С Бо все в порядке. Бо здесь, на Анесидоре. Бо... эмпат.
Мысли снова пронеслись в его голове, когда он бросился к стене из жесткого, прорезиненного материала, из которого состояли все препятствия на морфируемой полосе препятствий в спортзале "Норт оф Норт". Полоса пользовалась популярностью, и даже на уровне Олдена они никогда не позволяли одновременно заниматься более чем трем людям. Так что это место было забронировано несколько дней назад.
Хорошо, что я не пропустил. Робби бы меня убила.
Тренер стоял в стороне и каждый раз слегка корректировал препятствия перед ним. Блоки и брусья никогда не находились на одинаковом расстоянии друг от друга. Высота стен не была одинаковой. Иногда что-то неожиданно шаталось или вибрировало, и приходилось менять тактику. Были даже участки, где появлялись лужицы воды, которые быстро высыхали перед следующим забегом, но Робби никогда ими не пользовалась.
Олден выскочил на стену. Она была более узкой, чем в прошлый раз, а второе препятствие, которое он должен был преодолеть отсюда (столб), теперь имело ряд вертикальных и диагональных выступов и расщелин вместо горизонтальных, которые в прошлый раз сделали эту задачу достаточно простой.
Он посмотрел в ее сторону. Наверное, она думает, что я сегодня невнимателен.
Это было правдой. Только сила воли удерживала его от попыток тайком изучить U-типы через интерфейс, пока он занимался делом. Да еще тот факт, что у него не было двух сознаний, так что он был уверен, что врежется во что-нибудь прямо лицом.
-Я не уверен, что смогу забраться на это!
Робби показала ему большой палец вверх. На ней была полосатая желто-черная майка и ободок с антенной. Несмотря на то, что до Хэллоуина официально оставалось еще несколько дней, во многих местах уже вовсю праздновали Хэллоуин. В том числе и в спортзале.
Анесидора придерживалась подхода "больше-и еще-больше" к праздникам. Если праздник отмечался где-нибудь на Земле и был хотя бы в меру веселым, то, скорее всего, он будет отмечаться и на острове.
-Попробуй! - отозвалась она. -Не забывай о поручнях.
Через минуту Олден упал на пол, который стал достаточно мягким, чтобы не причинять боли. Он принял руку Шмеля Робби. -Почти! - сказала она. -Нам нужно еще поработать над твоей техникой лазания. Следующий этап с перекладинами!
Когда тренировка закончилась, и они обсудили, как скорректировать расписание, чтобы оно соответствовало новым занятиям и школьному уроку физкультуры, который начинался на следующей неделе, Олден направился в душ. Он ополоснулся под струями воды под натянутым потолком, пока играла музыка в стиле нью-эйдж, а затем вытерся нагретым полотенцем, сложенным вокруг мешочка с лавандой.
Это место слишком дорогое. И я это знаю. Но они делают так, чтобы тебе было приятно отдавать им свои деньги.
Он никогда не знал, что делать с мешочками с лавандой. Если ты отдавал их обратно работнику ванной комнаты, они просто выбрасывали их. Он сохранил их все и спрятал в ящик для носков.
Ему нужно было убить еще несколько часов, поэтому он сидел в баре со смузи, пил что-то, в чем было слишком много кленового сиропа, чтобы быть полезным, и делал домашнее задание. Сказать, что ему это не нравилось, было бы преуменьшением. Он даже не взял с собой сумку, когда выбегал из квартиры, так что ему пришлось делать все через интерфейс, а не на компьютере или планшете.
Он бегло прочитал научную литературу, затем посмотрел эпизод передачи, в которой два фермера Артонанца спорили о праве собственности на домашнее животное, похожее на кротового сверчка. Похоже, это была часть исторического комедийного сериала о фермерах. Их спор становился все более и более нелепым, пока к концу передачи животному не надоело, и оно покинуло обе фермы и отправилось жить в дикую природу. Где его почти сразу же убила и съела женщина-браконьер.
Неплохо, подумал Олден. Для меня. Но интересно, все ли будет в порядке с теми, кто сегодня с трудом описывал погоду?
Перепалка между фермерами была стремительной и изобиловала детскими оскорблениями, которые, наверное, не часто встречаются, если только вы не живете с маленькой девочкой, которой кажется забавным, когда Избранный называет бытовую технику чем-то вроде "уродливой задницы". Если слушать без перевода, как они и должны были, не будет ли это трудно для людей, которые к этому не привыкли?
Преподаватель Рао заставила меня прочесть стихотворение, хотя это был мой первый день занятий. Она строгая или просто придирается?
Он приложил немало усилий, чтобы напечатать мораль этой истории, чтобы потом записать ее на диктофон и отправить Кибби.
-Вот что смотрит мой класс, - говорил он. -Поскольку ты мой первый преподаватель, я хотел бы узнать твое мнение о моей работе, если ты можешь уделить мне свое драгоценное время.
Ей это должно было понравиться.
Наконец, он напечатал два абзаца для занятия с преподавателем Марион о ситуации с домашним насилием и терроризмом, чувствуя себя не в своей тарелке от возникающих вопросов. А также от того, что ему не хватало той страсти и уверенности в собственных суждениях, которые демонстрировали его новые однокурсники.
Большинство из них были уверены, что ничего страшного не случится, что они поступят правильно, что бы они под этим ни понимали. Даже в тех, кто вынашивал невероятно опасные планы, было много убежденности.
Он хмуро допил остатки коктейля и отправил домашнее задание преподавателю Марион. Затем он переключил свое внимание на Бо.
Он проверил время.
Моему другу-эмпату нужно еще как минимум два часа, чтобы восстановить свой навык, и он сможет не быть эмпатом. Может быть, даже три, если я буду очень внимателен.
Это было так нелогично, когда навык Избранного был тем, что мешало ему стать сильнее.
Что за хрень?
Теперь Олден знал об аффиксации гораздо больше. Этого было недостаточно, чтобы полностью разгадать эту тайну, но он мог строить догадки лучше, чем до отъезда из дома.
Он не родился со способностью читать эмоции. Но он не может ее отключить. И она не истощается. Может быть, это пассивный навык, который всегда включен, как пункт характеристик...? Нет, чтобы это сработало, эффект должен быть слабым по сравнению с количеством заложенной в него власти, а он совсем не кажется слабым.
Значит, его изменили. Это навсегда. Изменения в мозге? Это специфическая модернизация обработки? Или это больше похоже на то, что открытость эмоциям других людей теперь является частью "я" Бо на экзистенциальном уровне?
Это...
Он догадывался, что не столько важно, как это было сделано, сколько то, что это было сделано. Без желания Бо. Он бы никогда не выбрал себе такую силу. Однако он не выглядел особенно злым ни на Систему, ни на артонанцев. Олден мог припомнить лишь обычное, свойственное Бо, количество негатива и подозрительности по отношению к любой из сторон.
И если его уже заставили сделать аффиксацию до аффиксации самого Олдена...
Ничего не было, подумал Олден, тупо уставившись через стойку на автомат с замороженным йогуртом в баре. Когда я впервые сказал ему, что меня избрали, он не хотел, чтобы я говорил об этом по телефону, но теперь это вполне логично. Он сам не зарегистрирован и осторожничает, потому что не хочет, чтобы его депортировали. Это проблема землян.
И когда он убеждал меня серьезно подумать о том, чтобы быть незарегистрированным и выбрать тихий класс... это тоже была проблема землян. Он не хотел, чтобы я уезжал из Чикаго.
На самом деле, он не очень негативно относился к тому, что я стал Избранным.
Может быть, просто потому, что выбор невелик, так зачем тянуть меня вниз. Но можно подумать, что если бы ему навязали болезненные способности, противоречащие его характеру, он бы испытывал серьезную горечь и ненависть к Системе.
Олден не думал, что он настолько несведущ, что совсем не способен уловить чувства Бо.
Хотя, наверное, так и есть. В какой-то момент (возможно, в прошлом году?) он был избран, и на него разом свалились все эти силы. А я не заметил.
Он попытался вспомнить момент, когда Бо мог измениться. Период особенно ужасного настроения, свидетельства того, что ему труднее, чем обычно, мириться с их одноклассниками, нежелание проводить длительное время с Олденом...
Я ничего не могу вспомнить. Неужели я ненаблюдателен? Неужели я был таким плохим другом?
Может быть, если бы это случилось примерно в то время, когда пропала Ханна?
Это вполне возможно. Думаю, следующий вопрос будет таким: как я вообще могу быть хорошим другом для эмпата? Особенно эмпату Бо?
Бо мог так запутаться в чужих эмоциях, что ему приходилось эвакуироваться в свое личное никуда, так что... ладно.
Контроль над эмоциями был не самым лучшим качеством Олдена в эти дни. Хороших моментов у него было гораздо больше, чем плохих. Но плохие моменты могли быть очень плохими. К счастью, они наступали в основном ночью, и он справлялся с ними в уединении своей комнаты. Но если Бо спал в соседней комнате, то, очевидно...
Если ему тяжело, и он исчерпал все возможности, заложенные в навыке барьера, что мне делать? Если у меня настроение обычного уровня, я могу предложить ему "Покой Души". А если у меня настроение уровня сложности 99,9, то я уйду.
Ах да, еще...
Он поднял контракт, который подписал с Велрасами еще в феврале. К нему прилагались, хотел он того или нет, четыре цепочки слов, которых не было нигде в Интернете. Были даже видеозаписи, на которых различные пары рук торопливо выполняли соответствующие жесты в причудливых местах. Кто-то снял, как их пальцы крутятся на фоне холодильника для мяса в продуктовом магазине.
Да, внук номер сорок три, как представил себе Олден, как Аулия говорит по телефону. Я решила подарить "Прикосновение пера" тому мальчику, с которым возилась Айми. Уверена, ему понравится. Исполни это немедленно. Мне все равно, что ты стоишь перед полкой со свиными отбивными! Просто сделай это!
Одна половина "Прикосновения пера" делает вашу кожу чрезвычайно чувствительной. Другая половина вызывает онемение. Хорошо, что у обеих половинок были не только минусы, но и плюсы, но сейчас Олдену это было неинтересно.
Единственное из четырех, что могло помочь справиться с эмоциями, было...
Вот эта. Целеустремленность.
Казалось, это что-то, что улучшает концентрацию внимания. Так что, возможно, с его помощью вы могли бы контролировать, на чем сосредоточено ваше внимание, если вы эмоционально выбиты из колеи. Например, сосредоточиться на задаче, а не на том, что вас расстроило? Велрасы, как ни странно, забыли сами описать ему эффект, и ему пришлось догадываться, основываясь на артонанских словах в цепочке.
Наверное, они думали, что я свяжусь с ними, чтобы узнать подробности и заодно получить помощь в обучении?
Олдену стало любопытно. О цепочках и о том, почему некоторые из них вообще были сделаны эксклюзивными. Но любопытство было неудержимым.
А вот это было бы неплохо. Он перенесет изучение этого вопроса на более высокий уровень в своем переполненном списке дел.
Размышления о Велрасах напомнили ему о новой досадной проблеме, с которой надо было разобраться. По Анесидоре бегала некая особа, способная досрочно вернуть долг по цепочке. И она тоже была готова согласиться.
А это означало, что теперь Олдену придется задуматься о последствиях внезапного возврата долга. Отдача от неправильной цепочки в неподходящий момент может сильно подпортить жизнь.
Не то чтобы он ожидал, что Хейзел будет прятаться за каждым углом и подстерегать его. Но обычно люди имели долг довольно долго. Вряд ли Олден столкнется с Чайнером в любой момент, но вероятность случайной встречи в течение нескольких дней или недель была гораздо выше.
А отрицательная половина Покоя Души такая...
[Привет, - написал он Бо, - я немного дольше, чем ожидал. Доделываю домашнее задание. Вернусь через четыре часа.]
Затем он направился наверх, в спа-салон.
Он видел его во время первого осмотра помещений. Он восхищался им, как и всем остальным в Норт-оф-Норт. Но он никогда не пользовался спа-салоном и не ожидал, что это изменится в ближайшее время.
Это так причудливо. Он наблюдал за медузами, дрейфующими по аквариумной стене, которая отделяла зону регистрации от комнаты отдыха, где женщины в халатах пили травяной чай и ждали назначенных процедур. Интересно, могу ли я привести сюда Конни или это только для членов клуба?
Ему показалось, что он узнал нескольких знаменитостей, хотя в махровом халате и тапочках они выглядели иначе, чем в костюмах супергероев. Если верить местным сплетням, в ближайшие дни здесь должно быть больше знаменитостей, чем обычно, поскольку боевая группа была вызвана для участия в одном из ежегодных мероприятий по уничтожению демонов. Здесь, на Анесидоре, новостей об этом было гораздо больше, чем у Олдена в родном городе, и он не думал, что дело только в его личном интересе к происходящему. Упоминания об этом были повсюду.
Но местные жители интересовались в основном тем, кто будет участвовать, как они будут уживаться друг с другом и сочетать силы, а не тем, как будет проходить бой.
Демон появлялся на морском объекте, где это всегда происходило. Группа лучших из лучших уничтожит его. Никто больше не увидит ничего интересного. Такое уже случалось много раз, и беспокоиться об этом не стоило.
Олден узнал, что боевая группа провела несколько недель в отрыве от других дел, готовясь. Вероятно, ему следовало бы знать об этом, потому что это логически обосновывало невозможность столкновения массы разрозненных сил. Но новости о появлении демонов до сих пор всегда появлялись так поздно, что казались чем-то, что длилось всего один день.
Нужно ли вообще артонанцам, чтобы мы убили для них случайного демона, или это какая-то тренировка, на которой настаивает фракция "Избранных, которые должны быть спасителями"?
Если гигантские и могущественные демоны чем-то похожи на кузнечиков, то они не казались чем-то таким, что можно было бы переправить. Он мало что понимал в телепортации и возможностях Системы, но не мог себе представить, что переброска монстра хаоса в определенное место является чем-то иным, как адом для магических ресурсов.
Человек в униформе одного из сотрудников спа-салона обошел аквариум и занял место за стойкой регистрации. Специальное уведомление под табличкой с его именем на интерфейсе Олдена сообщило ему, что этот человек не является Избранным. По его мнению, это была не самая необходимая информация. Не похоже, чтобы сверхлюди приветствовали друг друга, размахивая волшебными мечами или обмениваясь смертельными ударами.
Может быть, это скорее объяснение того, почему он должен использовать технику для всего, чтобы люди не думали, что он груб.
После разговора с Олденом это показалось вероятным. Он прочитал перевод на своих смарт-часах и кивнул.
Через несколько минут Олден получил свою личную комнату отдыха. Здесь стоял шезлонг с подогревом. На трех стенах были экраны, на которых по желанию можно было увидеть различные пейзажи, а четвертая стена выходила в сад для медитаций. В комнате был плейлист со звуковой терапией и мини-холодильник, полный напитков, похожих на разжиженные салаты.
Кажется, интересно. Но не думаю, что мне это понравится.
Он устроился в шезлонге, вздохнул и произнес жертвующую половину "Покоя души".
Да, да, я знаю, подумал он, глядя на гремлина. Я хороший мальчик. Сразу же расплачиваюсь с долгами.
Олден подозревал, что следующие три часа будут отстойными, как бы ни было здорово иметь возможность отдать долг наедине, в спа-салоне.
Что касается плохой части "Покоя души", то она была выше по весу. Успокаивающая половина цепочки слов просто оседала на тебе и убирала острые углы, так что он был уверен, что ее аналог только заострил все те же углы на столько же. С другой стороны.
Но человеческий мозг был настроен на фиксацию на опасности и негативе, чтобы побудить вас обращать повышенное внимание на все, что может вам навредить.
На практике это означало, что одна неверная, чуть слишком увеличенная плохая мысль могла вылиться в нечто, имеющее не столько отношение к магии словесной цепи, сколько к чрезмерной реакции на нее вашего разума и тела. Олден воспользовался этим, чтобы раздуть свой страх, когда бежал с Кибби.
Теперь же никаких преимуществ не было только учащенное без всякой причины сердцебиение и тошнотворное чувство страха, заставляющее желудок сжиматься. Он решил бороться с этим, просматривая последние видеозаписи Кибби. Он выбрал наиболее понравившуюся.
Там было полно доказательств того, что команда волшебников и Избранных Четверкой балует ее. Он старался сосредоточиться на каждой детали, чтобы заметить то, чего не заметил в прошлый раз.
-Привет, Олден! - сказала Кибби, и улыбка озарила все ее лицо. -Это видео о самках алых райх-б'т и о Стю-Арт'хе, который является сыном Перворожденного и племянником Четвертого, и о том, как он назвал одну из них в твою честь. Я думала о том, было ли это забавно с его стороны или нет.
Она выглядит такой расслабленной.
Олден никогда не видел, чтобы Кибби выглядела расслабленной, только если она крепко спала. Она была прекрасна.
Она находилась в медицинском отсеке туристического купола, который был превращен в ее комнату. И это была такая чудесная детская комната. На ее кровати лежали чучела инопланетных животных. За исключением размера, все они были анатомически подробными и реалистичными. То ли артонанцы не любили мультяшных игрушек, то ли сама Кибби не любила. Игрушки, с которыми они с сестрой играли в лаборатории, были похожи.
В одном из углов, где стояли новенькая подушка для обучения, короткая парта и ваза с палочками обещаний, Кибби устроила себе небольшой класс. На стене висел проектор, на котором прокручивались выбранные ею картинки. Половина из них были кадрами из видеообращений Олдена к ней. Там было много крупных планов Краа и Ррорро, несколько изображений облаков, мигающих зеленым светом. Они выглядели невинно, пока не выяснилось, что это снимки из космоса, на которых видно, как взрывается лаборатория.
У нее точно есть где-то снимки кратера, который она сделала, и она просто сохраняет их, потому что надеется, что я попрошу показать ее работу.
-Сначала я покажу тебе свою прическу, - сказала Кибби, наклонив голову к планшету. -Ррорро учится заплетать косы, но мне они не так нравятся, как твои.
Это просто чистый фаворитизм по отношению ко мне, подумал Олден. Он научился заплетать ей французскую косу, когда понял, что прическа делает ее счастливее. Но Ррорро, очевидно, во всем преуспевал, потому что лекарь стал плести косы с лентами на продвинутом уровне.
Теперь, когда я больше практикуюсь в ауриаде, я могу это сделать. Я точно смогу победить Ррорро. У этого вида даже волос нет.
Кибби вернулась в вертикальное положение.
-Алые райх-б'т известны своим веселым нравом, большими размерами и атлетизмом, - поучительным тоном сказала она. -Так что, возможно, сын Перворожденного был не так груб, как мне показалось вначале, когда ты сказал, что он пытался "заменить" твое существование во Вселенной животным.
Она сделала паузу. -Было бы лучше, если бы он не был груб. Было бы прискорбно, если бы сын Перворожденного и племянник Четвертого был грубым и легкомысленным человеком.
Мое следующее видео явно должно быть в защиту Стюарта. Она так категорична. Думаю, мне следовало бы объяснить, что Другая Олден потрясающая, а не просто упомянуть ее вскользь.
-Ты веселый, большой и спортивный...
Веселый? Олден покачал головой.
-А пальто у тебя было красное. Может быть, Стю-Артх решил пошутить, назвав в твою честь такого красавца. Как делают друзья. Так что, может быть, ты и не против поговорить с ним по душам.
Она еще некоторое время продолжала обсуждать поведение Стюарта и его райх-б'т. Олден сосредоточился на том, чтобы заметить другие вещи в ней и в комнате вокруг нее. У нее был передвижной обогреватель. Должно быть, кто-то из волшебников с Алис-Арт'х неравнодушен к ней, а может быть, и сама рыцарь, потому что Кибби носила на шее одно из её волшебных колец на цепочке.
На пути к тому, чтобы стать волшебницей по-настоящему. Я знаю, что она этим очень гордится. Она...
Ох. Он забыл. Была одна мысль, которую он избегал каждый раз, когда смотрел видео Кибби. Не... не ужасная. И уж точно не срочная. Но вот она появилась, уколов его своими неестественно заостренными краями.
Она будет хотеть стать рыцарем.
-Это будет более чем через десять лет, - громко и быстро сказал он, пытаясь убить эту мысль. -До этого она проживет совершенно новую жизнь. Она сможет взглянуть на все растения и животных на Артоне I и решить, что хочет стать биологом.
Возможно, ей так понравится ее власть, что мысль о том, чтобы сделать это с собой, покажется ей безумием. Джо говорил ей, что никто не хочет быть рыцарем, когда вырастет.
Джо совсем ее не понимает.
А может быть, он понимал совсем другую Кибби. Ту, чья семья не погибла таким отвратительным образом, пока она наблюдала за происходящим.
Она захочет это сделать. И они, вероятно, позволят ей.
Он не знал, как артонанцы узнают о кандидате в рыцари. Наверняка у Раппортов было какое-то частное обучение, по крайней мере, для детей нынешних рыцарей. Но у них должен был быть какой-то способ принимать других волшебников. Скорее всего, с распростертыми объятиями.
Он мог быть совершенно не прав, но сомневался, что там отказывались от массы подходящих добровольцев.
Может быть, она слишком плохо владеет магией, чтобы стать рыцарем?
Маловероятно. В конце концов, аффиксация была практически лекарством от отстойного владения магией. Инопланетяне хреново разбираются в магии, а артонанцы дают им возможность делать это легко и просто по сути это краеугольный камень всех отношений между Избранным и волшебником.
Даже если существует какое-то элитарное правило о том, кто может стать рыцарем, о котором я не знаю... Алис-Арт'х просто сломает его для Кибби, если захочет.
А Олден был уверен, что она захочет. Как можно месяцами жить с Кибби и не считать ее самой лучшей?
Я не хочу этого для нее. Я хочу, чтобы она занималась магией и была счастлива. Я хочу, чтобы она поступила в какую-нибудь шикарную школу вроде ЛифСонга и показала себя во всей красе перед всеми этими вундеркиндами, выращенными волшебниками. Я хочу, чтобы однажды у нее появилась своя лаборатория, и чтобы она была в два раза больше, чем у Джо, и чтобы у нее было столько друзей и веселых увлечений, что она не могла бы понять, как совместить их с насыщенной работой в качестве величайшего ученого во Вселенной.
Я не хочу, чтобы она устраняла вспышки хаоса. Я не хочу, чтобы она сталкивалась с демонами, какими бы они на самом деле ни были.
Я не хочу, чтобы она знала, что такое аффиксация.
Олден знал, что нельзя делать за другого человека его главный жизненный выбор. Кибби была умна. Она станет еще умнее. Она будет знать гораздо больше к тому времени, когда ей придется принимать решение. И она заслуживала того, чтобы стать тем, кем она хотела стать.
Но знание не меняло его чувств.
А чувствовал он тревогу, которая стремительно нарастала, переходя в панику. А вместе с паникой пришел поток других его самых сильных страхов.
Пройдет всего полгода, и меня снова начнут вызывать. Со мной может случиться что-то ужасное. Если я не стану сильнее, то могу оказаться в опасности. Если я стану сильнее, то мне придется аффикс делать раньше. Я должен буду ощутить это раньше. Я не хочу проходить через это снова. Я не могу.
Фантастика, подумал он, сжимая бока шикарного шезлонга с подогревом так крепко, что у него заболели руки. Так вот что такое плохая половина Покоя Души для меня в эти дни. Какое наслаждение.
Он заставил себя вдохнуть через нос и выдохнуть через рот.
А что, если это никогда не станет лучше, и я навсегда останусь в полной заднице?
Эта мысль запустила целую вереницу новых воображаемых ужасов. Единственное, что в них было хорошо, так это то, что они были гораздо менее реалистичны и логичны, чем предыдущие, так что он мог еще немного отстраниться от собственного безумия. Кульминацией стал страх, что кто-нибудь зайдет в его комнату отдыха, увидит, в каком он состоянии, и засунет его в тюрьму для Избраных.
Ведь именно так, очевидно, поступали власти с расстроенными подростками.
К тому времени, когда три часа истекли, Олден был измотан сам собой. К счастью, он также слишком устал, чтобы продолжать в том же духе без дополнительного импульса от цепи.
Он понял, что все кончено, когда его посетила первая за последнее время позитивная мысль, за которой не последовало немедленного приступа паники.
С Бо все в порядке. Я в порядке. Джереми и Конни в порядке. Кибби рядом с хорошими людьми, и она счастлива.
В конце концов, все они были в порядке.
********
Обновлено: 13.02.2026