Глава 30 — Глава 30

Глава 44. Снова убийство евнуха-вестника В город Бэйлян ворвался отряд всадников, одетых в чёрное. Они мчались на полной скорости прямо к дворцу Северного Лян. – Воля императора! Наследник князя Северного Лян, немедленно выходи встречать указ! Во дворце уже успели предупредить Цинь Ло и Ян Чжи. У Ян Чжи задрожали руки, когда она услышала о прибытии императорского указа. Фарфоровая чашка выскользнула у неё из пальцев и разбилась о пол. Лицо её побледнело. Пришло то, чего она так боялась… Неизвестно, ждёт ли их дворец Северного Лян пучина бед или самые глубины ада… – Императорский указ? – Цинь Ло нахмурился. – Чтобы я встал на колени и принял его? Об этом не может быть и речи. Он преклонял колени лишь перед небом, землёй и своими родителями. А этот старый император – кто он такой? Тем более, что смерть князя Северного Лян не обошлась без его участия. – Пойдём посмотрим. Цинь Ло и его люди вышли к воротам дворца, где их встретил горделивый вестник с указом – евнух, окружённый людьми в чёрном. Эти люди, должно быть, из Чёрной стражи. Разведка Цинь Ло уже изучала особые подразделения Великой империи Цинь, и Чёрная стража значилась среди них – личные гвардейцы императора, опытные бойцы, подчинявшиеся только его приказам. Видимо, после убийства прошлого посланника император решил подстраховаться? Цинь Ло усмехнулся про себя и подошёл ближе. – На колени для принятия указа! – рявкнул евнух. Цинь Ло покачал головой. – В коленях застарелая травма – не согнутся. Лицо евнуха исказилось от ярости. – Как ты смеешь проявлять неуважение к императору?! – закричал он. – Даже если ноги отрубить – будешь стоять на коленях! Он скрипел зубами, глядя на Цинь Ло. Его хороший друг был тем самым вестником, который сюда приходил и не вернулся. Ненависть к Цинь Ло клокотала в его сердце. – А если я не встану? – спокойно спросил Цинь Ло. Ян Чжи, стоявшая на коленях рядом, почувствовала, как мир рушится у неё на глазах. – У него точно выступ на затылке,* – подумала она в отчаянии. – Всё кончено… Дворцу Северного Лян конец! *Примечание: В китайской традиции "выступ на затылке" (反骨) – признак склонности к бунтарству и предательству. Евнух уже открыл рот для новой тирады, но тут раздался лёгкий кашель. – Кхм-кхм… Евнух Го, зачитай указ. Услышав этот голос, евнух, скрепя сердце, развернул свиток. – По воле Неба и повелению императора! Приказываю наследнику князя Северного Лян Цинь Ло немедленно отправиться в столицу для принятия титула князя Северного Лян! Да будет так! – Наследник, прими указ! – евнух презрительно протянул свиток. Цинь Ло равнодушно протянул руку и взял свиток. – О. Евнух аж затрясся от злости. Кто так принимает императорский указ?! Он попытался удержать свиток, но Цинь Ло резко дёрнул его на себя, заставив евнуха пошатнуться и чуть не упасть. – Ты… – Евнух был вне себя. Обычно вестников встречали с почестями и уважением. Такого безобразия он ещё не видел! Сердце Ян Чжи ушло в пятки. Вся её хитроумная игра потерпела крах. Теперь она чувствовала себя глупой актрисой, которая так долго разыгрывала комедию – и всё зря… Евнух сделал глубокий вдох и продолжил: – Наследник, соберите вещи и отправляйтесь со мной в столицу для принятия титула! Но то, что произошло дальше, потрясло всех. Цинь Ло отказался. – Сейчас мне некогда. Я соблюдаю трёхлетний траур по отцу. Вернёмся к этому вопросу через три года. Евнух чуть не задохнулся от ярости. – Цинь Ло, ты понимаешь, что говоришь?! – взвизгнул он. – Три года?! Ты что, шутишь? – Император приказывает тебе немедленно отправиться в столицу! Ты что, осмеливаешься ослушаться?! Цинь Ло невозмутимо ответил: – Среди сотни добродетелей сыновней почтительности – первая.* Разве император может лишить человека права исполнить сыновний долг? *Примечание: Фраза "百善孝为先" означает, что сыновняя почтительность – основа всех добродетелей. Этот аргумент был железным – против него не поспоришь. – И вообще… – Цинь Ло резко повысил голос. – Кто ты такой, чтобы называть меня по имени? – Император уже даровал мне титул князя Северного Лян. Теперь я – князь, а ты осмелился обратиться ко мне пренебрежительно? Ты что, сомневаешься в воле императора? – Ты заслуживаешь смерти! Едва Цинь Ло договорил, Пань Фэн молниеносно взмахнул топором. Он давно уже мысленно приговорил этого евнуха. Осмелился приказывать его господину вставать на колени? Чистейшее самоубийство! Взмах – и топор опустился. Евнух был убит на месте. Никто не успел среагировать. Когда Чёрная стража опомнилась, было уже поздно. Кто мог подумать, что Цинь Ло прикажет убить вестника средь бела дня? Ян Чжи с перекошенным лицом потеряла сознание. Последняя мысль, пронесшаяся в её голове: – Безумие! Это безумие! Дворец Северного Лян погиб! – Дерзкий! – командир Чёрной стражи наконец пришёл в себя. Лицо его побагровело от ярости. Убийство вестника?! Да это же открытый бунт! Раньше он не верил, что Цинь Ло мог убить предыдущего посланника, но теперь сомнений не оставалось. Это был беспрецедентный вызов! И всё же сердце его сжалось от страха – вспышка мощи, которую только что продемонстрировал Пань Фэн, несла в себе смертельную угрозу. Остальные гвардейцы вскинули оружие, но страх читался в их глазах. – Точно, дерзкий! – Цинь Ло невозмутимо продолжал блефовать. – Он осмелился ослушаться императорского указа! Я казнил его от имени Его Величества. Благодарить меня не надо. Чистейшее нагромождение лжи. Гвардеец чуть не лопнул от злости, его лицо перекашивалось то в красный, то в белый цвет. – В чём дело, генерал? – Цинь Ло наступал. – Неужели ты считаешь, что называть меня по имени – правильно? Генерал Чёрной стражи открыл рот, но, увидев, как Пань Фэн сжимает топор, проглотил слова. – О деянии князя я доложу императору лично! – он резко махнул рукой остальным. – Вперёд! И Чёрная стража отступила. ### Глава 45. Плод бессмертия, выход Черной вдовы Цинь Ло остановил их: – Поправлю: теперь я – князь Бэйляна. Человек обернулся, бросил на него взгляд, но не проронил ни слова и поспешно удалился вместе со своими людьми. Они пришли стремительно – и так же стремительно исчезли. Чжэн Сюй быстро узнал о произошедшем. Действия Цинь Ло потрясли его до глубины души. – Цинь Ло сошел с ума?! Он осмелился открыто убить евнуха, объявлявшего указ?! Он что, решил поднять мятеж?! Чжэн Сюй сжимал в руках брачный договор – бумага внезапно показалась ему обжигающе горячей. – Немедленно покинем город Бэйлян! Он больше не хотел оставаться здесь. Теперь Цинь Ло казался ему безумцем, и от брачного контракта следовало отказаться. Выбросив тело евнуха в братскую могилу, Цинь Ло получил новость, которая вызвала у него смешанные чувства. Хорошая часть заключалась в том, что Чу Юй наконец раскрыл тайну плодов на том дереве. Их название – **Плоды бессмертия**. Это был редчайший вид духовных плодов. Согласно легендам, тот, кто их вкусит, сможет вознестись к небесам при жизни. Они также были главным ингредиентом для создания **Священных пилюль** – эликсиров, доступных лишь истинным **Мудрецам**. Под «Мудрецами» подразумевались не те, кто лишь достиг уровня Просветлённых, а те, кто шагнул ещё дальше – за пределы человеческого понимания. Если воин на пике **Истинного Прозрения** съест такой плод, он гарантированно достигнет **Трансцендентного уровня**, а в будущем без труда взойдёт и к уровню Просветлённого. Плохая же новость состояла в том, что за Чу Юем действительно стояла могущественная сила – **Долина Царя Лекарств**. Он был личным учеником одного из старцев Долины, оставленным здесь для охраны духовных растений. А белый тигр оказался потомком духа-хранителя, которого Чу Юй взял под свою опеку. Старец должен был вернуться через год, самое большее – через три-пять лет. У Чу Юя также был инструмент для связи с ним. – Похоже, повышать силу нужно безотлагательно… Известие о том, что Цинь Ло убил вестника с указом, достигло столицы. Хотя информация не распространялась широко, важные персоны уже обо всём знали. **Наглый, дерзкий?** Эти слова не могли описать Цинь Ло. Теперь для него оставался лишь один эпитет – **безумец**. Совершенно безумный человек! – Старина, посмотрим, как ты снова опозоришься! Ха-ха-ха! – хохотал Цинь Синчэнь в своих покоях, ощущая неподдельное удовольствие. – Ваша светлость, осторожнее, стены имеют уши, – тихо предупредил его советник. – Хм… И кто же доложит старику? Ты? Он уставился на советника, и тот поспешно замотал головой: – Я предан вам, ваша светлость. – А ты? Цинь Синчэнь посмотрел на девушку, стоявшую пред ним на коленях. – Я… ваша женщина… – пробормотала она, занятая своим делом. – Ха-ха-ха! Верно! Даже если вы все доложите старике – что с того? Ведь он мой отец! Но стоило ему отвернуться, как та самая девушка тут же передала услышанное нужным людям. Цинь Синчэнь прекрасно видел это. – «Моя женщина»? Ха! Простая шлюха... Он махнул рукой, и слуги упаковали её в мешок, чтобы утопить в озере. Все взоры обратились к императорскому дворцу. Люди ждали: как отреагирует император на поступок Цинь Ло? Однако вскоре из дворца пришла новость – новый евнух с указом отправился в Бэйлян. Этот шаг многих озадачил. Неужели император сдался? Некоторые начали строить догадки: император давно не появлялся на собраниях – возможно, здоровье его пошатнулось? Столица погрузилась в пучину скрытых интриг. Принцы и князья вели тайную борьбу, а дворец превратился в поле боя. Каждый день оттуда выносили десятки тел. Тем временем Шэнь Ваньсань со своим торговым караваном направлялся к перевалу Гушань, чтобы забрать добычу, захваченную Хо Цюйбинем. **Лошади, скот, драгоценности, золото, серебро – несметные богатства!** Цинь Ло поставил перед ним задачу: обменять всё на ресурсы для тренировок армии Бэйляна. За прошедшее время Цинь Ло распределил **Пилюли прорыва** среди своих воинов. Пань Фэн и Син Даожун первыми достигли **Истинного Прозрения**. Даже Шэнь Ваньсань, обычный торговец, благодаря пилюлям поднялся до середины **Уровня Тени**. А сам Цинь Ло? – Пилюли? Разве я похож на того, кто в них нуждается? С этими словами он взял кусок духотворного камня – и моментально поглотил его силу. Сунь Тяньжуй и Ли Хунъюй, стоявшие рядом, лишь молча переглянулись. **Такого расточительства они ещё не видели.**