– Тебя господин из поместья Чжу прислал весть передать? Что он хочет сказать? Говори, что именно! – Уездный судья У вёл себя с этим крестьянином как важная персона.
– Докладываю, господин, молодой господин Чжу просил передать, – заговорил крестьянин с дрожью в голосе, – что хоть он и обижен, но понимает, что ничего не может сделать. Теперь, когда бандиты разбиты, его месть свершилась. Он лишь просит проявить милосердие и оставить роду Чжу наследника. И готов передать вам, господин, все земли и имущество поместья Чжу. Можете в любой момент приехать и всё пересчитать. А сам он теперь уедет далеко и никогда больше не доставит вам хлопот.
Чем дальше слушал уездный судья У, тем больше поднимались его брови от радости.
– Ха-ха! Вот это здорово!..
Он уже готов был вскочить от восторга, но тут заметил, что крестьянин ещё не ушёл, и это показалось ему неуместным. Он снова опустился в кресло.
– Так, я понял. С господином Чжу мы много лет дружим, как я могу его племянника обидеть? Тут, видимо, какое-то недоразумение вышло. В общем, так, иди и передай племяннику Чжу, что я ручаюсь за его безопасность. А что до имущества и семейного дела, так племянник слишком любезен. Разве можно пользоваться чужой бедой? Но племянник ещё молод, и я, как его дядюшка, присмотрю за его имуществом несколько лет. А когда он подрастёт, обязательно всё верну!
Уездный командир У произнёс эти слова, пытаясь скрыть своё волнение, и велел дворецкому наградить крестьянина-вестника и отпустить его.
– О боже! Не ожидал, что этот парнишка из рода Чжу окажется таким сговорчивым! Видимо, ему повезло выжить, потому что в ту ночь он был не дома. Это просто судьба! Теперь не придется делиться нажитым с этими разбойниками. Все это — мое! Ха-ха-ха!
Уездный начальник У взволнованно приплясывал по залу.
Когда дворецкий отправил крестьянина, он увидел, как ведет себя его господин, и лишь покачал головой.
– Господин, мне кажется, это как-то неправильно.
Уездный начальник У обернулся и посмотрел на старого дворецкого с недоумением.
– Что тут неправильного? По-моему, все вполне разумно. Он – простой человек, его семья пала, разве посмеет он мне перечить?
Старый дворецкий почтительно шагнул вперед и ответил:
– Господин, это, конечно, разумно. Он хочет отдать свое имущество, чтобы спастись. В этом я не вижу ничего плохого. Но зачем вам самому туда ехать? Если он действительно хочет передать, разве не было бы искреннее, если бы он сам прислал все сюда?
Уездный начальник У махнул рукой, будто бы не придавая значения.
– Ох, старый дворецкий, ты слишком беспокоишься! Род Чжу был богатым и могущественным, конечно, деньги и еду они могут прислать, но что насчет недвижимости и земли? Это нормально, что я, новый хозяин, должен все осмотреть.
На самом деле, в глубине души у уездного начальника У была еще одна, гораздо более важная причина, о которой он не сказал.
Он все еще был должен казино больше двухсот тысяч, а казино это принадлежало не простому человеку. Если бы он не расплатился, боялся, что лишится своей должности. Именно поэтому он и пошел на риск, напав на усадьбу Чжу.
Теперь, когда имущество само идет в руки, как можно от этого отказываться? Даже если там и была ловушка, он без колебаний пошел бы на риск. Ведь ловушка – это лишь возможность, а казино – реальная угроза, тут и думать нечего.
Видя решимость хозяина и зная его характер, дворецкий не стал отговаривать дальше. Он лишь попросил окружного голову У взять с собой побольше людей, даже окружных солдат.
– Конечно, возьму, – согласился окружной голова У. – Кстати, Кэ Хэн ведь говорил, что раньше был мастером боевых искусств? Он всё ещё хочет мне служить. Пусть тогда пойдёт со мной в этот раз.
Окружной голова У сегодня был особенно весел. Вечером он отправился в павильон «Ваньсян», чтобы развлечься. Был очень щедр, чем сильно порадовал девушек и хозяйку заведения.
На следующее утро, быстро перекусив, окружной голова У призвал своего управляющего, взял пятнадцать слуг и несколько десятков окружных солдат. Группа из почти сотни человек двинулась величественной процессией в сторону посёлка Хуаншуй.
Тем временем в усадьбе Чжу собрались все семеро: Лю Хэ, Чжан Юн, Чжу Е, Гуань Юй, Чэн Лян, Е Сян и Чжан Юй. Они с некоторым волнением ждали чего-то во дворе. Вскоре торопливо подбежала фигура.
– Идут! Идут... – запыхавшись, крикнул человек и споткнулся о порог. Чжу Е поспешил помочь ему подняться.
– Они правда идут? – тревожно спросил Чжу Е.
– Правда! Я долго ждал на вершине холма. Только что увидел окружного голову У, едущего вдалеке на лошади. Рядом с ним ехал старик на лошади. За ними следовали сорок или пятьдесят человек. Один из них – Кэ Хэн! Все вместе сюда едут! Я быстро спустился с горы и пошёл короткой дорогой, чтобы вернуться и сообщить вам!
Все обрадовались!
– Этот У и правда жадный до денег! Тогда не будем медлить! Он ещё и Кэ Хэна с собой привёл, это нам много хлопот сэкономит!
– Слава высшим силам, что эта парочка сволочей вместе идёт!
Шестеро мужчин схватили своё оружие, выбежали за ворота и, пробежав некоторое расстояние, оказались в лесу.
Дорога из уездного городка в поселок Хуаншуй проходила как раз через этот лес. Лю Хэ, Чэн Лян и Е Сян достали куски ткани, чтобы закрыть лица, и залегли в засаде в чаще. Чжу Е, Гуань Юй и Чжан Юн спрятались неподалеку за маленьким пригорком.
И точно, спустя совсем немного времени впереди показалась группа людей. Приглядевшись, они узнали в идущем впереди не кого иного, как самого Уездного Помощника У.
– Пёс поганый! – тихо выругался Чжу Е, с трудом подавив желание ринуться в бой.
Отряд медленно приближался. Уездный Помощник У что-то мурлыкал себе под нос, выглядя крайне самодовольным и веселым. Чуть позади, опустив голову, шел Кэ Хэн с несчастным видом.
«Повезло же мне, блин. Хотел подговорить тех бандитов напасть на поместье Чжу, поживиться там, пожировать немного, но этот У, чтоб его, тоже ввязался! В итоге ни черта не получил, ещё и Чжу Е с компанией нажил себе врагами. Неизвестно теперь, как здесь-то всё обернётся».
Никто, конечно, не знал, что творилось у него в голове. Да и если бы узнали, вряд ли бы посочувствовали.
Управляющий взглянул вперед и увидел приближающийся густой лес.
– Господин, после того, как пройдем лес впереди, останется пройти ещё три ли до поселка Хуаншуй. А потом ещё около четырех ли до поместья Чжу.
Уездный Помощник У кивнул и обернулся, чтобы поторопить остальных.
– Быстрее давайте! Что вы там плетётесь, как сонные мухи? Кого ждать прикажете? Сброд бесполезный!
Буркнув несколько ругательств в адрес солдат, Уездный Помощник У пришпорил коня и ускорил шаг.
Хотя слуги и солдаты были недовольны им (этот У часто задерживал им жалование и еду, и все шли на пустой желудок), у них не оставалось выбора, кроме как тащить свои уставшие тела и трусцой пытаться не отстать.
[Уведомление: Глава завершена].
Глава завершена. Это конец данной главы.
Уездный начальник У был "еще более жадным до денег". Он торопил свою лошадь снова и снова, желая как можно скорее добраться до дома семьи Чжу и получить богатства, о которых он так давно мечтал.
Обновлено: 18.01.2026