Услышав слова подчинённого, Чэнь Юаньхао сузил глаза:
– Неужели Цинь Ло действительно убил императорского посланника? Что он задумал? Бунтовать?!
Чем больше он размышлял, тем яснее понимал, что так и есть. Происходящее у горного перевала Гушань тоже давало ему пищу для размышлений. Если двор не прислал подкреплений, то лишь потому, что вверху решили позволить Северной Лянской армии погибнуть, запретив войскам Цинъюаньчэна помогать им.
Если бы в тот день северные лянцы не ворвались в город, он бы ни за что не впустил их.
– Нет! Об этом нужно немедленно доложить! – засуетился Чэнь Юаньхао. – Отправьте гонца! Быстрее!
Убийство императорского посланника – это бунт. И Чэнь Юаньхао не мог допустить даже намёка на то, что он как-то причастен. Нужно было немедленно отмежеваться.
– Перед гибелью человек сходит с ума… – прошептал он. – Цинь Ло обезумел! Он кончен!
За стенами города кочевники тоже не спали всю ночь. Под утро, пересчитав запасы продовольствия, они поняли, что еды хватит всего на два дня. Значит, за эти два дня нужно любой ценой взять Цинъюаньчэн – иначе голодная смерть.
– Генерал, прибыли мастера, отправленные старшим командиром! – доложили Тоба Хаю.
Тот встрепенулся:
– Так быстро?
– Старший командир, увидев, что город не взят, выслал помощь. Гонцы встретили их по дороге.
– Отлично! Ведите их сюда! – Тоба Хай расплылся в улыбке, когда в лагерь вошли семь воинов.
Двое на уровне Прозрения и пятеро на пике Моря Энергии – сегодня Цинъюаньчэн падёт!
### Глава 8. Под властью Цинъюаньчэна – к битве!
На рассвете Северная Лянская армия вывела на стены захваченных зерноторговцев. Ван Чанлинь ещё бушевал, тогда как остальные стояли, бледные как смерть.
– Цинь Ло, если тронешь меня – мой отец тебя прикончит!
– Наследный князь, – уговаривал его Чэнь Юаньхао, – может, просто припугнём его? К чему лишние жертвы?
– Лишние? – Цинь Ло усмехнулся. – А что в твоих глазах НЕ лишнее, господин Чэнь? Связь с врагом? Поджог запасов? Нажива на народном горе? Я ещё милостив, что не приказал четвертовать его.
– Хватит болтать. Казнить!
По знаку Цинь Ло Бай Ци взмахнул рукой.
Вжжик!
Головы покатились по земле.
Почувствовав дыхание смерти, Ван Чанлинь наконец понял – Цинь Ло и правда собирается его казнить.
– Не убивай! Пощади!
Бам!
Ещё одна голова отлетела в сторону.
– Цинь Ло, отпусти! Мой отец – правитель области Ючжоу! Моя сестра…
Свист!
Не договорив, он рухнул замертво.
Казнь спекулянтов вызвала бурное ликование среди солдат Северной Лянской армии, измученных нехваткой продовольствия.
– Раздайте эти пилюли, – Цинь Ло махнул рукой, и на земле возникли огромные ящики.
Офицеры вскрыли их – и остолбенели. Внутри лежали сотни блестящих пилюль, от которых веяло насыщенной энергией.
– "Сокровенные пилюли Юань"! – воскликнул один из командиров.
– Верно. Раздайте тысячу штук бойцам на пике и поздних этапах Собирания Истины – пусть повышают уровень как можно скорее.
Командир, дрожащими руками начавший раздачу, не мог поверить своим глазам. Такое количество редких пилюль! Неужели князь разграбил какую-то алхимическую секту?
Чэнь Юаньхао, наблюдавший за этим, остолбенел. Его-то достало бы на пару "Сокровенных пилюль". Но тысяча?! Даже продав всё имущество, он не смог бы купить столько.
У Цинь Ло есть тайна… За ним стоит могущественная сила!
Фыркнув, он отошёл подальше и пробормотал:
– Предсмертные судороги. Даже если кочевники не прикончат его, это сделает правитель Ючжоу.
– Маленький князёк возомнил себя великим.
– Совершенно верно, ваша светлость, – поддакнул командир цинъюаньских войск Сун Цзэ.
– Гонец уже отправился? – спросил Чэнь Юаньхао.
– Да, он уже в пути в Ючжоучэн… – Сун Цзэ замолчал, увидев, как Чжао Юнь поднялся на стену, волоча за собой чьё-то тело.
Присмотревшись, Сун Цзэ похолодел.
Это же его доверенный помощник Эргоуцзы! Тот должен был уже покинуть город с донесением…
– Ваша светлость, дело плохо, – тут же прошептал он Чэнь Юаньхао.
Тот сначала испугался, но быстро взял себя в руки.
– Пустяки! Я выполняю свой долг. Что Цинь Ло мне сделает? Это Цинъюаньчэн! Здесь хозяин – я!
Цинь Ло, выслушав доклад Чжао Юня, бросил взгляд на перехваченный документ и усмехнулся.
– Похоже, пора разобраться с этим городом.
С этими словами он подошёл к Чэнь Юаньхао в сопровождении Чжао Юня и бросил ему в лицо документ.
– Наследный князь, что это значит? – нахмурился Чэнь Юаньхао.
– А вот что это значит?! – Цинь Ло ткнул пальцем в бумагу. – Это ты, господин начальник, вонзаешь нам нож в спину, пока Северная Лянская армия воюет за Цинъюаньчэн?
Чэнь Юаньхао вскочил:
– Я исполняю долг! Я чиновник империи и обязан доносить обо всём начальству!
– Цинь Ло! Как наследного князя тебя ещё можно уважать, но вообще-то у тебя нет никакой должности! Ты не властен надо мной!
Краснея от возмущения, Чэнь Юаньхао ощущал, что достиг вершины своей карьеры.
[Продолжение следует...]
– Смотрите, Цинь Ло, убийца Ван Чанлина, сам себя загнал в угол!
– Да, я не властен над тобой.
Как только эти слова сорвались с губ Цинь Ло, уголки ртов Чэнь Юаньхао дрогнули в торжествующей ухмылке. Цинь Ло дрогнул!
– Однако...
Меч Чисяо в руках Цинь Ло вышел из ножен, и в лучах утреннего солнца его лезвие сверкнуло леденящим душу блеском.
*Шшш!*
Один взмах – и тонкая кровавая полоска проступила на шее Чэнь Юаньхао. Его глаза округлились от неверия, руки инстинктивно схватились за горло, но кровь уже сочилась сквозь пальцы, не поддаваясь его усилиям.
– Однако я могу убить тебя!
Это были последние слова, которые услышал Чэнь Юаньхао.
– Ххх... – Он уставился на Цинь Ло, пытаясь что-то сказать, рука его потянулась вперед, но так и не коснулась врага, прежде чем тело рухнуло на землю.
– Правитель! – вскрикнул Сун Цзэ, и его энергия взметнулась, достигнув уровня Пихай. Рука сжала рукоять меча, готовясь к удару.
Но Чжао Юнь был быстрее. Острие копья мгновенно уперлось в шею Сун Цзэ, заставив его замереть.
Капля пота скатилась по его щеке. Он и представить не мог, что Цинь Ло окажется настолько безумен – убить правителя города, просто так!
– Правитель Чэнь пал в битве за Цинъюань, сражаясь в первых рядах! Его подвиг достоин восхищения! – провозгласил Цинь Ло, поворачиваясь к Сун Цзэ с улыбкой.
– Генерал Сун, ты составишь доклад, а я подпишу и поставлю печать. Вместе мы добьемся посмертных почестей для правителя Чэня, как ты считаешь?
Сун Цзэ смотрел на Цинь Ло, словно на демона. Убийство правителя – и все так просто?
Еще и посмертные почести? Неужто он ждет, что Чэнь Юаньхао восстанет из мертвых и поклонится ему в ноги?
– Всё... как прикажет наследник, – прошептал Сун Цзэ, дрожа.
– Хорошо! Ты мне нравишься! – Цинь Ло похлопал его по плечу. – Отныне Цинъюань входит в состав армии Бэйлян. Вместе мы защитим город. Ты согласен, генерал?
– Приказывайте! – Сун Цзэ опустился на колени, сломленный.
Бросив взгляд на тело Чэнь Юаньхао, Цинь Ло равнодушно добавил:
– В городе полно мятежников. Резиденция правителя разграблена. Генерал Сун, возьми часть войск Бэйлян и подави беспорядки.
От этих слов Сун Цзэ пронзил холод. Какой же он беспощадный!
– После битвы тебя ждет награда, генерал.
Но откуда возьмутся деньги для наград? Конечно, из запасов зерноторговцев и дома Чэнь Юаньхао. Армия Бэйлян ведь нищая.
Хочешь, чтобы конь бежал, но не кормишь его – это не в правилах Цинь Ло.
– Наследник, варвары двинулись!
Взгляд устремился за городские стены. Среди варварского войска поднялись одна, две, три мощные волны энергии.
– Тунъюй! – воскликнул Сун Цзэ, бледнея.
Воин уровня Тунъюй способен сражаться против десяти тысяч! Один такой боец может переломить ход битвы. А судя по нарастающей мощи, направляющейся к Цинъюаню, их там не один.
– Всего лишь Тунъюй, а ты уже дрожишь, – презрительно бросил Цинь Ло, глядя, как варвары оглашают воздух победными криками.
– Чем больше надежда, тем горше разочарование.
**Глава 9. Чжао Цзылун вступает в бой!**
Теперь в стане варваров, вместе со старейшиной рядом с То Ба Хай, было трое воинов уровня Тунъюй.
Вместе с бойцами Пихай их силы сравнялись с теми, что штурмовали перевал Гушань.
– Жалкий Цинъюань! Даже если у них есть сильные воины, что они могут? Северный Лян-ван и Гу Лянчэнь уже мертвы! Разве они способны перевернуть небо?
Эти двое были единственными Тунъюй в армии Бэйлян. Северный Лян-ван, даже отравленный, сумел тяжело ранить одного из их воинов, чем поверг их в трепет.
А Гу Лянчэнь пал под ударами двух Тунъюй.
– Не стоит недооценивать врага, – серьезно произнес То Ба Хай. – Судя по всему, у них есть как минимум один, а то и два Тунъюй.
Прошлой ночью он хотел отправить своего телохранителя-Тунъюй в атаку, но побоялся, что это может быть ловушка для устранения его самого.
– Неважно, сколько их. Сегодня они умрут! – прорычал один из варваров.
Их энергия бушевала, и вся варварская армия ликовала: их непобедимые воины прибыли!
– Мы победим!
– Победа за нами!
– Три дня грабежа в Цинъюане!
Тунъюй – это вершина боевого мастерства, известная большинству. С тремя такими полубогами на их стороне – какое может быть поражение?
– Взять город Цинъюань! Три дня грабить и убивать без ограничений!
Обновлено: 18.01.2026