Олден вздохнул с огромным облегчением, когда урок разговорного языка закончился. Лют отказался говорить о погоде и настаивал на игре "Угадай, как я потерял глаз?".
Это была игра, которую не облегчали ни смущение Олдена, принявшего повязку за костюм, ни ограниченный артонанский словарный запас Люта.
Как ты думаешь, мой глаз похож на сок фрукта вэвви? Думаешь, бабушка берет его и ест?
- Что-то не так со всеми Велрасами, - сказал Олден, спускаясь по лестнице на первый этаж.
К концу урока Лют впал в истерику, и Олден даже не был уверен, что мальчик Велрас потерял глаз. В конце концов, он солгал о своем имени.
Но он не мог обвинить его в извращенном чувстве юмора, ведь вдруг он ошибся? Опять.
Может быть, все дело в глянце?
На похоронах Ханны Лют беспокоился, что лишится пальцев. А может, вместо этого он потерял глаз?
Он точно был зол на свою бабушку. Даже больше, чем раньше.
И если все это не было просто больной шуткой, то... да. Кто мог его винить? Аулия потеряла место в совете, а Лют потерял глазное яблоко?
Пока Лют шутил, Олден судорожно пытался выяснить, могут ли человеческие Целители регенерировать глаза. Не могли. Они могли лечить травмы, но не серьезные увечья. Значит, это возможно...
Можно подумать, что Велрас может попросить артонанца вырастить ему новый глаз. Может быть, они не так хорошо связаны, как думают люди? Или у Аулии хорошие связи, но она не делится ими с каждым членом семьи?
А разве Лют не может получить бионику?
Прогуливаясь по кампусу, Олден утешался муссом с арахисовым маслом, который приготовила Натали. Константин прислал ему официальное приглашение на вечеринку в пятницу. Олден должен был принести свои любимые ингредиенты для коктейля.
Он повернул в сторону Селена Серкл. На главной зеленой площадке школы было немноголюдно, но несколько групп друзей обедали вместе на лужайке.
-Позвони Бо.
Он проглотил еще одну порцию арахисового масла, прежде чем определился с темой разговора.
-Так вот, я уже рассказывал тебе и хорошее, и плохое об "Анесидоре", но сегодня позволь мне рассказать тебе кое-что просто забавное. Они очень серьезно относятся к моктейлям. И они считают это нормальным. Как будто у нас есть кофейни, где никто и глазом не моргнет, если вы закажете что-то с восемью ингредиентами и определенным видом пенки? Так и с моктейлями. На днях кто-то спросил меня, какими вишнями я хочу украсить свой бокал, и у меня было три разных варианта. Это уморительно. Но я могу к этому привыкнуть.
Он поскреб ложкой о стенки контейнера с муссом, а когда она оказалась не в состоянии справиться с задачей, сдался и облизал ее.
-Мне очень понравилось делиться с Джереми своей волшебной едой, - сказал он. -А ты ничего не получил. Потому что ты ужасный человек, сбежавший из дома, и ты отказываешься отвечать на звонки. Я оставил тебе более шестидесяти сообщений. Да. Я считаю.
-Я боюсь за тебя, придурок. Если ты не будешь осторожен, то из лучшего друга ты превратишься в чуть менее лучшего друга. Будь осторожен.
-Другие новости: сегодня я встретил еще одного Велраса. Этот тоже был чокнутый, но он не использовал свои силы, чтобы разрушить цепочку слов, которую я берег для себя. Так что в моем личном рейтинге Велра он занимает второе место.
-Надеюсь, ты в безопасности. Я собираюсь... пойти...
Изолированная металлическая чашка, в которую Натали упаковала мусс, выпала из его руки. Она звякнула, ударившись о тротуар, но он даже не обратил внимания на этот громкий звук. Слова, прокручивающиеся в нижней части интерфейса Олдена, завладели всем его вниманием:
[подключен голосовой вызов].
Скажи что-нибудь. Задержи его здесь.
-Бо? Бо, если это ты, пожалуйста, не вешай трубку. Я...
-Олден, ты жив? - голос Бо был шепотом. -Ты действительно... в порядке?
Олден был так взволнован, что громко закричал. -Я в порядке?! Бо, где ты был? Где ты сейчас?!
-Я... эм... я думаю, что я... - голос Бо был взволнован. Он сделал несколько глубоких вдохов.
-Ты в порядке? - потребовал Олден.
-Да, я в порядке, - сказал Бо. -Ты жив. И... у тебя теперь есть квартира на Анесидоре? Это правда?
-Неужели ты не получаешь мои сообщения?
-Нет. Не получал. Я... Ты где-нибудь в укромном месте?
-Я стою посреди кампуса.
-Ты в школе? На Анесидоре?
Черт возьми, он действительно не получил ни одного.
-Да. Сейчас у меня обеденный перерыв. Какая разница? Ты можешь сказать мне, где ты находишься?
-Давай... ладно, Анесидора... давай не будем разговаривать, пока ты на людях. Возвращайся в свою квартиру. Позвони мне оттуда.
-Оставайся со мной на телефоне! - приказал Олден. Он уже бежал к ближайшей автобусной остановке. -Не вешай трубку.
-Ты действительно в порядке? - спросил Бо. Он все еще делал такие глубокие вдохи, что Олден мог их слышать. -Где ты был? Тебя ранили? Что случилось?
-Я в порядке. Я полностью и абсолютно здоров, здоров и хорош. Я уже два месяца дома. Ну, не дома. Но здесь, на острове, и, о боже, таймер этого автобуса показывает, что он будет через пятнадцать минут. Я побегу на другую остановку. Не вешай трубку.
-...сколько времени пройдет, пока ты доберешься до своего места, где бы ты ни был?
-Час. Может, чуть больше, если пробки. Я могу найти другое тихое место, чтобы поговорить.
Бо на секунду замолчал, и только сообщение о том, что он подключен, не дало Олдену запаниковать и подумать, что его больше нет.
-Ты в порядке, Бо?
-Ну, мне гораздо лучше, черт возьми, теперь, когда ты не пропал, - сказал Бо. -Извини. Мне действительно нужно повесить трубку...
-Нет! Зачем тебе...?
-Мне нужно собраться с мыслями.
-Соберись, пока я буду слушать! - Олдену было все равно, насколько странно это прозвучало в тот момент.
-Нет, - сказал Бо. -Прости. Мне нужен час. Будет лучше, если у меня будет еще больше времени, так что не сломай себе шею, пытаясь добраться до своей квартиры. Я был так потрясен, когда увидел твое имя... Я ответил, даже не успев подумать.
-Не бросай трубку! Пожалуйста! Бо, просто отключи звук или что-нибудь в этом роде!
Его друг растроганно рассмеялся. -Ты заставил меня думать, что ты умер на полгода, мудак. Думаю, ты сможешь дать мне два месяца и один час.
Звонок отключился.
********
******
Средняя школа "Контракт Парк
Чикаго, Иллинойс
пять лет назад
*******
*********
Средняя школа должна была стать для него другой.
Тетя Конни так говорила, но у нее был не самый лучший послужной список в плане советов. Так говорила советник Дэвис (зовите меня Мэгги!), но именно из-за нее начальная школа закончилась на плохой ноте. Даже тренер Рэндалл говорил об этом, но он также сказал, что не может позволить Олдену играть во многих играх, потому что тот иногда опаздывает на тренировки.
Не зная, что Олден слушает, он сказал помощнику тренера, что это потому, что родители других детей всегда приходят в день игры. И им было обидно, если они не видели, как играют их дети.
Так что бейсбол закончился. А вожатые, которые приходили в школу в последнем полугодии пятого класса и нянчились с тобой, были еще более не нужны.
Все только-только начали забывать, что именно Олден был тем, кто получал всю заботу в третьем классе. В четвертом классе они только-только перестали бояться того странного, страшного ребенка, которым он иногда был. Но в пятом классе все шло хорошо. Учительница не навязала ему ни одной душещипательной беседы и никому не сказала, чтобы он был осторожен в выражениях.
А тут еще "Зовите меня Мэгги" должна была прийти и заговорщицки заявить, что она считает его одним из своих особенных учеников. Она так гордилась его хорошими оценками! Вперед, Олден!
Как будто она имела к этому какое-то отношение. Прежний консультант был полезен и профессионален. Она должна была быть консультантом. А не психотерапевтом. Но она просто ворвалась и вела себя так, будто все обо мне знает, и...
Нет. Он не собирался снова злиться из-за этого. Он не собирался размышлять об этом. Ни в коем случае. Он больше не был тем, кто так поступает.
Средняя школа должна была стать другой. Потому что он сам этого хотел.
И Ханна Элбер сказала, что уверена в способности Олдена сделать ее другой.
Его телефон был полон фотографий с однодневных поездок на Анесидору тем летом. Его пригласил на остров настоящий супергерой. Такое мало кто может сказать.
И она пригласила его во второй раз. Она даже дала ему примерить свою мотоциклетную куртку.
Она не давала ему силы. Но она была крутой.
Шестой класс был для него самым лучшим. У него был новый рюкзак небесно-голубого цвета, который он выбрал вместе с Конни, когда в последнюю минуту отправился за школьными принадлежностями. И он не провел ни одной ночи, думая о тех фотографиях трупа Поглотителя (никогда, никогда больше не думай об этом) или о том, чтобы заглядывать на доски объявлений и ненавидеть людей вроде wakeuptheresbacon за то, что они плохо отзываются о его родителях.
Его звон в ушах даже как-то сочетался с музыкой, которую он слушал в наушниках, пробираясь в новый класс и оглядываясь в поисках удобного места.
Я могу сделать ее другой. Я могу стать другим. Я могу стать лучше.
Для начала он собирался завести себе друга в домашнем классе.
Он сразу же решил, что левая сторона класса ему не подойдет. Там сидел Терри Милликан с одним из своих друзей. С Терри все было в порядке, но однажды в прошлом году Терри пришел к Олдену домой, а потом позвонил маме, чтобы она забрала его пораньше, потому что на кухне была ловушка для тараканов, а в холодильнике одно пиво. Терри подумал... Олден не был уверен, что он подумал.
Не то чтобы Олдену было позволено пить пиво. Оно просто стояло в холодильнике и никому не мешало. И ловушка для тараканов была там, чтобы тараканы тоже никого не беспокоили.
Класс был еще не полон. В другом конце комнаты сидело несколько девочек, а в дальнем углу один мальчик.
Какой уродливый шарф, подумал Олден, рассматривая шерстяной предмет и его владельца.
Может быть, он сам пытался его связать? Вязали ли люди их возраста?
Олден мог бы подружиться с вязальщиком.
Он сел за соседний стол. Он долго делал вид, что укладывает вещи в рюкзак, надеясь, что его новый друг сначала представится, потому что тогда будет проще. Когда этого не произошло, он глубоко вздохнул и...
-Пошел на хрен, - сказал мальчик сквозь зубы.
Олден моргнул.
-Я не хочу с тобой разговаривать, - сказал мальчик.
-Я еще ничего не сказал! - запротестовал Олден.
-Продолжай в том же духе, придурок.
Он тоже прошептал слово "придурок". Он как будто хотел ругаться, как взрослый, но в то же время стеснялся, что делает это.
Планы меняются, подумал Олден. У вязальщика проблемы. Мне нужен другой стол.
Он снова поднял свой рюкзак... и только тут понял, что произошла неприятная вещь, пока он надеялся, что другой мальчик начнет разговор за него. Почти все места в зале были заняты. Остались только те, что занимала группа Терри.
Олден в нерешительности навис над столом.
Все шло совсем не так, как он ожидал. Мальчик-шарф был настроен враждебно. Он не умел быть враждебным, но он явно старался быть злым, а это было ненормально.
А вот Терри Милликан...
Он был вежлив, когда сказал, что должен позвонить маме и уйти. Но что-то в этом заставило Олдена почувствовать себя плохо по отношению к себе, своей тете и их дому.
Вязальщик, ругающийся на меня, просто заставляет меня чувствовать, что у него свои проблемы. А не то, что он меня осуждает.
Это было предпочтительнее. Он сел обратно.
-Привет! Я Олден.
-Мне все равно.
-Как тебя зовут?
-Я сказал, что не хочу с тобой разговаривать. Я не хочу ни с кем разговаривать. Ты... ты за...
-Задница, - сказал Олден. Конни и ее друзья часто ругались. Он обычно так не делал, потому что многих расстраивало, когда одиннадцатилетний ребенок ругался, а он изо всех сил старался не расстраивать людей. -Ты пытаешься назвать меня задницей. Ты задница.
Он улыбнулся.
Другой мальчик выглядел на удивление испуганным, учитывая, что он сам все это затеял. Он повернулся на своем месте и уставился на доску. Казалось, он пытается спрятать голову в складках шарфа, чтобы скрыть себя от Олдена.
Олдену стало его очень жаль. Очевидно, то впечатление, которое он пытался произвести, оказалось неудачным.
Парень в шарфе обернулся и уставился на него, раздувая ноздри. -Я не хочу, чтобы ты меня жалел, - прошипел он. -Ты мне не нужен. Иди и сиди с другими говнюками, на которых ты все время пялишься.
Теперь настала очередь Олдена удивляться. Если бы он сделал такое лицо и заговорил таким голосом, когда пытался прогнать Олдена в первый раз, а не прошептал "придурок", как будто только что выучил это слово из словаря, Олден бы сбежал.
Значит, у него есть действительно пугающие условия? И фальшивая устрашающая атмосфера. Он странный.
-А тебе не жарко в шарфе? Сейчас лето.
-Не смейся надо мной!
-Не смеюсь. Ты сам его связал? Очень мило, если это так.
-Уходи.
-Ты уходи.
-Я должен сидеть в углу. Я прибежал сюда только для того, чтобы занять его.
Олдену из начальной школы тоже нравились угловые места. Может быть, Олдену из средней школы, который собирался стать другим, стоит попробовать сесть в центре комнаты. В окружении людей.
-Мне здесь нравится. Я Олден. Подожди... я уже говорил это, не так ли? - Он опустил рюкзак. -Я больше не буду тебя беспокоить. Мы можем сидеть здесь и не разговаривать. Я не против. В шестом классе мы все равно сменим класс, так что ты можешь сидеть, где хочешь, а остальные нет.
Мальчик поджал губы и ничего не сказал.
Когда учитель объявил перекличку, Олден узнал, что его зовут Бо Лупеску. Все встали, чтобы рассказать о себе, и Олден сказал, что хотел бы когда-нибудь стать супергероем. Он решил это летом. После визита к Ханне.
Несколько человек засмеялись. Оказалось, что в этом году они должны были быть слишком взрослыми для этого. Уже нельзя было просто мечтать о том, что тебя выберет Система.
Но все говорили об этом перед летними каникулами...
Все-таки пятый и шестой классы находятся на расстоянии мили друг от друга. Ему вдруг показалось, что он что-то упустил, что за годы, прошедшие после катастрофы, неоднозначно относился к теме супергероев. Он не стал больше говорить об этом вслух на уроке.
Когда Бо встал, он сказал, что его фамилия румынская, а потом сел обратно. Две секунды и готово.
Кто-то даже посмеялся над ним.
Олдену снова стало его жалко, и он попытался поймать его взгляд. Но Бо отказывался смотреть на него.
Ничего, подумал он. Я найду себе других друзей.
Так начался учебный год.
К концу первой недели Бо Лупеску приобрел настоящий навык отталкивать людей. После осечки с Олденом он даже не использовал для этого бранных слов. Он игнорировал одноклассников, когда они пытались с ним заговорить. Он отвечал роботизированно, когда это было необходимо. Затем, если кто-то осмеливался продолжать приставать к нему, его рот начинал брызгать кислотой.
Одноклассники стали избегать его. Потом они поговорили с другими людьми, которые тоже стали его избегать. Бо быстро становился одним из тех детей, которых, как все знали, можно ненавидеть.
Чудак со скверным характером. Он никому не нравится, поэтому нормально не быть с ним милым. Нормально быть с ним грубым.
Это было проблемой. Олден должен был тоже начать избегать Бо, иначе он не смог бы завести друзей.
Но...
-Почему бы тебе просто не пойти и не потусоваться с ними? - Бо так сильно хлопнул по шкафчику, что Олден подпрыгнул. Он указал в коридор, где стояли несколько одноклассников и смеялись над видео на одном из своих телефонов. -Ты ведь хочешь, да? Иди.
-Ты заговорил со мной! - воскликнул Олден.
Бо уставился на него.
Олден усмехнулся. -Я ничего тебе не говорил. Как будто я...
-Ты спрашивал меня, вязал ли я что-нибудь в среду.
-А ты не ответил! С тех пор я ничего не говорил.
Бо сжал челюсти.
-Я не против помолчать, если ты просто ненавидишь говорить, - сказал Олден.
-Почему?
Олден знал, почему, но не знал, как это объяснить. Бо был зол, но он не был хулиганом. Он никогда не искал людей, чтобы причинить им зло. Как человеческий кактус, он наносил удары только в том случае, если вы хватали его. Но, похоже, он считал любую форму взаимодействия хватанием, а другие люди этого не понимали.
-Если ты не даешь людям говорить с тобой, большинство из них воспринимают это очень близко к сердцу.- Олден чувствовал, что должен хотя бы попытаться донести свою мысль. -Они не понимают, почему ты так себя ведешь. Поэтому они начинают тебя ненавидеть.
-Хорошо.
-У тебя не будет других друзей.
-Мне не нужны никакие друзья.
Олден посмотрел на него. -А мне нужны. По крайней мере, один.
Бо приподнял бровь и снова указал в сторону коридора.
Задница. Придурок. Он действительно такой, подумал Олден, уходя смотреть видео с другими мальчиками. Держу пари, он не знает, как трудно исправить то, как люди тебя воспринимают, когда у них в голове уже сложилось мнение о тебе.
******
Обновлено: 13.02.2026