Глава 136 — Глава 136

Глава 136: Несравненный конь Чэн Мянь, могучий восьмифутовый детина, стоял с покрасневшими глазами. Вокруг него тоже царила напряженная атмосфера, словно заразившаяся его настроением. – Градоначальник Лю, не переживайте. Мой кузен никогда не был нахлебником, – срывающимся голосом произнес он. – Он был сильным человеком. Будь он жив, он бы точно пришел служить вам и сражался бы за вас! – Ха-ха-ха, хорошо. Тогда с нетерпением буду ждать этого дня, – рассмеялся Лю Хэ. Другие солдаты с завистью поглядывали на Чэн Мяня, который в одночасье получил повышение. Но следующие слова Лю Хэ заставили сердца всех присутствующих биться быстрее. – И еще, все, кто здесь стоит, можете быть спокойны. Пока вы усердно тренируетесь и показываете себя с лучшей стороны, вас обязательно ждут награды! Я, Лю Хэ, всегда четко разделяю наказания и поощрения. Мои приказы непоколебимы, как гора, и награда всегда найдет своего героя! Получив такое обещание от Лю Хэ, солдаты тут же воспрянули духом. Те, кто минуту назад задыхался от усталости, теперь словно забыли про нее. Лю Хэ тут же отправил гонцов к Чжан Юну и другим, кто занимался обучением войск в деревне Хуаншуй, чтобы они взяли на вооружение этот метод. Вскоре и там были назначены новые низшие офицеры из числа отличившихся солдат. В последние дни солдаты на тренировках стали заметно старательнее. Многие даже после отбоя и возвращения домой продолжали заниматься во дворах своих домов. Лю Хэ и его соратники видели это и радовались. Однако быстрого прогресса достичь было непросто. Наоборот, побочные эффекты от резкого увеличения нагрузок проявились довольно скоро. Уже через несколько дней многие солдаты начали жаловаться на слабость в костях, боль в мышцах и другие неприятные ощущения. Хотя это было далеко не так тяжело, как когда сам Лю Хэ впервые начал заниматься боевыми искусствами в восемь лет, все равно было очень дискомфортно. Но эти солдаты были крепкими парнями. Даже в таком состоянии они ни слова не говорили и каждый день продолжали превосходить поставленные цели на тренировках. Лишь во время редких перерывов они собирались по двое или трое, утешая друг друга. Именно так Лю Хэ и его приближенные узнали об их состоянии. По предложению Чжан Юя, Лю Хэ, посоветовавшись с Гуань Юем и другими, решил: управа уезда выделит деньги и купит просторное место недалеко от плаца. Там четыре пожилых лекаря, знающих толк в медицине и точкам, будут руководить, набирать учеников и учить их массажу, иглоукалыванию, лечению специальными рогами и другим хитростям. Все затраты возьмёт на себя управа. Пока это будет в основном для армии, но Лю Хэ планировал, что если дело пойдёт хорошо и людей хватит, то он расширит это и откроет для всех жителей уезда. Возможно, со временем это место не только перестанет требовать денег от управы, но и начнёт приносить доход. Но это станет возможным только тогда, когда люди смогут жить спокойно и богато. Иначе, если им и поесть нечего, откуда найдутся лишние деньги и время на такое? За каких-то семь дней, благодаря стараниям Цяня и его сына, в уезде Ландяо открылась большая купальня. Узнав об этом, солдаты прямо-таки ликовали и зачастили туда. Что уж говорить о массаже, просто регулярно мыться и чтобы спину потёрли — это уже было большое удовольствие. — Не зря те северные студенты в прошлой жизни так любили бани. Видимо, это у них в крови. Завтра, когда будет время, позову второго брата и остальных, пойдём вместе париться, заодно и с солдатами пообщаемся, — Лю Хэ смотрел издалека на шумную купальню и размышлял. Восстание жёлтых повязок приближалось, но в уезде Ландяо всё было на удивление спокойно. Ворота окружной управы, которые раньше все обходили десятой дорогой, теперь превратились в оживленное место. Здесь толпились мелкие торговцы, слышались их крики и гомон. Мимо ворот проезжала повозка. Краешек маленькой занавески сбоку чуть приподнялся. Глаз, полный ненависти, уставился на здание управы, а затем занавеска быстро опустилась. Но эта незаметная сценка никого не заинтересовала. В тот день Чэн Лян и Чжан Юн, как обычно, прибыли со своими солдатами в округ Лантяо. Им предстояло поменяться местами с Гуань Юем и Е Сяном, которые несли здесь службу. Это было сделано по приказу Лю Хэ. Во-первых, чтобы все солдаты лучше узнали местность и научились местным приемам боя. Во-вторых, чтобы каждый из них мог воспользоваться удобствами, например, специальными банями. Как раз когда Гуань Юй и Е Сян готовились отправиться со своими отрядами в волость Хуаншуй, к ним подошли люди от семей Чжан и Су. Поскольку их прислал тесть, Гуань Юй и Чэн Лян не могли отказать им во встрече и временно отложили свой поход. Сначала они подумали, что тесть снова хочет что-то им поручить, и были немного недовольны. Но когда гонец объяснил, зачем пришел, оба очень обрадовались. Оказалось, что Чжан Дин и Су Шуан уже много лет занимались тем, что покупали хороших лошадей в областях Ю и Лян, а затем перепродавали их. Это был очень крупный бизнес, и их вполне можно было назвать главными торговцами лошадьми в конце династии Восточная Хань. Из-за большого размаха дела у этих семей часто попадались по-настоящему отличные кони. Но раньше их, как правило, за большие деньги покупали никчемные молодые люди из богатых семей, а потом просто хвастались ими перед приятелями. Настоящая трата таких сокровищ. Несколько дней назад две группы торговцев лошадьми случайно наткнулись на табун диких лошадей в одной из долин в области Лянчжоу. Двое жеребят в табуне сразу же привлекли внимание знатоков лошадей из каравана. Хотя жеребята были еще совсем юными, их скорость и выносливость уже превосходили показатели взрослых диких лошадей! А ведь лошади из Лянчжоу считаются одними из лучших во всей Восточной империи Хань. Эти два молодых жеребца смогли обогнать их. Стало ясно: если их хорошенько выдрессировать, они вырастут в настоящих божественных скакунов, лучших в мире! После того, как торговцы с большим трудом поймали жеребят, они заметили, что пот на их теле был цвета крови. Эта находка невероятно удивила всех в караване. – Кровавые кони! – услышав это, Гуань Юй и Чэн Лян не могли больше сидеть на месте. Они встали и воскликнули от изумления. – Да, господа, вы прекрасно разбираетесь. Это действительно ферганские кони! – с уважением и волнением ответил мужчина средних лет, присланный семьей Чжан. – Наши знатоки лошадей наблюдали за ними несколько дней. Скорее всего, эти два жеребенка – потомки ферганских коней из Западных земель и диких лошадей из Лянчжоу. Наши семьи, Чжан и Су, занимаются торговлей лошадьми более двадцати лет. Мы видели ферганских коней несколько раз, но, боюсь, они уступали этим двум жеребятам. Наши хозяева сказали, что только такие герои, как господин уездный начальник Лю и вы двое, достойны таких божественных коней. Поэтому меня специально отправили, чтобы доставить их вам. Этот человек, видимо, следовал за Чжан Дином полжизни. Он отлично разбирался в людях и умело подмечал их настроение. Похвалив Гуань Юя и Чэн Ляна, он все же упомянул Лю Хэ первым, что еще больше обрадовало обоих. Но что их по-настоящему взволновало, так это две арабские лошади! Ферганские (или «небесные») кони родом из Западного края и считаются лучшими. Император Уди из династии Хань однажды отправил сотни тысяч солдат, чтобы завоевать страны Западного края только ради этих лошадей. Это говорит о их невероятной ценности! Хоть Лянчжоу и граничит с Западным краем, арабские лошади даже там встречаются нечасто. В Лянчжоу их могли не видеть годами, а то и десятилетиями. После дикого скрещивания эти лошади не только сохраняли свою прекрасную родословную, но и становились выносливее, сильнее. Такие великолепные скакуны – бесценное сокровище. А тут они сразу двух встретили! Как могли два генерала не радоваться? Но как бы они ни были взволнованы, Гуань Юй и Чэн Лян в первую очередь вспомнили о Лю Хэ. – Господа, пожалуйста, возьмите двух жеребят и следуйте за мной в управление округа, чтобы увидеть моего старшего брата! Они даже не стали рассматривать жеребят толком. Просто сели на своих боевых коней, указали путь и направились прямиком в управление. – Брат! Брат! – воскликнули они возбужденно, как только вошли во двор. Лю Хэ вышел на шум, немного удивленный их восторженным видом. – Юньчан, Гунъи, почему вы так счастливы? Они переглянулись и рассказали о подарке Чжан Дин и Су Шуан. Теперь настала очередь Лю Хэ радоваться! – Быстрее! Идите, посмотрите! – нетерпеливо поторопил он. Будь то любопытство студента-историка из прошлой жизни или любовь воина к хорошим коням в этой, он не мог дождаться, чтобы увидеть этих легендарных божественных скакунов. Семьи Чжан и Су, следуя указаниям, отвели двух лошадей в конюшни, расположенные в заднем саду уездного правления. Лю Хэ и еще двое поспешили туда. Увидев в конюшне двух жеребят, заметно выделяющихся среди прочих лошадей, они были поражены! Один из жеребят был темно-красного цвета с белыми "носочками" над копытами. Другой – светло-желтый, с белым ромбовидным пятном на лбу. Оба были высокими, на полголовы выше своих соседей по стойлу. Гривы и хвосты у них были густыми, но неровными, словно их никогда не стригли. Гуань Юй, хорошо разбирающийся в лошадях, сразу это заметил: – Похоже, почтенный старец прав. Эти двое действительно еще совсем молодые. Мужчина средних лет, посланный семьей Чжан, знаток в лошадях, улыбнулся и сказал: – Сударь, у вас острый глаз. Думаю, многие догадались, кто сидел в последней повозке?