударил. Он мог ударить дубинкой по стеклу, оставить его невредимым и уничтожить цель в нескольких ярдах от него. Это превращало оружие ближнего боя в оружие дальнего боя. И Анжей планировал построить весь свой стиль боя на этом приёме.
Дядя, судя по всему, был в восторге от этого навыка и с тех пор, как получил его, все время стремился повысить его уровень. Анжей говорил, что это как минимум "девятка", причем с каждым уровнем увеличивалось расстояние, которое мог преодолеть сквозной удар.
Быть чуваком с дубиной стало намного круче, чем предполагал Олден.
-Умение сражаться на разных дистанциях полезно для Мейстера, - объяснил Анджей, расставляя высокие блоки из пенопласта в линию по всему залу. Лаура и несколько помощников укладывали поддоны с дерном, чтобы создать пятна жизненной стихии. И, между прочим, земли. -Проникающий удар дает много возможностей. Я могу прятаться за стенами и все равно атаковать. Я могу повредить вещи, хранящиеся в запертых комнатах. Универсальность.
-Звучит потрясающе, - с энтузиазмом произнес Олден, устанавливая очередной блок на место, чтобы построить стену, через которую Анжей будет наносить удары.
Главная проблема, с которой сталкивался Анжей при выбранном им стиле боя, заключалась в том, что иногда он не мог видеть цели, по которым хотел ударить. У него не было навыков защиты и вряд ли они появятся, поэтому он планировал использовать окружающую среду в качестве щита. Но в настоящее время у него не было способа обнаружить что-то через непрозрачные стены. У него был список слепков, сенсорных улучшений и магических инструментов, которые он будет собирать и осваивать в ближайшие годы и которые позволят ему видеть или слышать предметы сквозь твердые объекты. А пока...
-Тренировка боя вслепую. Чтобы улучшить свои расчеты и прицеливание.
- И мое формирование жизни! - отозвалась Лаура.
Француженка училась на третьем курсе. Чтобы отличаться от других Формирователей жизни и быть более полезной в их ранге, год назад она решила перейти от традиционных телекинетических атак к использованию контроля над растениями для обнаружения. По ее словам, она все еще была дилетантом, но если кто-то наступал на почву, на которой она использовала свою силу, она должна была об этом узнать. И она будет давать Анжею целеуказания, основываясь на этом.
-У меня есть черта, благодаря которой я лучше передвигаюсь по земле, - сказал Олден. -Должен ли я использовать ее, чтобы усложнить вам задачу?
-Ну, немного, - ответил Анжей, немного подумав. -Но не слишком сильно. Я не настолько хорош, чтобы бить по тому, чего не вижу.
После того как они закончили установку, Олден снова получил свой чемодан, полный песка, и они приступили к тренировке.
Первые несколько минут было скучно. Олден медленно ходил с чемоданом между дерновыми плитками, обязательно задерживаясь на каждой из них хотя бы на несколько секунд, прежде чем перейти к другой. На всякий случай он держал щит между собой и пенопластовой стеной, но ни один из ударов Анжея и близко не задел его. Мейстеру дубины уже доводилось выполнять подобные упражнения, но они с Лаурой никогда не объединялись, чтобы попытаться скоординировать свои действия. Пока они разбирались между собой, шло бурное обсуждение на французско-польско-английском языке.
Но минут через пять они наконец замолчали.
Неужели они перешли на текстовые сообщения? Подумал Олден, сходя с одного участка травы и направляясь к другому.
Через мгновение в его чемодан что-то врезалось. Удар был сильный. Не такой, как если бы Хелоиса швырнула кусок бетона, но более существенный, чем удары ветра, которые наносила Татьяна Эванс (Небесный Формирователь, которого Олден победил в своей первой дуэли).
-Ты попал! - взволнованно воскликнул он.
<<Я же говорила, что знаю, где он! >> воскликнула Лаура.
Анжей высунул голову из-за края стены. -Ты в порядке?
Олден кивнул.
-Твой щит?
- Это очень мощный щит. - И к тому же он такой большой, что может закрыть его от подбородка до колен, если держать его в длинну.
Анжей сузил глаза. -В следующий раз я буду бить сильнее.
-А я, может, и травой тебя задену! - крикнула Лаура.
Как бы подчеркивая ее слова, несколько дерновых плиток сдвинулись ближе к Олдену.
Темп нарастал. Анжей был не так быстр и не так точен, как третьекурсница. Куски дерна летели в Олдена гораздо чаще, чем удары дубиной. Но удары дубиной были гораздо мощнее.
Это было доказано, когда Анжей прицелился слишком низко и отправил один из поддонов с дерном в полет через весь зал, разбрасывая комья травы и грязи. Это привлекло внимание, и вскоре к людям по другую сторону стены присоединился Настройщик второго курса и начал метать в Олдена маленькие молнии.
Прицел у него был ужасный, но он компенсировал это количеством. Олдену пришлось начать бегать и активно уклоняться. А поскольку в их части зала стало больше шума и активности, они начали собирать зрителей.
-Вы, ребята, все время его пропускаете! Только Лаура бьет по нему, и то только пачкает его!
-Да, атакующая команда находится в слишком невыгодном положении, потому что не видит. Налево! Новичок в десяти метрах слева, Анжей!
- Не подсказывайте - крикнул Анжей. После того как он послал удар, который врезался в край чемоданного щита Олдена.
Парень, который отрабатывал прыжки с места, подошел и встал на сторону Олдена. К другой команде подбежала девушка с пластиковым контейнером, полным, похоже, теннисных мячей, пропитанных патокой, и через секунду они разлетелись вместе со всем остальным. Они оставляли полосы коричневой слизи по всему полу, и когда Олден случайно наступил на один из них, обе его ноги ушли в разные стороны.
В итоге он совершил скоростной сплит. Он не был человеком, привыкшим делать полные сальто.
Что это такое? Это сила или научный проект? задался он вопросом, пытаясь восстановить равновесие. Он наступил в жижу только носком одной ноги, но обе ноги разъезжались, словно были полностью смазаны.
Он спрятался за чемоданом, смеясь над абсурдностью своего положения, когда Анжей нанес еще один удар дубиной. Удар пришелся по несохраненному чемодану, который перенес его, словно коренастый чемпион-тяжеловес, хотя и он, и Олден вместе с ним проскользили по полу несколько футов.
Секунду спустя Олден ощутил внезапную телесную легкость. Как будто он погрузился в бассейн и не намок.
[Думаю, теперь ты сможешь встать. Возможно, моя зона противодействует тому, что представляет собой эта субстанция.]
Сообщение пришло от Макса. Он находился в другой части зала, прогоняя позаимствованного дрона через зону, чтобы проверить ее действие, но, похоже, решил, что здесь у него больше возможностей для тестирования заклинаний. Он присоединился к команде беглецов и стоял на краю зоны действия Анжея с вытянутыми в сторону Олдена руками и любопытным выражением лица.
-Это то, что я использовал для бега с препятствиями в день аттестации!
Та самая "левитация"? Олден встал и схватился за чемодан. Сохранение не вернулось. Он был удивлен, и по его лицу это было видно. Он оглянулся на Макса. Слава богу, тот, казалось, был полностью сосредоточен на ногах Олдена.
Несмотря на то что он не был сохранен, чемодан оказался не таким тяжелым, как должен был быть. Это не левитация, подумал он, делая один шаг. Здесь есть сопротивление. Эта зона действительно больше похожа на дно бассейна.
Он лишь мельком видел, как Макс использует заклинание, когда они оба бегали на дорожке. Он видел, как тот дрейфует над барьерами, и предполагал, что здесь действует низкая гравитация. Это было еще более дико. Олден был уверен, что сможет плыть по воздуху, если попробует.
Не то чтобы он собирался делать такую попытку, если бы она показала слабость его умения. В конце концов, это неизбежно проявится, если они будут регулярно сражаться друг с другом на уроках и в клубе, но не было причин ускорять этот процесс.
Конечно, Макс мог бы воспользоваться заклинанием, которое мешало бы ему. Однажды Олден попробовал "Носителя всех тягот" в бассейне в спортзале "Норт оф Норт", и у него все получилось. Полагаю, это, несомненно, чья-то чужая магия, протянувшая чемодану руку помощи. Может, если бы он атаковал меня заклинанием, а не помогал, я бы смог обойтись...
Заклинание внезапно прервалось, и чемодан мгновенно оказался сохранен. Зона продержалась всего несколько секунд, но она уже преодолела неестественное скольжение.
Олден поблагодарил Макса и спрыгнул на ближайший клочок травы.
- Раз уж вы, ребята, все равно устраиваете беспорядок, я присоединяюсь! - сказал кто-то, и Олден повернулся, чтобы увидеть президента клуба, который топал к другой команде. Рахул толкал тележку, набитую, похоже, всем содержимым барахолки, а сверху стояла его полностью собранная пушка.
Почему она выглядит такой хлипкой в некоторых местах? Похоже, он пытался сделать пушку из чьего-то черного кресла-мешка.
Олден был уверен, что это сработает, ведь президент клуба уже был студентом университета на заочном отделении.
Может, он назвал это многопредметной пусковой установкой?
Через секунду раздался пронзительный звук, за которым последовал глубокий стук, и садовый гном, покрытый облупившейся краской, по дуге перелетел через стену и приземлился прямо там, где за мгновение до этого стоял Макс. Его гномья шляпа отломилась при ударе.
- Ой, точно! - Рахул перемахнул через стену, упираясь руками. -Олден, Макс, вы согласны на убийственные удары? Я получил разрешение от остальных.
Олден уставился на лежащего гнома. -Конечно! - отозвался он, чувствуя себя не так уверенно, как это звучало.
-Вы тоже можете попытаться убить меня, - ободряюще сказал президент. Он махнул рукой. -Постарайтесь!
Он вернулся вниз.
Олден решил, что он уже достаточно близок к тому, чтобы усталость от умений оправдала некоторую осторожность, и перестал сохранять кольцо. Он уже принял на себя немало ударов по чемодану, и все равно ему было тяжелее, когда двести фунтов веса мешка с песком постоянно бились в его щит. Он уже достаточно поднаторел в своем умении и хотел сосредоточиться на том, чтобы отвести от себя весь урон, который наносят остальные.
Он шагнул в сторону, чтобы увернуться от еще одной плохо нацеленной шаровой молнии, и вскоре после этого что-то, похожее на сломанное лодочное весло, со свистом полетело в его сторону с пугающей точностью.
Оно отскочило от его чемодана, а за ним быстро последовали кегля для боулинга, сковорода с отсутствующей ручкой и полуразобранный бумбокс.
Черт возьми, он может стрелять из этого оружия чем угодно.
Олден бежал изо всех сил, перепрыгивая с пятачка на пятачок, чтобы избежать волшебной патоки на полу, впервые за весь вечер пытаясь в полной мере использовать свою способность. Макс получил мощный удар от дубины Анжея, а затем, вскоре после этого, умер, упав на что-то, напоминающее блюдо из бетонной ванны для птиц.
Олден тоже бы умер, если бы его чемодан не был таким огромным. Или если бы Рахул не был вынужден запускать предметы по дуге из-за стены.
Если чертов садовый гном летит на вас по прямой, это очень плохо. А у кого-то с многопредметной пушкой было бесконечное количество боеприпасов, пока он не застрял в бесплодной пустоши. Просто подбери мусор и бах!
Олден подозревал, что у третьекурсника Райта тоже есть какой-то навык или заклинание, которое помогает ему мгновенно определять траекторию полета снарядов. Он никак не мог просто правильно угадать, как все эти штуки разных размеров, форм и веса будут приземляться каждый раз.
-Пять минут до уборки! - весело воскликнула инструктор Плим с судейского поста, который она заняла за минуту до этого, закончив беседу со всеми, кому требовалось ее внимание. -Олден, что у тебя в чемодане? Я так рада видеть вас с Максом в клубе!
Олден не хотел отвечать, потому что это дало бы людям еще один способ нацелиться на него. Девушке Формировательнице жизни уже была не нужна помощь. Она и впрямь умела давать указания остальным.
-Сто килограммов мешков с песком, инструктор! - крикнул Рахул.
-О! Как интересно! Да, да, я вижу... Я хотела предложить тебе попробовать что-то подобное, а ты уже опередил меня!
К удивлению Олдена, она подбежала к нему, сметая с пола скользкий материал и мусор, который был разбросан перед ней в шарики с водой.
-Ты сегодня просто проверяешь вес? - с любопытством спросила она, пока он, держа чемодан над головой, сидел на корточках у основания стены. Рахулу не очень-то удавалось бросать предметы так близко. -Или ты собираешься заняться чем-то другим? Хочешь идей?
Какой-то гад шлепнулся в капюшон ее плаща, но она проигнорировала его.
Держу пари, у нее есть двадцать предложений.
Олден, задыхаясь, смотрел на нее из своего защищенного лягушачьего положения. -Честно? Я хочу знать, каково это быть способным бросить двухсотфунтовый чемодан.
Она засияла. -Ну конечно, хочешь! А кто бы не хотел? Давай нацелимся на Рахула. Он скоро заканчивает школу. Остальных можно бить чемоданами в любое время! Как ты собираешься это сделать?
Олден не мог не улыбнуться ей в ответ. Он услышал приглушенное ругательство, когда парень с пружинками начал скользить по полу. -Я думал, что смогу прыгнуть? - прошептал он. -На одну из дерновых плиток. И достать его сверху?
Он мог бы использовать свою способность прыгать очень высоко, если бы находился здесь, где не было бы необратимых последствий неудачного приземления.
-Отличный эксперимент, - ответила шепотом инструктор Плим. - Я предлагаю подождать, пока не увидишь, как что-то пролетит. Он не так быстро перезаряжается. Или сделай это, когда он начнет ругаться. Френсис последние десять минут внушал Рахулу, что у него нет правой руки, и вот-вот он ее отключит.
Под удивленным взглядом Олдена она сделала щелкающие движения, которым Свей активировал свои колокольчики.
Так вот как работает колокол контроля разума? Он слышал звон колокольчиков Френсиса на протяжении всего собрания клуба, но был слишком занят, чтобы заметить, как его сила влияет на жертв.
Инструктор Плим дважды похлопала Олдена по плечу, а затем побежала к Максу. Тот воспользовался возможностью проверить, как влияют на заклинание зоны скорости все эти приближающиеся предметы и быстро меняющиеся ситуации. Олден мог поклясться, что видел, как он набирал в воздухе записки для самого себя вскоре после того, как его убили с помощью птичьей ванны.
В ужасного гимнаста, который все еще не успел встать на ноги, полетела пластмассовая кукла, лишенная большей части волос, и отскочила от его спины. Чистое унижение. -Давай, парень!
- Я отомщу за тебя, Калеб! - крикнул откуда-то сзади голос Френсиса. Динь-динь.
Рахул начал ругаться.
Олден пошевелился. Неужели это действительно сработает?
Он представил себе, как это сработает. Как он взлетает на десять футов в воздух и бросает двухсотфунтовый чемодан, словно чудовищная версия волейболиста.
Скорее, не удар, а взмах двумя руками. Чемодан был неподъемных размеров, даже если основную нагрузку на себя брала его власть.
Но он был взволнован. Кровь шумела в ушах.
Ему было все равно, ударит ли он президента клуба. Он даже не был уверен, что будет целиться в него. На самом деле он не хотел никого убивать даже понарошку.
Он просто хотел почувствовать, как делает нечто новое, невероятное и сверхчеловеческое.
Он прицелился в дерновую подстилку, на которую положил глаз. Он врезался в нее с точностью до мелочей, которую отрабатывал с Робби, только слишком мощно. И с чемоданом.
Он подпрыгнул, словно его подбросило на батуте.
Он мгновенно преодолел стену и посмотрел вниз на группу, собравшуюся по другую сторону. Анжей с дубинкой, Лаура, жестикулирующая, чтобы заставить комья травы летать, и выкрикивающая инструкции, электрик с закрытыми глазами, вызывающий очередной заряд. И еще несколько человек, присоединившихся к бесплатной игре в конце.
Там же был и Рахул, с тележкой, наполовину заполненной всяким хламом, который он запихивал в недра своей пусковой установки одной свободной рукой.
Большинство из них ухмылялись, как идиоты. Олден тоже почувствовал, что делает это.
Он швырнул чемодан.
Кто-то слишком поздно предупредил Рахула, но Олден все равно целился в уменьшающиеся запасы Райта. Упав на пол, он услышал громкий треск и удивленный возглас.
[Правая лодыжка - растяжение].
Инструктор Плим настроила спортзал так, чтобы они получали информацию о своих травмах. Низкий уровень боли означал, что вывих лодыжки едва ощущается.
Олден не обратил на это внимания, глядя, как целая тележка с товарами взлетает в воздух и переваливается через край пенопластовой стены, выбивая секцию и рассыпая повсюду хлам.
-Черт возьми! Вот это пушечное ядро! - крикнул Френсис.
-Рахул, Рахул! - позвал кто-то, наблюдавший с трибун. В его голосе слышался смех. -Ты что, только что получил по лицу своей собственной сломанной микроволновкой?!
Луна Плим наклонилась к Олдену, положив руки на бедра. Ее рыжие волосы сливались с плащом.
-Ну и как это было? - спросила она.
-Было очень весело, - ответил он. -Жаль только, что я не смог увидеть это получше.
-Не волнуйся об этом! - Она показала на беспилотник, зависший над их головами. -Я все засняла!
Она подняла его на ноги.
-И ты сможешь повторить это на следующей неделе! С этим мы тоже справимся. Добро пожаловать в список " B"! А теперь о той леске, которую ты принес в день тестирования: может, тебе стоит выбрать что-нибудь попроще? Или, может быть, ты мог бы попробовать...
Обновлено: 13.02.2026