— В чем дело? — спросил Чжан Юн.
— А вот в чем, — начал Лю Хэ, — несколько дней назад мне приснился сон. Мои предки мне указали, что в горах к востоку от нас есть железная руда. Там, говорят, лежит то, что нам сейчас нужно. Я подумал, железная руда — это как раз то, о чем раньше говорили трое мастеров.
Услышав это, мастера чуть не подскочили на месте, особенно мастер Сяо Юань. Он среди троих лучше всех разбирался в плавке и литье чугуна, поэтому новость его взволновала больше всех.
— О, предки молодого господина Лю всегда говорят по делу, и в этот раз точно не ошиблись! — воскликнул мастер Сяо Юань. — Так чего же мы ждем? Пойдемте в горы искать!
Не только мастера, но и Чжан Юн с остальными пришли в восторг. Если найдут эту руду, то до волшебного оружия рукой подать! А для военного командира что главное? Конечно, волшебное оружие и хороший конь!
Лю Хэ махнул рукой, призывая всех успокоиться:
— Не торопитесь. Я сам туда ходил несколько дней назад. Предки еще сказали, что это место заняли бандиты. Они не знали ценности этой руды и просто ее растрачивали. Я подумал, что это, скорее всего, в тех горных крепостях, которые мы раньше захватили. Обыскивал несколько дней и нашел!
Все встрепенулись, услышав это, и кинулись к нему с вопросами:
— И где же? Рассказывай скорее!
Лю Хэ оглядел собравшихся и медленно произнес:
— В Долине Пяти Волков!
Все были крайне удивлены, услышав, что такое сокровище оказалось именно там. Ведь Долина Пяти Волков известна всем, она удобна по расположению, рельефу и вообще очень подходящее место.
— Дорогой племянник, скажи, что нам теперь делать! — первым отреагировал вождь Цянь.
– Верно, старший брат, только прикажите! – Гуань Юй и остальные тоже с нетерпением смотрели на Лю Хэ.
– Хм... – Лю Хэ задумался на мгновение. – Дело это очень важное. Нужно действовать осторожно. Иначе, если месторождение раскроется, это может навлечь беду. Вот как поступим: отец и оба дяди найдете в деревне несколько человек, кому можно доверять и кто умеет держать язык за зубами. В основном мужчин, без ограничений по количеству. Соберете их и отправите вместе в долину – пусть строят дома и добывают руду.
– Конечно, нет проблем! В нашей деревне чего-чего, а людей хватает!
Все трое без колебаний согласились.
– Что касается троих мастеров, они отныне будут постоянно находиться в долине и полностью отвечать за добычу руды, плавление и ковку. Если появится возможность, можно будет отобрать несколько человек из тех, кто придут, обучить их, чтобы они вам помогали.
– Хе-хе, это проще простого. Мы только рады работать в таких условиях!
Все трое мастеров выглядели довольными.
– Третий и четвертый братья, выберете шестьдесят местных воинов и разделите их на три группы по десять человек. Каждая группа пусть дежурит утром и вечером. Постройте вокруг долины смотровые вышки и держите постоянную охрану, патрулируя днем и ночью.
Чэн Лян и Чжан Юн тотчас же приняли приказ.
Все прекрасно понимали важность дела, поэтому трудились не покладая рук. Через десять дней весь персонал, оборудование и прочее были готовы.
Трое старост выбрали в общей сложности более семидесяти мужчин. Все они уже были в возрасте за тридцать-сорок. Половина жизни, проведенная в тяжелом труде и голоде, сделала их тело крепче, чем у молодых парней из ополчения или бандитов, грабивших годами. Поэтому для службы в армии они не годились, но для такой физической работы вполне подходили.
Старейшины трех деревень заверили их, что на время работы в шахте им будет обеспечено трехразовое питание. А если будут стараться, то и дополнительные деньги заработают. Народ сразу приободрился, работать готовы были. Ведь дома, на своих полях, они вкалывали от зари до зари, а еды хватало только на два скудных приема. Да, в шахте тяжело, конечно, но такие условия – это же просто мечта! И самое главное, в самые горячие дни посевной или уборки можно будет взять отгул и поехать домой, помочь с работой. Ни то, ни другое не пострадает. Разве тут не позавидуешь?!
Когда все договорились, настроение у всех было отличное. Разошлись по домам, занялись своими делами.
Шла зима, и вот уже весна на подходе. Земля просыпается, и все снова в работе. А в деревне Хуаншуй жизнь по-прежнему кипит.
Под чутким руководством Цянь Ли крестьяне из деревни Ваньшоу освоили новые способы обработки земли. Даже новенькие сельскохозяйственные машины и инструменты у них появились. Все крестьяне были очень довольны и специально приезжали в Хуаншуй, чтобы лично поблагодарить.
Увидев, как изменилась деревня Ваньшоу, остальные деревни тоже не смогли остаться в стороне. За несколько дней сразу четыре деревни обратились в Хуаншуй с просьбой прислать к ним специалистов, чтобы помочь с делами.
Но Лю Хэ и остальные просто физически не могли выделить людей. Во всей деревне Хуаншуй разбирались в этих новых технологиях только трое старост деревень, Цянь Ли и Чжан Юй, и все они сейчас были нарасхват.
Долго думая, Лю Хэ решил сообщить, что все окрестные деревни, желающие освоить новые умения, могут присылать своих людей с несколькими крестьянами в Хуаншуйскую волость. Там они смогут увидеть все своими глазами и поучиться. Эта новость вызвала настоящий переполох. Всего за полмесяца в Хуаншуйской волости появились "группы по обмену опытом" из пяти деревень. Общее число приезжих превысило 200 человек, и Лю Цяню с двумя другими помощниками было не до отдыха.
Однажды, когда Лю Хэ с товарищами тренировались в долине, к ним подошла Чжан Юй. Она выглядела немного обеспокоенной.
Как только она подошла к Лю Хэ, то сразу же сказала, не дожидаясь, пока он спросит:
– Муж, похоже, у нас большие неприятности.
– А? Что стряслось?
Лю Хэ посмотрел на серьезное лицо Чжан Юй, и сердце у него замерло.
Чжан Юй протянула ему бамбуковую табличку и сказала:
– Боюсь, зерна на складе нам может не хватить.
– Что?
Лю Хэ был поражен и быстро взял табличку.
Оказалось, что после разгрома нескольких разбойничьих крепостей в Хуаншуйской волости построили специальное зернохранилище. В нем хранилось захваченное зерно. Оно шло в основном на обеды для ополченцев во время тренировок. Иногда им поддерживали тех новых жителей, кто еще не успел собрать урожай в голодное время.
Доходы этого хранилища полностью складывались из военной добычи и урожая с более чем 800 му полей, принадлежавших ранее семье Чжу. После сбора урожая крестьяне предлагали пожертвовать часть зерна на склад, но Лю Хэ и его люди отказались, сославшись на воинскую дисциплину.
До сих пор доходы и расходы были примерно одинаковыми. За последние два года производство зерна постепенно росло, иногда даже были излишки. В какой-то момент удалось накопить более 2000 ши зерна.
Но вот беда: ополченцев становилось всё больше, а вместе с ними прибывали и беженцы, которым нужна хоть какая-то помощь. И с прошлого года запасы продовольствия стали быстро таять.
Несколько лет назад в деревню Хуаншуй переселилась семья: они не смогли выжить после того, как их осенний урожай был разграблен. А несколько месяцев назад пришлось ещё и кормить артель горняков три раза в день, так что запасы зерна совсем истощились.
Сейчас в хранилище осталось меньше двух сотен каменных мер зерна. Этого едва хватит на три месяца.
Лю Хэ забеспокоился, изучая отчёт о приходе и расходе зерна.
– Так дело не пойдёт. Ополченцев становится всё больше. Боюсь, в этом году мы не сможем собрать столько еды в первом квартале. Нужно что-то решать.
Кормить ополченцев – это хорошо, это помогает завоевать их доверие, чтобы они почувствовали себя частью отряда Лю Хэ. Но есть и обратная сторона: для Лю Хэ, у которого ещё нет своих земель, расходы на продовольствие – огромная проблема.
Еда – самое важное. Каким бы высоким ни был авторитет Лю Хэ, если кончится еда, этот отряд из тысячи с лишним человек быстро распадётся. А по его твёрдому убеждению, как бы трудно не было, он ни за что не должен просить еду у крестьян. Придётся искать решение самому. Иначе, если ополчение распустится, все его многолетние старания пойдут прахом.
Гуань Юй, Чжан Юн и другие тоже заметили происходящее и подошли. Узнав о положении дел, они помрачнели.
– Ой, что же мы будем делать, если есть станет нечего?
Чжу Е закричал так громко, что почти заорал, поэтому Чжан Юн быстро прикрыл ему рот.
– Пятый, ты чего кричишь? Если все услышат, это же погубит боевой дух армии.
Чжу Е понял, что чуть не напоролся на неприятности, и замолчал.
На этот раз за рекомендацию борются три крупных игрока. Если "Шэньмао" не войдет в тройку лучших, то рекомендации больше не будет, а это значит, что продвижение книги практически остановится. Поэтому ваши оценки и добавление её в список книг чрезвычайно важны для "Шэньмао". Большое спасибо за поддержку!
[Конец этой главы]
Обновлено: 18.01.2026