– Братец, если никак не получится... Ну, можем просто взять зерно у жителей деревни. Пусть даже временно одолжить, а потом вернуть им. Иначе, если ополчение распустится, для всей нашей деревни это беда будет. – осторожно предложил Чэн Лян.
Чжу Е подхватил:
– Третий братец хоть и несёт всякую чушь, но в этом он прав, по-моему. Мы создали ополчение, рисковали жизнью, чтобы всех защитить. А теперь, когда сами попали в беду, надо бы попросить их помочь…
Не успел он договорить, как Лю Хэ испепелил его взглядом, и тот смолк.
– Ещё раз повторяю! – Лю Хэ говорил серьёзно. – Наше ополчение никогда, ни при каких обстоятельствах не возьмёт у жителей деревни ни зёрнышка. Обсуждению не подлежит, никаких исключений!
Все вроде бы поняли, но по лицам было видно – в замешательстве. Как всегда, второй братец, когда что-то непонятно, задавал вопросы Лю Хэ. И этот раз не исключение.
– Братец, дело не в том, что я не понимаю верности. Но пятый братец прав. В обычное время мы бы и не стали просить у людей еду. Просто ополчение – это ведь безопасность наших деревень. Если мы лишимся его защиты, обязательно вернёмся к тем временам, когда нас постоянно грабили. Сейчас у нас еды не хватает, я думаю, все поймут. Но почему ты так сильно против, братец?
Лю Хэ посмотрел на всех – даже Чжан Юй выглядел растерянным. Тяжело вздохнул.
– Эх, братцы… Вот скажите, кто в этом мире может открыто просить еды у народа?
Чэн Лян живо сообразил и без раздумий ответил:
– Конечно, только двор, только император.
– Верно. Во всем мире только императорский двор имеет право законно и обоснованно просить у людей еду. Другие, даже местные чиновники и знатные семьи, если они просят больше положенного, просто злоупотребляют своей властью и притесняют народ. А мы ведь простолюдины.
– Если мы поступим так сейчас, пусть это и будет выглядеть как помощь людям, как просьба о еде, будто это невинно, но стоит только такому желанию и такому настроению появиться, как обязательно будет второй и третий раз. И будет все легче и легче забирать еду у людей, и все меньше и меньше ценить ее. Пройдет немного времени, и наше ополчение выродится, станет таким же, как те подлые чиновники.
– Все ведь слышали от меня, да и мои родители рассказывали эту историю, про солдата, который пришел к нам домой, когда мне было восемь лет? Он считал, что раз он служит в императорской армии, рискует жизнью, защищая нас, то что такого, если он возьмет немного еды? Как только мы сегодня раскроем рты перед людьми, у ополченцев постепенно появится такая же мысль, и даже мы сами станем ленивыми из-за этого. Причина проста: слишком легко просто открыть рот, пошевелить губами, и получить много еды.
– Люди всегда предпочитают делать простые вещи и не хотят сталкиваться с трудностями. Как только это начнется, это будет как маленькая трещина в крепкой дамбе. На вид неопасная, но в итоге именно из-за такой маленькой трещины часто рушится вся дамба.
Все, казалось, стали понимать немного лучше, и Лю Хэ продолжил говорить.
– Кроме того, есть еще одна загвоздка. Мы ведь никогда ничего с крестьян не брали. Получается, что мы их бесплатно защищаем. Часто на охоту ходим, возвращаемся, пиры устраиваем для всех. Крестьяне нам ничего не отдают, только пользу получают. Поэтому, даже если у нас что-то не получается, как в прошлый раз, когда мы по селам ходили разбойников гонять и потери понесли, крестьяне нас не винят.
– Но как только мы начнем брать у них еду, и случится что-то подобное, они сразу подумают: "Мы последнее из своих запасов отдали вашей дружине, а вы все равно проиграли битву и погубили моего мужа, сына, брата. Значит, вы не старались". И вот так у крестьян может возникнуть обида.
– Это просто человеческая природа, тут дело не в том, хорошие люди или плохие. Когда мы начнем брать у всех еду, неважно сколько и вернем ли потом, люди подсознательно будут считать нас теми, кого они содержат, своей охраной. Если такое случится, и мы снова окажемся в невыгодном положении, эта дружина может утратить народную поддержку.
Голос Лю Хэ был тихим и неторопливым, но его слова сильно взволновали слушателей.
Гуань Юй погладил бороду, хмурясь.
– Брат, твои слова очень разумны. Мы много лет ладим с крестьянами, считаем себя с ними одним целым, но забываем, что мы все-таки не совсем такие, как они. В этих делах нужно быть очень осторожным.
Чжан Юн кивнул:
– Верно, ты все продумал. Мы об этом даже не задумывались. Чтобы сохранить доброе имя среди крестьян надолго, в этом вопросе действительно нужна осмотрительность.
Лю Хэ посмотрел на реакцию всех присутствующих и с облегчением увидел, что озадаченные выражения на их лицах сменились пониманием. Даже Чэн Лян и Чжу Е, эти двое здоровяков, кажется, уловили смысл его слов.
Он думал не только о текущем положении, но и о будущем, когда сам станет крупным правителем и будет бороться за власть в Поднебесной. Тогда братьям, что сейчас рядом с ним, включая его ученика Е Сяна, рано или поздно придется самостоятельно вести дела. Поэтому, если они не проникнутся этой идеей до глубины души, они могут совершить поступки, нарушающие его воинскую дисциплину.
Ведь он попал сюда из другого времени. С детства там его учили, что армии с суровой дисциплиной обладают огромной боевой мощью и способны творить воинские чудеса. Взять хотя бы Армию семьи Юэ, Армию семьи Ци или армию, основавшую Новый Китай в его прошлой жизни. Поэтому мысль о том, что дисциплина – основа силы армии, а человек – главное богатство, глубоко засела в его сознании.
Гуань Ю прищурился и спросил:
– Тогда как нам быть с нынешними трудностями?
Все, включая Чжан Юя, обратили свои взгляды на Лю Хэ.
Лю Хэ прошелся взад-вперед, размышляя:
– Ситуация пока не критическая. У нас еще есть несколько сотен тысяч монет. Если закупить еду и при удачном урожае в этом году, нам должно хватить до следующего. К тому же, по моим наблюдениям, в Поднебесной скоро ожидаются перемены. Мы сможем подстроиться под них, когда они наступят.
Никто понятия не имел, о каких переменах он говорит, но раз Лю Хэ так сказал, никто, конечно, не стал возражать.
Увидев, как братья разошлись, Чжан Юй убрал счетную книгу и пошёл домой. А Лю Хэ снова погрузился в раздумья.
– У меня осталось меньше полутора лет до двадцати. За это время нужно успеть выполнить спрятанную задачу – стать хозяином уезда. Как только я добьюсь этого, получу не только награду от системы, но и доступ к ресурсам целого уезда. С ними, если я поведу армию Аньминь на освоение новых земель, урожая будет достаточно, чтобы прокормить себя. Это лучший способ решить вопрос с продовольствием.
– Меньше чем через год разразится восстание Желтых повязок. Нужно сропиться и придумать план, а то не успею выполнить это задание…
В этот момент Лю Хэ очень сильно захотел стать уездным начальником.
– Нынешний уездный начальник Ян, хоть и неумелый, жадный и бестолковый, всё-таки назначен судом и не совершил каких-то страшных преступлений, так что его не уволят. И даже если уволят, не вижу ни единого шанса занять его место. А в соседних уездах у меня вообще никаких связей нет, это невозможно. Начальник системы, ты подкинул мне задачку!
Обновлено: 18.01.2026