Глава 26 — Глава 26

# Глава 26: Обман толпы Это сильно удивило Лю Хэ. Он рассчитывал просто отпугнуть разбойников, чтобы через год-два он и его люди больше не боялись этой банды. Но он недооценил, насколько крестьяне дорожили своим добром, особенно едой. Без зерна, собранного этой осенью, они могли не пережить зиму. Лучше рискнуть сейчас, чем умереть от голода или холода. Разбойники поначалу учли присутствие Чжу Е и его спутников, но когда увидели, как деревенские кинулись отбирать провизию, их терпение лопнуло. В ход пошли ножи и дубинки. – Стойте! – поспешно крикнул Лю Хэ. Бандиты уже побаивались его, поэтому, услышав окрик, не стали рубить мечами, но начали бить и толкать крестьян. Ян Ню повернулся к Лю Хэ, хмуро сдвинув брови. – Чего ещё? Братья уже согласились отпустить этих деревенских и уйти в горы. Что вам ещё нужно, господа? Лю Хэ посмотрел на разгневанное лицо Ян Ню, затем на полные надежды глаза крестьян. Было ясно – вопрос мирно не уладить. "Чёрт с ним, – подумал он. – Я сам из бедной семьи. Как я могу спасать только свою шкуру, когда люди без еды обречены?" Собравшись с духом, он почтительно сложил руки и произнёс: – Ваша светлость, это зерно – плод тяжёлого труда крестьян. Оно нужно им, чтобы пережить зиму. Если вы его заберёте, мы не выживем. Не могли бы вы... Не дав ему договорить, Ян Ню резко перебил: – Ты совсем ещё сопляк! Я из уважения к твоему отцу-уездному офицеру уже собирался уходить, а ты хочешь, чтобы я вернулся с пустыми руками? Вы хотите пережить зиму, а разве мы, десятки братьев, не хотим? Не испытывай судьбу, малец! Как только Ян Ню закончил, его люди подхватили возмущённым рёвом: – Верно, это же просто уездный офицер! Давайте смотаемся в горы — неужто он нас найдёт? – Брат, я уже полгода мяса не видел! Если этот молокосол будет болтать чушь, давайте схватим девчонку и утащим в горы, повеселимся! Лучше так, чем с пустыми руками возвращаться и подыхать с голоду! – Совсем оборзели, малолетки! – А мне та девчонка нравится! Давайте утащим её — сначала король попользуется, а потом и нам, братве, перепадёт! Услышав похабные речи разбойников, женщины в страхе попрятались за мужей и отцов, а Чжан Юн ещё крепче прикрыл собой Чжан Юй. Лю Хэ, опасаясь, что ситуация выйдет из-под контроля, поспешил вмешаться: – Ваше величество, успокойтесь! Кто осмелится отпустить вас ни с чем? Просто зерно забрать нельзя. Но если вы вернёте его деревне, мой сын отдаст вам свои сокровища. Их можно обменять в уезде — хватит не только на зиму, но и на покупку рабов! Чжу Е недоумённо покосился на него — откуда у него такие ценности? Но, заметив намёк в глазах Лю Хэ, догадался: это часть плана. – Верно, – тут же подхватил он. – Мой дед разгромил горное логово с тремя сотнями бандитов и забрал нефритовый талисман у их главаря. Говорят, это фамильная реликвия купца из Цзиньяна. Отпустите деревню — и я великодушно отдам его вам. Когда жители деревни услышали эти слова, лица их озарились радостными улыбками, а взгляды, полные благодарности, устремились на Чжу Е. Лишь люди из семей Лю и Чжан продолжали беспокойно поглядывать на своих детей, но молчали — острые клинки разбойников не оставляли им выбора. Однако Ян Ню не так-то просто было провести. – Ты – сын уездного начальника, и ради каких-то деревенских ничтожеств готов расстаться с родовой реликвией? – фыркнул он, сверкая глазами. – Или вы, щенки, решили надо мной потешаться? Но, даже сказав это, разбойник не развернулся, чтобы уйти. Было ясно – он не до конца не верил Лю Хэ и Чжу Е. Умом он не блистал, а жадность, особенно у таких, как он, побеждала разум. – Мы часто играли здесь в горах, – серьёзно ответил Лю Хэ. – Деревня стала нам почти родной. Однажды мой брат гнался за зайцем, сломал ногу, и крестьяне вылечили его. Раз они помогли нам, мы не можем оставить их в беде. Надеюсь, воля ваша... проявит милость. Ян Ню нахмурился, поманил нескольких своих людей, и те, согнувшись, начали горячо шептаться. – Ладно, – наконец буркнул атаман, вонзая тяжёлый меч в землю. – Покажите мне эту яшму. Если вещь стоящая – верну им и зерно, и деньги. Он резко махнул рукой, требуя сокровище. Лю Хэ уже собрался подтолкнуть вперёд Чжу Е, как вдруг Чжан Юй, прятавшаяся за спиной Чжан Юна, дрогнувшим голосом пролепетала: – Нет-нет... У короля такие страшные люди... Братья, не ходите, я боюсь... Чжан Юн, решив, что его сестру и вправду охватил ужас, поспешил её утешить. Лю Хэ же лишь хитро сощурился. – Умница, – про себя отметил он, уловив её намёк. – Мой царь, вы ведь сами видели. Вы и ваши люди слишком... как бы сказать... слишком величественны. Я молодая девушка, не видевшая мира, и вы меня пугаете. Может, прикажете нескольким вашим людям подойти и забрать сокровище? Ян Ниу нахмурился и снова заколебался. – Господин, чего вы боитесь? Нас десятки взрослых мужчин, разве мы испугаемся этих молокососов? Я сам пойду и возьму сокровище, чтобы поскорее вернуться в горы! – сказал один из его людей. Ян Ниу задумался и счёл довод разумным. Даже если бы сам Западный Чу воскрес, в таком возрасте он вряд ли был угрозой. – Ладно, бери двоих и забери нефрит. Только смотрите не разбейте его по своей глупости, – распорядился Ян Ниу. Услышав это, Лю Хэ понял, что тот поверил его словам процентов на семьдесят. Подчинённый помахал рукой, подозвав ещё двоих разбойников. В тот же миг Чжан Юй изобразила любопытство и подвинулась ближе к Чжу Е, будто тоже ожидая увидеть сокровище. Трое бандитов подошли к Чжу Е и Лю Хэ, протянули руки, давая понять, чтобы Чжу Е отдал нефрит. Нефритовый амулет у Чжу Е действительно был, но драгоценным его назвать было сложно. Хотя для временной уловки он годился. В этот момент Чжан Юй оказалась между Чжу Е и Чжан Юном, а Лю Хэ — с другой стороны, так что бандиты оказались лицом к лицу с ней. Из-за её хрупкой фигуры Ян Ниу почти не видел девушку за спинами своих подручных. Как только разбойник взял нефритовый амулет и собрался уходить, Чжан Юй внезапно вскрикнула: – Ай! Что вы делаете? Не трогайте меня... – крикнула она, испуганно отступая. Я хочу порекомендовать вам две книги. Первая – «Самый богатый человек эпохи Тан» от Минасе Казуко, вторая – «Защитник Тан» от Будаю. Действие обеих разворачивается во времена династии Тан, которую Шэньмао любит почти так же сильно, как и эпоху Хань. Главная причина рекомендации – авторы этих книг написали куда больше, чем я. Можете пока ознакомиться с ними. Примерно через два-три дня Шэньмао начнёт выкладывать по две главы в день, и так будет продолжаться долгое время. Можете отложить несколько глав и вернуться к чтению позже. Кстати, скоро в этой книге появится первый известный исторический полководец. Попробуйте угадать, кто это? Только не говорите мне ответ, если уже знаете! (Конец главы)