-Второй вопрос: "Это моя проблема?" - сказал Формирователь, который передал стол Олдену. -И ответ на этот вопрос отрицательный. Герой ищет террориста, который подозревается в том, что заложил бомбу где-то в городе. Все, что менее важно, отходит на второй план.
-Бомба не взорвется в течение нескольких часов! - возразил Райт. -Этот парень сейчас избивает свою жену. Потребуется три минуты, чтобы отключить его.
-Вы предполагаете, что это мужчина бьет женщину, - сказала девушка. -Вообще-то нам этого не говорили.
-Почему это важно?
-Ну, если взрослый причиняет боль детям, то это очень срочно, не так ли? Если это, например, маленькая старушка бьет культуриста, то это все равно плохо, но он, скорее всего, не пострадает, если мы оставим его разбираться с этим самостоятельно.
-Что? Значит, мы заботимся о помощи людям только тогда, когда они находятся на грани смерти?
-Не надо вставлять слова в мою речь. Но если ты едешь, чтобы помешать террористу взорвать больницу, и делаешь остановку, чтобы спасти одного-единственного человека, то ты чертовски плохо разбираешься в математике.
-Выражайтесь уважительно, или вы потеряете право участвовать в дискуссии! - сказала инструктор Марион.
<<Мы должны использовать цепочку слов, - предложил кто-то.
-Ты всегда хочешь использовать цепочки слов.
<<Они же ресурс. Глупо, что остальные игнорируют их, если только ситуация не является чем-то совершенно неконтролируемым.
-Мы не просто так рекомендуем использовать цепочки слов в этом курсе.
-Душевное спокойствие?
-Что? Почему именно эта? Если только твой адреналин не зашкаливает, зачем тебе жертвовать своим преимуществом?
<<Не это. Я думаю, подойдет тот, который уменьшает твою привязанность к недавним воспоминаниям, чтобы инцидент с домашним насилием не тяготил Брута до конца его террористической погони.
-Это выглядит так, будто это невозможно выполнить.
-Я даже не буду пытаться выучить эту цепочку. Она совершенно неуместна для супергероя, если ему заведомо все равно!
<<Это очень слабая цепь. И не похоже, чтобы она была постоянной.
-Вы уже оставили без внимания дело о домашнем насилии, а мы еще даже не решили, что делать.
Вскоре треть класса была вовлечена в стремительный спор. Олден пытался следить за тем, что они говорят, улавливать суть дела и одновременно читать конспект курса на своем ноутбуке.
Инструктор Марион снова заговорила. -Я думаю, что сейчас я дам вам немного больше информации, - сказала он. -Поскольку мы, похоже, не продвигаемся вперед. Инцидент с домашним насилием происходит между двумя взрослыми женщинами. Ни одна из них, похоже, на данный момент серьезно не пострадала. Вместе с ними в квартире находятся трое детей, которые в данный момент не вмешиваются в происходящее. Герой слышит, как дети шепчутся о том, чтобы вызвать полицию.
-Вызвать полицию это то, что должен сделать герой, а потом вернуться к своей настоящей работе.
-Если там есть дети, то я меняю свое мнение. Герой должен потратить несколько минут на то, чтобы избавить их от опасности.
Почти все кивали головой в знак согласия.
Подняла руку девушка в платье цвета морской волны. -Изначально я говорила, что герой должен разнять драку. И... я знаю, что это звучит плохо, но... услышав, что там трое детей, я изменила свое мнение.
Все, включая Олдена, уставились на нее.
Она поморщилась. -Разнимать драку между двумя взрослыми потребуется всего пару минут, как мы и говорили. Вы просто разнимаете их. Может быть, даже вытащите одного из них из здания и скажите, чтобы он не возвращался, пока не остынет? Они способны позаботиться о себе сами, поскольку не получили серьезных травм. Но если вы пойдете и вытащите из квартиры троих детей, вы станете ответственным за них. Вы должны оставаться с ними и обеспечивать их безопасность. Это уже не будет коротким перерывом. Это будет длительный перерыв. Террорист обязательно уйдет.
-Просто отдайте их соседу!
-Нет... это неправильно, не так ли? Нельзя взломать дверь посреди ночи, выкрасть троих детей из дома и отдать их незнакомому человеку. Это было бы для них более травматично, чем драка!
-Это будет выглядеть ужасно.
-Выглядит так, выглядит этак. Кто-то всегда говорит о том, как все будет выглядеть. Супергерои не должны так думать!
-Да, если они хотят быть супергероями дольше пяти минут.
-Анджей, - сказала инструктор Марион, - ты сегодня еще ни разу не высказался.
-Ранг " B" придерживается как всегда скучного мнения.
Инструктор вздохнула. -Нелепые комментарии по поводу ранга или способностей других студентов также означают, что вы выбываете из дискуссии на весь день. И вы не получите зачет по посещаемости.
-Я думаю, что это уместно, - запротестовал говоривший мальчик. -Ведь его решения почти всегда основываются на его ранге.
Учительница строго посмотрела на него, и он захлопнул рот.
Анджей прочистил горло. -Я бы позвонил своему куратору, - сказал он. -И сделал бы то, что они приказали.
Он отлично владеет английским, подумал Олден.
-Это не ответ, - с раздражением произнесла девушка. - Просить кого-то другого выбирать за тебя это просто способ переложить ответственность.
-Герои должны отвечать перед властями. Обращение к ним очень ответственно и уместно, - сказал Анджей.
-Нам не хватает времени на охоту за террористом. Есть проблема, которую нужно решить. Вы будете ждать пять минут, пока кто-то другой будет обсуждать, что делать, или сами решите проблему за три? - спросил мальчик с драчливым выражением лица.
-Три? - спросил кто-то другой.
-Одна минута на прекращение драки. Одна на то, чтобы отвести детей к соседу. Третья на то, чтобы объяснить соседу, что вы уже позвонили в то государственное учреждение, с которым работаете, и попросили прислать за детьми службу защиты детей, - говоривший хрустнул костяшками пальцев. -Готово. Супергерои должны быть достаточно компетентны, чтобы быстро и ловко справляться со всякой ерундой, не выпрашивая разрешения у людей, которые даже не понимают, как работают наши силы. Мы универсальное решение для серьезных сверхчеловеческих дел. Если по пути решения серьезных сверхчеловеческих проблем мы не лучшим образом латаем человеческие проблемы, то это уже дело обычных людей разбираться и исправлять.
-Я думаю, что многие правительства с вами не согласятся.
-Может быть, вслух? Но на практике все знают, что мы не полицейские. У нас другой набор навыков и другие полномочия, поэтому мы следуем другому набору правил.
-Это смена темы, но я посмотрел статистику по летальности случаев домашнего насилия, и...
Обсуждение продолжалось в быстром темпе до конца периода. Было много... действительно много... острых моральных проблем. Не успевал Олден начать думать над одной из них, как класс разделялся на две или три фракции, которые были абсолютно уверены, что знают правильный ответ, а все остальные являются ужасными людьми, которые заслуживают того, чтобы их вышвырнули с острова. Гораздо больше ему нравилось в середине курса, когда преподаватель заставлял всех подгонять свои аргументы под рамки курса, а не просто переругиваться. Домашним заданием было написать несколько абзацев о том, как, по их мнению, они сами отреагировали бы, оказавшись в подобной ситуации, и описать, как бы они справились с этой проблемой.
После занятия инструктор Марион вызвала Олдена на небольшую беседу. -Учитывая то, как построено занятие, - сказала она, - я думаю, что нет ничего страшного в том, чтобы прийти на него с опозданием. Мы можем просто оценить твое участие в работе и обсуждении в течение следующих нескольких недель и сделать вид, что ты был здесь все это время. Постарайся получить пятерку, чтобы я не чувствовала, что это несправедливо по отношению ко всем остальным? В любом случае, на самом деле я хочу поговорить с тобой о второй половине курса, которая начнется в следующем квартале.
-Куратор упомянул, что студенты работают в паре.
-Да, - сказала Марион, присаживаясь на край учительского стола. -В моем преподавании курса "Взаимодействие с неожиданным II" много практики. Студенты должны принять участие в заранее утвержденном курсовом проекте, выходящем за пределы их зоны комфорта, а затем мы встречаемся только два раза в неделю, чтобы каждый мог рассказать о трудностях, с которыми он столкнулся, и обсудить решения и психологические подходы к их преодолению.
-Какого рода будет проект?
-Можно выбрать любой. Некоторые занимаются общественной работой. Другие занимаются хобби, к которому плохо приспособлены, или даже работают неполный рабочий день. Идея состоит в том, чтобы поставить себя рядом с людьми, которые думают не так, как вы, и искренне стремиться к успеху в той области, в которой вы не обладаете достаточной квалификацией. Я говорю тебе об этом сейчас, чтобы ты не спеша подумал, хочешь ли ты пройти курс в обычном режиме или хочешь пропустить практическую составляющую. Мне кажется, что невольное многомесячное пребывание вдали от Земли будет достаточно далеко за пределами зоны комфорта. Мы можем засчитать это как практический опыт, если ты готов обсуждать проблемы, с которыми ты столкнулся на занятиях, или ты можешь пойти обычным путем, если ты так хочешь.
-О. Хорошо, - сказал Олден, удивленный и не уверенный в том, что он думает об этом предложении. -Спасибо за внимание.
-Только будь готов сообщить мне об этом до начала следующего квартала.
Так прошел мой первый в жизни урок настоящего героя. Было оживленно. А теперь я напрягаюсь от имени звукового брута, с которым даже не знаком. Похоже, мы будем много говорить о том, что значит быть героем вообще и как поступать правильно. Я не знаю, смогу ли я соответствовать себе...
Он почти столкнулся с Анджеем, стоявшим в коридоре.
-Доброе утро,- сказал парень, улыбаясь уже более охотно, чем раньше.
-Привет, чувак! - сказал Олден. -Как у тебя дела с дубиной?
Анджей поднял свою дубину. -Мне нравится. Просто, но эффективно.
-Так ты поступил в школу, - сказал Олден. -Это здорово.
-Спасибо. Ты тоже. А ты... - Он сделал паузу, когда группа учеников вышла из соседней аудитории. Затем, шепотом, он сказал: - Надеюсь, люди, которым ты дал этот класс, не... не сделали тебе ничего плохого?
Олден был удивлен. Так это и было причиной неловкости?
-Нет. Это был не совсем удачный опыт, но ничего особенного. Была небольшая ситуация с похищением. Она длилась всего несколько минут. И они мне очень хорошо заплатили.
Анджей тяжело вздохнул.
-Хорошо. Хорошо! - Польский мальчик прижал руку к груди. <<Я знал, что ты тот человек, который исчез, потому что я искал тебя, и я подумал... что если они сделали это, а их друзья артонанцы использовали системное уведомление, чтобы скрыть это? Но потом я не хотел никому говорить, потому что... как бы это... Я очень рад, что с тобой все в порядке!
-Спасибо. Но они вообще не участвовали в этом. Это было совершенно не связано.
Олдену казалось, что он никогда не встречал артонанца, который мог бы и хотел прикрыть случайное убийство, используя Систему, для человека. Возможно, такого не мог сделать даже Джо. Либо у Велрасов были гораздо более страшные друзья-инопланетяне, которые любили их гораздо больше, чем он мог себе представить, либо у Анджея были совершенно нереальные представления о том, на что они способны.
<<Ты должен приехать в... подожди, мой английский. Я пытаюсь попрактиковаться. >> Он вздохнул. -Трудно вспоминать, когда я взволнован. Тебе следует стать членом "Списка В".
-Список В?
-Это наш ранговый клуб для студентов-героев. Почти каждый " В" является его членом.
-Звучит так, будто это может быть круто.
Или грустно. Он видел, что это может быть по-разному.
-Это очень полезно. У нас есть несколько встреч каждую неделю. Есть учебная встреча, а по воскресеньям в восемь вечера у нас частный спортзал. Я всегда хожу на оба собрания. Иногда мы встречаемся и за пределами кампуса. Для развлечения.
У них оставалось еще несколько минут, прежде чем Олдену пришлось вернуться в здание Фортрайт на занятия по разговорной речи. Он хотел взять разговорный курс на уровне VI, который был самым высоким в школе и на который он должен был попасть по результатам тестов. Но, по словам куратора, преподаватель этого предмета не принимал студентов со средним баллом.
Это должно быть легко, и я получу зачет, так что, думаю, это не пустая трата времени. Чем больше требований он сможет выполнить в этой четверти, тем больше свободы будет у него в последующих, чтобы выбрать нужные ему предметы.
Занятия по разговорной речи проходили на восьмом этаже, и когда Олден вышел на лестничную площадку, у него возникло внезапное чувство перемещения. Этот этаж был оформлен иначе, чем остальные. Стены украшала абстрактная резьба по дереву, а возле дверей каждого класса стояли ряды ящиков для обуви.
Это было не совсем похоже на ЛифСонг или лабораторию, но явно в духе Артонанцев.
Должно быть, они проводят здесь все уроки культуры и языка, и это настраивает на нужный лад? Или, если к ним иногда приезжают преподаватели с Трипланет, это все объясняет.
Олдену захотелось снять на видео, как он идет по коридору, чтобы потом поделиться этим с Кибби. Она была бы в восторге, увидев его в школе.
Как-нибудь я приду сюда очень рано и сниму это, когда в коридорах не будет так много людей. Если у меня здесь будут занятия, это даст мне повод купить себе учебную подушку?
До этой секунды ему и в голову не приходило, что она ему нужна. Сидеть на диване или стуле во время практики с ауриадой было совсем не то.
Он нашел свой класс, запихнул ботинки в шкафчик и вошел внутрь.
Посмотрите на этих монстров, подумал он, глядя на своих товарищей. Подушки на неправильном расстоянии друг от друга, крошки от чипсов на полу, раскинувшиеся, сидящие на заднице. Кибби сошла бы с ума.
Может быть, он когда-нибудь снимет для нее урок на видео. Уважение, которое человечество потеряет из-за этого, с лихвой компенсируется удовольствием, которое Олден получит, слушая Кибби в режиме разглагольствования. Это было слишком затяжное дело.
Он взял подушку из стопки у окна и положил ее на край комнаты рядом с мальчиком и девочкой, которые подправляли друг другу замысловатую раскраску на лице.
-Новенький? - спросил мальчик, в то время как девочка, прищурившись, прикрепляла крошечные стразы к одной из его бровей.
<<Не двигайся! >> скомандовала она по-венгерски.
-Это мой первый день, - сказал Олден, недоумевая, что они делают.
-Добро пожаловать, северянин.
<<Я сказала, не двигайся, Миккель. Ты все время стряхиваешь украшения. >>
-Какой у тебя путь? - спросил Миккель.
<< Скажи "искусство". Искусство подходит лучше всего, - сказала венгерская девушка.
-Не искусство. Я участвую в программе "Герой".
-Хорошо. Приходи ко мне через несколько лет, когда захочешь заняться костюмом. Я заканчиваю школу через две четверти, и меня уже приняли на факультет моды в университет.
<<Надеюсь, ты закончишь. Ты хоть помнишь свои реплики для следующего занятия? >>
Реплики. Значит, они, наверное, ставят сценки или что-то в этом роде на следующий урок.
Это объясняет количество людей в комнате со странными аксессуарами и макияжем. Это была, по крайней мере, половина других студентов. Очевидно, здесь были широко представлены художники. Олден решил, что в этом есть смысл. Искусства и науки были более обширными программами, чем герои, и для студентов-героев было более нормальным изучать человеческие языки, поскольку для окончания университета требовалось владение двумя земными языками.
Преподаватель, брут-оратор по имени Инструктор Рао, ворвалась в аудиторию с пятиминутным опозданием, что должно было убедить Кибби в том, что наступил конец света, и занятие наконец началось. В первой половине урока все стояли по отдельности и читали стихи наизусть.
Они были неплохими, но большинство из них не были и хорошими.
- По-моему, ты еще не ходил, - сказала преподавательница на артонанском языке, указывая на Олдена.
Он поднял на неё глаза. -Меня приняли в школу в субботу, - ответил он со своим лучшим тегундским акцентом. -Это мой первый раз в этом классе.
-Так ты не выучил ни одного стихотворения?
-Я не знал, что это нужно. - А если бы и нужно было, то выучить одно за один день было бы слишком сложно. -Я... наверное, могу попробовать перевести одно с английского?
Она помахала ему рукой с полуутвердительным видом, и он встал и выудил из глубин черепа единственное стихотворение, которое помнил с девятого класса.
-Полагаю, я буду говорить артонанцкую версию "Непройденной дороги" Роберта Фроста. 'Две дороги разошлись в желтом лесу...'
Ему это удалось.
Рифмованные стихи звучали на другом языке ужасно, и ему приходилось делать паузы, чтобы вспомнить строки, прежде чем перевести их, но он справился. А когда он закончил, люди зааплодировали.
-Чувак, это было феноменально!
-Почему, черт возьми, ты знаешь, как сказать "подлесок" на артонанском?
Удача. Он использовал слово "сорняки", поскольку Кибби любила оскорблять этим словом Громовой Салат.
-Это даже не самое впечатляющее. Как ты узнал, какое слово нужно использовать, чтобы Система перевела его как "отсюда"?
-Я опирался на формальный подход. Поскольку это было стихотворение, - сказал Олден, стараясь не испытывать абсурдной гордости от того, что он наконец-то нашел людей, которые оценили его усилия по изучению языка. -Я рад, что Система перевела его правильно.
Он хотел решить, достаточно ли хорошо "отсюда" для того, чтобы "орбитальный камень" был прощен.
Инструктора Рао было труднее читать, чем его однокурсников. Она сказала: "Молодец". Но это было то же самое, что она говорила всем остальным, независимо от того, хорошо они справились с заданием или нет.
После декламирования была беседа в парах. У каждого уже был свой приглянувшийся партнер, поэтому Олден стал оглядываться по сторонам в поисках тех, кто остался без пары. Остался только мальчик в белой венецианской маске с длинным клювом.
Олден мог бы поспорить, что это будет он, основываясь главным образом на том, что он уже был в изоляции. Никто не положил свою подушку рядом с его подушкой. Поскольку он сидел в центре комнаты, это было очень заметно.
Он также был уверен, что знает, кто этот человек. Мальчик читал свое стихотворение точно, но вялым голосом, и почти все его лицо было закрыто. Так что информации было немного. Но его рост давал о себе знать: он был ниже самой невысокой девушки в комнате на пару сантиметров.
А Олден как раз разговаривал с Анджеем о его семье.
Наверное, он ко мне не подойдет, подумал он, глядя, как сидит другой мальчик.
Он вздохнул, поднял свою подушку и направился к нему. -Я думаю, мы сегодня партнеры по учебе, - сказал он, перейдя на Артонан, так как учитель сказала им так делать. -Ты ведь Лют, не так ли?
Маска с клювом повернулась к нему. -Нет, - резко ответил он.
Вот это да.
-Прости! - сказал Олден. -Мне показалось, что ты немного похож на одного моего знакомого. Я Олден.
Наверное, я должен был догадаться, когда он не почувствовал ни малейшей неровности?
И Лют, и Айми Велра были такими, когда он встречал их в последний раз. Вообще-то здесь, в кампусе, он все чаще сталкивался с людьми, явно пользовавшимися словесной цепью, но это ощущение не сильно беспокоило его теперь, когда он получил от Горгона подтверждение, что его гремлин вообще не должен был беспокоиться о таком положении дел.
Хотя он все равно ожидал, что Велра спровоцирует его довольно сильно.
-Меня зовут Кларенс.
-Привет, Кларенс. Она сказала, что мы должны говорить о погоде, так что начну я. Хорошо, что выглянуло солнце. Я с нетерпением жду второго обеда на свежем воздухе.
Олден подождал.
Другой мальчик драматически вздохнул. -Ладно, - сказал он по-английски. -Полагаю, ты не помощник, посланный Великой Ведьмой. Если только ее инструменты не научились очень хорошо притворяться доверчивыми.
Он снял маску. -Да. Я Лют. Привет.
Олден был настолько ошеломлен, что не сразу смог ответить. -Почему твоя бабушка могла бы послала меня поговорить с тобой? - спросил он. -И почему, черт возьми, ты лжешь о своем имени?
И как это можно быть доверчивым, если верить кому-то о его собственном имени?!
Бледные светлые волосы Люта торчали вверх, где их стягивала резинка от маски. Он расчесывал их пальцами, хмуро глядя на Олдена. Хмурый взгляд усиливала черная повязка на правом глазу, под которой на щеке запеклись реки засохшей костюмной крови.
-Аулия заблуждается и думает, что я ненавижу ее только временно. А не вечно. Так что я просто проверяю.
-Артонан, господин Велра! - крикнула с места инструктор Рао.
- Меня зовут Лют! - прошипел Лют по-английски.
Затем он пробормотал: - Преподаватели всегда используют имена своих учеников. Забавно, что они не могут запомнить мое.
Ладно. Ну что ж. Это уже было странно.
-Наверное, нам стоит поговорить о погоде, - сказал Олден на артонанском.
-Я люблю солнечный свет, - сухо сказал Лют на том же языке. -И мне нравятся клубящиеся облака. Мне нравятся грозовые разряды.
Олден моргнул. -Это... это было неправильное слово для пушистых... если только ты не делаешь что-то с облаками, с чем я не знаком.
Лют вздохнул и покопался в ремешке повязки. -Слово "пушистый"?
-Да. Эта штука выглядит так, будто режет твое лицо, - добавил Олден. -Не хочешь ли ты ее тоже снять?
-А?
-Что случилось?
-Ты говоришь слишком быстро, - сказал Лют. -И у меня перевод отключен на время обучения. Что ты говоришь?
Оу. Это класс начального среднего уровня.
Он предполагал, что все Велрасы будут свободно говорить на артонанском. Казалось бы, это очевидная вещь, которую они должны выучить, чтобы подготовиться к Чайнеру еще до того, как станут достаточно взрослыми, чтобы стать избранными. Но хотя произношение Люта было безупречным, насколько мог судить Олден, словарный запас его, похоже, был невелик.
-Повязка на глазу выглядит неудобно, - сказал Олден, стараясь тщательно выговаривать каждое слово.
- Это новая... - Лют снова поковырялся в повязке. -Кажется, я купил не тот размер, который подходит к моему лицу.
-Выглядит так, как будто она режет твое лицо пополам. Просто сними ее.
Лют посмотрел на него.
-Почему? У тебя что, пристрастие к разглядыванию протезов? - спросил он по-английски.
У Олдена застыла кровь. Он, даже не задумываясь, перешел на английский. -Это не часть твоего костюма?
-Какого черта он должен быть частью... - Лют захлопнул рот и прикоснулся пальцем к окровавленной щеке. -Ох. Точно. Я забыл, что сегодня утром баловался со сценической кровью.
-Вот дерьмо, - сказал Олден, потрясенный.
-Артонан, Олден! - крикнула инструктор.
-Вот дерьмо, - сказал Олден на артонанском. -Простите.
Лют гоготнул. -Да. Плохой человек. Шутить над одноглазым мальчиком!
-Я очень сожалею.
Лют засиял. -Угадай, как это случилось. Это веселее, чем погода...
-Нет, все в порядке. Я ...
-Угадай.
Обновлено: 13.02.2026