Глава 43 — Глава 43

Услышав это, Лю Хэ и остальные переменились в лице от потрясения. – Тот начальник уезда, о котором ты говоришь, его фамилия У? – спросил Лю Хэ. Кладовщик кивнул. – Да, это начальник уезда У. Чжу Е сразу вскочил, разгневанный: – Этот паршивец по фамилии У! Я давно знал, что он нечист на руку! Гуань Юй тоже нахмурился, и в его голосе звучала нескрываемая жажда битвы. – Такой никчемный чиновник, в сговоре с разбойниками, что навредил народу, – ему нет места на свете! Рано или поздно его ждет меч! Лю Хэ, нахмурившись, продолжил допрос: – Значит, это начальник уезда У приказал вам ограбить усадьбу Чжу? – Не совсем так... Больше месяца назад к нам в логово вдруг пришел человек по имени Кэ Хэн. Сказал, что хочет к нам присоединиться. Говорил, что раньше был мастером боевых искусств и много лет служил наставником в усадьбе Чжу. А потом его выгнали из-за какой-то ерунды. Он скитался несколько лет, все деньги проиграл... Вот он и затаил злобу на усадьбу Чжу. Он нас и надоумил прийти сюда грабить. Еще сказал, что хорошо знает местность в Хуаншуйской волости и может быть нам своим человеком внутри. – Мы сначала не хотели связываться с такими богатыми домами, но тут как раз опять прислал кого-то начальник уезда У. Говорит, хозяин усадьбы Чжу попросил его кое-что сделать: чтобы его сына в следующем году взяли в уездную армию, для славы. А начальник уезда У он ведь весь в долгах от игры, в последнее время ему совсем не везло. Вот он и пошел к господину Чжу за деньгами, а тот отказал, дал всего несколько тысяч монет и выставил его. Начальник уезда У страшно разозлился и приказал нам ночью ограбить усадьбу Чжу, а добычу поделить. Еще сказал, что он сегодня вечером пьет с господином Чжу и найдет способ подсыпать всем в усадьбе сонное зелье. И еще приказал убить всех в усадьбе, никого не оставлять... Теперь Лю Хэ стало всё понятно. – Значит, вы послушали Кэ Хэна и магистрата У, и объединились с ними, чтобы напасть на поместье Чжу? Учёный кивнул. – Да, они старые знакомые господина Чжу, вот и договорились вместе напоить его до бесчувствия. Увы, наша жадность тоже виновата. К тому же, помощник магистрата У предупреждал насчёт нескольких смелых юношей и просил быть осторожнее, но мы решили, что какие-то сопляки ничего не смогут. Не ожидали, что там окажутся такие юные герои. Увы… Это всё воля небес… Liu He и другие были в гневе. Чжу Е просто кипел от ярости! – У и Кэ, старые воры! Я, Чжу Е, клянусь убить вас! Liu He похлопал Чжу Е по плечу. – Брат Чжу, не волнуйся. Месть за твою семью – это и наша месть. Сегодня мы, братья, с тобой, не только убьём этих У и Кэ, но и дадим людям покой! – Верно, месть за наших братьев – это наша месть! Гуань Юй, Чэн Лян и Чжан Юн подошли ближе, соглашаясь. – Где сейчас Кэ Хэн? – спросил Liu He у ученого. Учёный не осмелился не ответить. – После того, как мы ограбили поместье Чжу, он с несколькими нашими парнями отправился перевезти награбленное в дом магистрата У… – Так вот как. Эти два злодея вместе, это даже упрощает нам задачу! Liu He получил все ответы. Держать этих людей дальше не было смысла. – Ну что ж, раз это вы пятеро совершили и сами во всём признались, мы, как благородные люди, даруем вам целые тела! Брат Чжу, это твоё дело! Liu He передал копьё в руке Чжу Е. Тот взял его и медленно подошел к пятерым. С каждым его шагом сердца пятерых дрожали. Эти короткие мгновения казались им вечностью. – А! Чжу Е сперва громко крикнул, а затем раз за разом вонзал копье, каждый раз целясь прямо в сердце. – Теперь ваша очередь! – Чжу Е перевел взгляд на оставшихся двух главарей бандитов. Большой начальник, раненный в перестрелке стрелой, истекал кровью и почти вот-вот потерял сознание. Сопротивляться у него не было сил. Второй главарь, что больше походил на ученого, тоже понял, что ему конец. Он опустился прямо на землю, закрыл глаза и приготовился к смерти. Чжу Е снова ринулся в бой, быстро расправившись с оставшимися двумя. После того, как всё было кончено, он вернул копье Лю Хэ. Те немногие бандиты, что остались в живых – около тридцати человек – повалились на землю, трясясь от страха. Некоторые, самые трусливые, и вовсе упали в обморок. Лю Хэ холодно хмыкнул, и этот единственный звук заставил всех оставшихся бандитов вздрогнуть. – Ваша вина велика и заслуживает смерти. Но, видя, что вы раскаиваетесь, и главные виновники понесли заслуженное наказание, мы готовы даровать вам шанс. Если согласитесь сотрудничать с нами, ваши преступления будут прощены, и вы останетесь в живых. Слова Лю Хэ, казалось, разбудили в этих тридцати с лишним людях последнюю надежду. Они тут же начали кланяться в пол, моля о снисхождении. – Господин, приказывайте! Мы сделаем всё, что скажете! Лю Хэ слегка кивнул и продолжил: – Во-первых, в вашем горном убежище ещё остались люди. Вы должны повести нас туда и убедить их сдаться, бросить свои дурные дела. Во-вторых, вы сегодня напали на наших жителей, посеяли беспорядок. Теперь вы будете служить деревенскими стражами, обходить дозором днем и ночью, оберегая покой этих мест. Если снова совершите зло, пощады не ждите! Услышав это, более тридцати человек будто получили помилование. Они снова рассыпались в поклонах, выражая свою благодарность. Гуань Юй и другие, что стояли за спиной у Лю Хэ, с ним полностью согласились. Такой подход им понравился. Лю Хэ поднял глаза к небу. Переполох начался в три часа дня, а сейчас было уже около пяти. Небо потихоньку светлело, предвещая рассвет. – Братья, уже почти рассвет. Давайте перекусим и поднимем этих людей в горы, чтобы они сдали свою крепость. Потом вернемся и решим, как их устроить. А по поводу господина У и Кэ Хэна – найдем способ отомстить за них после того, как со всем разберемся. Чжу Е, Гуань Юй и другие не возражали. Увидев, что бандитская угроза миновала, жители выбрались из своих домов, чтобы выразить благодарность. Лю Хэ коротко поговорил с ними и отправил всех по домам. Он попросил мать Сюй приготовить завтрак. После сытного завтрака Лю Хэ взял с собой Чжу Е, Чэн Ляна и Гуань Юя, а также выбрали пятерых бандитов в качестве проводников. Остальных оставили под охраной Чжан Юна и сельчан. По словам проводника, в горной крепости было больше трехсот человек. Все они были беженцами из провинций Цзи и Бин. Старики, слабые, женщины и дети – все умерли от голода, а оставшиеся молодые и сильные мужчины ушли в горы и стали бандитами. Крепость пережила несколько правительственных зачисток и объединение с другими бандитскими лагерями, прежде чем разрастись до нынешних размеров. На этот раз они спустили с горы двести человек, а в деревне оставалось чуть больше сотни. Однако эти сто с небольшим человек были довольно слабыми и обычно занимались черновой работой, так что их боеспособность оставляла желать лучшего. Как только Чжу Е добрался до ворот крепости, он поднял свои два молота и тремя ударами разнес ворота в щепки. Сотня бандитов испугалась и быстро сдалась. Лю Хэ и остальные занимались тем, что собирали и подсчитывали еду и ценности в деревне, когда вдруг услышали крик о помощи со стороны задней части поселения. Лю Хэ в замешательстве посмотрел на стоявшего рядом с ним бандита, и тот поспешно объяснил. – Господин, не пугайтесь. Женщины, которых недавно забрали у подножия горы, их держат в той стороне, – разбойник показал рукой. – На горе у нас только мужчины, так что... ну, сами понимаете, потребность такая возникает... Лю Хэ сразу понял, о чем идет речь. Значит, кроме денег и припасов, они еще и женщин забирали, когда спускались. Лю Хэ бросил на разбойника холодный взгляд и велел вести туда, где держали женщин, чтобы освободить их. Тот не посмел ослушаться. Он повел Лю Хэ извилистой тропой, вдоль скалы, и они подошли к пещере. Разбойник открыл деревянную дверь, что служила заслонкой, и они вместе вошли внутрь. В пещере было темновато, но Лю Хэ все равно хорошо видел. Место было немаленькое, и там собралось, наверное, не меньше шестидесяти или семидесяти женщин. Были и совсем юные девчонки, и те, кому уже за тридцать. Увидев вошедших, они все съежились, было видно, что им очень страшно. По их виду Лю Хэ понял, как к ним тут относились. Сердце сжалось от гнева и боли. – Девушки, не бойтесь. Мы захватили эту гору. Главарь бандитов мертв, а мы пришли, чтобы вы могли спуститься вниз, домой.