Такая невероятная гибкость достигалась благодаря навыку восьмого ранга Смертоносного пути — Дроблению костей.
Дроблению подвергались не кости врага, а свои собственные. На самом деле они не ломались, а размягчались с помощью ци, что позволяло преодолеть пределы гибкости тела.
Если не учитывать условия боя, природные данные и вооружение, то с каждым повышением ранга в Смертоносном пути боевая мощь удваивалась.
Проще говоря, один практик девятого ранга средней ступени мог справиться с двумя практиками низшей ступени, а один практик высшей ступени — с двумя практиками средней.
Этот Синий фонарщик был как минимум восьмого ранга средней ступени, его боевая мощь в шестнадцать раз превосходила мощь практика девятого ранга низшей ступени, не говоря уже о преимуществах навыков восьмого ранга.
Синий фонарщик мог убить этого слугу без малейшего труда. Он ввязался в эту схватку лишь потому, что хотел взять его живым.
Он завёл меч за спину и, отвлекая слугу фонарём, приготовился неожиданно перерубить ему ногу.
Прятавшийся в тени низкорослый и толстый «призрак» внезапно бросил комок грязи. Синий фонарщик, собиравшийся нанести удар, наступил на грязь, пошатнулся и едва не упал.
Слуга воспользовался моментом и ударил Синего фонарщика в затылок. Тот уже не мог увернуться, так как сам ещё не восстановил равновесие.
Он поднял фонарь, и пламя в нём взметнулось, опалив лицо слуги.
Слуга вздрогнул, и древко фонаря вонзилось ему в горло.
Да, Сюй Чжицюн видел это очень отчётливо — именно древко фонаря.
Из передней части древка высунулось лезвие длиной более двенадцати сантиметров, которое вошло в горло слуги и вышло из затылка.
Наблюдавшая издалека мышь вздрогнула.
Теперь Сюй Чжицюн наконец понял, почему люди так боятся фонарщиков.
Синий фонарщик пнул труп слуги, убрал фонарь и меч, вытер кровь и велел Белым фонарщикам привести двух женщин на допрос.
Воспользовавшись моментом, два призрака быстро подошли к телам слуг, свернули им с голов рога и исчезли в ночной тьме.
— Знаешь, кто они? — спросил даос.
— Злые призраки, — субъективно ответил Сюй Чжицюн.
В голосе даоса послышалось недовольство:
— Они не призраки. Они такие же, как и ты, — судьи. Они — Проводники-архивариусы [1] восьмого ранга, а ты — Служащий Бренного Мира девятого ранга. Ты можешь собственноручно казнить злодеев и зарабатывать заслуги, а они — нет.
[1] Если брать исторический контекст, то это должность, сочетающая функции хранителя знаний/записей и наставника, указывающего путь.
***
И я такой же, как они?
Сюй Чжицюн вспомнил двух мужчин в масках, похожих на призраков.
Хоть их методы и были несколько сомнительными, но сила у них была немалая. Казалось, что никто, кроме тех, кто сосредоточил свою волю в глазах, не мог их видеть.
Это навык судьи восьмого ранга?
А что насчет тех людей с рогами?
— Люди с рогами — это нечисть?
— Они не нечисть, они обычные люди, — ответил даос. — И это не рога, а греховная карма.
— Греховная карма?
— У каждого на голове есть греховная карма, включая и того фонарщика.
Сюй Чжицюн долго всматривался в фонарщика. Тот был в чиновничьей шапке из черного газа, и кармы он не видел.
— Сосредоточить волю в глазах — это навык девятого ранга нашей секты, Око Кармы. Этот фонарщик — практик Смертоносного пути восьмого ранга, его ранг выше твоего, поэтому нужно приложить больше усилий!
Под руководством даоса Сюй Чжицюн продолжал концентрировать свою волю, и наконец увидел греховную карму фонарщика.
Сквозь чиновничью шапку на голове Синего фонарщика тоже был рог, казалось, немного короче, чем у тех двух слуг.
— Ещё не созрел, — прошептал даос.
— Что значит «не созрел»?
— Когда достигнет семи с половиной сантиметров, греховная карма созреет, и его можно будет сорвать.
— Созреет, значит, можно есть? Судьи едят рога? Они такие же, как та золотая горошина?
— Я же сказал, это не рога, а греховная карма. Ее есть нельзя, но можно обменять на заслуги.
— Обменять греховную карму на заслуги?
Даосу было не до объяснений.
— Последствия нагрянули, — прошептал он.
Двух служанок подвели к Синему фонарщику.
Последствия действительно нагрянули. Стоит их немного допросить, и дело коснется Сюй Чжицюна.
Что же делать?
Теперь даже убить их, чтобы заставить замолчать, было уже поздно.
Синий фонарщик, указывая на труп госпожи Чжан, спросил у служанки:
— Эту женщину убили они двое?
Служанка, с мертвенно-бледным лицом, кивнула.
— Они двое — её враги?
Обе покачали головами.
— Какое отношение они имеют к этой женщине?
Одна служанка покачала головой, другая — кивнула. Они были так напуганы, что не сразу поняли вопрос Синего фонарщика. Они не знали, что означает «отношение».
— Я спрашиваю, какое они имеют к ней отношение! — повысил голос Синий фонарщик. Две женщины вздрогнули от страха. Сюй Чжицюн увидел, как за их спинами появилась белая тень, которая, покружив мгновение, исчезла.
Это был даос. Он с невероятной скоростью дважды облетел служанок, а затем исчез в неизвестном направлении.
Зачем он туда летал?
Вокруг собиралось все больше зевак, шум и гам нарастали. Две женщины долго тряслись, как осиновые листья. Что бы ни спрашивал Синий фонарщик, они не могли вымолвить ни слова.
Синий фонарщик нахмурился и, обернувшись к своим подчиненным, приказал:
— Фонарщики, зажечь фонари!
Услышав слова «зажечь фонари», толпа зевак быстро рассеялась. Знающие люди тут же отошли подальше, остались лишь невежды, которые продолжали глазеть.
Если бы Сюй Чжицюн не вселился в тело мыши, он, вероятно, тоже, как и эти невежды, вытягивал бы шею, чтобы поглазеть на происходящее.
Один из Белых фонарщиков достал небольшую деревянную шкатулку. Эту шкатулку Сюй Чжицюн уже видел однажды.
Обновлено: 19.02.2026